231.中秋月兒明
王莽把持朝政，獨有忠良之士受到排擠，更有耿直之人不願同流合污，紛紛離開了朝堂。
劉欽的好友彭宣，官至大司空，因好友戴崇受到排擠下獄，彭宣聯絡好友積極救助，戴崇終於被救出了大牢，可心灰意冷，隱居不仕。彭宣見朝政黑暗如此，也打算辭官而去。
彭宣、戴崇二人都是是名士張禹的得意高徒，張禹名賢滿天下，弟子多為高官，獨彭宣、戴崇學問最高，二人雖品性不同，可對於家國的愛卻一樣厚重。
彭宣為人恭順儉樸，深通易經，學識淵博。戴崇一樣學富五車，性格卻喜歡熱鬧和樂，二人做官后，時常探望老師張禹，張禹將戴崇帶入後堂飲酒吃肉，美人歌舞，極盡歡樂。
而彭宣來到張禹家，張禹便置辦粗茶淡飯，與彭宣談論經義竟日。而彭宣和戴崇都知道張禹招待他們是不同的，但二人都覺得很合適，怡然自樂。
王莽正安排各地親信官員上報祥瑞給自己造勢，廣平郡太守班稚和琅琊郡太守公孫閎奏報了災荒。
王莽對二人不滿，再加上二人與南陽關家、公孫家多有往來，公孫閎還是庫艾伯慶的宗親，於是王莽便殺雞嚇猴，要將班稚和公孫閎下獄處死。
王政君以班稚是孝成皇帝劉驁的班姨妤的弟弟為名求情，班稚免死降為平民，而公孫閎卻被梟首。彭宣剛剛提交了辭表，王莽假意請留，彭宣有感於公孫閎的氣節，直言要照顧公孫閎家人，拂袖而去，王莽不想得罪禹，怒而不語。
彭宣先祖舂陵人，自祖父起便居住在淮陽陽夏，彭宣的好友卓茂、劉欽都在舂陵，於是彭宣便把公孫閎遺孀一家從琅琊接到了舂陵，教導公孫閎的兒子公孫肱學問。
公孫閎是公孫政在中原的後裔，與庫艾伯慶同宗族，庫艾伯慶便花錢給公孫閎遺孀一家購置了住宅和僕人，與彭宣一道照顧公孫閎的家人。
彭宣的兒子彭寞竴、公孫閎的兒子公孫肱與無病、卓戎聚在了一處，四人年歲相當，又都聰穎，在一起玩得來，談得開，總覺得對方是另一個自己，情投意合，大有相見恨晚之意，四人談經學、品詩書、作歌繪畫、習武耕作，一天天快樂成長。
彭寞竴羨慕無病讀書快，便依樣學樣。一日，彭寞竴快速翻閱書冊，卓茂見了不悅，「學習不能水過地皮濕，要認真研究知識，做得透徹，舉一反三。像你這樣翻書，就是翻一百本也只是看到了表面，這文章的每一個字詞都有典故出處的，一定要潛心研究。」
「先生，可為什麼無病那樣看書，一天就學通了一本，問他什麼都能講出個一二三來，我也好羨慕他這種讀書方法。」
卓茂嘆氣，「無病不是人。」
彭寞竴愣住了，卓茂笑笑，「不能以常理論之，各人都有各人的學習方法，無病的腦子啊，記憶力和理解力特彆強，想像豐富，非常人所有。」
彭寞竴有些泄氣，卓茂摸著彭寞竴腦袋，「學習就是一天種下一顆壯實的種子，十年的功夫，這萬千種子就會成長為萬千茁壯秧苗。這辛勤播種的過程不能少，十年功夫更不能少。日復一日，年復一年，不學宋人的揠苗助長，秧苗終會長成碧波萬頃的廣袤果樹林，收穫累累碩果。走吧，咱們今夜賞月。」
八月十五夜，劉欽宴請卓茂、彭宣家宴，三人共坐幽篁里，彈琴長嘯，歌賦開場，繼而觥籌交錯。
此刻秋高氣爽，月灑西樓，正是吃螃蟹的好季節。
彭宣以雪白菊花水凈手，「《莊子·秋水》所載，井底之蛙向東海之鱉說蟹與蝌蚪，莫吾能若也，我曾鄙視這蛙的目光狹窄，而今我卻羨慕井底之蛙，有自己的小世界啊。」
