第六章
在平原，有一些植物是飛來的，非人工種植的。
那是一種毫無來由的、純天意的生存方式。來也無蹤、去也無影兒，但它仍然是一歲一枯榮。
比如，翎子花。此花長菱形狀，先綠后紅，會變色。據說，翎子花不知是何方神聖（或是雁兒？或是燕兒？）在何處吃了些什麼，經過那小小肚腸消化后，變成了鳥兒在天空飛過時拉下的屎，那鳥屎不知會落在哪裏。可它一旦落在平原的大地上，就會化腐朽為神奇，長出一株株奇異的植物來，昂揚地活。
比如：地龍花，當地人俗稱「抓地龍」。此物隨地蔓爬，有的竟能爬出一丈多遠，拖很長的秧子。那秧棵是很不起眼的灰綠，每爬一節都隨地紮根，每一節都有扒地的根系，若是剪去一節，余節仍在生長。此花星碎，蔓開蔓長，雜開着白色、紫色、粉紅色、米黃色小花，春天裏滿地生輝，燦若星辰。可至今仍沒人知道此花的出處。冬日就不見了，來年再生。
比如，仙人花。也叫「仙人指路」。又叫卦人花。此花朵小，有紅有白，水粉樣。花上伸一長莖，莖上開黃花后結籽。此花有別於平原上的花，少，極艷，秋死春生。傳說此花是「踏生」。是早年那些個牽駱駝的人，從千里之外，一步步走進平原，那花種是從鞋底或駱駝蹄縫兒里沾帶過來的……自然也無出處。
比如，野生的喇叭花，城裏人叫牽牛花，非人工養殖。沒有人知道野生喇叭花的出處，植物學上說它產於南美洲。可它怎麼就來到了平原？是風送它來的么？沒人知道。可它在平原的鄉野，也是一歲一枯榮。正因為野生野長，來去無蹤，且無處攀緣，朵要小一些，淡一些，怯生一些。也正因為它的艷麗，後來才被一些人採回家去，培育成了名花的。可野生的喇叭花仍然無種無植，遍地開放。
無來由、非人工的，還有一種，叫做「小蟲兒窩蛋」。
在無梁，「小蟲兒窩蛋」又被稱為「夜裏會說話」的花。至於為什麼說它夜裏會說話，這是老輩人說的，我不懂。
「小蟲兒窩蛋」是生長在平原上的一種野花。據說，「小蟲兒窩蛋」白日裏是不長的。你就是盯着它看，不眨眼地盯着看，它也不長。它只在夜裏長，夜裏趴下細聽，似有滋聲。這種花雖說是叢生，卻也蔓長，草叢裏朝天伸出一細細的長莖，莖上擎著一個盤樣的花苞，花苞里托著幾個蛋樣兒小果，春來果是綠的，熟了的時候紫黑。這種草花看上去小身小樣的，卻有一種驚天動地的彈射功能，每當冬天到來的時候，寒風一冽，那花苞陡然間就炸開了……送出去的是它們的種子。種子落在地里，能不能活下來，往下就看它們的造化了。
在平原的鄉村，「小蟲兒窩蛋」一般都生長在溝渠邊沿的雜草叢裏，數量並不多，不經意你看不見它。它的果我嘗過，澀澀的，漿是苦的，有一絲甜意。
我之所以給你說「小蟲兒窩蛋」，還因為它與一個女人有關。
你知道，在我最倒霉、最難受的日子裏，還讓我能笑出來的人是誰么？我讓你猜一千次也猜不到。是的，就是這個綽號為「小蟲兒窩蛋」的女人。
在無梁，她被簡稱為「蟲嫂」。
在我少年時期的記憶里，蟲嫂是很袖珍的。
蟲嫂是老拐的女人。很難說她的個子了，也就一米三四的樣子或是更低。她結婚的那天，老拐牽着她走出來的時候，就像一個大人牽着一個孩子。老拐個子高，卻身有殘疾，一隻腿瘸著，走的是「蚰蜒路」。所以，每當兩人走在一起的時候，就像一趕一趕的麥浪，給村人帶來了很多快樂。
記得，當眾人起鬨，逼着兩人喝「交杯酒」的時候，老拐的腰彎成一弓形，蟲嫂踮着腳尖，高揚著下巴，顯得極不對稱，就像是一隻老狼抱着一隻小羊。全村人都笑了，笑得很開心。所以，蟲嫂自嫁到無梁的那一天，就是作為笑料存在的。拿現在的說法，她幾乎就是全村人的「開心果」。
那天夜裏，一村人都在聽老拐的房……
老拐說：天不早了，滅燈吧？
蟲嫂說：先說說，塌了多大窟窿？
老拐說：不多……那個，滅燈吧？
蟲嫂說：說說，我心裏有個數。
老拐說：三百多。
蟲嫂說：恁多？咋花的？
老拐說：還有看腿的，四十七塊六。
蟲嫂說：你一不全活，我一小人國，咋還？
老拐說：慢慢還。都餵飽牲口了……先那個，滅燈。
蟲嫂說：不急。家裏還有多少糧食？
老拐說：還有二十多斤紅薯干……
蟲嫂說：就吃這？
老拐說：窖里還有些紅薯。
蟲嫂問：見面時，你身上穿那衣裳？
老拐說：借的。
蟲嫂說：自行車？
老拐說：借的。
蟲嫂說：縫紉機？
老拐說：豌豆家的，明天一早還。
蟲嫂說：還有啥不是借的？
老拐說：人。日他姐，你還睡不睡了？嗯？
蟲嫂說……嗯。
老拐說：嗯嗯……
蟲嫂說：挪挪。
老拐說：掐我幹啥？
蟲嫂說……挪挪你那壞腿。
老拐說：我還有好腿呢。
蟲嫂說：你到底幾條腿？
老拐說：要、滅了燈……三條。
於是，光棍漢們站在老拐家的後窗外，笑着大聲喊：滅燈！滅燈！
……燈果然就滅了。
在無梁，在男女之間，關乎「性事」，語言極為豐富。暗語很多。每一家的床頭上都有些創造。比如：「吃蜜蜜」、「吃蕎麥麵窩窩」、「睡了再睡」、「倒上橋」，以及「啊、嗯、哎、嗨」之類……「滅燈」是老拐的創造。
第二天一早，當太陽掛在樹梢上的時候，遠遠望去，人們看見村口滾動着一個巨大的「刺蝟」。那「刺蝟」背對着朝陽，看上去毛炸炸的，還一歪一歪地滾動着。一直到近了的時候，人們才驚訝地發現，這是老拐家的新媳婦，背着一個大草捆。很能幹哪。
老拐的新媳婦已把身上的新嫁衣脫下來了。她本來個小，身上穿着老拐的舊衣裳，背着這捆草，就像是一個滾動着的刺蝟。爾後，當她去牲口院交草的時候，大隊會計五斗給她看的磅，稱出來竟有七十二斤！五斗「呀」了一聲，會有這麼多？低頭一看，這才發現，就這新媳婦，蟲嫂，咬着牙，一隻腳悄悄地踩着磅秤呢。於是，會計說，哎，腳，你那腳，挪挪。她擦了把汗，笑着，不好意思地把腳挪開了。再稱，五十二斤半。那時候一個壯勞力干一天才掙十分。隊里規定割六斤草算一分。扣了水汽，她一個人早上就掙了八分半。
稱了草后，大隊會計見她上草筐就走，神色似有些慌張，遂起了疑心，就悄悄地跟着她……到了她家的院子，就看見她在灶火前扒開筐底，衣裳的下面，竟然在割草時還偷掰了村裏五穗嫩玉米！
大隊會計即刻把這事告訴了老姑父。那時候村街里有個吃飯場，男人們都在飯場里蹲著吃飯。老姑父聽了，碗往地上一放，說：走。帶着民兵就往老拐家去了。可他走着走着，迎面看見牆上貼的大紅「囍」字，卻又站住了。老姑父搖搖頭，笑着說：算了。沒過三天，還算是新媳婦呢。改天還要回門……算了吧，下不為例。
民兵們見老姑父這樣說，忍不住都笑了，也就作罷。但新媳婦偷玉米的事，全村人都知道了。有人說：這女人，真不主貴。
在平原，新媳婦結婚三天回娘家，這是風俗。老拐送女人回娘家那天，說來還算是體面。老拐仍穿着借來的藍制服，頭戴藍帽子，手裏推著借來的自行車，車把上掛着兩匣點心；新媳婦上身穿一紅燈芯絨布衫，下身是毛藍褲子，這女子個小屁股大，那褲子像個兜子，走起來像是兜著兩坨肉包子似的。兩人一前一後，仍是一浪一浪趕着走。
兩人一進飯場，立時就引起了哄堂大笑！人們一個個笑得前仰後合，噴了一嘴飯……兩人怔住了，你看我，我看你，又去看各自的身上，看來看去也不知人們笑什麼。蟲嫂竟不怯，對着飯場的男人說：笑啥呢？沒見過串親戚？爾後又低聲對老拐說：走，趕緊走。老拐走不快，說：不慌。不慌。
眾人又笑。
蟲嫂的娘家是大辛庄的，離無梁只有六里地。不久，就有閑話從大辛庄那邊傳過來，說那天老拐車把上掛的點心是假的。那兩封點心，匣子是空的，還有那封貼，都是在代銷點花了五分錢買的，每個匣子裏裝了兩穗煮熟了的嫩玉米。這一切都是為了撐面子，為了體面。傳話的人說，蟲嫂的娘當即哭了。她偷偷對她娘家一嫂子說：那老拐都窮成這樣？真是把閨女害了。咋嫁個這人？
閑話傳回村裏時，村裏人不怨老拐，只說這女人假氣。都說：呸，那玉米還是偷的呢。她就是個「蟲兒」。在無梁，「蟲兒」就是小的意思，也是低賤的意思。通常是對一些看不起的人的蔑稱。
