88第88章 探貞潔
滿桌子的湯湯水水,撒得到處都是。腳底下一片狼藉,把一片裙擺兒都沾濕……無處立足，昭示著人心中狼狽。
望着沈硯青憤然離去的絕決背影，鄧佩雯涼涼地勾了勾嘴角。昨夜狠下心念后,徹夜輾轉難眠，早已在心中做過千般猜想,卻未料到最後他竟是如此態度。也是,這樣一個桀驁城府之人，又豈能輕易接受得了被旁人算計？
平素看他寵溺嬌妻，心中不是沒有過艷羨，到了此刻方知，他的爾雅柔情,都不過只是對着那個女人罷。旁的女人在他眼裏算什麼？…要怪就怪他家小腳老太，偏作了這麼一出，都不知該謝她、還是該笑她愚蠢。
鄧佩雯揩著裙裾站起來，對老太太笑着福了一福：「昨晚上的酒喝得人真怪，迷迷糊糊的，這也不是、那也不是。老太太好生歇息，這廂佩雯先去鋪子上忙活了。」
那不亢不卑、不軟不硬的言辭，只聽得老太太沒有底氣。怎生得這個女人竟然這麼沉得住架勢，身子都是沈家的了，沒理由不害怕自個孫子不要她呀？從前那個玉娥，恁大的雪天還跪在地上給自己捶腿呢。
…嚇，老糊塗！人大戶出身的嫡小姐，怎麼能拿去和窯姐兒比？可千萬別竹籃打水兩頭空了。
連忙站起來寬慰：「瞧瞧、瞧瞧，被那隻小狐媚迷了心了，竟然敢對我老太太掀桌子！佩雯你甭理他，該是你的，還是你的。只要我老太太還有一口氣，就沒有他說不可以，我來給你安排！」
曉得她害怕什麼，鄧佩雯只作不懂，好脾氣地笑笑：「老太太寬心，晚輩沒有多想。左右還是先把鸞枝救出來要緊，鋪子上還等著用錢呢，耽誤不得。小錦，我們走。」
別提錢，一提錢就心虛。
老太太誒誒嘆著氣：「真是個識大體的好姑娘啊，瞧這通情達理！」
一路把鄧佩雯送到院門口。
大院裏婆子奴才們正在晨掃，滿院子都是撲鼻的樹葉清香，見鄧佩雯著一襲荷葉短衫兒褶子裙，氣勢足足地走出來，連忙個個哈腰作禮：「鄧小姐早安。」
「安，安你個屁！」小錦兇巴巴地怒叱著，心裏頭可氣得不行，一路走一路罵：「小姐幹嘛這麼好脾氣？擺明了就是那個死老太太下的套子！小姐平素力氣也不小，怎麼就被他得了遂？…媽的，吃了不認賬，王八蛋，一巴掌煽他沈二兩耳瓜子！」
鄧佩雯不氣不惱，腳下步子不停：「那你說說，除了他，還能有誰比他更可靠？…世態炎涼，一個女人在生意場上太難混，你一無所有的時候人嫌人棄；你一富貴騰達，那些人又恬不知恥地籠絡過來，野心昭昭地想要得你的財產。就算此刻不是他沈家，將來也會是別人家，沒有人肯眼巴巴的讓你好過。既是如此，倒不如便宜了他沈二，終究是一起合夥，那四成的股份我還能一直攥在手心裏。」
嘴上說着，想到這些年的不易，心中不免生出些蒼涼。雖眼前的景象不是自己想要看到的結局，然而若是昨夜重新再來一回，或許她依然還是會選擇留在他床上。一個女人謀生，太不容易，只單世俗的謬論就不容她孑身自在，可她辛辛苦苦創下的基業，又憑什麼要白白便宜給他人？她可以不要愛情，卻需要一個安穩的歸宿，而這人，非他沈硯青最合適。
原來小姐考慮的是這些。小錦眼眶紅紅的，想起前幾天老徐家請客的那一回，說什麼介紹妻舅弟，倘若不是自己鬧將起來，只怕小姐早已經被那群男人生吞活剝了……嫁個男人也好，終究是一座靠山，沒有人再敢那麼明目張膽的欺負。
