第2章 家世和番薯
周憧憬是白沙鎮周仲信的爹，他祖籍本是河南洛陽府，以制磚為業，家裏有幾頃良田，日子過得很是滋潤，後來，良田被周王家奴夥同開封府官吏巧取豪奪，只賠了他們一百兩銀子。
自古民不與官斗，何況是像周王這樣的皇親貴胄，一旦被他們盯上，最後怕是要落得不得善終了，周憧憬的爹，周仲信的祖父，周老爺子不願意整日提心弔膽的過日子，便舉家遷來了殷川縣，當時，殷川縣陳縣令與周老爺子有舊，白沙鎮高崗還是一片荒蕪，周老爺子一眼就相中了此地，遂建宅購地，並請縣令賜名。
陳縣令登高而望沙河，手捻鬍鬚，說道：「此處高崗又名白崗，毗鄰沙河，莫不如叫它『白沙鎮』吧。」
周家得以順利在白沙鎮紮下根基，並建立起磚窯坊，初始，白沙鎮人口不足六十，有大半還是周家磚窯作坊里的老人。後來，恰逢北人大批南下謀生，中原旱澇、蝗災頻發，十室九空，殷川縣土地多有荒蕪，周家便趁此機會購地僱人，至周老爺子去世，白沙鎮已經有百餘戶，五百餘人了，其中，有大半依靠周家過活！
去歲，周老爺子過世，今春，周仲信的大哥周伯仁年滿十八歲，娶妻，女方正是陳縣令的嫡親孫女，周陳氏，可惜周老爺子看不到了。
周憧憬繼任家主時，家中已經擁有三座大磚窯，五座小磚窯，生產青磚紅瓦。其中，大磚窯一旬產厚青磚三千，小磚窯一旬產薄青磚兩千或產紅瓦三千，如此，周家一旬可產厚青磚九千塊，薄青磚一萬塊或者紅瓦一萬五千塊，已經滿足了殷川縣城的需求了。
此時，人們還首選木料作為建築材料，對青磚的需求並非很高，只有高門大戶砌築院牆以及平鋪地面時，才會選擇青磚，以青磚興建房屋者，寥寥無幾！青磚造價昂貴，卻只有這點作用了，頗有些雞肋。
針對此種情況，周憧憬很是容易接受，因為，周家興建宅子時，就是如此乾的，無論其他了。院牆由厚青磚砌築，結實，屋內鋪上薄青磚，涼爽。而那些建築還是木材製成的！這原本就是常識，無可厚非！
由此可見，在當時，對青磚有需求的，必定是士紳階級！是富商！他們不差錢。
所以，周憧憬所想的是組建一支騾馬行，可以向更遠一些的地方房展，只是，周憧憬有些猶豫不決，青磚紅瓦畢竟不是暴利行業，擔心此舉會得不償失，將周家如今大好的局面敗壞掉。
再說周家在白沙鎮的土地，這些土地大約有十頃，一千畝，地是好地，又處在平原之上，奈何，這些年並非風調雨順，春天乾旱蝗災，秋天洪澇，土地所出不多，猶如雞肋，難怪當地農民多有拋棄耕地，跑去南方謀生。
據說，江浙一帶貿易發達，遍地都是黃金，人人衣着光鮮，出入車馬，即便是只會種地的農民過去，只要肯賣力氣，也無凍餒之患，還有銀錢可拿，真是一處世外桃源啊！而且，有部分回來的農民，在家鄉建宅購地，果然是在那裏掙了銀錢啊！看的旁人眼紅不止，此亦是證實了傳言不虛啊！
有時候，周憧憬還真想去江浙一帶走走看看，為周家再尋上一門賺錢的生意，好生經營，此生也就滿足了。待在這白沙鎮，前前後後就是那些粗人，那些瑣事，既無樂趣可言，也沒有見識可增！端的是無聊透頂！而且，白沙鎮周邊廣闊，並無人煙，當初，周老爺子看中此地，就是因為白沙鎮地處三縣交匯之所，臨近沙河，而此地土質多為粘土，可以製成磚坯瓦坯，正是上天賜給周家的福地，周家可在此大展拳腳！
以今日之眼光來看，周老爺子高瞻遠矚啊！
正所謂前人栽樹，後人乘涼，周憧憬是一個資質平庸，卻又是好大喜功的人，繼承了老爹的家業，原本也是雄心勃勃地想帶領周家走向更輝煌的境地，奈何，當他真的扛下這份家業時，才發現周家基礎還十分薄弱，地不過十頃，錢不足萬兩，雖能富足一生，卻經不起折騰，自己稍有行差踏錯，周家現在的局面就會不復存在。所以，他得出結論：現在的周家還容不下自己的雄心。故而，他做起事來便開始瞻前顧後，結果，到現在還是一事無成，但也不曾使家業受損！
周憧憬有三個兒子，大兒子周伯仁，二兒子周仲信，小兒子周叔智，可以預見，按此順序，若是他再添男丁，當取名周季勇。只是，周憧憬只有一位夫人，周常氏，周常氏已經替周家生了三個男丁，其中最小的周叔智也已經一十四歲了，想來，不會再有周季勇了！