就為這件事，剛嫁過來不久，蟲嫂就落下了很不好的名聲。從此，人們給她起了個綽號：小蟲窩蛋。簡稱：蟲嫂。
在無梁，蟲嫂就像是一個童話。
最初，人們戲稱她為蟲嫂。也不僅僅是蔑視，這裏邊還有寬容和同情。每每她挑着一副水桶走出來，人們不由地就笑。她人小一號，水桶也是小一號的，從娘家帶來的。她挑水就像是走划船步，踮着腳尖，磕磕碰碰，試試摸摸的。在井上打水時，她不讓人搭手，說：會。我會。就是轆轤把兒太長了。人們又笑。
在村裏，蟲嫂割草、割麥都是一把好手，工分也是不少掙的。可她不會編席。她是無梁村惟一不會編席的女人。她身量小，指頭太短，編不了丈席，也試着編了幾次，每次都欠尺寸，不合格。收席點的老魏說：她的尺子小一號。那時候，糧食是隊里分的，而油鹽錢全靠編席來掙（編一張大席可掙一毛五分錢）。蟲嫂不會編席，就從娘家逮了一窩小雞，靠着「雞屁股銀行」，總算能換個油鹽錢。老拐腿瘸著，幹不了重活。再加上兩人結婚時，老拐塌了一屁股的債，那日子就更加艱難些。
日子雖然難過，可也過了。她會爬樹，身量小，卻靈活，猴子一樣。春天裏青黃不接的時候，就捋些槐花、榆錢，摻和著吃。她還會做「鯉魚穿沙」，就是玉米糝加榆葉兒煮著吃，我吃過一次，也挺香。這年夏天，隊里菜地先是少了一壟茄子，爾後又少了一壟辣椒。於是人人都懷疑是蟲嫂偷了，卻沒有證據。治保主任曾建議說：搜，挨家挨戶搜。卻被老姑父否決了。老姑父說：幾個茄子，算了。
再說，沒有多久，蟲嫂就懷孕了。挺著個肚子，也編不成席了。所以，她每每走出來時，身上總挎著一個草筐子。她身子重，走路一挪一挪，走走歇歇，很艱難的樣子（很久之後，人們才知道，那草筐是雙底的。她身上還縫了很多兜，渾身上下到處都是口袋）。
蟲嫂生下第一個孩子后，頭上勒一方巾，三天就下地了。人們說，蟲嫂，可不敢哪，迎了風，就出大事了。她說，沒事。我皮實。
等到了這一年的秋天，穀子、芝麻、豆下來了。打場時，蟲嫂每天抱着吃奶的孩子到場里去晃一晃。接連幾天，就被人盯上了。於是幹部們在場邊上攔住了她，在她的袖筒里、孩子的肚兜里，還有鞋窠舀里各倒出了半斤芝麻和黃豆！罪證終於查到了，就罰她在場里的石磙上站着，問她為啥偷芝麻？
她說：孩子饞了。
人們問她：你呢？你不饞？
她說：也饞。
人們說：饞了就偷？
她竟說：叔叔大爺們，饒了我吧。
一個結過婚的女人，竟一聲聲地喊人「叔叔大爺」，喊得人一怔，心也就軟了……人已一賤到底了，「叔叔大爺們」聽她這麼求告，又看她如此小的身量還抱着個孩子，也就放過她了。說：以後可不能這樣了……就此，「小偷」的名義已坐實了。
奇怪的是，就蟲嫂這樣的小小身量，卻一拉溜生了三個孩：兩男一女。據說，每次生孩子，她睜開眼的第一句話就問：全活么？接生婆怔了，說：啥？她說：查查胳膊腿啥的？接生婆告訴她：全活。她這才鬆一口氣。她個小，生怕生下的孩子「不全活」。也許是因為她個子低的緣故，她對「大」有無限的嚮往。她的三個孩子統稱為：國。大國，二國，三國（老三是女孩，也叫花，國花）。她生了一群「國」。她說是「國家」的「國」。全是嗷嗷待哺的貨色。由於頭生兒回了奶，她的三個孩子都是靠她嘴對嘴喂活的，她先把蒸好的紅薯嚼一嚼，爾後用嘴，或是手指頭抿在孩子的嘴裏。當三個孩子牙牙學語、滿地滾的時候，她已經是村裏有名的小偷了。
一個人一旦有了賊的惡名，她就是「賊」了。
此後，在我的記憶里，村口幾乎就是蟲嫂的「展覽台」。每次放工回來，村裏的治保主任都會把蟲嫂單獨留下來，當着眾人搜一搜。她割的草，她背的草筐，都要翻上幾遍。一旦查出了什麼，就罰她站在一個小板凳上，渾身上下摸了一遍又一遍。她不在乎，一摸，她就笑。再摸，她還笑，咯咯地笑。治保主任四下看看，說：老實些。她說：癢。治保主任嚇唬她：再不老實，捆起來。她說：真是癢。我胳肢窩兒有痒痒肉。治保主任問她：你要臉不要？她先說：要。又說：不要。治保主任問：那你要啥？她說：娃餓了。
一個小個女人，就那麼讓她站在小板凳上，搖搖晃晃的，顯得很滑稽。每當這時候，總是有許多人圍着看，一般人是受不了這個的，多丟人哪。可蟲嫂在小板凳上站着，不管你搜出了什麼，她都神色坦然，還笑嘻嘻的。人們勸她說：蟲嫂，你咋這樣？老不好啊？
她還是那句話：娃餓了。
此後人們也就習慣了。一天勞動下來，很累，在村口上拿蟲嫂逗逗趣兒，人們很快活。於是蟲嫂就成了人們日子裏的「鹽」。日子很苦，人們還是笑嘻嘻的，有鹽。
人們都知道，她衣服上縫著很多的口袋，見什麼拿什麼。偷玉米，偷紅薯，偷場里的黃豆、綠豆、黑豆，偷……有一次，她竟然偷去了拴牛的「鼻就」。人們很奇怪，問她，你要那「鼻就」（牽牲口用的）幹什麼？就一節皮條拴個鐵圈子。她先是不說，問急了，說：我看那皮條怪結實。人問：你有啥用？她說：頭繩太費了。給國花扎個小辮兒啥的。人說：那麼寬的皮條，怎麼扎？她說：用剃頭刀（她還會剃頭，剃光頭，老拐的頭就是她給剃的）割成一溜兒一溜兒的，結實。氣得喂牲口的老料跳着腳罵娘！
當我仍在各家輪流吃派飯的時候，每次輪到老拐家，都要隔過去，或是餓上一天，那是因為他家的飯食實在是太差了。她家細糧少，紅薯多。我估摸着她家的紅薯有一半都是偷來的。她家五口人，老拐身有殘疾，是個吃貨。三個孩子也都是吃貨，只有她這麼一個半勞力。麥子下來的時候，一屋子嘴，蝗蟲一樣，僅一個夏天就吃光了。所以她家日常的飯食頓頓都是黑乎乎的紅薯麵餅子加上菜湯。蟲嫂手小，卻是一個拍餅子的高手，她把家裏的紅薯面都在鏊子上拍成餅，掛在一個籃子裏，餓了就拿一張。那餅子是壞紅薯又加了豆面、紅薯乾麵在鏊子上炕出來的，熱著吃還湊合。放幹了的時候，吃着又硬又苦，難以下咽。三個孩子都說苦，不吃。老拐也不吃。這些黑餅子大多都是蟲嫂自己吃的，黑麵餅子蘸辣椒水，只有她吃得。一屋嘴，怎麼辦呢，也只有偷了。莊稼下來的時候，有什麼就偷什麼。偷成了她的習性，她的一種生活方式。要是一天不去地里拿點什麼，她着急。
村裏開「鬥私批修」大會的時候，蟲嫂常常被勒令站出來。她就站出來。村民起鬨說：看不見。看不見哦！於是，就讓她站高些。有一次竟讓她站在了桌子上，她就站在桌子上。她往桌上一站，人很袖珍，人們哄一下就笑了。有時候，有人喊：小人國，翻個跟頭。她真就在桌子上翻個跟頭，看上去就像是玩猴一樣。
搞「運動」的時候，蟲嫂還多次游過街。大隊治保主任押着她，脖子裏掛着玉米，還有偷來的蒜和辣椒，甚至白菜蘿蔔，紅紅白白，一串一串的，像是戴了項鏈似的……治保主任在前邊敲著鑼，她在後邊走，小短腿羅圈著，從東到西，再從南到北，一個十字街都走遍了，惹了很多人跟着看……人們說，蟲嫂的臉皮比城牆拐彎還厚呢。還有人說，這是蟲嫂，要是換了人，非上吊不可！
遊街時，走到家門前，她的三個小屁孩子，一個個趴在牆頭的豁口處，偷偷地看她。蟲嫂也不在乎，還對着門裏說：線哦，別蹭了那線。牆頭下，有蟲嫂在小學校偷來的粉筆頭畫的白線，那是給三個「國」量個頭用的，一共三道兒。那白道有擦過的痕迹，一痕一痕的，擦了再畫。她很害怕國們長不高，像自己一樣……這時村街上有人喊：老拐老拐，快出來。你出來看看，你媳婦披紅戴花……老拐嫌丟人，躲在屋裏，說啥也不出來。
蟲嫂是慣犯。哪怕是游過街之後，一到晚上，她就又出門去了。夜晚就像是蟲嫂的節日。一到晚上她就異常地興奮。她那小小的身量隱在夜幕里，有時拿着一把小鏟，有時還拖着一個麻袋，在無邊的田野里，凡是能拿的，她都背回家去。有人說，她真是土命。連土地爺都佑她。那無邊的褐土地就是她的依託，田野就是她的衣裳。連那些草兒、蟲兒、雜棵子都會給她以庇護。只要一進地里，花花眼，就不見了。
