乞丐

衛良喜是被餓醒的，她剛睜眼，就被一個硬邦邦的東西砸到頭。

「哼！」

不遠處一個蓬頭垢面的老乞丐嫌棄地看了她一眼，翹著二郎腿悠哉悠哉地躺在一堆乾草上。

她被這一下砸得暈頭轉向，心裏想着:這老頭，竟然敢砸本公主，真是活得不耐煩了！

「呵，真當自己是公主呢，你這小丫頭是公主，那老頭子就是天王老子。」

原來是她不小心說出口了。

耳邊是雨聲，她渾濁的腦子漸漸清明了，環顧四周，這是一間門戶大開破敗的舊廟，寒風吹得她一個哆嗦。再看那老乞丐，打了個哈欠又睡著了。

過度飢餓讓衛良喜渾身無力，她失神地看着懷裏那個臟饅頭，認命地塞進自己嘴裏。饅頭很硬，一入嘴就變成了沙子，噎得她眼淚大顆大顆地掉。

一個饅頭下肚，她恢復了一點力氣，整了整身上同樣破爛的衣褲，拖着無力的腿向門口走去，用雙手接了一捧雨水喝。

雨下得極大，在夜色里，根本看不清外面的光景。衛良喜索性坐在門檻上靠着，想着就這麼吹一晚上冷風，得了風寒，明早再也醒不來最好。

但時逢屋漏偏漏雨，有些人偏不讓她如願。遠方，影影卓卓是一些快速移動的火把，由遠及近似乎還有馬蹄聲，氣勢洶洶直奔她所在的破廟而來。

衛良喜又想，或許被他們一刀砍死也不錯。可一想到裏面那個給她饅頭的老頭子，她又扭頭朝裏邊半死不活地吼了一句:「喂，土匪來砍你這老頭子了，還不躲?」

她似乎看到那個老乞丐雙腿抽了一下，靈活地翻身而起，將乾草踢得到處都是，拿走佛像上的蠟燭吹滅又來拽她，把她拽得更是頭昏腦花，差點嘔出來。

「女娃娃，你還欠老頭子一飯之恩呢，想就這麼死了抵賴，想都別想！」

等兩人藏好，一陣整齊的腳步聲就走了進來。

衛良喜躲在佛像背後，破廟又亮堂了，視線幾乎被遮嚴實了，只能看見一片黑色衣角，上面綉了一條銀三角，這是皇家衛兵下派到諸侯國的軍隊才有的標誌。

喲，還是一隻正規軍，可真是稀罕。

前幾年吳王發兵叛亂，皇帝親自選拔衛兵將領，在諸侯國主城外常年駐紮守護，必要時協助監察史管理政務。而諸侯國的王只能在城內留自衛軍。

只是不知道為何會來這個偏遠的小城破廟裏躲雨。

衛良喜心裏裝了事，來了幾分精神，屏息凝神，終於聽到有人說話了:「諸位兄弟，事不宜遲，我們在此修整半個時辰就立即發。」

這句話說完，眾人應了一聲，便都沒有說話了。

衛良喜腦子跟個漿糊一樣，仔細回憶這聲音是哪位將領，可一點印象也沒有。脖子裏的金令被汗浸得冰涼，她拿出來，中間刻着一個「喜」字，四周的銀紋紋路和那些衛兵衣服上的一模一樣。