卓茂笑笑，「成名每在窮苦日，敗事多因得志時。胸有方心，身無媚骨。不因說話而殺身，勿為積財而喪命。心正則神明鑒，耐苦則安樂多。人世滄桑，吏治昏暗，吾等只得在此靜修，教好下一輩，終會有天地換新顏的一天。」
劉欽為卓茂、彭宣各拿了兩個大螃蟹，「有仇不報非君子，見死不救是小人。彭兄俠義，我心敬重。聽靜夜之鐘聲，喚醒夢中之夢。觀澄潭之月影，窺見身外之身。獨坐書齋，蕭然無事。焚香一柱，烹茶兩盞。思前前後後，不覺心雅神清。人生在世，一不因說話而殺身，二莫為積財而喪命。莫之禍事，起於須臾之不忍。甘受人欺，並非小懦弱。」
劉欽舉起酒杯來，「一年一年又一年，堪嘆人生在夢間。燕飛南北知暑熱，人走東西只為錢。范蠡豪富今何在，項羽爭強喪江邊。窮通富貴由他去，勸君何必鎖眉尖，怡情花酒憑消遣，偷得浮生半日閑，花朝月夕休辜負，人生不樂枉徒然。二位老哥哥，咱們飲酒，共賞明月，讓那些煩心事都見鬼去吧。」
三人開懷大笑，各持蟹八件，錘鐓鉗鏟、匙叉刮針，開始大快朵頤。當下，螃蟹肥美，三人一邊聊天，一邊喝酒，蘸着醋蒜吃螃蟹，不時喝上一口紫蘇黃菊湯，三人各用蟹殼拼出一隻蝴蝶來，劉欽酒意朦朧，「溪邊石蟹小如錢，喜見輪囷赤玉盤。半殼含黃宜點酒，兩螯斫雪勸加餐。」
卓茂、彭宣齊聲讚歎。
幽幽竹林晚，森森秋菊燦。
小院另一角，無病、卓戎、彭寞竴和公孫肱也在圍桌吃蟹，只聽無病笑道，「這清蒸螃蟹味道最好，蘸着這精心調配的料汁，鮮美無比，明日我親手做醉蟹、面拖蟹、椒鹽薑末蟹，請你們品嘗。」
眾人大喜，卓戎剝殼不便，扎得手通紅，無病探手拿了過來，「我來幫你。」
公孫肱一邊怪笑，「你對卓兄也太好了吧！乾脆，我和寞竴的螃蟹也由你來剝皮吧。」
無病笑笑，「沒問題，都給我就行。」無病一邊剝一邊說，「關姨娘跟我說，宛城豪族東野家吃螃蟹，在蟹殼上還要貼好雕有龍鳳祥雲花紋的金箔呢！」
彭寞竴撇著嘴，「嘖嘖嘖，好奢侈。」
卓戎冷哼一聲，「無病哥哥說過，朱門酒肉臭，路有凍死骨。東野家向來心狠，不憐憫老弱孤貧，這豪強為富不仁，哎，不能長久享福。」
公孫肱點頭，蓋因亡父，已經變得沉默內斂，寡言少語。
無病笑笑，「這螃蟹吃法萬千，我給你們講講我知道的。有種吃法，叫蟹釀橘，選大個熟透的橘子，削掉一邊，剜出裏面酸甜的果肉，要確保整個橘皮不破不漏。果肉搗碎，將橘子汁灌到橘皮里，再將事先已經蒸熟的蟹肉、蟹黃填進去，再蓋上蓋子。這時候，將這橘子放進小盅里，灌滿酒、醋，大火蒸熟。蟹肉伴着橘子的清香，吃一口，馨香滿舌。」
彭寞竴饞得流口水。
「這河蟹鮮美，如果選用蝤蛑，就是海蟹，吃起來，別有一番味道，好似擁抱了整個藍色的大海。」
卓戎插言，「海蟹，好吃呢。去年，皇帝賞賜了海蟹，同來的庖廚當場製作，海蟹煮熟，整個剝殼，取出蟹腳和蟹身里的蟹肉蟹黃，蟹肉碼在蟹殼裏，將雞蛋黃和蜂蜜攪拌成的汁，倒進蟹殼裏，上面再鋪蟹黃。最後才整體蒸一遍，吃起來非常鮮美。」
公孫肱問道，「要是毛蟹怎麼吃呢？」
「簡單。直接煮就可以，當然要和生薑、桂皮、紫蘇和鹽同煮。如果自己一個人吃，兩隻就好，別吃多了。螃蟹吃新鮮的才好。」
無病喝了一口菊花茶，「我還想了兩種吃法，一種是將蟹黃調味后，帶着蟹殼一起烘烤，烤熟了，撥殼直接吃，我叫它炮烙紂王，讓紂王惡有惡報。第二種是將蟹肉和蟹黃一起搗碎，淋上調味汁，放在一層薄薄的麵皮，卷著吃，再切成小段，斷面呈現的蟹肉雪白如銀，蟹黃顏色似黃金，我叫它金銀花夾白蟒。」
