第六十九章：深入虎穴
約翰感覺到一股猛烈的力量沿魚竿傳過來，魚竿像弓臂一樣大幅度彎折，緊緊擠壓着他的手腕。
福勒先生的話讓約翰心裏一咯噔，再加上手上突如其來的拉扯感，身體差點失去平衡跌進水裏，但他很快穩住腳跟，面對魚咬餌的大致方位微微躬身，緩衝着心理和身體的雙重衝擊。
福勒先生髮出一絲帶着激動的顫音：「看來暴君魚上鈎了，約翰，努力控制住線和竿！」
湖面上濺起的水花沒有規律地左右移動，魚竿也隨之朝各種方向彎曲。約翰用盡全力提竿，抵抗這股巨大的阻力。過了好一陣子，水花漸漸平息，湖面恢復了平靜。但這份平靜並沒有持續多久，水面又傳來翻騰的動靜……
幾次往複過後，大魚似乎泄了氣，放棄了掙扎，沿着魚線的方向乖順地遊了過來。
「不要放鬆警惕，這種魚很聰明。」
約翰記住了福勒先生的話，往回小心翼翼地收著魚線，同時每隔一段距離就向上輕輕提起絞盤，以防止獵物偷偷蓄力。
當魚游到離獨木舟一英尺，也就是準備收桿的位置，竿上的拖拽感消失了，約翰壓住竿柄暗暗運力，想把魚提上來，但是線鬆散地飄在水面上，如若無物，魚似乎用牙齒咬斷了魚線——這並未出約翰意料，這種大魚才不會束手就擒。
不容半點猶豫，暴君魚欲向水深處竄去，死眼也在片刻之間積蓄能量。約翰用右手反握脫了線的魚竿，瞄準魚的腦袋，像投出標槍一樣擲向水中。竿尖從魚眼穿過，在水面上留下一片暗紅的浮沫，遠遠看去就像漂在海上的浮標。
約翰擦了擦前額上的汗珠，踩着魚尾將魚竿抽出，藍綠色的大魚從竿上滑落下來，原來的魚眼處已是一指寬的窟窿。這條大暴君魚，學名白斑狗魚，二十五英寸長，目測在十五千克左右的樣子，不愧是把整個奧克里夫潭當作狩獵場的魚中傳奇。
「你剛才的反應讓人難以置信。」福勒先生叉著腰，難掩臉上的驚訝之色。
約翰看着船板上奄奄一息的大魚，心想可讓哈米什那老傢伙撿著便宜了，他望向岸上等待他們的老兵，因為距離較遠看不出他臉上的表情變化。岸邊好像多了一個裸著上身的人，他和哈米什並排站着。
「那個人是誰，好像是一個印第安人，你認識他嗎？」福勒先生眯起眼，也注意到了那個陌生人。
約翰邊起槳邊回答：「我們把船划回去看看。」
快靠岸的時候，哈米什就向這邊呼喊：「這位先生說認識你們。」
約翰定睛一看，那位印第安人臉上塗着白漆，胸前一隻姿態兇猛的鷹展翅飛翔，正是印第安人獵鷹的標誌。
獵鷹一臉嚴肅地向這邊招呼：「考斯特先生，福勒先生。」
「獵鷹，什麼事這麼緊急？」
獵鷹拍著約翰的後背，把他叫到旁邊沒人的地方去。
「我的族人好像很責怪你們離開了保留地，帕匹提懷疑你們背叛了他。但我理解你們有自己的理由，而且有些事不方便和我們明說。」
約翰點點頭，一時找不到話來回答，乾脆緘口不言。
「你不用緊張，考斯特先生，我來不是為了質問你離開的原因，我向來不關心這些事，我只在乎我的族人的安危，而現在，我的兄弟正處於危險之中。」
「游鯊有麻煩了？」
「是饕獅，他此刻正被困在固若金湯的華萊士堡中，誰知道幾個小時前他還信誓旦旦地說能在那裏出入自如。」
「怎麼回事，他怎麼會去軍隊的駐地？」
「還不是我們印第安人跟軍隊的矛盾，他們囚禁了索菲婭——賽珞西的獅子，還揚言要辦一場獅肉大宴，饕獅吞不下這口氣，隻身潛入堡壘營救。」
「他被那些大兵抓住了？」
「應該沒有，不過，這才十幾分鐘，饕獅就模仿夜鶯的叫聲傳信給我，他好像陷入了進退兩難的境地，所以……我來請求你的幫助。」
「咱們一定得進入那個什麼華萊士堡，說不定饕獅發現了什麼了不得的東西。」
