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這日上午，新竹、夏荷結伴前來看望葉昔昭。
是在秋日,兩個人先後出嫁。原本都是想將婚期延後,等到葉昔昭生子之後再出嫁,葉昔昭卻是婉言拒絕了兩人好意。永鑫、楊闊不同於長安,一直是歡歡喜喜地籌備着，平白將婚期延後，少不得讓男方提心弔膽。新竹、夏荷聽葉昔昭這麼說,又見沉星、落月也是伶俐之人,如期出嫁。
兩人進門時,葉昔昭剛去散步回來,芷蘭正幫她將斗篷取下。
看到新竹、夏荷,葉昔昭愉悅地笑開來，喚兩人到東次間說話。
芷蘭親手上了茶點，之後笑道：「你們兩個服侍夫人吧，我去向二夫人、三夫人通稟些事情。」
「快去吧。」新竹、夏荷異口同聲，隨即，夏荷惑道，「侯爺呢？」以往每次上午前來，虞紹衡都在正房。
葉昔昭道：「出去了。」
夏荷欲言又止，微不可見地蹙了蹙眉。
葉昔昭看得出她是替自己抱不平，笑道：「蕭府的事你們總不會沒聽說吧？侯爺去見毅勇侯了。」
「是毅勇侯將三個兄弟全打發出府的事吧？」新竹接話道，「這種事也只有毅勇侯做得出。」說完話，嘆息一聲。
「事情做得出，心裏卻着實不好過，有兩日了，都在酒樓喝酒……」
葉昔昭的話未說完，太夫人過來了，進門也是先問：「紹衡呢？」
葉昔昭便又解釋了一遍。
太夫人聽了，很有些無奈地搖搖頭，「你說說，他們四兄弟，看起來也只有蕭旬是至情至性之人，別的竟都是滿心念著權勢、錢財。真想不通這是怎麼回事。」
原因可能就是父母走得早，蕭旬、喬安有心卻無時間、精力時時教導三個兄弟。葉昔昭也只是在心裏這麼想，並沒道出，笑了笑，將話題拉到新竹、夏荷身上。
太夫人笑眯眯地看着兩個人，問長問短，對兩人的稱謂也改成了永鑫家的、常闊家的。
新竹、夏荷習慣了，葉昔昭聽了，初時覺得有趣，之後便忍不住暗自嘆息：女人這都是什麼命？嫁了人之後，自己的姓氏、名字便都成了過去。
新竹、夏荷坐了些時候，便起身告辭。
葉昔昭與太夫人顧及著兩人也是成婚的人了，家裏的事情也不會少，便都沒有挽留，各自賞了兩人一些衣料、首飾。
午間，太夫人留在正房用飯，笑道：「紹衡沒辦法陪着你，也沒事，有我呢。」
葉昔昭對此喜聞樂見，讓人吩咐廚房，把太夫人的飯菜直接送到這邊。
婆媳兩個哄著忻姐兒用罷飯，太夫人離開前叮囑道：「有什麼不妥當，就命人去叫我，這時候更不可大意，記住沒有？」
葉昔昭笑著稱是。
到了院中，太夫人又叮囑送自己出門來的沉星：「仔細照顧著，若是有什麼事，估摸著夫人聽着不高興，就別去回她，只知會我即可。」
沉星用力點點頭，「奴婢謹記。」送走太夫人，折回室內，服侍著葉昔昭寬衣睡午覺。之後因為葉昔昭睡眠很輕，有人在房裏總是睡不安穩，她便到了外間做針線活。
過了些時候，聽到葉昔昭在喚她：「沉星，你快進來。」
沉星覺得語調有些不同於平日，慌忙丟下針線活跑了進去，「夫人，哪裏不妥當么？」
葉昔昭輕輕蹙眉，「應該是要生了。」之後忙叮囑道，「你別慌。去叫穩婆、醫婆過來送我去產房，之後去通稟太夫人。」