卓戎眨眨眼睛，「你是不是想着兩道菜一起吃，白蟒紂王被炮烙成了金銀花夾？」
彭寞竴和公孫肱齊齊瞪大了眼睛，「無病哥哥，果真有大學問、大抱負。」
無病呵呵笑起來，「嵐君兄才真聰明，我才說完，他就猜到了。」
公孫肱站起身來，「國不寧，必有內賊，來日必定除之。我們相識一月有餘，情投意合，咱們結拜為兄弟吧。」
彭寞竴高興地跳起來，「我同意！」
卓戎面色不好，「要結拜兄弟啊？這......」
彭寞竴拍拍卓戎肩膀，「你不整天和無病哥哥長，哥哥短，拜就拜吧。」
無病已然站起來，「我早有此心，自從見了彭兄、公孫兄，我就認定你們是我一生的好友，咱們投脾氣。我來念禱詞，我早想好了！」
無病與彭寞竴、公孫肱站在了一起，三人眼神灼灼看着卓戎，卓戎只好硬著頭皮，站在了一起，心思快速翻轉着，「神明不可欺！」
四人叩拜明月，無病吟誦禱詞，「乳虎嘯谷，百獸震惶。鷹隼試翼，風塵吸張。奇花初胎，矞矞皇皇。幹將發硎，有作其芒。刑天舞兵，鬥志昂揚。天戴其蒼，地履其黃。縱有千古，橫有八荒。前途似海，來日方長。大漢子民，護國安康。
皇天后土，日月明鑒。四人同心，披肝瀝膽。永志精武報國，扶危救難。常記護衛黎民，驅逐賊患。畢生安保社稷，治國平天下，恩威布四方。不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。」
彭寞竴、公孫肱心內火熱，吟誦一遍，四人齊齊叩頭，「不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。」
卓戎手捏著無病的一角，默默念道，「再求生則同衾，死則同穴！」
自此四人義結金蘭。卓戎最長，其次彭寞竴，再次公孫肱，無病最小。
無病叩首，拜了大哥、二哥、三哥。公孫肱扶起無病，抱拳，向著無病行禮，「四哥無病，漢室宗親，不可為人弟，我意尊無病為兄，受我一拜。」
彭寞竴一愣，旋即明悟，叩首。無病推辭不過，只得應承。獨有卓戎笑嘻嘻地，傲嬌的抬着眉眼看着天空，「我早就叫他哥哥了，我早有預見。」
彭寞竴和公孫肱齊齊心中嘆氣，「這個大哥簡直就是個大姐，不過已經磕了頭，哎，慢慢改造他。」
四人再次落座，無病拍著桌子，「孝漢武帝時有個叫卜式的人，河南人，以種田為業，心憂國家。當時我大漢與匈奴連年交戰，卜式多次表示願意捐獻一半家產，充作軍費，平定邊關。我們要向卜式學習，保家衛國、人人有責，賢者死節、財者宜輸。從我做起，發奮讀書，習武強體。明日我們一道學習騎馬射箭、修習格鬥之術。」
三人齊齊點頭稱是。
無病從懷裏掏出來個小紅綢子，「我給大家準備了禮物，一人一個。」
卓戎拿起一個來，翻看着，「無病哥哥，這是什麼？」
「雞血藤上綁定的琉璃。」
彭寞竴和公孫肱不認識這東西，齊齊摩挲，「真漂亮，紅艷艷的手鐲，亮晶晶的寶石。」
無病笑笑，「雞血藤長在懸崖上，採擷天地日月精華，味甘辛，性溫，男戴舒筋活血、女戴養經養血。琉璃是我用秘法燒制出來的，晶瑩剔透，彩麗如寶石。哥哥們為我保密，咱們要習武，自然花費不少，我們開個首飾店，用金銀、珠玉、玳瑁、琉璃一類來裝飾這雞血藤，販賣雞血藤飾品，由此集聚財富，供養我等習武讀書，來日遊歷天下，增長見聞。」