這個金令每個皇子公主出生都能得一塊，衛良喜的是「喜」。

衛良喜，出生於冬至。衛朝都城下了第一場大雪，辰時，李貴妃分娩，得一女，，劉帝大喜，取名良喜，賜號「永樂」，下令從此以後解除宵禁，奏樂聲徹夜不絕於都城。

萬民朝賀，何等風光，她就只有過了十五年，這樣的熱鬧一晃而過，徹底終止在她十五歲的生日宴上。

雨聲在她耳邊越來越遠，她把頭埋進膝蓋，一點一點地睡了過去。

衛良喜是被一腳踹醒的。

老頭子中氣十足的聲音炸開:「還在偷懶！你這小乞丐吃了就睡，老頭子可沒有饅頭再給你了！還不討飯去！」

她被這一腳直接踹得哆嗦起來，蜷縮著捂著自己的小腿，心裏想着:這日子過得真沒意思，又是被砸又是被踹的。

但這樣響亮的罵聲，除了她的老師，卻是再沒出現過了，現在聽着倒也有一分懷念。

衛良喜睜開眼，視線中是一個頭髮像蓬草，眼珠渾濁又兇狠的老頭子，渾身打滿補丁。

老頭子來來回回走了幾步，嘴裏罵罵咧咧的，應該是這邊的方言，看着她要死不活的樣子，嘴巴嫌棄得都快掛上耳邊了。

在老乞丐嫌棄的視線里，她終於想起來正事了:這人誰啊？

這時，外面傳來急促的木棍敲打地面的聲音，還沒進門就有一個髒兮兮的小孩喊道:「牛爺爺，城南的那家齊大善人的小姐今天訂親了，大善人又施粥了！」

老頭子手舞足蹈道:「好啊好啊！齊大善人好啊！齊小姐也好！老頭子馬上去。」

一聽有粥喝，衛良喜立刻抓住老乞丐的褲腳，一拽:「帶上我！」勉強扒著老乞丐的腿站了起來。

老乞丐兩人本不想帶上她，奈何衛良喜抓得實在太緊，扯都扯不下，只好帶着她。

一路上，小乞丐倒是對她挺好奇問東問西:「姐姐，你是牛爺爺的女兒嗎？你從哪裏找來啊，不是我吹，這城裏大大小小的要飯的，我都認識，就是沒見過姐姐。」

衛良喜把手撐在小乞丐的肩膀上，走幾步就喘得翻白眼，根本不想回答他的話，奈何他話太多了，衛良喜只得拍拍他的肩膀，示意他趕緊跟上老乞丐。

等到了齊府，門口已經圍上了非常多人，四五個僕人往外撒糖，還有兩個大棚，裏面熬著濃稠的白粥，旁邊好幾個比人高的大蒸籠。

圍着那些乞丐顯然熟練了，都規規矩矩地排隊，到自己了就說一句吉祥話。

衛良喜也領到了一份，施粥的是個少女，矇著白色面紗，一雙眼睛瑩瑩柔柔的，看她瘦瘦小小又一瘸一拐的，還多給了她一個饅頭。

領完后，衛良喜走向牆角的祖孫兩人一起蹲著，聽着小乞丐喝粥喝得嚯嚯地，一邊感慨:「齊家小姐真是太好看了！」

衛良喜忍俊不禁道:「她矇著臉你這個小鬼頭都能看出來，小小年紀你知道什麼叫好看嘛。」

小乞丐不甘心地反駁:「反正我就是知道，給我們施粥的姐姐都是最好看的！」

衛良喜接道:「哦，原來一碗粥就能把你收買了啊。」

本來她只是想打趣一下，豈料小乞丐直接就氣得瞪她:「一碗粥怎麼了?像我們這種乞丐，說不定就因為這碗粥餓死了呢，你昨晚要不是牛爺爺的饅頭，現在還不一定能好好活着嘲笑我呢。」

場面一下子凝滯了，衛良喜驚愕地定在原地，等緩過勁就覺得他這話跟風刃一樣刮著她的臉皮，颳得她手指抖著收攏起來。

這時，老乞丐開口了:「吵什麼！都給我安靜吃飯。一個大姑娘，一個小娃娃，要臉不要?都給老頭子吃飯！」

老乞丐把破碗一放，鬍子氣得一抖一抖的，兩人立馬低着頭對付食物。

三人吃完就散夥了，老乞丐自己去他的領地討飯，小乞丐看着她衛良喜一副病癆子的樣子，跟在她身後。

衛良喜一回頭，小乞丐就轉過身去。

「別躲了，你不去要飯跟着我做什麼？」

小乞丐立刻掩耳盜鈴地退後兩步:「誰跟着你了，我是來瞧熱鬧的，你看前面，圍了好多人！」

衛良喜仰頭一看，果不其然。她掙扎地擠進去，群眾嫌棄她一身髒兮兮的，都罵着往旁邊躲，倒讓她擠到了最前面。

只見一個身着白衣的妙齡少女正一副弱柳扶風的模樣地跪着，面前擺着一具屍體蓋着草席，只露出一雙發黑的腳。少女的左手邊放着一塊木牌:賣身葬父，一百兩。

明碼標價，夠一戶普通百姓用十年了。

沒想到話本上的故事真讓她遇上了。衛良喜打量著少女秀氣的臉龐和脖子上的淤青，心想自己當真是吃飽了就管起了閑事。

衛良喜蹲下身，剛掀起草席一角，就被一隻柔荑抓住了手腕，抬頭一看，少女正冷冷盯着她，片刻又換上了一副楚楚可憐淚將落不落的樣子更咽道:「家父走得不安寧，姑娘又何必......」。