沉星快步出門，先喚了芷蘭、落月進去照看葉昔昭，這才跑去叫穩婆、醫婆，最後才去通稟了太夫人。
太夫人忙命佳年去尋虞紹衡。
＊＊
天香樓。
蕭旬不想留在府中，是不想觸景傷情。
他如果真如外人傳的那般冷血絕情就好了，可他不是。
他也是有血有肉的人，便是再厭煩三個兄弟，一朝將三個人齊齊攆出京城，何時想起來都是難受得厲害。
三個兄弟離開的日子越久，他就越是難過得厲害。
男人心裏不好過，能怎麼樣？不可能讓妻兒受自己情緒影響，也只好躲到外面排遣愁緒。
虞紹衡走上樓梯，詢問在前面引路的夥計：「還在喝？」他上午來過一趟，坐了沒多久就被葉舒玄喚到了相府，在相府用罷飯又過來的。
夥計恭聲答道：「是。」之後仗着膽子道，「侯爺，您還是好好規勸一番吧，總這麼喝酒傷身。」
虞紹衡沒說話，是曉得夥計醉翁之意不在酒。
蕭旬所在的雅間門窗大開，是他覺得窒悶所致，聽得到市井間的喧囂，卻不允許有人在門外聒噪。尋常人一聽他在這兒，本就打怵，再聽了他立的這規矩，誰還敢上來？吃頓飯而已，為此惹上麻煩未免太虧——酒樓的生意自然就別想人滿為患了，老闆、夥計早已怕了蕭旬前來。
此時蕭旬倚著座椅閉目養神，雙腳搭在桌面上。聽到虞紹衡進門，睜了睜眼，算是打招呼了。
虞紹衡進門后，先站到窗前，觀望外面的人潮擾攘車水馬龍。隨即，走到蕭旬近前，踢了椅子一下，「你去我府中喝酒行不行？酒窖里的酒隨你選。」
「怎麼說？」蕭旬有些不情願地睜開眼，「你會那麼好心？」
「我沒那麼好心。可是幾壇酒換你一條命總是筆便宜買賣。」
蕭旬揉了揉眉心，「我怎麼還是聽不懂？」
虞紹衡又氣又笑，耐著性子解釋：「如今多少人都在想着取你我人頭獻給皇上，可是大功一件。」
「只殺了你我有什麼用？你我暗中的人脈、勢力可不會因為你我喪命而消失……」蕭旬先是不以為然，說着說着便是神色一凜。皇上太后明白這道理，可不代表別人也明白。他迅速轉到窗前，「你是說街上有埋伏？」
「總算還沒喝成榆木腦子。」
蕭旬轉身，要喚跟隨自己前來的手下。
「不必。」虞紹衡阻止了蕭旬，「我已安排下去。」
蕭旬這才神色一緩，之後恍悟，「你是為此才來的吧？」
「廢話。」虞紹衡報以冷眼，「不然來做什麼？陪你這酒鬼喝酒？」之後又道，「與我回府。」
蕭旬卻搖了搖頭，只問：「今日的埋伏是針對我的？」
虞紹衡頷首。
「你先走。」蕭旬戲謔一笑，「我再磨他們一會兒。」
「多少還是要注意。」虞紹衡記掛着家中的葉昔昭，沒再多說什麼，轉身下樓。
到了酒樓門口，恰逢前來報信的佳年，索性棄了馬車，取了蕭旬的駿馬，疾行過繁華的長街。
俊美無雙的容顏，肅殺冷峻的氣息，尊貴優雅的意態，引得一些眼力絕佳的人凝眸打量，視線追逐著那道疾行的玄色身影而去。
虞紹衡大步流星走進正房院中，點手喚站在耳房外的落月，問：「怎樣？」
落月答道：「並無險情，侯爺儘管放心。」
這時候，太夫人走出正屋，吩咐他：「你進來，與我一起等。」
虞紹衡遲疑片刻，才緩步進到廳堂。落座后，端起茶盞，卻也不喝，只以蓋碗拂著茶葉。
良久，室內只聞輕輕的碰瓷聲。
過了半晌，他才想起忻姐兒，出聲詢問。