卓戎點頭，「我懂你的心思，男兒行於天下，豈可總靠着父母的錢財過活，早早賺錢，既可孝敬長輩，又可膽氣豪邁。」
彭寞竴拍著桌子，「對，袖中的錢，男人的膽。無錢寸步難行。」
無病笑笑，「不過，我們還小，自然不能拋頭露面，經營商店，否則沒人拿我們當回事，我大哥的好兄弟王常，為人忠厚，他為我操持這店鋪。你們有錢出錢，有力出力，咱們四個把店鋪搭起來。來日，咱們請卓先生、彭先生，為我們的小店鋪提名，寫文賦，有他們的聖賢大名，這飾品賣的大火。以後，我還要再添置新花樣。」
無病又掏出一個小木盒來，「關姨娘說，女人和孩子的錢最好賺，男人賺錢養家都用來討好女人和孩子了，當然討好女人為主。
所以我要開首飾店，面向光大女人。這個木盒裏是我關姨娘自己配的護膚霜，她把方子給了我，以冬蟲夏草、黑靈芝、雪蓮花和蜂蜜調配，可全身塗抹，保准臉蛋光滑、皮膚水嫩。
本來我想開胭脂水粉店的，可姨娘說首飾利潤大，既如此，我就首飾、化妝品一起賣，喜歡首飾的哪有不喜歡化妝品的。」
卓戎、彭寞竴、公孫肱齊齊高興起來，而卓戎是最高興地，四人喝茶吃蟹，快活非凡。
卓茂上茅廁，途經此處，搖頭，「無病這孩子，鬼點子太多。不過，這忙我可以幫，經商豈是讀書人該做的事，哪能沾染一身銅臭？讓你們撞了南牆，自然安心讀書了。還有嵐君，只愛畫畫，我得好好規勸。」
卓茂心道，「讀書才是人生正途，遇到名師很難很難，你們守着我、彭宣和劉欽，竟然不珍惜，反倒做生意，哎！沒法說啊。當年，我拜在老師門下，整整七年，只是掃地、洒水、劈柴、做飯。
老師家的孤本藏書眾多，根本不讓我們這些學生去讀，他要考察我們的品性。終於老師看重了我，我才苦讀了五載，而成了大儒。要說孤陋寡聞，竟然不知關家的文學館是向學子免費的，我才搬到宛城，由此學問一日千里。
哎，那長安的太學藏書樓，彙集了天下的書籍，要是也向關家一樣就好了，我大漢就能湧現很多大才了。不過，這也是關家被打壓的原因吧，關家文學館鮮有人知，而今也不能對外面向大眾學子了，可惜可惜。
寥寥幾個家族，繼續壟斷著學問，不入此路，無從讀書。朝中的高官要麼是他們的子弟，要麼是他們的親信，說白了，大漢朝就是這百十個家族支持維護著，南陽鄧氏，河北耿氏、郭氏，西北竇氏、馬氏，不勝枚舉啊。
遺子黃金滿籝，不如一本經書。豪強嫡系，自小讀書，家族有盤根錯節的姻親門生，其子孫仕途必然順暢，代代冠纓。數代之下，滿朝儘是親朋故舊。
官宦子弟憑着家世背景，自幼嫻熟於官場禮儀和學問，靠着姻親、朋友、故交不斷拓展人脈，自然世代生而顯赫，為刀為俎。
寒門子弟，卻沒有這個條件，或許上天垂憐，一兩個學了經書，做了大官，然多數一代而終。其實王莽要推廣教育，何嘗不是一件造福於蒼生的好事啊，這點，我倒是支持王莽的。寒門出貴子，英才崢嶸，家國安康。」
長安城，王莽吃着螃蟹，喝着烈酒，「涼霄煙靄外，三五玉蟾秋。列野星辰正，當空鬼魅愁。泉澄寒魄瑩，露滴冷光浮。未折青青桂，吟看不忍休。」
黃朗推門而入，單膝跪地，「主人，南陽關鮑公孫一體，其產業被剝奪，鮑霖被免職，賦閑在家，鮑盛最為不滿，提議刺殺您。
三聖母、公孫伯慶和鮑無忌都否決了此事，鮑盛氣悶，斗膽瞞着眾人，只說去河北看望哥哥鮑興，卻悄悄要來長安。