心裏也覺無奈，卻還是嘟囔著不肯服氣：「可是委身給沈二那個王八蛋，奴婢就是覺得太憋屈！他哪裏又會疼小姐呢，他的心全栓在那個大肚子的女人身上。小姐跟着他，只是受冷落的命……倒還不如再等等曹師兄，反正等了這麼多年，說不定明天他就回來了……」
明天？……都已經等過盼過太多太多的明天了。那時十五少女，蠢把山盟海誓當真，整日個倚在染坊角樓上痴看城門，以為那人今日或者明日就能夠回來。可是明日復明日，明日何其多，為他空盼過多少個年華，到了後來呢，青春不復了，家業被搶了，一無所有，背井離鄉……
鄧佩雯步子一滯，硬著心腸叱道：「小錦，你這張破嘴如果再不改改，早晚要吃虧！…一個男人，他若是愛你，即便你在天涯海角，他都會找過來。這麼多年不來，那就是他不願意再來了。以後你不要再和我提他，就當做沒有這個人。」
「哦……可是看小姐被這樣白白欺負，奴婢實在一口氣咽不下去！」小錦委屈地卯了卯嘴唇，忽然幾步跑到前面去，一路走一路踢。
犟驢兒，還是說不通。
——*——*——
天一大亮，山頭上的陰氣便被日頭悉數化去，空氣中都是雨過天晴的清新，沒理由的讓人心情變好。
「風乾了，給！」鳳蕭把破窗子上晾著的短衫紅裙拿進來，狹長雙眸里噙著明亮笑意。沒有了一身的冷冽匪氣，此刻的他，讓人忍不住想起那箇舊時乾淨少年。
「謝謝。你先出去，等我換好了再把衣裳還你。」鸞枝笑盈盈地接了過來。身體里隱隱又開始躁癢，那是膏癮兒在發作，強自鎮定。
鳳蕭自然沒看出來，這一夜的獨處，讓他心裏眼裏全都是滿足。凝著鸞枝粉潤的蘋果臉兒：「你怎就單單愛穿紅色？」
明知故問。
「從前你不是說我穿紅色的好看？」鸞枝隨口應着，說完莫名一愣。抬頭看，果然看到鳳蕭越發神采飛揚的俊容……這場景似夢，太熟悉。連忙不動聲色地低下頭，絞著紐扣：「別看我。等將來你有了自己的女人，讓她也穿紅色的給你看，看一輩子。」
鳳蕭不屑地聳聳肩膀：「得，我一定不許她與你穿同一種顏色，也定然不會像對你這樣保護她。」
氣得鸞枝推他：「少糊塗，先把女人找到了再說吧！」
『吱呀』一聲把門關起，悉悉索索地拆解衣裳。
指尖兒都在微顫，其實已經沒有力氣，卻不能去回想那煙膏的味道，一想就沒有救了，那個嫣紅的泥潭，一陷進去便命不由己。
兩隻小東西將身型撐得鼓脹，行動太不方便，脊背上兩根胸帶難系，平日裏都是沈硯青代勞，這會兒沒他，怎麼都系不緊。『吱呀』一聲，破門又被推開，嚇得一抹牡丹小兜趕緊捂住胸口：「我還沒換好呢？你這樣進來做什麼？…說話不算話。快出去，說不定硯青就要趕來了。」
那聲音嗔怒，卻又虛柔無骨。嬌嬌小小的一個女人，挺著個大肚子，衣裳不整地蜷坐在稻草堆里，雪-白肌膚上沾著牆土的印痕，看起來笨拙極了，只看得人心疼又心酸……沈硯青將將一愣，一瞬間心如刀絞，…還嫉妒！
到底都發生了些什麼？為什麼她會和那個土匪在一起？
「……爺，」見二爺發獃，魏五不明所以的走過來。
「出去！」卻被沈硯青狠狠一搡，頓時踉蹌著退倒在門外。
拍拍身上的塵土，看到鳳蕭赤果的精悍胸膛，那麥色肌膚在日頭下閃著光，氣勢一樣的冷冽不已……魏五心裏頭便生出不好的預感。