在田野里，蟲嫂就是一個魔。一個具有神性的偷兒。她在田野里如魚得水，青紗帳給了她充分的庇護和自由。一年四季，什麼下來她偷什麼。當豌豆還青的時候，飽滿著的汁液的時候，她專揀那最鮮最嫩的摘，挑最好的偷回家給孩子吃。她偷豌豆隨手薅一把格巴皮草，把摘下來的青豌豆纏上格巴皮草，捆成一把兒一把兒，包得嚴嚴實實的。草成了她隨處採用的繩子，誰也看不出來。有時候，她還會在莊稼地里挖出一個四四方方的小土窖兒，帶上一匣火柴，撿一些干樹枝兒，把偷來的嫩玉米或是紅薯就地放在窖窩裏燒一燒（這樣連家裏的柴火都省了），一邊燒一邊在四周割草，草割到一定時候，玉米、紅薯也就烤熟了，一個個包上桐葉，再用草裹了，拿回去給孩子吃。有一段時間，若是想知道她家孩子都吃了什麼，看看嘴唇就知道了，三個「國」，那嘴唇一時是狗屎黃，一時草葉綠，一時又鍋底黑……按現在的說法，在那樣的年月里，她的孩子吃的全是「綠色食品」。
由於蟲嫂在村裏名聲不好，提防她的人多，到處都是眼睛……可若是本村偷不成了，她就偷外村的。有一年，鄰村的瓜地被她多次光顧，一畝西瓜被她幾乎偷去小一半。鄰村人都認為是招了黃鼠狼了，還不是一隻。不然，誰能背走半畝西瓜呢？這年夏天，蟲嫂家的三個「國」一個個肚子吃得圓嘟嘟的。奇怪的是，不知從什麼時候起，連狗都被她收買了。每次她背着麻袋趁著夜色回村時，狗從來都沒有叫過。
一天夜裏，老姑父突然對我說：丟，今晚我領你長長見識，捉鬼去。你見過鬼么？我說：沒見過。老姑父說：要不，咱當一回試試？我說：咋當？他說：就蹲在墳地的邊上，別吭聲就是了。接着又問：你怕不怕？我說，不怕……可我怕。
老姑父拍了拍我的頭說：沒事，有我呢。爾後，夜半時分，老姑父領着我潛入玉米田旁邊的老墳地里。天很黑，四周寂無人聲，螢火蟲一閃一閃亮着，我嚇得頭皮發麻，頭髮梢兒都有點抖了，忙把眼閉上……只聽老姑父說：就快出來了。
可是，等了很久之後，才聽玉米地里傳出了沙沙的聲響……老姑父揪了我一下，說：看，出來了。我大著膽睜眼一看，就見一團黑影，像旋風一樣從玉米地里冒出來，時隱時現，一忽兒一忽兒地飄……怪嚇人的。
玉米葉沙沙響着，一股黑氣像是撥雲穿霧一般從玉米田裏游出來。在黑森森的玉米田裏，在瀰漫着夜氣的星空下，先是有波浪一樣的夜氣把玉米棵分開去，接着是風的響聲，隨風流出來的是一個圓滾滾的東西，就像是滾動着的老鱉蓋子……看得我眼皮都要奓了。
就在這一刻，我明白了，那不是鬼。是人。
是蟲嫂。
後來才知道，其實那是她背着的、蒙了黑布單子的一袋偷來的玉米棒。蟲嫂趁夜色從玉米田裏走出來，繞過一片老墳地正呼哧呼哧走着，猛然看見前邊墳地里突兀地站起一人，手電筒一照，她一屁股坐在地上，叫一聲：我的娘啊。
這時，老姑父咳嗽了一聲，說：拐家，你怎麼屢教不改呢？——我知道，在無梁，也只有老姑父稱她為拐家或是老拐家。這是她在無梁村得到的惟一的、也是少有的「尊稱」。
蟲嫂坐在地上，喘著粗氣說：你叫我勻口氣。
老姑父說：你不能改改嗎？
蟲嫂仍呼呼哧哧地說：勻口氣，我勻口氣。
老姑父拿手電筒照了照她，只見她渾身上下濕涔涔的，頭髮亂奓奓的，頭上掛了很多玉米葉子。她靠着那袋偷來的玉米癱坐在地上，嘴裏呼哧著，大口大口地喘氣，就像是一隻汗腌的老雀兒。老姑父嘆口氣，對我說：走吧。說完，竟扭頭走了。
蟲嫂卻追着他喊：我沒偷咱村的。——這村裏人誰都知道，蟲嫂偷是偷，可她只偷生產隊里的，從不偷一家一戶個人的，所以並沒有多大民憤。
我曾經有很長時間想不明白，是什麼樣的日子，可以把一個人的臉皮練到如此程度？
後來聽說，蟲嫂六歲時曾被本村一個玩猴的本家叔叔拐出去賣過藝，鑼一響就跟着翻跟頭，去了一年……後來被公安局的人解救回來了。
每個人似乎都有一條心理防線，當防線被突破后，她就徹底「解放」了。
據傳說，蟲嫂的「防線」是她的褲腰帶。
在平原的鄉村，一個女人的「品行」主要表現在兩個方面：一怕「三隻手」，二怕「松褲腰」。「三隻手」倒還罷了，說的是小偷小摸；「松褲腰」說的是作風問題，當年，這是女人的「大忌」。一個女人若是兩樣都佔了，那就是最讓人看不起的女人了。
記得有一年秋天，全村人都在津津樂道地傳誦著一個故事，關於蟲嫂的故事：蟲嫂在鄰村的一個棗園裏被人捉住了。看棗園的是一個老光棍，有五十多歲了。此人年輕時瞎了一隻眼，但這獨眼老漢極聰明，為了防備人們偷棗，這老漢在棗園四周暗暗佈下了一根細繩，每根繩上綁着一個牛鈴鐺。夜裏，蟲嫂曾多次潛入過棗園，她知道棗園裏拴有鈴鐺，頭幾次去，她躲過了那隻鈴鐺。可等她再去時，她不知道那老漢又掛了鈴鐺，且一個時辰換一個地方。一天晚上，當她偷了一布袋棗，從一棵棵棗樹沿上過，摸黑從樹上跳下來時，剛好碰響了拴在繩上的鈴鐺……於是蟲嫂就被人捉住了。
那老漢用手電筒照着蟲嫂的臉，說：是個妞？
蟲嫂手裏緊抓着布袋，說：大爺，饒了我吧。
那老漢說：還是個小妞？多大一點兒，不學好？
蟲嫂說：頭一回，饒了我吧大爺。
那老漢說：不止一回吧？
蟲嫂說：頭一回，真是頭一回。
那老漢說：我也是頭一回，碰上個妞兒。
蟲嫂說：不是妞，是妞她娘。我都仨孩子了。
那老漢說：不像。我這棗可是論斤的，偷一罰十。
蟲嫂說：你放我一馬，我再也不來了。
那老漢說：放你一馬？也成。把褲子脫了。
蟲嫂說：草里有疙針。
那老漢說：我鋪個襖。
蟲嫂說：我……吆喝你。
那老漢說：你吆喝吧，偷一罰十。
蟲嫂說……我喊了，我真喊了！
那老漢說：你喊。你一喊，這棗就背不走了。
蟲嫂說：這，大月明地兒……
那老漢說：走，去草庵里。
……後來蟲嫂就背着一布袋棗回家去了。一路走一路哭。到了家門口，把淚擦了擦，才進的門。大國、二國、三花圍上來，說：棗。棗！蟲嫂一人給了一巴掌，爾後說：一人倆。花小，給仨。老拐從床上爬起來，說：棗？笨棗還是靈棗？靈棗吧？給我倆，叫我也嘗嘗。蟲嫂眼裏的淚一下子就流下來了，她抓起一把棗，像子彈一樣甩了過去，說：吃死你……老拐彎腰拾起來，在被子上擦了，咔嚓一口，說：嫁接的，怪甜呢。
看看天快亮了，蟲嫂背上棗，重又出門去了。老拐說：又回娘家呢？這棗多甜，給孩子留一半吧？大國、二國、三花也都眼巴巴地看着那布袋棗……蟲嫂扭過頭，惡狠狠地說：光知道吃？棗我背鎮上賣了，得給娃換作業本錢。
據說，這些情況都是鄰村那老光棍在一次「斗私」會上交代之後，才又傳出去的。他說，那一年棗結的多，蟲嫂又接連去了幾次……老光棍還交代說，後來，兩人「好」上了，啥話都說，也說床上的事。他甚至還供出了兩人最私密的話，說老拐辦那事只一條腿使勁，不給力。待事過之後，蟲嫂一見那老光棍就「呸」他，說：啥人。
有一段時間，村裏人見了老拐就問：老拐，棗甜么？
老拐腿一拐一拐畫着圈兒，扭頭就走，邊走邊說：母（沒）有。母（沒）有。
村裏的孩子們也滿街追着大國二國三花問：棗甜么？爾後跟在他們屁股后大聲吆喝：甜，甜。甜死驢不要錢……問得他一家人不敢出門。
也許，蟲嫂的「解放」就是從那天晚上開始的。有了第一次，就有第二次，第三次……此後，蟲嫂一旦到了無路可逃被人捉住的時候，她就把褲子脫下來，往地上一蹲，露出白花花的屁股……有那麼幾次，倒是讓她僥倖逃脫了。後來就不管用了。後來這種行為就變成了一種誘惑，變成了半交易式的自覺自願。好在蟲嫂生完第三個孩子就被強制結紮了，不怕懷孕。就此，蟲嫂的名聲越來越壞了。
她的名聲最先是在周圍的幾個村子裏敗壞的。常有外村人在集市上對無梁人說：恁村那小蟲窩蛋，就那小人國，老拐家的，頭前，在高粱地里……慢慢地，話傳來傳去，真真假假的，惹得本村人也動了心思。人們再看蟲嫂，那目光狎狎的。
在這樣的情況下，蟲嫂自己也不把自己當人看了。她破罐破摔了。
在一段時間裏，蟲嫂夜裏常常被村裏人叫去「談話」。先是治保主任，爾後是生產隊長，小隊記工員，大隊保管，看磅的，看菜園子的……到了最後，傳言滿天飛。據說，老姑父看不下去了，把她叫到大隊部，狠狠地批評了她一頓。接着，就又傳出話來，說連老姑父也加入了「談話」的行列，氣得老姑父直罵大街！
