第一章 有人歸來，老婆子濁眼看世
冷霜天，風雪徑，孤煙難起。
東州山脈，霜雪呼嘯，蒼穹頂下，漫空白羽，湮滅冷陽。這年冬日彷彿是要鎮壓下天地間僅存的一點暖意。
山脈中，雪徑盡頭，一嬌小身影飛奔將之，雀躍嫩聲蓋過凜凜寒風。「北陵哥哥回來了，北陵哥哥回來了……」
陋村遂被驚醒，在家躲避嚴寒的村裏人紛紛打開屋門，翹首而向唯一一條進村雪路。「北陵回來了？慕家的小子？」
嘎吱嘎吱！腳掌踩在蓬鬆積雪上發出輕微摩挲聲，寒風攜起聲音，傳入耳旁，由遠及近，越來越清楚。
行至眼前，一人，一箱，一蓑布衣清晰呈現。男子年及弱冠，高七尺，膚色病白，國字臉，清瘦，夾雪短髮，眼皮低垂。後背一口鐵箱，箱上纏繞九根黝黑鎖鏈，鎖鏈夾雜冰渣，透著寒光。
那鐵箱黑的深邃，正方九尺，比男子都要大上好多，煞是引人注意。
積雪沒過腳掌，每步落下都帶出窸窣聲，男子雖動但慢，似每一步邁出都要耗費不少體力。所過之處兩邊是靠門而立的村民，視線盡皆匯於此，有驚喜，有錯愕，也有不解。男子目不斜視，繼續埋頭向前，直走到道路盡頭的院落前，方才停下腳步。
院子不大，但勝在乾淨整潔，看得出這裏的主人是個愛乾淨之人。院子中央長有一顆梨木樹足有碗口粗細，這種樹生長極緩，能長到這麼大至少也要五十年以上的功夫。
慕北陵輕叩院門。
屋內有聲音回應，「誰啊？」聲音略顯蒼老，伴隨咳嗽。
「銅婆，是我，北陵。」男子道。同樣沙啞的嗓音傳進屋內。沉寂片刻，屋門緩啟，隔着落雪，依稀能看見門前站着一老嫗，年逾古稀，面容慈祥，髮絲似雪，深褐色的眼眸似在訴說歲月滄桑。
慕北陵再叫聲銅婆，握在鎖鏈上的手掌不可察覺般輕抖一下。
銅婆朝這邊招手，道：「回來啦，進來吧，外面冷。」慕北陵依言推門進院，走到屋門前，屋內傳出的熱氣撲面而來，強烈的溫度差讓他下意識大吸上口熱氣，周身逐漸回暖。
銅婆讓開屋門，佝僂著慢踱回炕，冬日嚴寒，在床下燒上一堆柴火可以取暖。慕北陵跟着進屋，不過背上黑鐵箱子太大，過不得屋門，便小心取下箱子，放在屋門口，也不關門，就這樣走進屋裏。
屋子裏有股特別木材燒過的氣息，不似尋常煙火味道，卻有絲絲刺鼻腥味。
慕北陵站在床邊，也不見坐，便道：「您還是喜歡燒雪梨木，這東西性寒，聞多了不好，傷身子。」
銅婆眼皮低垂道：「燒了一輩子木頭，早就習慣這種味道了，要是聞不到啊，怪想的。」
慕北陵兀自微笑，彎下腰，也不顧銅婆看沒看見，將炕下正冒着輕煙的木頭夾出來，然後徑直走到北面屋角，挑出根剃好的木頭重新放進炕里。
木頭很快燃起，這次沒有那股子腥味。
銅婆道：「村裏這些小娃娃裏面，恐怕就剩你和蠻娃還肯來我糟老婆子這裏，說起來啊，蠻娃前天還在我面前提到你，就問你啥時候能回來，說是啊，想你了，這不，才過了一天，你就回來了。」
慕北陵道：「蠻娃他，還好嗎？我回來的時候沒見到他。」
銅婆道：「他進山嘞，晚上才回來。」慕北陵哦了一聲，心道蠻娃應該是去山裏打獵，大武村毗鄰落雪山脈，村名世世代代依靠打獵為生，到嚴冬雖會大雪封山，但經驗豐富的獵人還是會擇時進山狩獵，以包安全過冬。
銅婆繼續說道：「你們兩個小的時候啊，好的恨不得穿一條褲子，那年你們瞧瞧走了后，蠻娃傷心了好久，哭的嘞，連我老婆子都於心不忍。」
慕北陵抿嘴嘆道：「那時我本想怕他看見傷心，所以才悄悄出村，到沒想他更傷心。」
銅婆道：「痴兒啊，蠻娃是你出生那天被老四媳婦撿回來的，我還記得，那天，是東州歷一一三三年，對，也是冬天，那一天啊，嘖嘖……雪下得嘞，都快把村子淹咯。俺家老頭子說啊，你是太白降世，蠻娃是破軍來降，君脈適逢將脈，才會天象反常，還說你們呀，這輩子都分不開嘞。」
慕北陵點頭不語，蹲在床邊撥了撥木頭，讓火燒的更旺。銅婆的老頭子叫銅爺，具體姓什麼他也不清楚，只知道從有記憶開始，村裏人都這麼叫。他從沒見過銅爺，據村裏人說銅爺是個很厲害的人，學問很多，但不知道為什麼在他足月那天突然發瘋，然後一頭投進村後面的深井裏，撒手人寰。