在周憧憬的設想中，三個兒子都要讀書，以期將來有人能夠中舉，將周家從商賈之家帶入士紳之林，現在來看，只有長子周伯仁有此希望了，他十六歲時中了秀才，如今已經去了開封府求學，準備今年八月的鄉試，可謂前途光明；而二兒子就差遠了，今年十六歲了，也才是個童生，這還是靠着裙帶關係，如果以後讀書能夠用心，今生也能止步於秀才了；至於，小兒子更不必提了，性子野，不願讀書。
由此可見，將來繼承家業的可能就是二兒子和小兒子了，須得再好好培養一番才是啊！
清晨，周憧憬起床以後，照例會去沙河畔的幾處磚窯坊逛逛，這是周老爺子的習慣，現在傳給了周憧憬，周憧憬百年之後，也會傳給下一代的，這就是傳承吧！
然而，今日有所不同，周憧憬在磚窯坊里遇到了二兒子周仲信，這倒是令人感到驚奇，不免將他叫到跟前。
「父親。」周仲信平靜地走了過來，說道。
「你來這裏是為了什麼啊？」周憧憬知道自己兒子的秉性，那真的是萬分聰慧的，被寄予厚望的，只是用歪了地方了，讓人很是氣惱！磚窯坊，作為周家安身立命的根本，是不允許任何人胡鬧的，故而，說起話來不免單刀直入了。
周仲信想了想，他只是好奇周家是如何燒制青磚紅瓦的，故而，才跑過來看看，若是能夠幫他們提升效率，那就再好不過了。然而，他發現，從工藝技術上而言，他們所儲備的知識和經驗比自己更多，只是，並未著述立作，發表成理論；從工具創造和使用上而言，他們已經儲備了大量便捷的工具，用於生產中的各個環節，可以說他們已經用盡了工具之便了；從管理制度上而言，除卻掌握核心技術的老師傅，周家採用的就是雇傭制，按季給錢，年終還會給傭人包紅包。
在土窯燒制青磚工藝上，他們已經做到盡善盡美了！
若說真的要超越他們，只有一種思路，革新！革除舊工藝，採用新技術！
「磚窯坊是我周家的根本所在，比土地所出更多，孩兒想來看看。」周仲信如是說道。
看過磚窯坊以後，他真新覺得大開眼界了，也很是感慨，勞動人民不僅吃苦耐勞，做事認真，還創造了各種各樣實用的工具，極大地提高了效率，更難能可貴的是，他們的主業是生產，而不是創造。
可惜，他們全是白丁，不能著述立作，流芳千古，這對他們是極大的不公平！而且，他們所具備的手藝只能口口相傳，在歷史的長河中，不知道遺失了多少民族瑰寶！
周仲信不僅感慨，他們若是能夠識字，著述立作，那該多好啊！
「嗯，你知道就好。」這算是對他的肯定吧，周憧憬說道：「既然已經看過了，就趕緊回家去吧，好好讀書，早日考取功名。」
周仲信答應了一聲，卻是並未離開，而是問道：「父親，可曾聽說過番薯這種農作物？」
「不曾聽說，此是何物啊？」
周憧憬微微皺眉，想了想，印象里卻是沒有這樣物事，不禁好奇了，問道。
「孩兒聽從福建承宣布政使司歸來的流人說，番薯者，海外番邦所食也。此物，乃是藤生植物，果實長於地下，類似花生，但果實之大是花生十倍，春種秋收，種植簡單，不懼乾旱，產量極高，已經在福建承宣布政使司廣泛種植了，據說，畝產十石，口味甜美，可做主食。」
周仲信侃侃而談，末了，感嘆道：「這真是一件奇物啊！」
周憧憬聽着，眼睛不禁越來越亮，繼而，哈哈大笑，鄭重地說道：「這件奇物啊！對我們家有大用途，我當親去福建承宣布政使司取回。」末了，又問道：「我想去見一見你說的那位見過番薯的流人，如今，他在哪裏啊？」
周仲信莞爾一笑，能夠如此輕易地說服周憧憬，真是意外之喜！至於流人嘛！這位從福建承宣布政使司歸來的流人本來是不存在的，不過嘛，他已經為自己的父親準備好了另外一個人！
只是，按道理講，家主是不可輕動的！在周仲信的設想中，取回此物者，非自己莫屬！他也想藉此機會，出外遊歷一番，查探玉米與土豆的下落，按時間推算，此二物已經傳入明朝了，就是不知，它們還在那個旮旯里默默生長！
「父親想見他自是容易，孩兒已經約了他午後再談番薯的事情，到時候，父親但有疑問，都能見解！」
周仲信信誓旦旦地誇下海口，自是更加勾起了周憧憬濃厚的興趣。
對於周憧憬來說，他需要一個足夠強大的理由去江浙一帶走走看看，南方有番薯這個理由足夠用了；對於周仲信而言，暫不論由哪一個去往福建承宣布政使司，只要能取回番薯，他的目的就已經達到了！
所以說，兩人都需要番薯！一個需要番薯之名，另一個需要番薯之實。。