這時周圍的聲音也大了起來:「哪兒來的乞丐，連死人的東西都要偷嗎？真不是個東西快滾！」剛剛都在看熱鬧無一人要救濟這少女，這時都逞起了英雄。

四周的聲音不堪入耳，推搡着她摔倒，本想趕她走，卻怕髒了自己的衣服，於是用腳踢。

小乞丐衝進了人群跪在眾人面前磕頭:「各位老爺，各位老爺行行好，小人的姐姐病糊塗了，小人這就帶她走免得污了老爺們的眼睛。」

磕了十幾個響亮的頭，周圍的人才消停，小乞丐趕緊拉着衛良喜跑了出來。

衛良喜甩開小乞丐的手，心裏有些堵:「你給那些人磕頭做甚，本.....我正準備揍他們呢！」

小乞丐心想:還不知道誰揍誰呢，但念着她還沒好全的身子骨，嘴上說:「磕幾個頭又算什麼，那些老爺都是青樓的常客，以前我經常在樓外守着，出來一個我就跪在他面前磕幾個響頭，這些老爺在青樓里的姐姐面前好面子，給的錢可比我在其他地方討一天還多。」

此話一出，衛良喜才頭一次好好打量這個小乞丐:明明正是長身體的七八歲孩童卻瘦得眼窩陷進去，襯得那雙眼睛過分亮堂，有幾分機靈的樣子。

正想誇誇這個小鬼，那少女處又傳來了新的熱鬧，有人出錢了！

一個管事的招呼兩個奴僕將地上的人抬走了，對着少女說了幾句話，轉身走到了一頂轎子旁邊說了些什麼，轎子很快就抬走了，至始至終裏面的人都沒露臉。

小乞丐的聲音滿含羨慕雀躍:「是宋家三少爺，他真是個好人，一個陌生人也幫忙，怪不得能和齊小姐這樣的大善人訂親。」

看熱鬧的人也稱讚這一出良緣，衛良喜看着地上孤零零的「賣身葬父」木牌，壓低聲音:「可不是嘛，對一個素未謀面的姑娘都能伸出援手，可不就是個大善人。」

兩人回破廟的時候，正看見老乞丐躺在門口眯着眼曬太陽，手上拿着一個酒葫蘆。

「牛爺爺你又偷酒喝了！」

小乞丐大叫一聲，飛奔上去想搶奪，就被老乞丐熟練地躲過，把小乞丐壓在臂下。

老乞丐「呸」了一聲，擰住小乞丐的耳朵道:「你這小鬼，還管起老頭子了。什麼熱鬧也敢去看，非得叫人打死了才甘心。」

這老乞丐消息倒是靈通，衛良喜略一思索，就笑嘻嘻地上前撿起旁邊的蒲葉扇子給老乞丐打扇，道:

「是我沒見過熱鬧想去看的，您老可不知道，這是話本里都看不到的好戲呢。那個女子喊了一百兩賣身葬父，竟真有冤大頭給了，不知道她是積了什麼德。」

老乞丐啐道：「她積的哪門子德，賣身葬父?真是稀罕。她爹娘從小把她當小姐養著，明明窮得叮噹響了還想着以後攀高枝，她娘病重了都捨不得花錢，最後熬死了。她爹精神頭多好，現在也沒了，我看她就是個克父克母的禍害。宋家那個三少爺也是個糊塗蟲。」

沒想到還有這個隱情，衛良喜心裏真正被提起了興趣，想起今早上齊家小姐的粥，她打定主意要找個機會再會會那個少女。

老乞丐一人一個彈指敲到兩人額頭：「我說你倆是沒事幹了?再餓死了老頭子可不搭理你們。」

兩人哎呦一聲，對視一眼立刻跑了出去。

夜幕降臨，城裏的燈亮了起來，雖然只是邊疆的一個小城市，也熱熱鬧鬧的。

衛良喜跟着小乞丐蹲在城裏最大的青樓外邊，伸長了脖子看着裏面的鶯鶯燕燕。

小乞丐在旁邊反覆念叨：「你一定要看準了，不要不好意思總要開個頭的，看那種穿絲綢衣服戴帽子喝了酒，笑呵呵被裏面的姐姐扶出來大老爺，這種一般都是外地來的富商，等他出來就在他旁邊一跪，碗舉高些，說些大富大貴的吉祥話，我倆一個年紀小，一個姑娘家，不會趕我們的。」