太夫人告訴他，已命乳母將忻姐兒帶到了她房裏。
之後，虞紹衡又沉默下來。
太夫人眉宇間盈著一份擔憂。
虞紹衡喜怒不形於色，卻是不知為何，使得室內氣氛變得分外壓抑。
服侍在一旁的丫鬟連大氣也不敢出。
耳房裏一直安安靜靜的，虞紹衡聽不到葉昔昭的負痛呼聲，並沒因此而心安，心裏反倒越來越焦慮。
暮光降臨時，他站起身來，緩慢踱步，吩咐丫鬟：「去問問，怎樣了。」
丫鬟快步出去，旋踵歸來，「稟太夫人、侯爺，夫人無事。」
「無事？」虞紹衡落在丫鬟身上的視線很冷。無事怎麼會這麼久？無事怎麼孩子還未出生？
「穩婆醫婆說沒事就是沒事。」太夫人在一旁勸了一句。心說她們又不傻，怎麼敢將葉昔昭的安危視為兒戲。只是葉昔昭的身段兒本就不宜生產——細腰長腿，看起來是再好看沒有，卻不是適宜生養的體型。
虞紹衡聽了，耐著性子繼續踱步，游轉片刻后，隨着天色越來越黑，他出聲道：「娘，我要去看看昔昭。」
不是說能不能去看，而是說要去看。
太夫人陷入了掙扎，也由此想到了另一件曾聽說的事——虞紹筠生皇子的時候，皇上硬闖產房……
那時的皇上，該是多在意紹筠。可如今怎麼就變成了這樣？夫妻兩個是怎麼走到了鮮少見面的地步？
「昔昭就是這性情，多疼多累也不肯說……」虞紹衡說到這裏，聲音哽了哽。
他沒再說下去，而是徑自轉身出門。
太夫人看得出，他是想到了前塵事。有些事，不需親眼見到，也是能夠猜得出。
虞紹衡此時心裏酸楚難過得厲害。他想到了聽手下告訴過他的話——他的昔昭，即便在生命危在旦夕時，也是一聲不吭。
與其說她性情太柔韌，不如說她太倔強。她這些年來，怕是也只肯在他面前低頭示弱。
他情願去打一場最艱辛的仗，也不想再經歷這種折磨。
闊步走向耳房的時候，一聲響亮的嬰兒啼哭聲甚是清晰地傳入他耳中。
他為之腳步一頓。
「生了，生了！」
他又聽到了穩婆的驚喜呼聲。
之後，芷蘭與一名穩婆快步而出，行禮報喜。
芷蘭語聲清脆，含着喜悅地道：「稟侯爺，夫人讓奴婢前來通稟，夫人無恙！」
穩婆則是喜道：「稟侯爺，是位小少爺，母子平安！」
虞紹衡後退一步，整個人到此時才真正放鬆下來。
＊＊
太后趨近芙蓉苑時，便已聽到了絲竹管弦之聲，不由得蹙眉，臉上現出怒意。
快步走進燈火通明的正殿，就見鍾離燁懶洋洋倚在軟榻上，一名女子正將金樽送到他唇畔。他將酒液緩緩喝完。
鍾離燁瞥見盛怒的太后，笑了笑，擺手命眾人退下。之後，身形略略搖晃着下地行禮，「給母后請安。」
太后鼻端充斥着濃烈的酒氣，強忍着不適，點一點頭，落座。
鍾離燁坐在軟榻上，和聲詢問：「母后前來是為何事？」
「為何事？」太后強扯出一抹笑，「只是聽到朝野上下出了兩名酒中仙，皇上是其一，哀家便來看看。」
「我是其一，還有一個是誰？」這話，鍾離燁其實是明知故問。
「還有一個人，便是毅勇侯蕭旬。」太后的笑容多了幾分譏誚，「只是毅勇侯有永平侯鼎力相助，他便是醉死街頭，也不會耽誤什麼事。皇上卻是不一樣。」
鍾離燁漫應一聲：「的確如此。」這些，他比誰都明白，他是最不需誰來告知這些的人。
太后忍着氣問道：「皇上莫非是想一直這樣消沉下去？」
