【4】敗走潁河（2）
周口民風彪悍，多出真拳師，查拳、紅拳、七式拳、八卦拳都有傳承，特別是心意**古拳在此地落地生根，根正苗紅。威名遠播的大鏢師袁鳳儀，文武雙舉的大拳師袁長青，瑞昌三少爺鐵扇教師張鋌芳，都是南路心意拳巨子。
心意**拳顯世的傳承主要有三，一為少林心意把，二為河南教內馬學禮，三就是曹繼武傳戴龍邦。
少林一路最為神秘，傳言「寧教十路拳，不傳一個把」；戴家一路，又有「只見戴家人打人，不見戴家人練拳」的傳說；河南一路也多是叔侄、舅甥的傳承，拳譜頭一句便講「心意自古無雙傳」。即便戴龍邦的外姓弟子李洛能先生改拳外傳后，也一直是擇人傳授，非常嚴謹。
在馬、曹二師祖合研拳譜傳世后，便各守其長再無來往。唯一一次深入接觸，便是戴問雄少年時在賒旗得遇南派心意高師——半拉廟李政先生。
戴問雄根基牢固，上輩戴龍邦時，就以神秘的三個把拳打下了一片基業。戴問雄破壁精進時，拜得李政悉心傳授，而後戴家拳法才登峰造極。
當初戴龍邦為感化李政先生，特命戴問雄扮作夥計至李政老家，花巨資為李母修建家宅。雖然後來傳為一段感人佳話，但因為李政與戴問雄同輩，有實情沒有名分。而周口一脈對拳傳外鄉還有些微詞。所以雖是同門，容得下容不下自己還兩說。
現在戴問雄心中有兩個大難題，一是如何安頓好各分號掌柜，再就是廣盛鏢局如何立足。
鏢行的規矩十分特殊，即便一個落魄拳師投奔，當家人都會好生招待，臨走還必須盤纏相送。但要在地方開設字型大小，沒有過硬的本事，沒有官府的大門檻，根本開不起來。同興公鏢局開
設較晚，想當初王正清已是威名在外，又有贛豫的道台做大門檻，但開門掛匾的時候，照樣得經受各大鏢局的考驗。
武林中的事一點不比談買賣簡單，做生意談不攏可以再談，武士見面，談不攏就打，打了真武師行，打了武小人可就麻煩了。
因而譜上有言：武藝雖好世不平，路途結交要用心。
拳技可逞一時之威，但不能立長久之業，威與德必須兼備。戴問雄放下身份，回頭迎上與這二位，商議道：「兩位賢侄，駱駝不走山，按著早先的商議，就此安排分道如何？」
「二爺，出來時當家就交代了要聽戴二爺的，二爺您就安排吧！」
戴問雄道：「後來趕來這位打旗號的少東家……」
玉政道：「二爺，這是我家大爺張鈺芳的二子，新任了三門鏢局的當家，他就是跟着長個見識，瑞昌的事情我倆就能做主。」
「如此也好，那他那路人馬受你們調遣了？」
玉政道：「那路是項城的散落鏢戶組成了，二爺就權當他們保護我家少東家的就好了。我們先行這一隊不做變更。」
戴問雄明白了意思，「好，事不宜遲，我先做些安排。」
戴問雄早有盤算，按說駝馱子都是茶葉，除非訛錢的，通常茶葉不會遭劫。北上一線又是輕車熟路，應該不會有什麼大問題。餘下人手按說應當隨着自己保護銀鞘，但自家人手從來不在周口停留，今天帶這麼多鏢師，恐怕會引起地方的疑忌。
袁鏡儀也知道戴問雄的難處，但他就等著看戴問雄會怎麼辦。
在招呼聲中，駝馬分道，「戴」字的鏢旗並未調整，竟然隨着駝隊往北走了。只留下戴問雄及幾個親隨，大隊的晉中鏢師卻是同興公的人手。戴問雄這一手處理的非常巧妙，袁鏡儀讚嘆不已。
稍作修整，駝馬添料，戴問雄開始與各掌柜告別，並囑咐北路鏢師，一定要低調行事，萬不可節外生枝。而後就是看戴問雄怎麼安排瑞昌與盛昌的分工了，其結果既能顯出兩家的地位，又會影響兩家地位。