「即刻出發吧，考斯特先生。」
約翰點頭應許，回到老兵農莊，請福勒先生一同返回營地，但福勒先生正和新朋友聊得熱火朝天，所以執意留下……約翰餵給黑珍珠一些乾麵包，抬頭看到西邊搖搖欲墜的夕陽，他才意識到出來有一陣了。
整個旅程兩人無心交談，默契地保持沉默，將近傍晚的時候，獵鷹才開口說游鯊在附近，目的地就在這邊。
約翰把黑珍珠留在路邊的一叢蒲草間，深吸了一口涼爽的夜空氣，與身旁的獵鷹共同步入一片昏暗而密佈的森林。明亮的月光撒下，樹枝微擺，葉影搖曳，一顆腦袋不時從灌木叢中探出來，向眼前開闊地帶的一座木頭築成的城寨觀望。
「鯊，我們來了。」獵鷹朝黑暗吹響口哨，那顆腦袋轉了過來。
「嘿，你帶來了考斯特先生。」
「是的，兵營那邊有什麼異常嗎？」
「你離開后不久，一支約莫二三十人的巡邏隊從這條路經過，帶走了營壘的大部分士兵。可以說，現在的看守鬆懈了許多。」
獵鷹鬆了口氣：「饕獅應該沒被抓住。」
「我想饕獅應該遇到了啥棘手的麻煩，按他的能力，能進去就一定能完好無缺地出來，可能是什麼東西困住他了。」
此時約翰開口道：「總而言之，饕獅需要我們的援助。游鯊，你有什麼進去的辦法嗎？」
「這個地方。」游鯊吐出一口濁氣，「被木頭捂得嚴嚴實實。」
約翰抬頭觀望，果然，黑暗中的營壘可謂密不透風，木頭城大門緊閉，四角各一座塔台，塔台上開着小窗，窗外掛着昏黃的燈籠，映出裏面攢動的人影。
「約翰，低下頭跟我來，千萬留意塔樓上的哨兵，饕獅是從外牆翻進去的，咱們應該還能找到他留下的繩子。」
兩人輕聲來到堡壘的外牆下，緊緊排列的原木樁上爬滿了藤蔓和苔蘚，看上去就像一棵棵削去樹冠的樹榦，約翰說不出這種樹的名字，但也絲毫不懷疑其堅固性。
獵鷹在前面俯下身子，沿着牆邊潛行，腳步聲與雜草里的蟲鳴同步，約翰緊隨其後，盡量讓自己不發出呼吸以外的動靜。找到饕獅攀登過的繩子后，約翰和獵鷹趁著一片烏雲遮住月光的間隙爬上了城牆。
城牆內，獅肉大宴還在緊鑼密鼓地籌辦着，城牆上除了塔樓以外沒有守衛，所有士兵都彙集在下面的一簇篝火旁，不會有人留意城牆上移動的兩具身影。
山獅索菲婭此時被囚禁在一間大籠子裏，遍體鱗傷渾身是血，在少數戴着巴拿馬帽的灰衣服士兵之間發着一聲聲哀鳴。
「看來巡邏隊確實抽掉了大部分人，但我想最好不要打草驚蛇，巡邏的隊伍隨時可能回來。」
獵鷹扶著一個架子在牆邊蹲下，火光照映着他栗色的背脊，染紅了膚上滲出的一串串汗珠，這位印第安漢子也有焦慮煩躁的時候，「我不太能說出接下來該做什麼，你覺得饕獅應該在哪？」
約翰看着籠子裏舔舐著傷口的獅子，不敢想像同樣可能看到這一幕的饕獅，但是據約翰所知，最近饕獅的情緒控制訓練頗有成效，所以他會明智地思考而不是暴跳如雷。
「有鑰匙才能救出籠子裏的獅子。」
獵鷹聽到這話如觸電般一振，彷彿在他面前的不是約翰而是得救的饕獅，「是啊，用鑰匙開鎖，這麼顯而易見的問題，但是鑰匙會出現在哪呢？」
約翰指著堡壘內唯一像樣的房屋，在一堆破帆布鋪搭的帳篷之間，一間石屋是多麼特別。他認為那是某位長官的辦公室，也是可能藏匿鑰匙之處。而且士兵們大多已經醉倒在地，兩人輕而易舉就能到達那間屋子。
當約翰跨進門檻，一陣涼風吹過來，一個人影閃到他背後，一把刀如疾風般架在他的脖子上。
「兄弟！」
身後的獵鷹喊道，儘管壓低聲音，約翰還是能感覺到語氣里的驚訝。
約翰下意識抓住握匕首的手，側頭一看，一張熟悉的臉怪笑着。
「好久不見，約翰。」