「消沉？」鍾離燁尋到酒壺、金樽，為自己倒了一杯美酒，「母后這麼看也無可厚非。我只是累了，想歇息幾年。」
「想歇息幾年？」太后怒道，「再歇息下去，你這江山就易主他人之手了！」
「不會。」鍾離燁淡淡搖頭淺笑，「他們想奪我的天下，此時是最佳時機。可他們棄之不用，足以說明一切。」之後，他意味深長地看了太后一樣，「便是我的親兄弟，都沒野心奪這天下。他們大概都在等着我死於酒色之中，等著太子繼位登基。」
「康王……」太后目光變得凝重，「難道說，你連你的親兄弟都曾疑心？」
「怎能不疑心？」鍾離燁垂了眼瞼，讓人看不到他的眼神，卻仍是能讓人看出他神色透著哀傷，「母后，康王與秦安槐、羅元華來往的時候，您不知道么？為何沒阻止？」
如果沒有那件事，他也不可能在短短時間內連一個可利用的人都沒有——在那時候，沒有人站在他身邊。如果康王不曾在那時湊熱鬧，秦安槐、羅元華即便不是虞紹衡等人的對手，起碼也能為他所用，為他爭取到一兩年的時間。
偏生康王在那時與秦安槐、羅元華來往，他又正在氣頭上，自心底，將秦、羅二人放棄了。那時的太后，也不曾為康王解釋過一字半句。
說到底，他不是輸給了重臣，是輸給了親人、手足，還有他自己。
「你……」太后意識到兒子對自己難言的一份失望，便又想為自己辯解，「哀家……」卻是欲言又止。
「我明白。我什麼都明白。」鍾離燁無力地擺一擺手，「母后不需解釋，我這些年來，心裏什麼都清楚。」
第一次，太后忐忑地看着鍾離燁，「你明白什麼？你清楚什麼？」
「我明白，康王自幼就聰穎過人，而且性情比我討喜。如果父皇再多活幾年，這皇位就不是我能繼承的了。為人父母，沒來由地偏愛一個孩子——我也是為人父的人了，知道那是件說不清道不明的事。就如我對公主，我想把所有最好的東西給她，即便她如今懵懂，根本不知道我對她的牽掛，還是甘願這麼做。」他喝完杯中酒，又倒了一杯，笑着瞥過太后，「父皇病的不是時候，走的不是時候，能名正言順繼位的，只能是我這個嫡系長子，是我這個狠辣有餘、仁心不足之人。」
太后聽得身子一震。狠辣有餘、仁心不足——那是她與先皇曾評價過長子的話。先皇自己清楚，一生做過太多絕情斬殺忠良的事，下一位帝王，該有着一顆仁心，否則，於江山基業不利。
鍾離燁揉了揉眉心，「母后這些年的扶持，我記得，一直感激。可我也不能忽視另外一件事——我這些年，一直都是自己掙扎在那把龍椅上，我的親兄弟從不曾幫過我分毫。原因我猜得出，是母后不讓他捲入是非之中，母后只想讓他活着，活得無憂無慮就好。而如今，康王年歲漸長，他已開始恐懼，擔心我哪日開始忌憚他，蓄意除掉他。這才藉著鍾情井之然的借口，去攀附虞家、葉家勢力。」
「不是、不是……」鍾離燁的話沒來由地讓太后不安、心酸，「你該清楚，他是自心底愛慕康王妃……」
鍾離燁擺一擺手，又輕輕搖頭，「有些事，母后不記得了，可我還記得。在如今，康王與康王妃雖是伉儷情深，可有些人，在他心裏，他始終記着——對此，我深信不疑。」
太后神色一滯，隨即便是目光轉冷，語聲也隨之變得冷硬：「原來皇上對哀家與康王的一舉一動都是清清楚楚。」