不管怎麼說，還是不斷有風聲傳出來。據傳，村裏的治保主任就特別喜歡找蟲嫂「談話」。他覺得「談話」這種方式好，很有教育意義。於是，就一而再、再而三地找蟲嫂「談話」。「話」都「談」了，還有什麼不能做的？蟲嫂也樂於讓幹部們找她「談話」。在場院裏，在牲口屋，在葦盪里，在瓜棚或草庵里，夏日裏拉上一張席，秋天裏夾着一個老襖……誰也不清楚到底談了些什麼。後來「談話」的內容有幾句就傳出來了，再一次成了村裏人的笑柄。最有名的一句是：你懷裏揣的啥？——「棗山子」！（「棗山子」是過年時蒸的敬神用的供品，白面饃頭上加一紅棗，這裏暗喻乳房。）就此，蟲嫂便成了一個賣「棗山子」的女人。
往下，蟲嫂就更加的肆無忌憚。有時候她竟然當眾撒潑，瘋到了讓村人都看不下去的程度。比如，分菜時她甚至當着眾人的面拿上兩個大茄子就走。在地里掰玉米時，她一邊掰一邊揀大的往褲腰裏塞。治保主任說：幹啥？你幹啥？她說：不幹啥。治保主任說：你褲腰裏塞的是啥？掏出來。她說：你褲腰裏是啥？掏出來。治保主任開始還硬氣，說：掏出來也是「蟲」。你是蟲，它也是「蟲」，咋？蟲嫂說：掏，那你掏！治保主任扭頭看看，這才不好意思地說：走，你跟我走。她說：走就走。不就是談話么？不就是蟲對蟲么，誰怕誰呀。治保主任臉一紅，再也不吭了。
有一年冬天，下半夜了，蟲嫂家窗外突然有了咳嗽聲。蟲嫂說：啥？外邊的人說：白菜。蟲嫂說：放那兒吧。過了一會兒，又有人咳嗽，蟲嫂又問：啥？外邊的人說：白菜。蟲嫂又說：放那兒吧。再過一會兒，還有人咳嗽，一串咳嗽……隔着窗戶，蟲嫂說：不就是棵白菜么？還咳個沒完了？滾！
後來村裏種了花生，那一年花生大豐收。一到夜半時分，蟲嫂家房后的院子裏就不斷地有咳嗽聲傳出來（也有的是故意看她笑話。不好意思，我也去咳嗽過），那咳嗽聲此起彼伏，就像是趕廟會一樣……據說，連村裏最老實的德發叔也提着一毛巾兜花生「咳嗽」去了，結果被趕了出來。後來，德發叔咬着牙，見人就說：聽說了么？真不要臉呢！
在那些日子裏，大國、二國、三花就再也不缺吃的東西了。那一年，老拐家換了很多花生油……灶房裏時常飄出油和肉的香味。年幼的三花甚至跑出來對人說：俺家炸油饃了。
很快，蟲嫂的行為遭到了全村女人的一致反對。
先是有女人指桑罵槐，比雞罵狗，敲洗臉盆罵街之類……蟲嫂卻渾然不覺。或者說是你罵你的，她走她的，聽見了也只當沒聽見。對蟲嫂來說，那臉面就是一層皮，撕了也就撕了。那「嚼裹」（在平原，「嚼裹」泛指剝了皮可以吃的東西）卻是可以吃的，實實在在的。女人們一個個恨得牙癢，說：人沒臉，樹沒皮，百方難治！
一個女人，一旦豁出去，就什麼也不當回事了。可她不知道，嫉妒和仇恨，只要生了芽兒，日積月累，總有爆發的時候。
這年秋天，在一個下雨的日子裏，全村婦女都集中到幾個煙炕屋裏往煙桿上掛煙葉。女人們一旦聚在一起，必然生事。於是，村裏有二十多個女人私下裏一嘀咕，趁機把蟲嫂堵在了煙炕房裏。這天，由村支書的老婆吳玉花帶頭，眾人一起下手把蟲嫂按在了地上，剝光了她身上的衣服，說非要看看她到底是不是「白虎星」轉世……此時此刻，女人們終於找到了報仇的機會。她們一個個醋意大發，下手挺狠的。先是撕她、掐她、「籮」她……等她嚎叫着好不容易逃出炕房時，女人們又嗷嗷叫着追出來，四處圍追堵截，把她赤條條地包圍在場院的雨地里。
這一日，女人們恨她恨到了極點。她們把蟲嫂包圍在場院裏……蟲嫂十分狼狽地在雨中奔跑着，她的下身在流血（那是讓女人掐的），血順着她的腿流在雨水裏，她一邊跑一邊大聲呼救，一聲聲凄厲地喊叫着：叔叔大爺，救人哪！救救我吧！嬸子大娘們，饒了我吧……可是，在這一刻，無梁村的男人們都成了縮頭烏龜，沒一個人站出來，甚至沒有一個人敢走進場院。他們全都躲起來了。特別是那些吃過「棗山子」、「談過話」的人，這時候一個個都躲得遠遠的。蟲嫂圍着谷垛在場院裏一圈一圈奔跑着，躲閃著，一邊哭喊著求饒……直到最後跑不動了，一頭栽在了泥水裏。
在我的記憶里，這是我見識過的、女人群體性的第二次發狠。沒有一個人同情她。也沒有一個人出來救她。男人們都躲在短牆的後邊，偷看一個光肚兒女人在場院裏奔跑的情景。也有的慌忙找來梯子，爬上樹權，為的是看得更清楚一些……坦白地說，我也一樣。
我必須承認，那時候，我無比快活。我搶先爬上了場院邊一棵老柳樹，騎在樹上看風景：我看見蟲嫂赤條條地在雨地里奔跑着。她胸前晃悠着兩隻跳兔兒一樣的「棗山子」，不時跌倒在泥水裏，爾後爬起來再跑，就像一隻可憐巴巴的小泥母豬……女人們大喊著在泥水裏圍追堵截，各自手裏都拿着「武器」：有的手裏拿着趕牲口的扎鞭，有的甚至是木棒、桑叉，還有掃帚、牛籠嘴、木杴、皮繩子、籮頭，女人們一邊追着打她，一邊還嗷嗷叫着：浪，叫你浪！浪八圈！浪唄！
蟲嫂那凄厲的哭喊讓人頭皮發麻……後來還是輩分最長的句兒奶奶發了話，句兒奶奶站在煙炕房門前，說：教訓教訓她算了，難道還要出人命不成？老蔡呢？！
到了這時候，老姑父才敢站出來了。老姑父站在場院邊上，大喝：夠了！爾後，他喊來民兵，讓人找一床單子把蟲嫂裹上，送回家去。
爾後，女人們仍氣不過，又把老拐拽到了煙炕房，手指頭點着他的頭，齊伙子數叨他。有的說：老拐，你還是個男人么？你要是男人，你就去買把鎖！把那爛x鎖上！有的說：老拐，你家開肉鋪呢？你賣肉去吧！有的說：老拐，你連個女人都看不住，乾脆找根草繩兜住屁股上吊算了。有的出主意說：老拐，你把她綁了，夜裏不許她出門！有的說：老拐，屎盆子都扣你頭上了，你也不生氣？有的說：你把她的腿打斷，看她還野不野了？有的說：老拐，你是個騾子么？你咋不***她個半死？看她還瘋不瘋了？有的說：老拐呀老拐，你太監了？你看看你，灰毛烏嘴的，你還像個人么？你就是個烏龜王八……可是，無論女人們說什麼，老拐蹲在地上，一聲不吭。
這天夜裏，老姑父派我偷偷地觀察著老拐家的動靜。看兩人打不打架，別出了人命。我在他家窗戶上摳了一個縫兒，只見蟲嫂在床上躺着，像個死人一樣……
老拐在床頭蹲著，他手裏端著一隻大海碗，一直在喝水，一碗一碗地喝涼水，他喝了一肚子涼水，呼呼地喘著氣，不住地打嗝……水喝多了也醉人。爾後，只聽他大聲說：臉呢？還要臉么？這以後，叫我怎麼出門？我只有把臉裝在口袋裏了。我已經沒臉了，我的臉就是屁股。我得去磨刀，我得把刀磨得快些，殺了你，再殺了這三個娃，一了百了！
爾後，他突然像猴似的猛地往上一躥，咯噔了兩下，做一金雞獨立，說：誰說我站不直？我能站直，我站起來他媽的也是頂天立地！磨石呢，大國，去給我找塊磨石！刀呢，拿刀來……老拐的聲音很大，老拐像是有意讓外人聽的。
三個「國」也都嚇壞了，像雀兒一樣蹲在一個角落裏……
等到夜靜的時候，老拐突然躥到床前，惡狠狠地說：我殺了你。我真想殺了你……爾後，他在屋裏走了一圈，說：還有吃的么？
蟲嫂躺在床上，一聲不吭。
老拐說：離。說離就離。我打一輩子光棍，也不能要這樣的女人！
蟲嫂突然說：我要走了，娃咋辦？
老拐又喝了一氣涼水，把水瓢摔在水缸里，說：滾。要滾就帶着娃一塊走。我可養不了……
蟲嫂說：人家都說，買起豬打起圈，娶起媳婦管起飯。你管過么？
老拐說：我真想掐死你。
蟲嫂說：掐吧，你掐死我算了。
老拐卻突然惡狠狠地說：滅燈，燈里快沒油了。
往下，蟲嫂突然求饒說：老拐，老拐，老拐，我疼啊……
經過了這事之後，蟲嫂有二十多天沒有出門。她臉上青一塊紫一塊的，頭腫得就像個發麵饃，出不得門了。三個國，一個五歲，一個七歲，一個十歲，大國眼最毒，那眼裏全是螞蟻。他時常站在院子裏，惡狠狠地說……死去！咋不死呢！也不知說誰。只是，從此以後，沒有一個孩子再喊媽了。誰也不喊，該叫她的時候，實在拗不過去了，就「哎」一聲。
