第42章 災后

莫鍾書在王夫子前面不敢放肆，便把沈治平的話一字不漏地轉述了一遍。王夫子面色逐漸變得凝重起來，「久旱必蝗」這句話他也聽說過，現在已經連着幾個月沒下過雨了。

教室里的幾個學子都走了出來，圍着莫鍾書七嘴八舌地追問：「真的會有蝗災嗎？」「什麼時候呀？」這些人有的是出於對災難的憂心，有的卻是出於無知的興奮期待，但都想知道一個確切的日期。

莫鍾書苦笑，他又不是先知，就連蝗災可能發生也只是個推測，只是想防範於未然罷了。對於那些要求確切消息的詢問，他只能一再重複：「僅是推測而已，信不信由你！」他能做的只是一個善意的提醒。

蝗災也許會於近期發生的消息，很快就在書院裏傳了開來。有的人相信了，便也轉告自己的家人朋友，採取可行的防範措施。更多的人認為莫鍾書是在散佈謠言危言聳聽，甚至把那些因為相信莫鍾書的話而早早收割莊稼的人也當成一個笑話。

老太太的地收完綠豆后就一直空着，她看不上占城稻那點小利，只等著天涼了好種小麥，所以倒不懼蝗蟲。莫榮添和太太王氏也有幾塊田產，莫鍾書派阿貴把話傳到他們的耳朵里去，接下來的事情就不是他該操心的了。

莫鍾書自認該做的都已經做了，該提醒的他也都提醒了，就把這事情放下了。他又回歸了七歲小孩的位置，每天除了必要的功課之外，就要專心玩耍，這樣才能健康成長。

天氣依舊酷熱，偶然一陣微風吹過帶來的也是陣陣熱浪，就連半山上的書院裏也燥熱難當。

幾天過去了。

外面的天依舊是晴朗得刺人眼目。突然之間，湛藍的天空上出現了一片黑壓壓的陰雲，把陽光都遮蔽了，天色一下子就陰沉下來。

恰好是課休時間，大家見天色轉暗，還以為是要下雨了，可惜來不及高興，就見到密密麻麻的「雨點」落在了外面的樹枝和花草上，發出奇怪的聲響。沒多大工夫，樹上的葉子就消失了大半。原來是一群撲著翅膀的蝗蟲！而天上還有遮天蔽日的一大片。

有幾個不知厲害的學子走到外面去看稀奇。他們一走出去，便有蝗蟲落到他們的身上臉上，嚇得忙又躲回教室里，頭臉上已經帶上幾個紅印子。

終於來了！莫鍾書嘆息一聲。他這幾天沒再去牧場，一切有大富和沈治平操持着，倒也沒有什麼不放心的。

莫鍾書望着光禿禿的樹椏，這些蝗蟲來勢洶洶，進食速度又如此之快，農田裏那些作物比樹葉要鮮嫩許多，想必用不了多久就會被吃得一光二凈了。

莫鍾書直等到蝗蟲都消失后，才到牧場去看看。一路上滿目蒼夷，不但田地里的稻穀被吃個精光，連河邊的蘆葦水草等也被吃得只剩下光禿禿的秸稈。

直至他到了牧場，才在湖邊看到了一塊綠色。

沈治平從那天他們商量過後，就讓陳叔柳叔停止給鵝鴨們喂飼料，把它們趕到草叢裏覓食。因此蝗蟲到來的時候，這些殺蝗英雄們表現得十分勇猛，吃敵無數，總算是保住了靠近湖邊的一片草地，估計也夠羊驢們吃到別的地方上長出新的牧草來的時候了。

莫鍾書看着那塊綠草地，心中的歡喜難以言喻，不經意間卻看到一大群雞在那上面啄蟲子撒歡兒。他臉上的笑就凝住了。那些雞看上去已有一斤多兩斤重，起碼也養了幾個月了。

大富順着他的目光也看到了，道：「那是管廚房的牛嬸養的雞。」牛嬸原來一直把雞圈養在她自己住的房子后，莫鍾書從來不去那邊，所以毫不知情。前幾日飛蝗來襲，她見鵝鴨吃蝗蟲吃得香，便把自己養的雞也放了出來。

莫鍾書的眉頭緊鎖：「當初買人回來的時候，你沒給他們講過我的規矩嗎？」

大富的冷汗都下來了，五少爺現在的態度就和老太太發作背主的下人之前如出一撤，忙弓腰答道：「講過，講得很明白，要手腳勤快，認真幹活，不能背地裏干私活兒。」老太太要是抓住瞞着她干私活的下人，不但那個犯事的下人要打板子發賣，連上面的小管事也得吃虧。他今天可不要被連累了啊。