鍾離燁點了點頭，又搖了搖頭，「也只是以往。在我留在母后、康王身邊的心腹被逐出宮后，就不是太清楚你們的動向了。」
皇上做到他這地步，還有什麼可隱瞞別人的？還有什麼是不能承認的？
他繼續道：「我震怒之下，將一女子送到蕭旬府中，康王卻在之後與秦、羅二人來往，混淆我視線。母后不會不知道他到底意欲何為，可是您由着他恣意行事，不外乎是要讓我認為他最起碼不是虞紹衡的同謀——可您也讓我不能再重用秦、羅二人了，您知道么？」
他緩緩站起身來，自嘲地笑了笑，「母后，我就是這麼變成孤家寡人的。如今我只能無所事事，飲酒作樂。我是不能指望了，康王若有那份才幹，母後去讓他奪回實權。他真做得到的話，我必然讓出那把龍椅。」
太后已不能再留在這裏，她想站起身，卻已無力，需要宮女扶著起身。
回宮路上，太后想起了幾年前的事。若非今日鍾離燁的一番話，她幾乎已將那件事忘了。
那一夜，康王執拗地站在她面前，要她幫忙為指他婚。
可康王要娶的人，是鍾離燁看中的人。
她聲色俱厲地訓斥了康王多時。
康王在她面前落淚了，低聲問她：「我這一輩子大抵只有這一個心愿需要母后成全，您怎麼就不能答應我？」
是為此么？應該是，因此事，她在後來始終堅持讓鍾離燁與先皇后大婚，始終顯得心意堅定。
她想在皇帝大婚之後，成全康王。卻沒料到……
如果當初她遂了鍾離燁的心愿，鼎力相助，如今……是不是就不會落到如今這地步了？
後來，她把這件事忘了——是從本心不願記得。為人母的，哪個願意自己承認自己在一些事情上對膝下孩子有失公允？
「母后，我就是這樣成為孤家寡人的。」
鍾離燁這句話反覆在她耳邊響起。
她的兒子成了孤家寡人，她有意無意也罷，功不可沒。
她那勤政愛民、心思縝密、偶爾任性的兒子，一直以來，都是覺得太孤單吧？
她肯幫他的，也只有當初幾年讓他更安穩的坐穩皇位。她從來不曾像對待康王一樣，將他當成一個兒子一樣，去處處關心、呵護。
「我就是這樣成為孤家寡人的。」
這透著無盡寥落卻無怨恨的言語，她一再想起，久而久之，變成了誅心之語。
鍾離燁在今日之前，待她都是孝順恭敬有加。
若非到了今時這地步，若非到了迷惘彷徨至極的地步，今時這一席話，他是永世也不會說出的吧？
多少年不曾落淚的太后，忽然停下腳步，掉了淚。
回到宮裏，太后便召見康王。
母子相對，太后開門見山地問道：「你當初為何執意要娶葉昔昭？要的終究是那女子，還是葉相的權勢？」
「……」猝不及防被問起前塵事，康王有片刻茫然，隨即才反問，「母后因何問起這些？」
「只管回答我！」太后語聲冷硬，「你到此時，難道還看不出這其中千絲萬縷的關係么？我要知道的是，你當初是有意與你大哥爭奪葉家勢力，還是因美色所致。」
康王汗顏，心說我能說都不是么？他那次是心甘情願被蕭旬利用了一次——既能擺鐘離燁一道，又能得到蕭旬的信任，是一舉兩得的事。
有了蕭旬的庇護，鍾離燁何時對他生出歹意，他就能及時得知，日子不需再終日過得緊張兮兮。若沒蕭旬與虞紹衡，如今又怎能如願抱得美人歸？
