第四十三章 折柳問刀行
谷內空曠，山野間浩蕩，青松白樺連綿得有十里，沒有過多起伏，也就幾個冒個頭的平丘，才不至於一馬平川，魚肚白的天色如同牛乳澆築一般，沒人去碰它，便一如既往地平靜。
鶴守長老總是一副清高，連化形都懶得去做，瑣事自然落在了白秋身上。他上前一步，飛身至女子身前「我等並無惡意，只是途經此地，見谷中異象擾民，想一探究竟。」
女子一身墨綠青袍隨微風一動，橫生百媚，如同枝蔓上掛着的熟果兒，倒是這語氣，讓人少了幾分摘嘗的念想。「異象擾民？」她緩緩起身，自傲所催生的不屑，讓她不願多看眾人一眼，蟒狀青藤輕輕蠕動，朝前近了幾分「這與你們何干。」
言語中的鋒銳讓氣氛為之一緊，既不承認也不否定，讓人無可奈何。想來也是，進人家谷中，先不說是否通報，未搞清事情緣由，卻先質問人家。「谷上三十里處，鎮子上一片蕭條，百餘戶人家因此不敢外出，還請姑娘諒其疾苦。真有難處，或許，我們可以幫得上忙……」白秋客客氣氣地說道。
「就不勞諸位費心了。」女子冷嘲一聲，當即打斷，下了逐客令，說着便要轉身離去。無奈，白秋正要做最後的勸說，卻在這時，一道不合時宜的聲音響起「姑娘留步」，回頭，鶴守長老化形站在她的身後「看來，姑娘是知道些什麼。」
女子本無意糾纏，能與他們如此對話，恐怕已是極限。也不知為何，鶴守長老在話語間藏了些咄咄逼人的作態，女子停住腳步，氣息有些波動「與你們何干！」。
話已至此，已毫無迴旋的餘地。眾人精神緊繃，唯獨三皇子似笑非笑，幽幽來了一句「要打起來了。」，話語間鶴守長老絲毫不為所動，面露微笑「金丹期圓滿，想來也是修行不易。」，如此針鋒相對，早已沒了善罷甘休一詞，女子自傲，何時受過這等威脅，逐而牙關一咬，眼中怒意流轉，猛然轉身，兩條青藤繞鶴守長老電掣而去，如兩條青螭怒蟠爭煞。
鶴守長老靜立如鍾，道袍飄逸如雪，見蟒藤襲來，右手立掌為刀，連同手臂化為鶴翅虛影，斜向上虛斬，白虹如同驕陽般斬出，青藤應聲而斷，少了一丈有餘。
風呼雲轉，飛沙走石間，斷藤依舊一往無前，盤旋飛舞間，朝着鶴守長老狠狠抽去，鶴守沒有避讓，白虹繞其身形，如單舟一葉，任由蟒藤纏繞其身，退去數丈。此刻，鶴守已身如蠶繭，見不得一絲光亮，眾人緊張之時，蟒藤突然崩碎，鶴守手中多了柄拂塵，輕輕一揮，青藤在鶴守長老身前一尺停了下來。鶴守長老依舊雲淡風輕地說道「還有何等神通，盡可一試。」
如此一擊竟被輕鬆擋下，女子面色終於有了一絲凝重，但並未因此慌亂，身上靈氣匯聚，磅礴大勢如同狂嚎怒濤，周身百丈的碧玉纖枝無一不是震顫，萬千闊葉受不住如此駭勢，紛紛脫離枝頭，如同利刃一般，懸在空中。
龍有幾丈？三十尺為蛇，六十尺為蟒，百尺為蚺，三百尺蛟，九百尺成龍。眼下，闊葉聚散，成一百二十丈，龍身一擺，便要遮天蔽日。女子向前推出一掌，闊葉所化的龍身便向鶴守長老撲去，如同暴雨摧梨花，萬點寒芒盡頭，只有鶴守長老一人。
鶴守長老一笑，伸手向前虛按，白虹之間一點赤紅，鶴冠化形，接着是鶴頸，亮翅間身形也有百丈，破竹之勢並起，闊葉龍身化為兩股，殘葉在鶴守長老身側泯然。
十息功夫，青葉巨龍便隨之消散，女子後退兩步，臉色蒼白。「還不動用本體？」鶴守長老應迎風而立，表情依舊淡然，聲音不緊不慢傳入每個人耳畔，白秋驚呼「化神境！」
女子憤然，化作流光隱入天際，鶴守含着笑意閉眼，身後白虹也跟着沒入雲間。一青一白兩色靈力在雲間璀璨，悸動之餘，琴曲赫然間翻湧深林，比往次都要迅猛激烈。
任天笑一陣氣血翻湧，靈力再不受控制，墜入深林。其餘人緊隨其後，白秋用僅存的靈力護住一眾弟子，免受墮傷之苦。