衛良喜把頭髮扒到前面遮住半邊臉，被嘮叨得不是很想說話。

等了好一會兒，蹲得腿都麻了，裏面終於出來了個符合條件的人物。

小乞丐正準備跑過去，沒想到有人比他更快。

衛良喜本來想着這是自己的第一單得開個好頭，立馬就跑過去，但由於忘了自己腿麻了的事實，跑到一半，在眾人驚愕都目光中，一個滑跪就沖了過去緊緊抱住了大老爺的大腿。

憑着她堅強的內心，乾脆扯開嗓子喊：「大老爺財源滾滾大富大貴！給小的個賞錢吧！」

這聲音不像是乞討的，倒像是打劫的。

大老爺嚇在了原地，等回過神來，已經掏出錢袋。

衛良喜伸手拿了三文錢，吼了一句「謝謝大老爺賞」，就立馬跳起來拉着目瞪口呆的小乞丐跑了。

直到小乞丐捧著個饅頭，走在小巷子裏，都像在做夢。

小乞丐傻愣愣地看着正快樂地啃著饅頭的衛良喜，不確定地說道：「姐姐，你是撞邪了嗎？」

他看着這個姐姐第一眼，就覺得她不像個乞丐，像是個拔了毛的鳳凰。初見她一身死氣沉沉的，本以為她活不過幾天就說不準跳河撞牆了，誰想這麼快就適應了。

衛良喜的心思都在饅頭上面：「什麼?你在說什麼胡話。哦，撞邪啊。我撞的哪門子邪，要我看啊，白天那個姑娘才叫邪門，我帶你去個地方，好好瞧瞧熱鬧，想不想去?」

小乞丐搖頭：「不去，我還在長身體呢，要早點回去睡覺。」

她拖長了聲音問：「事關那位齊家小姐呢？」小乞丐立馬答應了

這城裏的乞丐就沒有小乞丐不認識的，這些乞丐遍佈城裏各個角落，就像一個個耳目。在小乞丐的帶領下，兩人找到了義莊，白天的屍體臨時停在了裏面等著登記完明天下葬。

小乞丐本來是不敢進去，但看着衛良喜一個女孩子都不怕，也就不顧她的勸阻執意要一起進去。被問及怕不怕時，小乞丐梗著脖子一副大無畏的樣子：「這有什麼好怕的，再說了兩個人找肯定快多了，耽誤久了被巡邏的人逮著，我倆都完了。」

裏面的屍體擺成一排排放在木桌上，被白布蓋住全身，腦袋上方吊著一個木牌子，上面寫着姓名住址還有死亡時間，無名氏的字樣就是尚且無人認領的。冷風吹得牌子晃來晃去，就像是活人吹了一口氣。兩人弓著背雙手合十，念叨著「切莫怪罪」，一邊去掀這些人的腳。

小乞丐走了一圈，都沒見着有黑色腳指甲的人，轉頭見衛良喜站在一個靠窗的位置彎著腰一動不動，於是走過去：「姐姐，我那邊都沒有你說的。」

等他走近扯了扯衛良喜的衣角，就見她面無表情地轉頭，手上不知道哪兒來的銀針，閃著詭異的銀光。亂糟糟的頭髮加上僵硬的臉讓他心裏一哆嗦。他正想再喊大聲一點，就見桌上的屍體的雙腿抽動了，就像被摔死的死魚那樣，在寂靜的夜顯得格外驚悚。

一聲驚叫即將衝破喉嚨，就被衛良喜死死捂住了嘴。

那屍體很快就安靜下來了，衛良喜鬆了一口氣，看在懷裏瞪大眼睛的小孩，示意他保持安靜后，才鬆開手。

小乞丐抖著聲音，腿一軟差點摔在地上，被衛良喜眼疾手快扶起來。

「姐姐......他這是.......」

衛良喜將銀針收在發間，拎起小乞丐就從後門繞着走出去，脫離了義莊恐怖的環境，才開口道：「放心吧，他沒死，只是用藥物使整個身體進入了極其虛弱的狀態，脈搏幾乎停止，才造成死亡的假象，但他意識卻是清醒的。我剛剛替他解了，睡一覺就能恢復正常。這下事情可不簡單了。」

果不其然，第二天一大早，宋家就出亂子了。

據說那少女現在已經賣身宋府當了個婢女，懇求主人家放她出來為她爹舉辦一個風光葬禮，那家人竟也同意了。

光天化日，誰知那棺材才釘到一半，裏面就傳來敲擊的聲音。當即就把一眾人嚇傻了紛紛跑出去，等聽到裏面叫罵聲，眾人才反應過來是人真的活了。

「後來呢？」聽到這個消息的時候衛良喜折了根柳樹條在廟外的河邊漱口，臉上還有頭髮已經被清洗乾淨，現出一張露沾粉荷的面容。

「哇！姐姐真好看！就像仙女一樣！」小乞丐圍着衛良喜，喜悅的心情遮都遮不住。

衛良喜笑了：「比你心裏的齊家小姐呢？」

小乞丐接道：「那還是齊家小姐更好。」見衛良喜作勢要打他，小乞丐趕忙說：「後來，來了好多人，據說宋家的當家夫人都來了。那個人在靈堂撒潑，把東西砸得稀巴爛，說他女兒害死了她娘還不夠，現在還要活埋了他。他女兒一直哭，還要躲着她爹的拳頭，最後她爹一個腳滑，竟然磕上釘了一半的棺材釘，死了。」