盛昌原本就是瑞昌號的鏢局，只是隨着張家衰敗，盛昌鏢頭尚老刀就拉進另外的財東合了股，一步一步從瑞昌分離了出來。素日裏財東不管事，盛昌的一切事物皆有尚家代理，這關係就由財東給掌柜分紅利成了掌柜給財東上利息了。張家在盛昌不設夥計，因而也就沒有乾股，漸漸地，盛昌對瑞昌的來說，就只是一個放了款的商號了。
後來不知什麼人又在盛昌號注入了一大筆資金，盛昌號竟然在晉中都開了分號。雖然地方不大，也不顯眼，但卻屹立不倒，相當於在西幫武林中釘了一根橛子。
盛昌看重瑞昌的後台大門檻，也一直接着瑞昌的名不撤出。而這些年因為資助地方團練，瑞昌藉著馬市又發達起來。瑞昌號也做出對策，由外務大掌柜馬稚儒親臨晉中，協辦草原榷馬業務，而總櫃就設在盛昌比鄰。兩家本為一家，馬稚儒也注入鏢師，明為協助，實為監督，捎帶着分擔了盛昌的業務。這種融洽的表現下，隱藏着一觸即發的殺氣。
戴問雄對此早有耳聞。這一路鏢，盛昌的領隊是二公子尚燕虎。尚燕虎這也是第一次出鏢，言談舉止傲慢狂妄。這一路跟長虹也是明褒暗貶，相互譏諷。他的心思很明確，就是在眾同道面前，想方設法打壓瑞昌。
戴問雄召集眾家鏢頭道：「廣盛的人馬隨着馱子一路往北，如今晉中鏢師多為同興公的鏢師了，馱子往周口一轉，晉中鏢師也就要仰仗中原鏢師了。」
這本是一句客套話，但尚燕虎聽了很受用。能讓戴二爺客套，那就是本事。信心是能力的後盾，面子又是信心的引子，對俗人而言，有了面子就有了信心。在尚燕虎看來，能借這機會壓華北鏢局一頭，盛昌號在業內無疑就多了一分競爭力。
「緣於周口本地也來了大鏢局，所以我有個想法，不如咱們分段領鏢如何？這頭一段，看是瑞昌來，還是盛昌來？」
長虹想，如此也好，出頭也是擔風險的，如此也不讓戴家一門獨自承擔。「呵！感謝老鏢頭成全，燕虎，咱們猜拳論先後？」
「呵！」尚燕虎鄙夷地看着長虹，「豈不怕天下英雄笑話？我讓你先領好了！」
玉政趕過來道：「哎，既然盛昌的人馬本來就在頭前，那還是尚公子先來吧！」
「哼。玉政哥眼力不錯。」尚燕虎朝戴問雄一抱拳，提着韁繩奔到了隊首，轉繞了兩圈又奔回來，「戴英雄，您是老資格，晚輩也跟着您先學上一段。」
戴問雄說着不敢當，當想到要調整鏢隊，便也不跟他客氣，道聲「承認」，又回了隊首。
三家既然合了鏢，駝馬也就不用調換隊形了。戴問雄不敢大意，雖然腰板威嚴不動，但一雙眼睛左右巡視。
立安明白戴問雄的心情，便打馬前前後後地巡視，時不常貼上來彙報一下。戴問雄道：「立安，不必慌張，惹得面上不好看。」
立安明白，便在暗中關注著隊伍動靜。
鏢隊行數十里休整一次，讓劣馬有個喘息，人馬方便，重勒肚帶。行三五十里，鏢頭換一次。
袁鏡儀置身事外，真給王乃謙套了一掛大車，將所載貨物一併都歇在了車上，而自己就隨着王乃謙、王寶柱叔侄聽故事。王乃謙捨不得馬匹，也是坐一段，走一段。
從他口中，袁鏡儀也得知，尋常馱運，口內以騾馬為多，口外夏秋二季馬牛為主，冬春二季駱駝為主。走口內每匹健騾配貨二百斤上下，行二十天；駱駝配貨四百斤上下，行十五天；駱駝、騾馬隨人步行，作息是日行百里，緊要時駝幫可連續行進，晝夜不息。相比較，馬幫就趕不上這個了。
路遙知馬力，出去幾十里的路，這隊伍就拉開了距離，哪家的駱駝是上等品種，哪家的騾馬是劣等品種，都就一目了然了。
一路之上遙見騎着快馬，背插「五色旗」的紅衣刀匪呼嘯馳騁，一看就是明目張膽的尾隨，好在人雖不多，不敢近前。
久經殺場的戴問雄也有點手心見汗，每當此時便進攥劍柄，隊首隊尾地奔馬圈繞，小心地察覺著匪徒動向。