一月後，等蟲嫂能下地出門的時候，她用頭巾包着臉，順着牆根走，人也老實多了。村裏女人見了她，仍像見了仇人一樣，誰也不理她。可地里的莊稼，她該偷還偷。
那時候，蟲嫂的名聲已壞到了極點。村裏的男人誰也不敢當眾跟她說話了。在村街里，只要看見有男人跟她說話，就有村裏女人呸他。
在村子裏，情緒是蔓延的。
尤其是女人，女人們的竊竊私語……影響着一個村子的空氣和氛圍。
有一段時間，蟲嫂家的三個「國」，每次放學回家，身上都帶着傷。
蟲嫂有點詫異，說：又跟人打架了？
三個孩子，誰也不吭……最初蟲嫂並不在意。也許蟲嫂覺得，都是野孩子，滿地滾，受點皮肉傷，不算什麼。誰家孩子不淘氣呢？
可是，有一天，當她走到村口時，卻發現有人在村口擺了兩個小石磙，石磙中間放着一根葦子桿，她的三個「國」，正背著書包，依次從葦稈下爬過去……蟲嫂「嗷」一聲就撲過去了。她大聲嚷嚷說：誰讓俺鑽桿的？真欺負人哪！
周圍是一群學生孩子，學生們都在笑……當蟲嫂撲上來的時候，他們一鬨而散。
蟲嫂上去揪住大國的耳朵，說：誰讓你鑽的？
大國不吭。
二國不吭。
三花也不吭……
后經蟲嫂一再逼問，三花哇一聲哭了。三花哭着說，一個綽號叫「屁簾」的孩子（治保主任家的老二，他哥綽號「屁墩」），因為丟了一塊橡皮，就懷疑上了大國。從此，他糾集了一群上學的孩子，說她娘是賊，他們一家都是賊，要教訓教訓「賊娃子」……大國已跟他們打了十幾架了。他們人多，一哄而上，實在是打不過，就投降了。
蟲嫂知道，這是村裏女人調唆的結果。蟲嫂沒有辦法對付那些女人。她男人老拐瘸著一條腿，也是被人恥笑的對象……於是，蟲嫂採取了一個很極端的方式。她手裏拿着一個藥瓶子，瓶子裏泡了「八步斷腸散」。她把藥水背在身子後邊，來到大隊部，對老姑父說：你不是要談話么？你怎麼談都行，就是不能讓人欺負我的孩子。
老姑父一臉尷尬，怔怔地說：你……不要瞎說。誰找你談話了？
蟲嫂說：你是沒談過。你嫌我臟。我揭發，治保主任談過。
老姑父張口結舌地說：談，談……什麼話？
蟲嫂說：我就是那黑豆。磨不成豆腐，也可以當葯吃。我是沒有辦法。我不要臉了。我孩子要臉。今兒我可是把身子洗乾淨了，你「談」么？
老姑父說：你說清楚，到底怎麼了？
蟲嫂說：治保主任欺負我，他兒子也欺負人……你管是不管？
老姑父說：你讓我管什麼？
蟲嫂伸出手，亮出手裏的藥瓶，舉起來，說：你信不信？你要不管，我一口喝下去，死在你大隊部門前！
老姑父慌了，說：你別。你可別。你說。
後來，老姑父先是把治保主任叫來，狠狠地日罵了一頓：管好你的**……爾後，又把那些孩子集中起來，狠狠地訓斥了一頓。那一段時間裏，老姑父常在學生放學的時候，黑著臉，在村口站着……就此，那些孩子再也不敢胡鬧了。
這年夏天，學校放暑假的時候，大國突然跑了。他才十歲多一點，一跑就是三天，蟲嫂急得到處找他……後來，從縣上傳來消息說，大國在縣城的火車站一個人偷偷地扒火車，說是要去烏魯木齊。結果被火車站派出所的警察扣住了……還是老姑父騎着那輛破自行車去把他保了出來。老姑父問他：狗日的，蛋子大，你去烏魯木齊幹什麼？大國不吭。老姑父說：烏魯木齊遠著呢，能是你去的地方？你娘在家都快急瘋了！大國斜一眼，恨恨的。
大國回來后，人們問他：這孩子，去烏魯木齊幹什麼？
大國還是不說。回到家，當他看見蟲嫂的時候，鼻子裏重重地「哼」了一聲。
很長一段時間，村裏的孩子見了大國就喊：烏魯木齊！烏魯木齊！抬炮尿一路！
大國考上縣城中學那一年，是蟲嫂徹底改邪歸正的時候。
大國平時不大說話，悶悶的。可他知道發狠，一個孩子若是發了狠，是沒有什麼事辦不成的。在那一屆畢業的學生里，就他一個人考上了縣一中。蟲嫂當然高興，她見人就說：國，俺大國，考上了。
在我的記憶里，大國比我小七歲，他考上縣城中學那一年，經老姑父托關係保薦，我正好在縣一中代過一段課。我是在校園內碰上蟲嫂的。她一個小人，背着一袋蒸紅薯，被一群學生娃嘻嘻哈哈地圍着。後來我才知道，蟲嫂背着一袋蒸紅薯，進了校園后，逢人就打聽大國。她一次次驕傲地對學生們說：看見我兒子了么？我兒子叫個國。國家的國。
縣一中有一座兩層的青磚樓房，紅瓦，名為「蛐子房」。「蛐子房」前面是個大操場。在操場的一個角上，一些縣城裏的調皮學生叢圍着她，一個個逗她說：你兒子叫國？她說：國。大國。國家的國。俺國也是縣中的學生，今年才考上的。學生齊聲嗷嗷著喊道：國。大國。國他娘來了！
蟲嫂背着一袋蒸紅薯，就這樣被學生們包圍着，先是順着「蛐子房」走，一個教室一個教室去找。每到一個教室門前，學生們就大喊：國，國家的國，國他娘來了！於是，圍觀的學生就越來越多，像玩猴一樣。
接下去，這群調皮學生又把蟲嫂騙到後院去了。他們領着蟲嫂在校園裏轉來轉去，一會兒說在前邊教室，一會兒又說在後邊教室……就這麼從前院到後院，從一排一排教室走過，不停地騙她、戲弄她。她在校園裏轉了一圈又一圈，卻一直沒有找到她的兒子……最後，還是一個打鈴的工友實在看不下了，才把蟲嫂領到了蛐子房的二樓。可是，在樓梯處，當學生齊聲高叫：國，國家的國！國他娘來了……不料，蟲嫂剛從左邊的樓梯上去，大國聽到哄鬧聲，僅是在樓梯上露了個頭，一晃人就不見了。
等我碰上蟲嫂的時候，她仍可憐巴巴地在樓道里站着。學生們仍輪番地上前戲弄她：國，是吧？她明知學生在逗她，卻仍很認真地說：國，大國。國家的國。學生們再一次齊聲大喊：國，國，國家的國。日他娘找你呢。國，國，國家的國。日他娘找你呢……引得一個樓道里的學生們都哄堂大笑。
大國嫌丟人，躲起來了。
坦白地說，我也是愛面子的。看學生像玩猴一樣地戲弄她，我也很不好意思。見了面，她追着口口聲聲地喊我的小名「丟」。這不是丟么，見俺家國了么……當我硬著頭皮把她領到了大國的教室門前，一直到上課鈴聲響了的時候，大國仍然沒有回來……我只好領着她下樓，去我臨時的住處。我讓她把紅薯留下，她不肯。就那麼背着那袋紅薯在學校門口等著。
縣一中旁邊是個公園。引潁河水彎出來的一個很小的公園。公園與學校一牆之隔，那時候，常有學生翻牆到公園裏去。公園裏引了一灣水，起名夢湖。據說，後來，自大學開始招生后，每年大考前，總有學生想不開，跳到夢湖裏去了。於是學校就加高了圍牆，防止學生跳牆到公園裏去。可還是有調皮學生一次次在牆上挖個窟窿，溜到公園裏去，屢禁不止。
夢湖邊上，有一條磚鋪的甬路，通往一個小土丘，丘上有個八角涼亭，那也是縣城惟一的景觀。大國就在那個亭子裏躲著。等我找到他時，天已經黑了。我說：大國，你媽看你來了。大國站起身來，衝下涼亭。我以為他後悔了，要跑去見他媽了，可他卻衝到一棵松樹前，對着樹撒了泡尿。他一邊撒尿一邊冷冷地說：管她鱉孫呢。我怔了，說：說誰呢？誰是鱉孫？你媽？！他抬頭看了看我，說：她把人都丟盡了。她不是我媽。我說：你媽給你送吃的來了。可他卻提上褲子，重新回到涼亭里，往欄桿上一坐，默默地望着遠處。
我也湊過去坐下，拍拍他。我說：大國……
大國突然說：你知道烏魯木齊么？
我笑着說：庫爾班大叔（那是小學課本里講過的）？
大國仍說：烏魯木齊。
我說：你想去烏魯木齊？遠著哪。
大國說：二栓他舅說，烏魯木齊，地廣人稀，抬炮尿一路。
大國咬着牙說：我要是烏魯木齊有親戚，我早就跑了！
那時候，在平原的鄉村，人們逃跑的首選地就是烏魯木齊。烏魯木齊很遙遠，是走投無路的一種選擇。抬炮尿一路，是對自由的嚮往。還有吐魯番的葡萄。
一直等到天黑了，縣城裏的學生都放學回家了，我才把大國拽起身。他很勉強地、慢慢騰騰地從公園牆外的一個豁口處跳進來，在我的一再催促下，一步一步地朝校門口走去……蟲嫂一直在學校門口等他。
大國看四下無人，快走到蟲嫂面前，猛地奪過那袋紅薯，惡狠狠地說：誰讓你來的？誰讓你來了？！
蟲嫂可憐巴巴地說：我給你送吃的來了。