鸞枝沒注意，以為鳳蕭還不肯走，有些緊張起來：「怎麼還不出去？你再不出去，一會兒讓人看到了，一定又要誤會。」
「不用交代了，我這就帶你離開！」沈硯青沉重地走向鸞枝。
「硯青？」熟悉的磁啞嗓音，只聽得鸞枝心尖兒一顫，訝然回過頭來。
果然看到一抹清偉的月牙白，那熟悉的鳳眸英姿，都不知道巴心巴肺地盼了他幾日，看到了呢卻又生氣：「冤家，你怎麼才來？…都不要來好了！天煞的，沒有一日安心…」
忍了幾日的委屈一瞬間崩塌，連忙背過身去，凌亂地系著肩背上的紅帶。卻怎麼也摸索不到繩端，太不給面子。
一雙微涼的手指伸過來：「不用系，我這就帶你回家！」
「回家……回去有什麼好？遭人嫌棄。」鸞枝執拗著就是要系，眼淚沒骨氣的一顆顆淌落下來。
「怎麼能夠不回去？沒有你的地方，哪裏還算是個家！」沈硯青一道披風將鸞枝牢牢裹緊，忽然掰過她的下頜，對着她嫣紅的唇-瓣重重地吻了下去。想起昨夜自己犯下的錯，心中又痛又悔，配不上心愛的女人為自己所受的苦、痛她與舊情人寸縷不著的親密、更怕好容易才恩愛的夫妻從此又漸行漸遠。
卻不敢開口問……亦沒有資格問。只能用更深的吻去融化她，好像這樣就能夠把彼此所有的不堪都忘記。
「唔……」急切而灼-熱地氣息，侵略得鸞枝連呼吸都勻不過來，鳳蕭還在外頭呢，怎麼能夠被他看見？連忙用力推搡，想要掙扎出來：「不要這樣，外面還有人呢！…如果不是他，我們娘兒仨就活不成了……啊！」
「別動，不要提他！」可是沈硯青卻越發的霸道了，好像就故意要做給鳳蕭看。
她身體本就虛軟，愛到無奈、恨又心生，太煎熬，末了只得把手腕纏上沈硯青的脖頸，任由着他去揉-弄。
隔着殘破的門板，那一聲聲嗔痴糾纏、嬌噓輕喘，只把門外鳳蕭一早上的歡喜一點一點剜蝕貽盡。
借來的幸福太短暫，他一來，自己就立刻謝幕了……然而那幸福卻像是癮-葯，嘗過一回，便當真再捨不得放下。他真的很愛她，很想和她生活在一起，哪怕真的只是這麼一個頹敗的土坯房，他也一定能把她伺候得像個貴人奶奶。他可以去賺錢，還能保護她不受傷害！
鳳蕭拳頭握得咯咯直響。
「嗨，冤孽。」魏五搖頭嘆氣地退到屋后：三角戲還不夠、如今變成了四角，等日後真相曝光，又不知要鬧得如何天翻地覆。
沈家不安寧。
咸澀的滋味淌進沈硯青的口唇，她哭了，沈硯青連忙把鸞枝裹進懷裏：「讓你受苦了，聽話，我們回家！」
深吸一口氣，抱起女人沉沉的身體出了門。
「嗚嗚，二奶奶…」梨香和春畫哭着迎上前來。
門外陽光刺眼，那驕陽下鳳蕭的表情又復了一貫的冷酷。
兩名男子互相對看一眼，心中只恨不得頃刻將對方殺去，氣氛一觸即發。
沈硯青抱着鸞枝上轎：「先抬二奶奶下山。」
那清雋面龐上容色冷峻，周身氣息凜冽冽的，只看得鸞枝心中不安。見帘子合下，頓地把沈硯青袖子一扯：「不是你想的那樣！昨夜下雨，沒得衣裳換，早上幹了…」
「我知道。」沈硯青打斷話茬，揮揮手，讓一眾家僕護送鸞枝先行。
鸞枝下不了轎，身體又開始難受，只得倉惶探出帘子：「沈硯青！要是你敢為難鳳蕭，我就不和你好過！…鳳蕭！記住我對你說過的，給自己留一條生路…」
話未盡，轎子卻已經先走，恩怨不由人。