鮑無忌知道自己這侄子是個有主意的人，不放心，命令孫子鮑定瑜盯着鮑盛，可鮑盛卻說服了鮑定瑜，他們已經秘密來到長安。」
王莽搖著酒杯，「天將今夜月，一遍洗寰瀛。暑退九霄凈，秋澄萬景清。星辰讓光彩，風露發晶英。黃朗，行動有變，但殊途同歸，你們這樣辦.......」
紫衣衛青尨今夜值守，得知紫衣衛要辦大事，秘密打探，發現紫衣衛即將抓捕鮑盛鮑定瑜，要誣以謀反。
青尨是關家精選的十八武士之一，偷偷前去給鮑盛報信，可青尨行蹤被紫衣衛發現，紫衣衛首領紫蟠螭帶人追蹤而來，青尨逃逸，青曼陀羅、青狼等四處圍捕。
青曼陀羅把青尨堵到了死胡同，青尨苦笑，「你果然追來了？」
「你的行動被發現了，四處都是紫衣衛的人，束手就擒吧，而後從......」
青尨覺得遠處人影一閃，警覺喝道，「傅太后何罪之有，何故被王莽開棺羞辱？」
原來劉欣當皇帝的時候，生母傅太后住進了皇宮，立馬與王政君翻臉，處處刁難王家，劉欣和傅太后將傅、丁兩姓外戚提拔上來，排斥王家人。
後來，傅太后樂極生悲，摔倒磕破了額頭，沒幾天便死去了，王莽趁機以孝成皇帝妃子與劉欣同眠，劉欣因此被廢黜，王莽與王政君重新立了皇帝，於是公報私仇，將傅太后開棺。
青曼陀羅聞聽青尨話語，皺眉思索。青尨大聲喝道，「來來來，勝負未可知，你就是有後援又如何，暗箭殺我，便不是真本事，別人怕你青曼陀羅刀法刁鑽，我青尨不懼，看劍。」
青尨舞劍撲了過來，獰笑道，「是個男人，就與我獨斗。」
紫蟠螭帶人閃現，「青尨，主人和紫龍待你不薄，供你吃穿，教你武藝，為何吃裏扒外？」
青尨與青曼陀羅戰在一處，青尨喝道，「王莽何德何才，要做那安漢公，安漢，多大的口氣，一個新都侯加大司馬的官職還不能滿足他嗎？還要群臣奏請他當安漢公，臉皮真厚。王莽，他就是個偽君子、真小人，栽贓陷害，燒殺擄掠，是強盜是屠夫。」
黃朗大怒，「賊子膽敢辱罵主人。眾將聽令，活捉青尨，讓他嘗嘗紫衣衛的酷刑。」
眾人提着兵刃，踏步而來，青尨嘴唇翕動，青曼陀羅看在眼裏，其時正舉刀直刺，青尨腳底一絆，躲閃不及，撲到了刀尖上，正中心窩，青尨粲然一笑，低聲道，「速死才是最好的歸宿，鮑盛已經平安，我先回家了。」
紫蟠螭帶人停了下來，凝視着青曼陀羅，「我說要活捉，你沒有聽到嗎？」
青曼陀羅雙目失神，渾然未覺，紫蟠螭又暴喝一聲，青隼湊到近前，踢了青曼陀羅一腳，「老大和你說話呢，殺個人就怕了？沒聽見要活捉嗎？」
青曼陀羅怒目而視，手輕輕顫抖，抽出刀，給了青隼一巴掌，甩甩胳膊，「你是什麼人，敢對我動粗？」
青隼暴怒，黃朗伸手阻攔，青隼後退，眼角有淚，帶着哭音嘟囔道，「太欺負人了。」
紫蟠螭有些鄙視青隼，扭頭瞪了副手紫虯一眼，「你帶的人，哼。」紫虯當做沒看見。
青曼陀羅抱拳，單膝下跪，低頭道，「老大，青尨戰力不在我之下，電光火石之間，沒有收住刀。」
紫蟠螭一腳踹倒青曼陀羅，青曼陀羅臉着地，鼻血眼淚齊出，青曼陀羅趕緊跪好，
紫虯道，「哥，算了，我讓青狼來搜查青尨。」
青曼陀羅攔住道，「這是我的戰利品。」
紫虯怒道，「你敢攔我的人，哥，你的人不講規矩啊。」
青狼、青曼陀羅怒目而視，誰也不退，紫蟠螭冷哼一聲，「弟弟，你的手不要伸的太長。」
青狼道，「讓開，別怪我無情。」
幾人怒目而視，握著刀，一場內訌血戰即將爆發。