大國說：走。趕緊走。以後你別來了。
蟲嫂說：我想趁熱給你送來，怎麼了？
大國瞪着眼說：你在村裏丟人還嫌不夠？又跑學校里來嚷嚷？你嚷個啥？我還沒死呢……
蟲嫂看着兒子的臉色，很委屈地說：我，我也沒說啥呀。
大國連聲說：你來幹啥？你是想讓我死呢？！
……蟲嫂仍然很巴結地望着兒子，趕忙從兜里掏出一個髒兮兮的手絹，解開來，裏邊是錢，說：我給你拿來五塊錢，賣花生的錢。
大國接過錢，往兜里一塞，看了他娘一眼，再次惡狠狠地說：我警告你，以後別來了。
蟲嫂說：那你……吃啥？
大國說：你別管。
蟲嫂說：孩兒，孩兒……我知道，娘給你丟人了。
大國冷冷地說：記住，別再來了。
蟲嫂回身望我一眼，說：丟兒，你看，他不讓我來。吃啥呢？
大國突然滿臉是淚，說：你敢再來，這學我不上了！
蟲嫂心疼兒子。她怔了一會兒，小心翼翼地說：那，下回，等下回了，我給你送到橋頭上，行不？
大國扭頭就走。
蟲嫂喃喃地說：孩兒，都怨我了。都是我不好。
據我所知，此後，蟲嫂仍是每星期給大國送一次饃。她每次都拿着饃兜等在橋頭上。一直等大國下課後，從學校那邊騰騰走過來……每每大國接過饃兜，一句話也不說，扭頭就走。
有一年，下雪的時候，我在小橋上碰上了蟲嫂。蟲嫂站在橋頭上，手裏提着一籃子饃，還有一罐她腌的鹹菜。我騎着老姑父的那輛破自行車，上橋后，看見她的時候，權當打招呼，我按了一下車鈴。可當鈴聲響的時候，就見蟲嫂在那邊的橋頭上一閃，人忽然蹲下來了。
她蹲在地上，抬頭像賊一樣地四下瞅著。當她看見是我，蟲嫂鬆了口氣，說：丟兒，看見俺國了么？我說：你怎麼蹲這兒呢？她說：我給俺國送饃呢。一星期送一回饃。我說，你怎麼不去學校？她說：不去了。凈讓人笑話。我說，你給我吧，我給你捎過去。她說，不了。俺國，學習咋樣？我說，成績不錯，排在前十名。她笑了笑，說：你忙吧。我再等等。爾後，她突然彎腰小跑着，追上說：你可別告訴大國，你見我了。
當時我愣住了。在我眼裏，無恥到極點的蟲嫂，連遊街時還敢涎著臉笑的蟲嫂，在兒子面前，卻成了個受氣包。大國不讓去學校，她就不去，一直在這小橋上等。她的手腫得像發黑的麵包，手裏拿着個破手絹，手絹里包着厚厚的一疊子錢。我知道，那手絹里幾乎全是毛票。那是她走鄉串村收雞蛋、賣雞蛋掙的。
蟲嫂改邪歸正完全是因為孩子。那時候，三個孩子都不喊她媽了。特別是大國，看見她鼻子裏總哼、哼的，很蔑視的樣子……這讓她十分傷心。是啊，家裏的孩子大了，不想再聽那些風言風語了。蟲嫂一定是從孩子的眼神里看到了什麼。
此後，我又聽人說，那年放寒假的時候，由蟲嫂提議，老拐主持開了一個「家庭會」。蟲嫂很主動地搬了一個小板凳，放在屋子中間，爾後，她站在小板凳上，對着貼在牆上的毛**像，那張領袖像已被煙熏得有些發黃了，莊嚴地舉起右手，鄭重地宣佈說：大國，二國，三花，你們大了……我保證，我向毛**保證，我改。我一定改。從今往後，你娘再也不幹丟人的事了。你娘再不會讓人戳脊梁骨了。
她說完了，爾後又可憐巴巴地看着三個孩子。可大國、二國、三花誰也不說話，就那麼默默地看着她，像不認識似的。
蟲嫂望着大國，可憐巴巴地說：我真改了。
大國卻惡狠狠地說：下來吧，別丟人現眼了。
等到二國上中學的時候，老拐去世了。
老拐走得很急。老拐的腿從小就壞了，是摔壞的。現在，那條壞腿上長了個流水的瘡，整天爛。開初他也沒在意，後來一直不見好，越來越重，路也走不成了。蟲嫂拉着他進了縣城，經縣醫院的醫生看了，說是骨癌。一聽說是骨癌，蟲嫂說：啥是骨癌？後來，縣裏醫生用土話說：在鄉下，這就是「鐵骨瘤」。蟲嫂聽懂了，一屁股坐下了。
老拐笑了。老拐惡狠狠地笑着說：別愣著了。回去借錢吧。
……老拐明知道她在村裏名聲不好，借不來錢。老拐是故意說的。老拐說了之後，很得意地望着她。也是很久之後我才明白，老拐腿上有瘡，心上也有瘡。也許，他憋屈得太久了。人們的恥笑聲一起在他心裏藏着、焐著。在那些日子裏，他心裏存了太久的惡意和毒氣。他說：我死了你再走一步，找個全活人。
蟲嫂慌慌地站起身來，就地轉了一個圈兒，喃喃地說：我借。我回、回娘家去借。
這時，老拐才說：算了。不看了，回去吧。
蟲嫂說：既來了，咋也得吊瓶水呀。
老拐說：不看了。
蟲嫂說：還是吊瓶水吧。
老拐說：你要是還念我是你男人，就給我炒一盤「星星」吧。——炒星星是豆面、紅薯面加紅柿子做的，油要大，甜的，沙沙的。
蟲嫂說：饞了？
老拐嗯了一聲。
蟲嫂說：你等著。
蟲嫂本打算跑回去借錢的。可她走到縣防疫站門前，看見有人在排隊賣血，於是就排上隊，讓人抽了一管子血，掙了二百六十塊錢。拿上這二百六十塊錢，蟲嫂跑回來，喘著氣說：吊水，吊水吧。又一問，住院的話，光押金至少三千。老拐說：不治了。你手裏有多少錢？蟲嫂說：二百六。我還能掙。老拐說：回家。
在回村的路上，老拐說：我想吃一盤炒星星。
蟲嫂停下車，說：吃啥？
老拐說：炒星星。
蟲嫂說：家裏沒有豆面了。
老拐說：你再偷一回。
蟲嫂停下車，就到路邊的豆地里去了……過了一會兒，她竟空着手回來了。說：他爹，再偷一回不算啥，我怕收不住手……我給孩兒保證過。
老拐惡狠狠地說：屁。那你坦白吧。
蟲嫂說：坦白啥？
老拐說：作風……
於是，蟲嫂像擠牙膏似的，走一路坦白了一路……最後說：我改了。真改了。
老拐惡狠狠地說：我不信。你賭個咒。
蟲嫂說：我要說一句假話，叫我死你前頭！
蟲嫂拉着老拐回村后，先是還想用土法治一治。聽說吃活蠍子能治，蟲嫂就發動三個國晚上去老屋子裏捉蠍子……老拐雖說了狠話，可他還是想活的。再賤的人，也想活呀。老拐閉着眼吃了一段活蠍子，吃得嘴唇都紫了，仍不見好，腿疼得更厲害了。再后，老拐兩眼一閉，堅決不吃了。老拐說：去吧。給我買盤肉包。從今往後，每天給我買一盤肉包，二兩小酒。我凈喝水了。
後來，老拐拄著根棍，每天在村口坐着，跟人諞閑話。他把蟲嫂說的話都對人說了，笑嘻嘻的。他甚至說，那仨鱉孫孩兒，也不一定都是我的。村人里說：瞎說，不是你的是誰的？他說：難說。難說。仍笑嘻嘻的。其實，他是在等那盤肉包，要熱的，還有二兩散酒……蟲嫂每天跑十八里去鎮上給他買用荷葉包着的肉煎包。吃到第十天，老拐咽氣了。
老拐臨走時，把大國、二國、三花叫到跟前，說：螞蟻鑽心了。我很疼。真是疼。肉包真香。你娘不欠我了。十天，讓我吃了十盤肉包。我也算是有福人了。娘再不好，也是娘。看我面子，叫聲媽吧。
大國、二國、三花都看着他，似也想叫……可他們已經叫不出口了。
蟲嫂說：別再難為孩子了。不叫就不叫吧。
老拐說：叫。得叫。
三花先叫的，三花說：媽。
二國含糊地叫了一聲：買。
大國不叫，他叫不出來，但鼻子裏哼嘰了一聲，也算……就此，蟲嫂已經非常滿意了，她捂著臉哭了。
老拐很權威、很幸福地說：哭啥，我還沒死呢。
老拐臨咽氣時，說：就是差一盤炒星星。
蟲嫂說：我去借一把豆面……
老拐說：不用了。還是肉包好吃……值了。
葬老拐的時候，經老姑父做主，村裏出了兩棵桐樹，給老拐做了口棺材。那肉包不是白吃的，村裏人對蟲嫂的態度有了些轉變。說人雖然有賤毛病，對老拐不賴。所以，老拐下葬時，也沒有多難為她。大國是長子，他摔的「牢盆」……按說，往下的事，就該大國負責了。可大國葬了父親后就連夜走了，再也沒有回來。
也許，大國是不想再看村人的目光了。是啊，我們都生活在別人的目光里，大國一定是在村人的目光里看到了什麼。他早就想離開村子了。他一分鐘也不想多停。他一直想去「烏魯木齊」。「烏魯木齊」是他離開村子的念想。
老拐死後，二國上中學時，蟲嫂又去賣了兩次血，給二國交了學費。二國和大國一樣，不讓她到學校里去。不去就不去。最初，蟲嫂仍是每星期把饃送到橋頭上，等著二國來取。
在一些年份里，每一個路過小橋的人，都會看到她，一個小個女人，手裏提着一個手巾兜，站在橋頭上。