兩個一樣高大英挺的年輕男子，就那麼默默對峙著，他一個月白綢緞長裳，他一個粗布半舊黑衣，裝容把地位懸殊，冷煞之氣卻誰也不比誰弱。
沈硯青凝著鳳蕭線條剛毅的面龐，忽然一把揪住他衣襟：「不管你們昨夜發生了什麼，我都不會讓你再有機會見到她！」
鳳蕭亦反將他一擲：「是誰答應我要把她捧在手心裏疼？你可知昨夜要不是我，她母子三條性命就要慘遭毒手了？嗯？」
竟是如此危險嚒？沈硯青心中一凜，面上卻齜牙作狠：「那是我的疏忽，但我沒有義務對你解釋！那麼你又與她做了什麼？」
啪！
話音未落，鳳蕭已經重重地揮出一拳頭：「既是如此，我也同樣沒有義務對你解釋！不過我告訴你，從今天起，我鳳蕭收回從前說過的每一句話……因為你做得不夠好！」
魏五呼哧呼哧地從山道跑上來，邊跑邊嚷嚷：「爺、爺兩個快別打了！二奶奶挺著大肚子要上來勸架呢，別讓人看到了難過……哎，恁大的月份，不容易啊，一不小心就…」
「好個出爾反爾的野土匪！」沈硯青被打得一個踉蹌，晃了晃身子，本想也還鳳蕭一拳頭，然而回頭一望，卻見那狹隘山道上，女人一抹紅裳果然正自風中凝望。那髮髻零散、身影莫名萋惶，就好像她失蹤當日，只看得他心中刀割一般生疼……一切的變數，莫不離那場失蹤。
「仔細好你一條性命！」沈硯青冷蔑地瞪了鳳蕭一眼，抹掉嘴角的血跡，頭也不回地下了山。
鸞枝卻不與他說話，也不心疼他，只一言不發地默默坐回到轎子裏。
生氣了。
不想聽沈硯青的解釋，反正再怎麼解釋，他心裏也還是誤會。
一抬小轎吱呀吱呀，光板子的腳夫雙肩一顫一顫的，不多會兒便消失在蜿蜒的山腳下。
元承宇著一襲青竹綢裳，背着手出現在鳳蕭面前：「哦呀~，傳說中的小旋風，原來也不過是個兒女情長的爾爾之輩，枉我那般煞費心思地調查你。」
「是又如何？刀子不長眼睛，想保命的就走開！」鳳蕭步子一滯，望着這個憑空出現的軒昂男子，慍怒地皺起眉頭。
「放肆！這位可是當今四皇子，怎容你一介莽夫出言不遜？」有侍衛拔刀上前。
元承宇不慌不忙地抬手制止，只將腰間令牌一示：「京郊幾縣所有的煙膏都離不開蕭公子運貨，你說，本殿下找你又豈會無事？…本是殺頭的買賣，不過看在你救了阿桃的份上，我給你個戴罪立功的機會。眼下並無人知曉我與你見過面，你只需按著祈裕的安排，把他所說的那個大人物引出來，等案子一破，本殿下便給你們母子消去賤-籍，讓你名正言順的和他沈二競爭。蕭公子看是如何？」
阿桃……怎生得他一個宮中皇子也識得小桃紅的乳名？
鳳蕭兩道劍眉蹙起，不由多看了元承宇幾眼，因見那如溫雅面龐上笑容生風，竟與鸞枝莫名幾許相似，語氣便有些緩和下來：「萍水相逢，我憑甚麼相信你？你又為何要幫我？」
呵呵，果然自古英雄難過美人關~。元承宇笑眸彎彎地挑了挑眉，也罷，終究是個人才，他日或可收為己用，就當是替小妹還他一番人情罷。
便命身旁侍衛遞過一紙畫軸：「並非存心給你機會，只不過看那沈二不爽很久了。信與不信，你自去問問阿桃便可曉得……你我都希望她過得好，站成聯盟對誰都有好處，莫非蕭公子竟願意繼續與她的仇人同流合污嚒？都是聰明人，好壞不須本殿下多言。」