「你去把牛嬸叫來。」

牛嬸來的時候還很高興。過去每次莫鍾書特別交代她什麼事情，都有額外的打賞。今兒大富沒告訴她原因，她還以為又有什麼好處給自己了。

「你這雞養得不錯，一共有多少只？」

「一百二十隻。」牛嬸這時候還在琢磨，莫非五少爺想要買這些雞？那她得要個好價錢。

莫鍾書努力壓抑著心裏的火氣：「你用什麼喂大它們的？」

「也沒什麼好東西，就是每天喂些剩飯。」她覷著莫鍾書的臉色不善，忙撇清一句：「五少爺明鑒，我可從沒用過牧場的飼料。您叫陳叔柳叔來一問便知。」

莫鍾書的臉色變得更難看了。他給牧場工人提供的都是好白米，比給鵝鴨們準備的米糠貴出不止一倍兩倍，而這十幾個人的剩飯，就能養活一百二十隻雞？這個牛嬸到底浪費了他多少糧食？

「我放你一天假，明天把這些雞都處理了，隨便你是自己吃了還是賣掉送人了，總之明天晚上不能讓我再見到一隻雞。」

第二天下午，莫鍾書再去牧場，草地上已經沒有雞的影子了。他想了想，又繞到下人房後面，看到了關在籠子裏的雞。看來這些雞的日子過得很是滋潤，籠子裏有米粒有水。不過它們怎麼看都不象有搬家的打算。

「大富你再去跟她提醒她一聲。」莫鍾書的聲音冷冰冰的：「我拿這些雞無可奈何，要是惹得我火大了，我就直接賣人。」還真是以為他好欺負的了！他倒要看看誰奈何不了誰。

牛嬸本來看着莫鍾書小小年紀，來牧場的時候也多是和幾個小毛孩一起玩鬧取樂，廚房裏的活兒又不多，就想養些雞來賺點外快。原來她一直小心地把雞關在自己房間後面，直到那日聽沈治平放鵝鴨吃蝗蟲，便也把自己的雞放了出來，原本還以為自己立了大功，不想卻等來這樣一個命令。不過她還以為莫鍾書到底是個小孩子好糊弄，把雞關起來就能混過去了，沒想到他竟然緊盯着不放了。

牛嬸只得把雞帶到旁邊的村子裏，倉促之間，只能低價半賣半送地出了手。她心中好不氣惱，逢人便說五少爺如何如何刻薄下人。

牧場里的菜是牧工們自己種的，兔子是地上抓的，魚是湖裏打上來的，只有米是從外面買的，卻是大富親自去採購的。牛嬸一個活錢也見不著，本來偷偷摸摸地用廚房裏的米養了些雞，總算撈了點油水，誰知這些雞才剛開始生蛋沒幾天，就讓莫鍾書把財路給堵住了。

牧工中也有幾個好事的，聽牛嬸發牢騷，嗯嗯啊啊附和著不算，還要火上加油地添上幾句湊熱鬧。他們說話不小心，又被莫鍾書撞了個正著。

莫鍾書不怕背後被人說壞話，但他下決心要煞住這股損公肥私的歪風了。他叫大富把牧工們吃的米換成了廉價的陳米，就連魚和肉類的供應也減半。又另設一個小廚房，把原先負責洗衣的張嫂調去，專門負責幾個管事的飯食和衣物漿洗。牛嬸則負責給普通牧工做飯洗衣。

這可把張嫂高興壞了，洗衣的活兒比做飯累多了，要是冬天就更辛苦。只是她也有些忐忑，她做的菜實在不算可口，所以當初才不敢和牛嬸爭，主動領了洗衣的苦差。

莫鍾書不愛下廚，但當年泡美食論壇看圖片過眼癮，理論知識積累了一大車，此時見張嫂為難便挑了幾個簡單易做的教她，倒把一眾人等唬得一驚一乍，連跟他最久的二柱都沒料到五少爺原來是個深藏不露的大廚。誰也想不到莫鍾書也就口頭工夫了得，真要他動手就露餡了，不過在牧場也還沒哪個有膽量敢叫他動手。

張嫂得莫鍾書支招，一連幾天小廚房裏飯菜飄香，讓本來想等著看她笑話的牛嬸乾瞪眼。

這下輪到那十個牧工有意見了，大富卻抓住機會跟他們解釋說，都是因為牛嬸用好米餵雞，觸怒了五少爺，這才換了米減了菜。牧工們一想確實如此，換了誰都捨不得拿自家的好米去餵雞，實在怨不得五少爺，一肚子的火就都沖着牛嬸去了。大富又趁熱打鐵道：「五少爺素來大方，又體恤下人，如果大傢伙努力幹活，讓五少爺滿意了，說不定哪天就恢復原來的伙食標準。」幾句話就給牧工們鼓起了幹勁。

莫鍾書又詳細和沈治平說明情況，讓他負責監督牧場里的用度有沒有浪費。大富和二柱阿貴早先也不是沒敲打過牛嬸，但礙於情面總是點到即止，才讓牛嬸越來越放肆。沈治平就算再怎麼好人緣，他也得想想被浪費的東西里有百分之五是屬於他自己的。