銅婆為這事傷心足有大半年，當年村裏人都說是慕北陵剋死銅爺，不曾想銅婆絲毫不理會流言蜚語，之後對慕北陵和蠻娃就像對自己孫子一樣好，久而久之便也沒人再提起這件事。
慕北陵和銅婆一時無話，相繼沉默，過得半晌，忽聽得屋外腳步聲響起，那腳步落地帶有咚咚聲，不似尋常人踩在雪地上嘎吱作響之音，慕北陵當時暗驚，心道莫不是山中猛獸棲來。倒是他正想着，屋外渾厚嗓音登時傳來。
「婆，家裏來人了？給老子的，怎麼把愣大的箱子放在門口。」
人隨聲至，慕北陵起身面朝屋門，門口處，一壯漢身高足兩米開外，虎背熊腰，亂髮蓬鬆，似電眸框中透著一股子野性。胸肩半露，虎皮斜披，鐵塔般的精壯身體上肌肉虯扎。乍看上去，氣勢竟絲毫不輸於獵食鏈頂端的野獸。
壯漢看見慕北陵瞬間，提在手中的野獸屍體頓時滑落，銅眼鼓得溜圓，半張的口中發出輕微哽咽聲。他姓武，單名一個蠻子，便是銅婆口中的蠻娃，因為武是大物村裏的大姓，所以就跟着大家一起姓。
慕北陵看着武蠻，眼眶也微微發紅，他道：「怎麼？才五年就不認得我了？」
武蠻幾步來到慕北陵面前，兩米高的精裝漢子眼淚登時奪眶而出，張開手，熊抱住慕北陵。銅婆在旁，別過頭，悄悄抹了把淚。
見面的喜悅很快被壓下，武蠻獨自很快處理完野獸，弄上一桌熱氣騰騰的飯菜，三人圍桌而坐，盡享難得的天倫之樂。
武蠻給銅婆夾上一大塊肥肉，也不管老人家吃不吃的了，嘿嘿笑道：「這是雪熊肉，嫩氣，多吃點熱和。」銅婆笑的合不攏嘴，撕下小坨肉放進嘴裏，邊吃還不忘邊點頭。慕北陵聽見是雪熊肉，吃的時候心中又是暗驚。雪熊他雖沒見過，但住在大武村十多年倒有耳聞，這畜生力大無窮，就算村裏經驗豐富的獵人都是談熊色變，哪怕見到雪熊的蹤跡都會繞開，哪裏還敢打它主義。武蠻竟然獨自一人就獵到雪熊，聽他說起來頗為輕鬆，實在令人難以置信。
武蠻一邊大快朵頤，忽將手指向敞開的屋門，黑鐵箱子還躺在那裏，「裏面裝的啥，愣大個鐵箱，怪重的。」
慕北陵頭也沒抬道：「一些西北大營里的舊東西，算不得貴重，只是你慕叔念舊，走的時候非讓我帶在身上。」
武蠻哦一聲，不再過問，從小到大他已經習慣聽慕北陵的，並且是盲目信任，哪怕此刻慕北陵告訴他裏面裝的是北漠國主，他也絲毫不會詫異。
銅婆忽然停下筷子，道：「龍寺的炎，西海的水，鳳木的枝，玄冥的鐵，眾人皆道是東州四大奇物，我老婆子倒好奇，是什麼念舊之物，竟需要用玄冥寒鐵鑄造的箱子。」
慕北陵身子微僵，剛才銅婆提到那四物的時候，他心中已然大駭，想不到銅婆竟然能看出箱子鑄造之物的來歷。
慕北陵掩去尷尬，笑道：「婆你說的什麼，北陵聽不明白。」
銅婆收回看向他的視線，忽然笑道：「我剛才說什麼了？年紀大了，老是說了就忘，歲月不饒人啊。」
慕北陵道：「婆說的哪裏話，您身子還硬朗著呢，我和蠻娃不少事還指著您給指點指點呢。」
銅婆微笑不語，慕北陵繼續道：「我想進山尋人。」
銅婆和武蠻同時放下筷子，齊聲問道：「進山？尋何人？」
慕北陵道：「血帖追命，古月老怪。」
武蠻面露不解，看向銅婆，銅婆皺眉道：「你何以知道古月老怪在落雪山裏，血帖追命的外號非是尋人妄語啊。」
慕北陵道：「我娘告訴我的，而且娘還說，如果不知從何下手，就問問銅婆。」
聽他提起娘親，銅婆眼神溫和不少，但也沒有再開口。銅婆時而仰頭，做回憶狀，時而看向鐵箱，做思考狀。慕北陵也不急，只兀自一口口吃着。直到一桌菜所剩無幾，方才見銅婆緩緩起身，婉拒慕北陵和武蠻攙扶，走出屋門，站在鐵箱旁。
銅婆伸手摩挲起鐵箱稜角，夜裏天涼，鼻前呼出的皆是白氣。銅婆收回手，仰望天際，天空中依然飄着零星小雪，隔着雪幕，依稀可見天幕中閃爍恆星，當中又以東邊兩顆最為明亮。
銅婆呢喃道：「太白降世，破軍來降，七殺啟，貪狼現，十三地州亂……老頭子，你說的，真要應驗了嗎！」