否則……只是為了一名女子，七尺男兒怎麼會落淚？想得到心儀之人，去爭去用計謀才是正道，與母親痛哭流涕，誰不知道那是於事無補，全無用處。
只是，這樣的話又怎能對母后說出？太傷人了。
到最後，康王硬著頭皮撒謊，道：「是想要葉家的權勢，看出皇兄也有此意時，才忙不迭來求母后。」
太后目光複雜地看着康王。
康王擔心太后認為自己覬覦皇權，忙又解釋道：「那時少不更事，是意氣用事，母后可不要誤會。如今我已得到意中人，再不會生妄念野心，母后只管放心。」之後咬了咬舌尖，撒謊就要試着圓謊，真累。
太后不聽他這解釋還好，聽了險些被氣暈過去，「你！你哪裏有一點皇家子嗣的骨氣！如今你皇兄無心朝政，你又是這種沒出息的心思……」說着話就站起身來，急得來來回回踱步，「只恨我當初被你混淆了視線，一如你皇兄之前被你混淆視線一樣……你！你這個罪人！」
康王暗自嘆息一聲，想着自己還是別再說話為好。猶豫片刻，他哀怨地看了太后一眼，屈膝跪了下去，一副任由處置的樣子。
＊＊
夢中，葉昔昭仍是覺得身心疲憊。
生子時的感覺，就像是一直正在墜入深淵的過程之中。似乎總有一種無形的力量試圖將她推入漆黑的永夜。那份疼痛，揪心，似是要將她撕扯開來要將她整個人掏空一樣。
而在深淵彼岸，便是她的夫君、她的女兒，她未出世的孩子。他們是黑暗無助中的一線光，是給予她勇氣力氣的溫暖光線。
走完這歷程，整個人猶如重獲新生一般。
孩子已平安落地，是男孩兒。
終於，心愿得償，再無後顧之憂。
她在夢中想到這一點，為之欣喜，恍然醒來。
睜開眼來，就看到了虞紹衡。
「紹衡。」葉昔昭輕聲喚道，之後，視線便梭巡在身側，尋找孩子。
「瑞哥兒抱去正屋了，娘看着呢。」
「哦。」葉昔昭抿唇微笑，「瑞哥兒沒什麼不妥當吧？選好乳母沒有？對了，瑞哥兒長得像誰？」
「孩子好端端的，一絲不妥也無。」虞紹衡先回答她心中擔憂，之後才說起她另外的疑問，「娘已經選好了乳母。長得像誰……你不是看過了么？」
「我那時太累，不是看的很清楚。」
虞紹衡笑了笑，握住她的手，吻了吻才道：「聽娘說，長得像我。」
他必然已經看過孩子，卻不能確定這一點。葉昔昭不知道他在這件事上是與她一樣遲鈍，還是一些父母都如此——對着與自己容顏相似的小人兒，短時間內還看不出。
芷蘭的聲音在屏風外響起：「夫人，您醒了？吃點東西吧？奴婢已經端來了。」
葉昔昭笑應道：「好啊，你進來吧。」
虞紹衡知道她還有些虛弱無力，將她扶了起來，又拿過迎枕給她墊在背後。
芷蘭進到門來，服侍著葉昔昭喝了一碗羹湯，又等小丫鬟服侍著葉昔昭漱口之後，才笑盈盈退出去。
虞紹衡坐到她身側，幫她將一縷髮絲別到耳後，「感覺好些沒有？」
「嗯，好多了。」葉昔昭尋到他的手，汲取他掌心的溫度，凝着他星眸，笑問，「聽說孩子落地之前，有人耐不住性子要闖進來？」
虞紹衡有點尷尬，「的確是。」將她的手握緊了一些，又道，「覺得你應該想我陪在你身邊。」
「有你在，我還怎麼生孩子？」葉昔昭心念轉動，發現自己對那種情形根本沒有絲毫想像力，笑意便更濃了些，「之前胎位穩，穩婆又時時在近前照顧著，根本不會出問題的。」
