【第001章】 踉蹌明末行

旱了兩個月了，不見半絲雨滴，土地乾涸的龜裂了開來。

乾枯的老樹怏怏地立在道旁，裂開的土縫子暴出了它的乾癟的根須。零星幾簇枯萎的雜草散亂地圍繞在老樹周圍，蕭索的緊。昏黑的天色下，凜冽的西風呼嘯著敲打在中空的樹榦上，像極了濕透了的七弦琴出的『嘣嘣』聲，隨着那立在枝頭的烏鴉扑打着翅膀飛起，一聲凄厲而蒼老的『呀…呀…』聲便是夾帶着凜冽的西風中傳了開來，駭人的緊。

枯樹旁那道篝火似乎成了天地間唯一的光亮，離枯樹最近的一個漢子不停地轉着他的長刀，刀身紅的透亮，刀口處是一隻碩大的山鼠。

一陣肉香味隨着夜風飄散了看來，大漢身旁的年輕人卻是仍舊眯著雙眼，抱着膝蓋坐在一旁，眉頭微微一蹙。

「來一點？」

年輕人睜開眼，見到一張灰黑的臉。他是剛剛才認識的，篝火旁這夥人中，他是個頭，這夥人都叫他厲三，是個壯實的黑大個。

年輕人笑着擺了擺手，眼睛瞥向一旁的添著柴火的少年。

「真要餓了，就別跟我們客氣，這年頭，有得吃，就不錯了，」厲三也不再勸，便是盤腿坐到了年輕人身旁，吃起了烤的黑的山鼠肉來。

厲三是個獵戶，安溪縣這塊地兒，他的同行並不多。干這行的，哪能沒有一副彪悍的身板兒，而他恰恰有了這個優勢，天生蠻力，也算是同行中的佼佼者了。只是這積年累月的，獵物也是越來越少，本來就貧瘠的土地，又開始加稅，這行當也因此成了香餑餑。

厲三是在回村的路上碰上年輕人的，這個年輕人當時迷茫的在田埂間走着，看起來像是到了一處完全陌生的地兒。他有些驚異，這個陌生的年輕人是怎麼走到這兒的？要知道像他這般高大健壯的少年，可是眼下官府重點關照的對象。年輕人也是注意到了這邊，只見他淡笑着走了過來，露出了一口潔白的牙齒，開口問道：「借問下，這是什麼地兒。」

同夥的人都是警惕著望了眼年輕人，便把目光集中到了厲三身上，黑壯的漢子臉上有着一道刀疤印，叫人心生畏懼。他似乎對這年輕人的表現很感興趣，尋常人見到他都是有些懼色，但這年輕人卻是沒有絲毫懼意，還專挑自己問話。

「安溪縣，前面不遠便是響馬山了！」厲三指了指前方一座高聳入雲的山峰，沉聲回道。

「安溪縣？響馬山？怪了。」年輕人想了片刻，便是望了望遠處的高山，沉默了下來。

說不上原因，也許是欣賞年輕人的這份從容，厲三叫住了年輕人，準備帶他回村。他清楚，這個年輕人若是叫官府的人撞上，等待他的只能是做無窮無盡的苦力。

「江南的吧！兵荒馬亂的，怎麼跑這來了。」厲三在年輕人身旁坐了下來，咬了一片鮮肉。

「算是吧！」年輕人眼中空洞了許多，雙手無力的垂了下去。

「不聽口音，還真是看不出你會是江南的，個頭跟我差不離了，」厲三嘿嘿一笑，又看了一眼年輕人，「還有，看得出來，你是個大戶人家的公子，這種人有膽量，有城府，不露底，平時屁都不多放一個，而你小子，就是這副德性。」

年輕人似乎回過神來，旁人看不透他此刻心下所受到的震動，也只有年輕人自己默默忍受了。

「對了，怎麼這半天以來沒有見着半個人影，這條路真是荒僻得很，」年輕人道。

「這是響馬山，以前是三大王的地盤，這可是個有名的人物，一個月前我還是響馬山的小頭目，殺富濟貧，真是大快人心。後來這寨子裏出了兩個叛徒，乘着夜裏偷偷打開了山寨的大門，一千多官兵摸黑沖了上山，兄弟們沒有準備，死的死，逃的逃的，連三大王也被官府殺了，」厲三猛地撕咬了一口烤的半熟的山鼠肉，有些氣憤的道「後來，有一夥窮兇惡極之人在響馬山附近攔路搶劫，也不知有沒這事，反正這條道是沒什麼人敢走了，你是我見到的唯一一個敢一個人人在這附近遊盪的。」

「難怪，」年輕人輕聲說着，望了望龜裂的土地。

「想什麼呢？都已經兩個個多月沒下雨了，吃的東西也是越來越難找了，這四周圍沒什麼獵物了，就這點東西還是在老遠的山上打到的。」厲三瞥了一眼枯樹下的獐子和山鼠，嘆道：「這日子是越來越難過嘍，吃的東西都在大戶手上，過幾天，我們便要去白水投奔王二了。」