到了三花上中學的時候，蟲嫂已經到縣城裏去了。
蟲嫂也算是很早就離開無梁的女人，她在縣城裏收破爛。
蟲嫂之所以能在縣城裏搞「商品經濟」——收破爛，還得虧了三花。當三花考上縣城的中學后，蟲嫂擔心她是個女孩兒，怕她受人欺負，就跟過來了。在蟲嫂眼裏，三花就是她的「國花」，是世上最漂亮的姑娘。她是怕她出什麼意外。再說，她常年在縣城邊上走，給一個個孩子送吃的，一來二去，就此認識了一個收破爛的老頭。聽老頭說，在縣城裏收破爛能掙不少錢呢。於是，她思摸了一些日子，就到縣城裏收破爛來了。
按說，三花上中學時，大國已經參加工作了。這時候，大國有了工資，完全可以顧一顧家了。可他卻是一毛不拔。大國不但不給家裏拿一分錢，而且，連個面都不見。大國師範畢業后，原是想報名支邊，去烏魯木齊的。他是想走得遠遠的……可他沒有去成。他先是分配在外鄉的一個學校里當教師。那時候他剛參加工作，工資低，顧不上家也就算了。可他後來調到縣城裏來了，卻仍然不回去。就此，他斷絕了與鄉村的一切聯繫。
據說，大國能調到縣城是沾了他老丈人的光。跟大國結婚的是他師範學校畢業的一個女同學，這女同學的父親是縣教育局的副局長，大國因此調到了縣教育局一個教研室工作，成了國家幹部了。大國不但不回村，就連結婚也沒讓家人知道……大國先是住在城東的老丈人家裏，後來自己也分了房子，單住。
那些年，蟲嫂一直在縣城裏收破爛。突然有一天，她在大街上吆喝着收破爛時，碰上了她大兒子……
聽村裏人說，那一天，蟲嫂推著一輛收破爛的三輪車在街邊上一邊走一邊吆喝：收破爛了！收破爛了！收舊紙箱、舊報紙……可是，突然之間，她看見他的大兒子穿着一身西裝、騎着一輛破自行車從東邊走過來……蟲嫂捂著嘴，怔怔地望着他的兒子，就那麼眼睜睜地看着大國從她面前騎過去了。
可大國沒騎多遠。他大約是走神兒了，跟人撞了車，把自行車給撞壞了。大國把自行車推到一個附近的修車鋪去修。大國沒有看見她（或是裝着沒看見），她也沒敢上前叫他，就一直在路邊上站着，可她記住了那個修車鋪。第二天，蟲嫂用自己收破爛掙的錢，給大國買了一輛新自行車，一直在修車鋪門前等著。她終於見到她的大兒子了。
多年不見，兒子看上去已是個有身份的人了，穿得很體面。看到兒子后，她怯怯地叫道：國。大國一回頭，看見是她，竟有些惶然。他四下瞅瞅，說：你，你……怎麼來了？蟲嫂說：我在這兒收破爛，都好些年了。大國怔怔地看着她，先是鼻子裏哼了一聲，爾後他把手伸進兜里，從兜里掏出十塊錢。爾後，他遲疑着……又掏了一張，一共二十塊錢放在一起，又四下看看，這才把錢遞給了蟲嫂，說：給，拿着。走吧，趕緊走。蟲嫂說：大國，錢你自己花吧。我不要你的錢。我，我給你買了輛自行車。你是國家的人了……蟲嫂說着，趕忙把那輛新自行車推到大國面前。大國望着那輛新自行車，悶了一會兒，說：真是你……買的？蟲嫂趕忙把發票遞上去，說：有發票。你看……大國接過發票看了，這才問：二國，還好吧？蟲嫂說：好。快畢業了。大國說：高三了？蟲嫂說：高三了。大國說：三花呢？蟲嫂說：都好。都好。大國怔怔地望着她，又看了看她身後的那輛新嶄嶄的自行車……好久說不出話來。終於，大國說：我，那啥，過幾天要出差。去，去那個……烏魯木齊。得一段時間才回來呢。蟲嫂說：放心吧，我不去家找你，我不給你丟人。這時候，大國突然眼眶濕了，他喏喏地說：我真的要去烏魯木齊……出差。等我回來吧。你讓二國找我，我給他出出主意。
就這樣，大國推著那輛新自行車走了。臨走，他吩咐說：那輛車，還能騎，給二國吧。記住，讓二國去找我。他走了幾步，又回過身，小聲說：縣城裏有浴池，去洗個澡吧。
蟲嫂嚅嚅地說：我，在家天天洗。
那時候，蟲嫂在縣城收破爛已有些年份了。她在城郊租了一個小趴趴房，先是每日裏沿街收，收了之後還要分揀，把各樣的廢品、垃圾分類……那地方還有個臭水溝。到處都是蒼蠅和蚊子，整日嗡嗡的，是繁殖細菌的世界。可以說，她每天都生活在細菌之中。一個長年生活在細菌中的人，反倒是最不怕細菌的。蟲嫂長年與蒼蠅蚊子做伴，與細菌為伍，她已成了一個「細菌人」。細菌人身上早已有了抗體了，反而很少生病，一般的頭疼腦熱扛一扛也就過去了。可細菌多了，汗多了，身上沒有別的，有味。所以，她終年拿着一把芭蕉葉扇子，扇那些不好聞的味。
那一日，經大國提醒后，蟲嫂開始注意穿着，也知道講究些了。
她狠狠心，第二天傍晚就去了縣城的一家浴池。她怯生生地走進去，隨着人家排隊買票，她問人家洗一次多少錢，賣票的說：五塊。她說：這麼貴？賣票的翻眼看看她，她趕忙說：買。我買。賣票的又說：要膏么？她說：啥高？洗個澡，還量尺寸？賣票的說：洗頭膏，你要不要？她說：不要。我有肥皂……那也是她此生第一次花錢洗浴。五塊錢洗一澡，挺貴的。她有些肉疼。後來，她對三花說，那池子裏的水真熱呀！真舒服呀！我差一點泡暈過去了。真好，真是好……後來，再去洗的時候，在浴池裏，有好心的女人告訴她，別在那池子裏泡，不衛生。可她就喜歡在池子裏泡。她說：燙燙的，多解癢啊！她先是嫌貴，半年洗一次，後來仨月洗一次，一直到一月洗一次……每天收工回來她都要燒上一鍋熱水，渾身上下擦洗一遍。見了三花，她第一句話就問：你聞聞，我身上有味么？見了二國，她也問：我身上還有味么？爾後就說澡堂子裏的事，說忒貴。再上街的時候，若是偶爾碰上個熟人，她也說：你聞聞，我身上有味么？人家說：啥？她說：味。有邪味么？
再後來，她出門收破爛的時候，也盡量穿得整整齊齊的，常走那條街……可她再也沒碰上過她的大兒子。
其實，不光是老大，老二也嫌棄她身上的味。二國在縣中上學時，仍然不肯讓蟲嫂到學校里去看他。二國性格綿軟些，不像大國脾氣那麼倔，可他更愛面子。二國雖也不大愛說話，但心思縝密。先是約在小橋上見面，後來他不停地更換跟蟲嫂見面的地點，每次見面都是事先約定好的。
從二國上高中開始，蟲嫂就成了一個「地下工作者」。無論是送錢還是送糧，都是按二國指定的接頭地點見面。那些年，每逢到了讓家長簽字時，二國先是自己冒名簽……到了萬不得已時就去找大國，讓大國代「家長」簽字。其實兩人早就見過面了，只是不讓蟲嫂知道。弟兄倆達成了一種默契，大國僅是代「家長」簽字，別的不管。錢糧仍由蟲嫂負責，一直到他考上大學為止……二國有一點好，見了娘，他不多說話，也不厲害人，還知道問一聲冷暖。就這一點，蟲嫂就很滿意。一直到二國考上了大學后，仍然是蟲嫂每月初一從郵局給他寄錢。
三花最小，心善，也是兄弟姊妹三個中惟一喊媽的。這一點讓蟲嫂十分欣慰。她雖然在縣城邊上住着收破爛，離三花上的中學很近，可她早已習慣了避人，不到學校里去，不給孩子添堵。她仍然是私下裏跟三花見面，是她主動要求的，這種聯絡方式已成了一種習慣。偶爾，放假的時候，三花也會偷偷地跑到她收破爛的趴趴房裏幫她幹些活，整理一下那些收來的書報雜誌。可蟲嫂堅持不讓她出門，怕萬一讓人看見，丟了孩子的臉。
那時候縣城還未大面積地擴建，就那麼幾條主要街道。在那些年份里，在縣城工作的人隱隱約約都會記得一個收破爛的小個子女人，推著一輛比她還高的破三輪車，很掙扎地在路上走着。這女人有個特點，無論冬夏，她手裏都拿着一把破芭蕉葉扇子，一路上拍拍打打的。忙的時候，那把芭蕉葉扇子就掛在三輪車的車把兒上。那扇子已破得不成樣子了，扇把兒上纏着一圈一圈的毛藍布，把兒上的毛藍布已被臟手摩挲得油污污的，成了黑的了。就這樣，一年又一年，蟲嫂每日裏推著那輛破三輪車，在縣城裏吆喝着收破爛。她供了老大，供老二，供了老二，又供老三……一直到把三個「國」全都供出來，都有了工作，且先後成了家。
據村裏人說，街口上一家郵電所的人全都認識她。她一去，郵電所的人就說：來了。她說：來了。辦完了事，她人一走，郵電所那個給她辦匯款手續的姑娘逢人就說：你別不信。就她，就這小個女人，收破爛的，養了仨大學生。