「生孩子這種事……」虞紹衡低語着，沒把話說完。他想說的是，如果上次他也曾陪在她身邊，是無論如何也不會讓她再生這第二胎的——親身經歷那種等待、那種恐懼，一刻都嫌長，何況整整大半天。那半日光景，幾乎將他此生耐心、定力都耗盡了。
葉昔昭明白他心緒，不想繼續這話題，問起忻姐兒。
虞紹衡就笑了起來，「圍着娘團團轉，祖孫倆一起看着瑞哥兒呢。」
「也不早了，快讓娘回房歇息去。」
「好。」虞紹衡安置着她躺下，「二弟妹、三弟妹來過，是擔心你，我讓她們明日再來。」
「嗯，這樣再好不過。」葉昔昭闔了眼瞼，心裏卻在思忖著三夫人，這人倒是與虞紹桓一樣，也不知道心急——成婚都多久了？她這子嗣艱難的都已有了兩個孩子。那對夫妻也實在該添個孩子了。
此刻，三夫人正坐在臨窗的大炕上，趕着親手為瑞哥兒做一件小襖。衣料是她特地跟太夫人要來的，面子裏子都特別柔軟，不會傷到那小人兒的肌膚。
一面飛針走線，腦海里一再閃現出瑞哥兒的小模樣。孩子足月出生，胖乎乎的，眉眼清晰，是典型的虞家男子的樣子。
大嫂日後不要太偏愛那孩子才好。這麼想着，她唇角上揚，愉悅地笑了起來。
便在此時，虞紹桓進門來，遣了服侍在室內的丫鬟，在她身側落座。
覺出他帶着外面的寒氣，三夫人蹙了蹙眉，「去烤烤火，冷。」雖說今年天氣不是很冷，還不到生火爐的季節，但是因着葉昔昭房裏已生了火，太夫人和二房、三房也跟着早早享了福。
虞紹桓不予理會，只是問道：「給瑞哥兒做的？」
「是啊，不然為哪個？」三夫人將他看小衣服的樣式、顏色，「看着怎樣？」
「不錯。」虞紹桓認真地打量幾眼，「針線是越來越好了。」
三夫人笑了笑，瞥過他身上的石青色錦袍，那是她為他做的，「也只是你不嫌棄罷了。我可比不了大嫂的針線。」隨即又低下頭去，繼續做手邊活計。
「有這心意就好。」虞紹桓的視線便落到了她臉上。
這一年了，她在他眼前，意態逐日變得嫻靜從容。偶爾也見到她幫忙打理內宅事宜，那種時刻的她，眼中總是閃著慧黠的光芒，像是一隻小狐狸。
沒辦法，她現在對大嫂是自心底的尊敬順從，原因自然是不曾忘記她家中有事時大嫂給予的幫襯。而對於二嫂，她卻是自進門就沒變過態度，總是對二嫂凡事太過謹慎略有微詞，如今分明是每日在小事上逗二嫂生出抱怨，全把這種事當樂子了。
他記得太夫人對他說起她的話：「四娘其實是個聰慧的，慣於審時度勢。人是你大嫂與我幫你選的，可在侯府風雨飄搖時，我們都不能時時提點，雖說是各有不得已，我們也總覺得這是我們的過失。是以，有些事，你也別再記在心上了。如今四娘精明幹練，又恪守本分，你們好生過日子才是。」
這話，母親似乎是在大半年之前說的，也許是更久。
其實，一度夫妻生出嫌隙、心結，他要承認，自己也有責任。見她自作主張，心裏便只有惱怒，沒耐心去提醒、指責，後來索性做起了冷眼旁觀者。
思及此，他拿過她手裏的針線，丟在一旁，柔聲問道：「府里已經四個孩子了，你就沒想過我們何時也添個孩子？」
三夫人不由臉色微紅，「這、這也不是我說了算數的，你又總是忙得四腳朝天……」
虞紹桓聞言便輕笑起來，不管不顧地將她抱起，走向寢室，「便是再忙，也要騰出這時間來。」