「王二？」

「你是江南來的，也許還不知道，大旱了一個月，這收成算是完了。這澄城知縣張斗耀還催逼賦稅，這山高皇帝遠的，熹宗皇帝也管不著。王二是條漢子，親手殺了這***知縣，大夥兒都服他，後來三大王也是帶着我們幾百號人在這附近殺富濟貧……。」厲三似乎很欣賞這王二，說起來便是沒完。

「大明熹宗皇帝，天啟七年……，」年輕人喃喃自語着，說話間帶着一股顫音，很輕，也只有他身旁的大牛能夠聽清了。

「沒錯，怎麼了？」大牛有些驚異，他還是頭一次看到這個年輕人露出驚慌的樣子。

「沒，沒什麼。」年輕人笑得很勉強，五官似乎都有些挪位。

厲三似乎還想再說什麼，一直冷冷地斜靠在大石塊上閉着眼睛的少年突然冷聲道：「三爺，弟兄們都困了！」

「睡覺，馬上就睡覺，」厲三訕笑着望了望篝火對面守夜的人，這是他們幹這一行的規矩，這荒山野嶺的，沒個人守夜，那是睡不踏實的。只是這漫漫長夜，總有個困頓的時候，而且白天還要幹活。於是稍微有些經驗的獵戶，都是三五成群。人多了又不行，這山上的獵物有限，眼下大旱了近一個月，朝廷一個鏰兒都沒有拿出來，與自己直接關聯的縣府衙門卻是巧取豪奪，橫徵暴斂。越來越多的饑民開始挖草根、吃樹皮，這山上的活物也是被空前壯大的饑民大軍大肆搜刮，怕是撐不了多久了。

年輕人閉上了眼睛，仍舊是抱着膝蓋，靜靜地坐着。

也不知過了多久，東面出現了一絲魚肚白，一道，兩道……千萬道光線，衝破了無盡的黑夜，照亮了東邊天際。

「起來了，都起來，要上路了！」厲三嘹亮的呼喝聲響起，下半夜是他和年輕人負責守夜的。

這支獵戶隊伍加上年輕人總共是六個人，本來是準備了兩匹馬駝獵物的，不成想這獵物不多，這一匹馬便是掛滿當了，年輕人也是自己騎了那匹看起來最是瘦弱的馬駒。

晨曦乾涸的山道間，陽頭緩緩地爬著高大的山坡，寒意料峭，連那鳥叫聲，都聽不到了。

小隊伍一路上沒碰着什麼人，除了年輕人，都是有一搭沒一搭的聊著，以排解這枯燥的歸程。

「喲嘿，前頭就是寨子了，歇個腳再走！」大牛嘹亮的喝聲響起，高聳入雲的響馬山也隨之出現在馬隊的前頭。

荒寂的響馬山，霧靄繚繞着山腰，似一襲青紗般為荒山平添了幾許神秘，透過稀薄的白霧，那山腰之上零散的幾株大樹便落在了眼間。

馬隊順着山道，蜿蜒著向前行進，獵戶們放開了嗓子，嘹亮的歌聲順着晨曦的寒風散了開來。

哎!薅草莫薅弔頸草，

一顆露水扯活了。

薅草要薅米篩花，

十人見了九人誇。

哎！說要來就趕快來，

莫在後頭緊到捱。

老的捱起黃腫病，

少的捱起「擺子」來

……………

年輕人淡笑着聽着，馬隊已經穿過了半山腰，進入了晨霧繚繞的深林，隱約之間，前頭出現了一座殘破的山寨。

「到嘞，收拾收拾傢伙，歇歇腳就走，」厲三跳下馬背，吆喝了聲，帶着兩個人走到一處大樹底下，三人揮着鋤頭，挖了近五米深，底下出現了一個大木箱。

三人合力把箱子抬了起來，手上的青筋暴起，箱子很沉，也不知裝了什麼東西。

「這東西，一個月沒用了，也不知還好不好使，」厲三裝好了箱子，便是坐到了年輕人的對面，也是斜靠着老樹，他對這神秘的年輕人很感興趣。

「是不是這個，」年輕人笑着摸了摸腰間的黑刀。

「差不多，不過像你這樣明目張膽掛着刀的人，還真沒怎麼見過，不怕官府么？」厲三對年輕人腰間黑刀感到疑惑，縣裏最近可是嚴打民間私藏兵器的，這年輕人居然還敢佩戴，「對了，還沒問你叫什麼呢？」見年輕人仍舊是微笑着，哪裏會懼怕什麼官府，厲三不由多了一句。

「葉楓。」

陽頭爬過了遠處那道山坡，透過層層枝葉鑽了進來，前頭不時的有幾隻停駐樹間的鳥兒慌亂著拍打着翅膀飛走，似乎有什麼駭人的事物一般，深林間的靜寂便是被打破了。