衛良喜一頓，微微詫異：「死了?」

小乞丐答：「對啊，死了。大家都說死得好。攤上這麼個爹，不知道平時怎麼被折磨呢。宋家帶來的人把人往棺材裏一扔，直接就埋了。」

預想中的把宋家攪得不得安生的畫面沒有出現，衛良喜眯着眼睛，低頭對小乞丐說道：「今天我自己出去一趟，等你牛爺爺問起來，你就告訴他，我去還他恩了。」

衛良喜去廟裏扯了一塊破布，拿出藏在佛像下面洗乾淨的衣服裹起來走了。

那套衣服正是她還是當烏孫閼氏的時候穿的，她將衣服上的珍寶扯下來，布剪成了好幾塊，拿去當鋪換了錢，又到衣服店買了套成衣換上，配給斗笠，這才往城北的清光寺趕去。

她早就打聽好了，齊家聽說了宋家的事，怕沾了晦氣，今天要去禮佛。

清光寺今天人不少，衛良喜心裏想可能是被宋家那事嚇的。她拿着三炷香跪在佛祖面前低着頭，不上香也不磕頭，頂着周遭異樣的目光，終於等到了齊家小姐。

與上次素凈的樣子不同，這次齊家小姐穿着一身鵝黃衣裙，頭上貼滿了金銀花樣子，看起來活潑了許多。齊家的僕人在齊家小姐點了三炷香后就退後幾步，怕分了小姐的福氣。等她跪在衛良喜邊上，立刻就聽到了旁邊的女子在碎碎念。

「佛祖保佑，千萬不能讓齊家的大善人和宋家的偽君子結親，佛祖保佑，保佑齊小姐另覓如意郎君。」

齊小姐的眉毛一挑，不著痕迹地看了一眼旁邊的人，立馬閉上眼睛，學着對方一樣碎碎念：「佛祖保佑，讓宋家趕緊滾過來解除婚約，佛祖保佑，信女願齋戒一月，保佑宋祈佑別來禍害我。」

衛良喜困惑地看着這個柔柔弱弱的齊家小姐，就見對方也悄悄轉過頭向她俏皮地眨了一下眼睛。

齊小姐磕了個頭，身姿娉婷地站起來上香，再向她伸出手，笑得溫溫柔柔的：「姑娘氣質非凡，倒是面生得很。娘，我和這位小姐一面生緣，聽說寺里移植了一株奇花，女兒想和她一起去看看。」

齊家夫人對自己女兒主動交朋友表現得很高興，問了句姑娘是哪裏人，知道她是江南沈家來的，拿出信物后便爽快地應允了。

兩人找了個亭子坐下，上了茶，齊小姐讓隨從在稍遠的地方守着，便打量起衛良喜。

衛良喜先開了口：「齊小姐很討厭和宋家的婚事?」

齊小姐輕輕吹開浮在表面的茶葉，抿了一口，從容說道：「姑娘也說了，那宋家就是個偽君子，我討厭不是很正常嘛。」

那宋家是做絲綢生意的，家族裏出了個好女兒，嫁給了隴西安家的主家，靠着這層關係宋家在這一帶頗有面子。齊家剛好也是絲綢生意的，但和宋家不同，齊家主要是在江南採購生絲，江南的大族看不起安家順帶也看不起宋家不肯賣生絲給它。於是齊家採購，宋家織布，齊家再運往外邦售賣。

按道理，如果這兩結親，那必然是強強聯手。但衛良喜卻在小乞丐那裏打聽到，那宋家織的布卻不算好。江南只賣生絲，把織布技術牢牢控制住，安家把控關市，宋家靠着安家，運往外邦的布匹，只能是宋家的，偏偏宋家的布匹和江南的好布匹價格差不多，齊家買進后只能抬高價格出售。質量不好加上價格高，生意並不好，兩家有段時間鬧得不太痛快。

此番兩家結親，也是存了握手言和，齊頭並進的意思。