三夫人先是失聲低呼，嗔怪地捶了他一拳，隨即抬眼看向他。
他此時也正在看着她，眼底有愉悅的笑意，目光灼熱。
她自心裏鬆了一口氣的同時，心跳漏了半拍。
這廝如今是真的將她看在眼裏、放在心上了吧？
她如今也算是對他動心了吧？
兩個從骨子裏無意於兒女情長的人，生出情意來，多不容易。
片刻后，寢室內響起衣料窸窸窣窣的輕微摩擦聲響，男子與女子越來越急促的呼吸聲、低喘聲。
女子低聲抱怨著：「你別咬我啊……你到底去哪兒了？身上這麼涼……癢！你別……」
「關四娘，」男子語聲中含着濃濃的笑意，「這不行那不行，何時起你開始這麼嬌氣了？」
女子底氣不足地輕哼一聲，沉默片刻之後，仍是忍不住又一句抱怨：「你輕點兒……」這話她沒能說完，被人以親吻封住了嘴。
＊＊
葉昔昭生子的事，鍾離燁是宮裏最後一個得知的。
他聽了太監的通稟，垂眸看着金樽中琥珀色的酒液，漾出恍惚的笑意，「好事。去將那柄成色最好的玉如意送到永平侯府。告訴永平侯，明日就能為他的兒子請封世子。」
「……」太監遲疑着，沒應聲。皇上這也太心急了，孩子剛出生就給了這麼重的賞賜，且是要抓緊冊封虞府世子……他不記得有過這種先例。
鍾離燁語氣加重：「照辦！」
「是！奴才遵旨！」太監應聲之後，偷眼打量皇上，覺得此時的皇上像是變了個人一般，分外落寞，像是一個被人遺忘的孩子一般。他因此眼睛有點酸澀，建議道，「皇上，奴才傳幾個人來陪你可好？」
「來陪朕？」鍾離燁笑着搖頭，「越是人多，朕心裏越空。不必了。朕想見的，不肯前來。想讓她爭風吃醋……是朕太看得起自己了。」
太監紅了眼眶。原本，他對這帝王只有淡淡的主僕情分，可今日聽了這樣的話，看到這樣的皇上，竟是無法抑制的心酸。
「走吧。都走吧。」鍾離燁晃了晃空掉的酒壺，「給朕送幾壇烈酒過來即可。」
太監躬身退下之後，將皇上吩咐的事情一一照做了，到最後，他在深濃的夜色之中，去了正宮，面見皇后。
「皇後娘娘，您去看看皇上吧。皇上……皇上心境太消沉，情形真是不大好了……」
不大好了？虞紹筠微微蹙眉，直接將這話理解成為鍾離燁真的病了，且病得厲害。猶豫許久，才帶了一名太醫，前去了芙蓉苑。
見到鍾離燁之後，先是覺得太監危言聳聽，打量他片刻之後，又是認同。
這男人到底是怎麼了？
消瘦、蒼白，唇畔卻始終掛着一抹淺淡笑意。
虞紹筠走過去，在他對面落座。
鍾離燁抬了眼瞼，那雙漂亮的鳳眸沒了往日的平靜深沉，竟是分外無辜脆弱的眼神。
是什麼將他擊垮了？
鍾離燁唇畔笑容的紋路加深，眸中多了一層無形的氤氳，「你來了。」
這是句廢話，虞紹筠沒搭話。
鍾離燁抬手揉了揉臉。
那雙手的骨節愈發清晰，脈絡分明。
「這些日子想得太多了，前前後後的事全部貫穿起來，發現錯的不是你們。錯的是我，是我這命錯了。」鍾離燁說完這些，視線游轉在近前，半晌才又找到一個空杯，放到了虞紹筠面前，「與我喝幾杯。我也不知此時是醉是醒，你必然已將我當成了個醉鬼，那麼，有話等我酒醒后再說。」
虞紹筠也沒推辭，拿過酒壺，給彼此倒上酒，「我自進宮后便鮮少沾酒，今日便陪你放縱一次。」