「天笑這是……」秦柱子擔憂，如同熱鍋上的螞蟻。白秋望向空中，青天白氣依舊燦如流星「天笑的靈根，絕非一般之物。」
「那如何是好？」沈崇陽急忙問道。白秋嘆息一聲「我來為他護法，剩下的，等鶴長老歸來再說。」
沒人再有異意，這是眼下最好的辦法了。任天笑盤膝坐好，身上肌膚如同火灼一般，白秋將一道精純的靈力打入他的體內，四肢百骸的靈力無一不是躁動不安，牽動血脈，血氣如同火蕊，非要燒盡他的每一寸經脈才肯罷休。
三伏天，任天笑身上依舊蒸騰出水霧，再如此下去，必定會留下暗疾，白秋半跪着身形，一手抵在任天笑後背，一手伸向荼香薇「把手給我！」，荼香薇愣了一下，乖乖照做，下一瞬間，冷霧順着白秋手臂湧入經脈，兩種截然相反的靈力在白秋經脈上調和，再送回任天笑體內。
三皇子感嘆一聲「都不容易啊。」，任天笑血脈僨張，正忍受着灼體之痛，白秋以經脈調和兩種靈力，更是冰火兩重，荼香薇血脈寒氣被抽離，身體正在極速虧空，那位清高的鶴守長老也在於人爭鬥，輸贏尚未可知，如何是好啊？
天際雲層，女子身形如弓，每打出一寸力，便可動一尺雲帆，倒是鶴守長老難以招架。「想不以本體勝我，痴心妄想！」女子怒意昂然。鶴守長老氣息有些雜亂「想不到閣下還是體法雙修。」
無奈之舉，鶴守長老本已煉虛，化神出竅修為折半，也不過元嬰初期，這女子化神初境，不曾想武道修為竟然更甚。也是想過，不是不可本體出斗，人生地不熟，謹慎些總是好的，更何況，女子雖然招式狠厲，卻也沒有殺心。
果然，女子也是發現了這點，手上和嘴邊兒都不曾繞過人，絲毫沒有停手「也不怕我碎你元神，使其修為止步元嬰！」，鶴守長老堪堪躲過，有些吃力「無需如此，你我本無仇怨。」
轉念一想，頓時明白鶴守長老心思。女子下意識停手「再問你，來我谷中究竟所謂何事！」，鶴守長老撫了撫衣袖「說來不巧，宗內弟子初入築基，本命竟在谷中。」，她這才向下望去，任天笑道袍已全然濕透，如剛從蒸屜出來一般。
白秋一手燒灼如暗紅一手凍成青紫，正奮力施救著任天笑。女子皺眉，回眸間滿是驚訝「焚炎戰體！這是何人之子？」，恍惚間，一人明明已經知曉，卻還要如此發問，一人縱然已被此女子猜去七七八八，怎奈卻是不可開口，鶴守長老無奈地搖了搖頭「不可說。」
這便是最好的答案了，女子失神片刻「天意呀。」，轉身，失落與釋懷兩種神情出現在她的眸中，走了兩步繼續說道「想必你也知道我的住處了吧。」，鶴守長老輕輕拜下「謝閣下成全。」
「怕我守不住秘密，那就帶他們來。」女子化作流光，不知去向。鶴守長老這才如釋負重「如此，便簡單多了。」
白樺林上，鶴守長老元神歸竅，眼神中精光一閃，白秋耗盡最後的力氣，眼看就要倒向地面，卻被一道無形的力量托起。昏沉間，回頭望了一眼，鶴守歸來，任天笑的情況也還算穩定。
白秋忍着不適，顧不上自己的傷痛「鶴長老，情況如何？」。鶴守長老遞出一個安心的眼神「帶你們去個地方。」
谷中三十里，楠木花樓傍水而建，兩側崖石錯落，襯出一線天景緻，幽深蘭谷，紫竹花香，疏筱翠竹間水車踏波轉動，清幽典雅只此一戶人家。
不見有如何神通，門自然打來，那女子端莊走來。「方才猜得出我是武聖，可猜得出是那方武聖？」，鶴守長老上前拱手「不難猜，天下武聖不過四手之數，釗越獨佔一手，女子武聖更是只此柔木一人。」
任天笑思緒漸起，頗為激動地掙脫眾人攙扶「你是柔木武聖！」，女子看向他，瞧了許久，風動，一旁柳樹上的柳枝飛入她手，在她手中迎風暴長，繞過眾人，直奔任天笑襲來。眾人慌亂，卻被鶴守長老攔下。