這是一個奇迹。也是一份快樂。在縣城的那些年，是蟲嫂最快樂的一段時光。有一段時間，她的三輪車把上，除了那把扇子，還掛着一個小收音機。那小匣子也是人家不要的，匣子用膠布粘著，搖一搖還響，她還聽戲呢。常香玉、申鳳梅、七品芝麻官之類，她都喜歡聽。還聽人說，隔牆那收破爛的老頭看她利索、能幹，也常去幫她拾掇拾掇。夜裏，也敲過她幾回門，有點「那個」她的意思……被她拒絕了。
蟲嫂是後來得了腿疼病，實在走不動了，才回村的。
據說，蟲嫂是打了一輛「面的」回村的，這也是她平生第一次。
蟲嫂回村那天穿得十分體面。她穿着一件新買的栽絨小大衣，腳上還穿着一雙新買的半坡跟的皮鞋，顯得很闊綽。只是手黑。她回村引起了全村人的轟動。誰都知道，她的三個孩子，全考上了大學，都成了國家的人了。在平原的鄉村，母以子貴啊！蟲嫂這次是徹底翻身了。她大大方方地走在村街上，見人就打招呼。人們說：呀，這不是拐嫂么？回來了。她說：回來了。人們說，可有些日子了？她說：是呀，是呀。
蟲嫂這次回來，買了整整一布袋大白兔奶糖！每一家都去送了禮，一家一小袋大白兔奶糖。她逢人就說：大國很好。二國很好。三花也中了。都是國家的人……分開這麼多年，人們也不再嫉恨她了，都說：仨大學生，你該跟着享福了。她還謙虛了一下，說：腿疼，指頭疼，也享不了幾天福了。
全村人都看着這個小個女人，人人都搖著頭，覺得不可思議。是呀，一個偷了一輩子的女人，如今竟也衣錦還鄉了。這就像是一個奇怪的夢。夜裏，村裏有好多人都睡不好覺了。有人私下議論：啥理呀？沒理。你說，她一個偷兒，她教育誰呢？她怎麼教育的？可她的三個孩子，怎麼就一個比一個出息呢？有人嘆道：這世道真是變了呀。
在村街里，人們互相見了，指著蟲嫂家的房子，一個個感嘆說：三十年河東，三十年河西，她真是命好啊！
不料，蟲嫂回鄉下住了幾個月後，突然又要到城裏去了。這年的麥罷，三花回村看了她……爾後，她逢人就說：家裏蚊子忒多，咬得慌。仨孩子非讓去，都爭着養活。我說了，也不在一家住。就三家輪著住吧，一家一月。
村人搖著頭說：看看人家。看看人家！
又過了一年，蟲嫂去世了。
蟲嫂是那一年的年關，讓人拉她回村的。回來時，她已下不了車了，是讓一個拉三輪的背進屋去的。村裏人都跑去看她，一個個說：拐嫂，你也不言一聲，大過年的，咋這時候回來了？她見人就說：孩子們都很好。都孝順。可她享不了這福。她又說，城裏啥都好，可連個說話的人也沒有。她說，這人一閑，病就出來了，腰也疼，腿也疼，渾身哪兒哪兒都疼。也說不出啥病，是閑的了。她還說，她不想連累孩子，就偷着回來了……村裏人都說：這人，說回來就回來，孩子們能不着急么？她說：說了。走後才讓人捎信兒的。怕他們不讓。人們聽了，覺得她話裏有話，也不便多問。
她是三天後咽氣的。臨死前，她伸手去夠那把破扇子，她說：扇子，這把扇子跟了我多年……她身上沒有力氣了，夠了幾次，沒夠著。臨咽氣時，她伸手指了指，喃喃地說：我不連累人。我還有把破扇子。
後來又有傳聞，說蟲嫂之所以回來，是因為大月和小月的緣故……
據說，把蟲嫂接到城裏，本是三花的主意。按三花的話說，她一是心疼娘，二是想讓蟲嫂幫她帶一帶孩子。於是就出面跟兩個哥哥商量，要把蟲嫂接到城裏來，由三家輪流供養。大國開始不願。可他是老大，不便拒絕。再說了，在家裏他也是個怕老婆的主兒，不當家。後來大國只答應出錢，堅決不讓去家住。於是就由二國和三花輪流養活，一輪一個月。開初還好，蟲嫂幫他們看個孩子，做做飯，一天到晚也不閑着……只是時常會遭受媳婦和女婿的白眼。她都忍了。小心翼翼的，免生氣。
蟲嫂就這麼在兩家住着，一輪一個月。可輪著輪著，就出了嫌隙了。一年三百六十五天，大月三十一天，小月二十八天。二國、三花偏偏在這件事上沒有商量好……到了這一年年關的時候，這個月是小進，只有二十九天。就在二十九號晚上，三花出差在外，她女婿按一月一輪的規定，把生了病的蟲嫂送到了二哥家門前。可這天二國也不在家，二嫂不願接，問大月小月怎麼算？二嫂這人大學本科畢業，理性，有潔癖，為人偏執，非要爭個道理。她很認真地對蟲嫂說：大月三十一天，小月二十九天，這不是錢的問題，誰也不缺這倆錢，是時間的問題……可這邊，三花的男人是做生意的，年關這一段生意好，他急着去辦年貨呢，不想跟老二家啰嗦，說：自己老人，差這一半天哩？二嫂說：你別走。話不能這樣說。誰也沒說不養老人……三花女婿不吃她這一套，急着要走，兩人吵了幾句，把蟲嫂放下就走了。
於是，就把蟲嫂晾在門外了。天寒地凍的，蟲嫂在二國門前坐了很久……那會兒，蟲嫂一定很傷心。她怎麼也沒想到，她會讓女婿和媳婦晾在門外。
無梁村人又一次憤怒了！
安葬蟲嫂時，村人還以為她很有錢。她收了十二年破爛，都說她發了。可是，搜遍了整個家，卻沒找到一分錢，只找到了一百零四份郵局的匯單，那一張張匯單上寫着吳大國、吳二國、吳國花的名字……還有那把破扇子。
全村人商量說，要把大國、二國、三花揪回來，好好羞辱他們一番！不然，就去縣上告他們！還有的說，把那些郵局的匯單貼出來，舉著拿到縣上去，看他們臉往哪兒擱？！
一村人正鬧嚷嚷地商量著如何懲罰這些不肖之子！大夥又一次興奮起來，想了很多辦法……可就在這時，突然有心細的女人拿起了那把破扇子，說：怪了，這蟲嫂為啥老提扇子呢？有人說，是啊，她咽氣時，指了又指，一再說：扇子。她還有把破扇子。這啥意思……於是，女人們拿着那把破扇子，你看我看，眾人傳來傳去，終於發現，那纏着布條的扇子把兒上果然有蹊蹺。待解了那纏在扇子把兒上的破布，那布黑污污的，一層一層的……發現裏邊裹着的竟是一個存摺，存摺裹在扇子把兒上，由一層層的黑布纏着，存摺上有三萬塊錢！
人們驚嘆一聲，說：這個女人哪！
一聽說扇子把兒上纏有存摺，大國回來了，二國回來了，三花也回來了，都說是要爭着行孝的……可村人們把著村口不讓他們進村。大國本來嚷嚷說要跟村裏本家人打官司，可問了律師后，就再也不吭了。
有了這三萬塊錢，在老姑父的帶領下，經村委會出證明取出來后，給蟲嫂辦了一個風風光光的葬禮。於是，村街里搭了靈棚，置了桐木棺材，請來了四班響器，還租來了三個哭喪的「孝子」，一人給一百塊錢。租來的「孝子」很賣力，又哭又唱的，聲震屋瓦，一街兩行圍了很多人看。喪宴也辦得很體面，院子裏整整擺了四十桌酒席，上的是全魚全雞，很隆重的喪宴……那些曾經打過她、罵過她的女人，一個個哭着，把蟲嫂洗得乾乾淨淨的，送進老墳里去了。
蟲嫂與老拐合葬后，還用剩下的錢立了一通碑。
據說，後來，大國、二國、三花也翻臉了。
三家就「大月與小月」大吵一架……從此以後，再也不來往了。
每到清明節，三花回來一次就哭一次……可她回來並不到村裏去，只去墳地，燒一燒紙錢，哭了就走，不見村裏任何人。
大國二國再沒回來過，人們說，他們是沒臉回來了。
又過了一些年，大國提拔了，當上了縣教育局分管招生工作的副局長。
無梁村人聽說后，又開始主動找上門去。去的時候，帶些土特產：小磨香油、柿餅、花生什麼的。還怕人家不讓進門，心裏打鼓，怯怯地、很孫子地叫一聲：吳局長，吳局長在家么……吳局長倒也大度，客客氣氣的，不與村人計較……凡能辦的事，也辦。就這樣，大國又與村人來往了。這時候，人們又說：其實，大國人不賴，雖說當了官，挺仁義。當然，為的是孩子……
蟲嫂的事，沒人再提了，一句也不提，好像世上根本就沒有這個人。
地里的草，該長還長。誰都知道，有一種草，那叫「小蟲窩蛋」。
我告訴你：至今我手裏仍放着老姑父為蟲嫂寫的五張「白條」。一張是二國考大學的時候寫的，另一張是為三花找工作時寫的……還有三張是蟲嫂收破爛時，她的三輪車數次被工商局沒收的事……老姑父的「白條」，首句仍是：見字如面。