任天笑立刻召出黎川刀，柳枝擊在刀脊上，發出清脆聲響，他向後退出幾步，手臂微微顫抖，再多一分力，這刀怕是要脫手而出，接着，柳枝抽向他的腳下，使他不得不變幻步伐。
轉眼間又向後退了幾十步，任天笑持刀向前斬出，六尺刀芒翻飛，也只是使得柳枝停滯片刻，柳葉都不曾掉落半片。揮舞刀身，每次斬出，都被柳枝恰逢其時點在刀脊上，攻來之勢哪次都要強上幾分。
任天笑處處被壓制半招，不落敗，卻也沒有一絲可乘之機，心生無力，卻不甘如此。他不由地運轉紫薇心法，心中亮起明盞，入天樞位揮出一刀，身影不減入天璇位，抬手間又入天璣、天權，斗身為魁，刀勢一變，入玉衡、開陽，自瑤光而出，斗柄為杓，七道身影合一，直指柔木武聖。
從始至終，柔木武聖沒動過半步。心法運轉之下，任天笑身形飄忽，總算跟得上柳枝攻勢。如若此時結束，柔木武聖倒也能落個指點後輩的名頭，但柔木武聖絲毫沒有罷手，手腕輕抖，柳枝一化為三，也不是憑空多出，柔木武聖依靠手腕柔勁，震出虛影，一為實，二為虛，以其修為，虛實在她手中硬是沒了區別，如三條青蛇，其一掣肘，其二鎖腰，其三控步。
精妙配合下，任天笑手中刀疲於應對，而力起於足，運於腰，兩點被制，則讓他更為狼狽。也在這時，三木化一，斬出的刀撲了個空，柳枝抽向任天笑肩膀，整個人如斷線風箏倒飛而出。
沒有任何喘息的機會，任天笑單掌拍向地面，身形如翻身之鯉，借踏空之勢站在竹稍。柳枝攻來，他以刀身作勢，刀意流轉，殘葉翻飛，正是不悔刀意第一式有悔。
六道白虹湧入刀身，身上赤金靈力大盛，豎刀身前，雙手持刀，一丈芒有碎石之力，與柳枝對峙，不落下風。
但也只是數息，隨着兩片柳葉落下，任天笑再次倒飛，手中刀還是脫手。那道身影單薄，卻怎樣也不肯求饒，豎指為鋒，拋在空中的刀身顫鳴，黑袍男子握向刀柄，如一道月弧沖向女子，女子抬手，刀身定在三尺之外不動，黑袍男子面露苦色，隨手一揮，刀身翻轉着插入地面三寸，黑袍男子化作流光沒入刀身。
「刀靈執器，也不算是庸物。」女子輕笑，絲毫沒放在心上。另一隻手上的柳枝長了眼睛似的，任天笑落地，撼山拳打出，硬抗下柳枝攻勢，雙腳犁出寸許溝壑。
「任千行就教你這些？」女子輕蔑道。「直呼我父親名諱，當年的五武聖，也不過如此。」任天笑滿臉不善之色，招手間黎川刀再次顫鳴，飛回他的手中，作防守勢態。
女子眼神微眯「我再出一招，接得住，我谷中之物隨意採擷，接不住，讓你父親來見我。」，說着，女子丟去柳枝，抬掌提氣，烏髮亂舞，青綠色靈氣波動，連白秋等人都能感受到萬物震顫。
任天笑不得不全力應對，鶴守長老手上緊了幾分，喃喃道「枯榮手！」
多年前，武聖葉惜琴觀四季交替，悟出至高掌法，再以自身五行木力催動，威力至極，可一掌斷春秋，這便是枯榮手。
一掌推出，風姿搖曳，天地變色，盛夏立刻轉至深秋，樹葉來不及落下便已枯黃，半空中掌力化作兩條青龍，一枯一榮，滔天之勢讓任天笑呼吸都有些困難，身形被壓地半屈，再難抬起半分。
雙龍盤旋，將任天笑頂至空中，身上微微靈力，起不到分毫作用，青龍張開巨口，自任天笑穿身而過。難以言喻的恐懼席捲全身，真切體會到了有口不能言，有耳不能聽，有目不能睹，有神不能辨，有體不能現是怎樣的感覺。
「哥哥！」荼香薇眼淚奪眶而出，瘋了似的跑向任天笑，卻被眾人死死按住。他重重砸向地面，激起塵煙滾滾。
女子看向荼香薇，身前湧出藤蔓探進塵煙，繞着任天笑纏繞幾圈，將他拉至身前。看着雙目無神的任天笑，女子五味雜陳「我們可以聊聊。」
荼香薇還在掙扎著，惡狠狠地說道「我要殺了你，殺了你！」，女子不予理會，對着眾人說道「諸位請自便。」，說着，便帶着任天笑御空而去。
鶴守長老一陣無奈「女人心思，還真是難以琢磨。」