那畫上之人，竟是與鸞枝恁的相似。鳳蕭凝著元承宇一身道不出的帝王氣宇，這才想起鸞枝同自己提起過的那個『大人物』，默了默，步子走得更快了。
元承宇心中瞭然，便讓人隨在身後跟上……
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沈家老宅里，老太太聽到了風聲又高興又緊張，鸞枝還未到家，便命婆子趕緊在大門口的台階上布了兩個火盆；又讓一宅子的老少姨娘們立在門的左右兩邊，專候着她回來，幫她擋擋晦氣。
看到沈硯青抱着慵懶嬌虛的鸞枝下了轎子，那嬌挺挺的肚子依然還在，心中一顆大石頭總算是落下地來。
正廳里坐着滿滿兩排的女人和孩子，全家老小都來了，花枝招展的，一片兒胭脂水粉撲鼻。那不知道的人，還以為進了什麼戲院子的後台間。
老太太聽着陳媽的復訴，心裏頭都是后怕，忿忿地吧著煙斗：「天煞的，白養了一條狗，又是祈裕那隻王八羔子使得壞！…那一條臨街的巷子，怎麼就沒有一個人看到嚒？真是倒了什麼晦氣！」
「是。只怕有些人看到了，也情願眼睜睜地看着妾身被抓呢。」鸞枝絞著帕子，若有似無地瞥了一眼對面的老三。
那日被掩住腦袋的秒秒之間，好似看到沈硯邵與秀芸打着哈欠嬉笑路過，曾叫過他一聲三爺救命，卻不見他回應，反而嗖嗖地頃刻藏了起來……然後自己便沒了知覺。哼，虧得硯青為公中累死累活，卻連親弟弟都是條白眼狼，幾時分家單過了才好！
沈硯邵被看得心虛慌亂，還以為鸞枝看不清、亂叫，竟來真的被她看到了……嚇，這要是她一記仇，過幾天也把秀芸賣了出來，可怎麼向榮若交代哦？
…都怪秀芸這個浪-貨，念念叨叨的凈挑撥自己與二哥的關係！
連忙打着哈哈，假作要去祠堂里念佛經、戒癮兒。
「那大下雨天的，你見着了別人，別人未必看見了你。瞧這說話，倒好像故意陷害你似的。」李氏臉色很有些不好看，早知道這樣應該躺在床上裝病，不然誰知道什麼時候又惹火燒身呢。
搭著病容不吭氣。
老太太也懶得理她，因知道祈裕是肇事者后，連忙把鸞枝上上下下打量起來，見她胸前綳滿，裏頭竟似未著肚兜，又想到鸞枝從前吸煙膏時候的媚態，眉頭便凝了起來：「除了把你關起來熏煙膏，那王八羔子就沒動過你其他？」
咿——
早先二奶奶剛嫁進沈宅的時候，可沒少和表少爺傳緋聞呢，這一去許多天，誰知道能生出些什麼事兒？
一眾的姨娘紛紛支起耳朵，氣氛變得詭異起來。
鸞枝咬着下唇不說話，好個自私的小腳老太，當日若不是她存心叫走沈硯青，自己又豈會遭受這麼多的冤枉罪？如今旁的不關心，卻懷疑起自己的貞潔來了。
心中發冷，便勾著嘴角淡淡一笑：「妾身若是被污了身子，自是無顏再回來討人嫌棄。老太太何必這麼問，徒然傷感情。」撫著酸軟的腰肢兒站起來，福了福身子就要離開。
「阿桃，白老大夫已經請回來，我這就帶你過去開方子！…」沈硯青從外頭邁進來，抬頭便見鸞枝容色不對，再一看夫人姨娘們，果然個個臉色尷尬。心中不由打了個冷顫，怕昨夜之事這樣快就曝光，連忙不動聲色地挑眉笑笑：「這是怎麼了？母子平安回來，大好的事兒，如何一個個這樣嚴肅？」
「都怕我身子不幹凈呢。」鸞枝走到沈硯青身旁，倚着他的肩側低聲說。
心裏頭憋著氣，嘴上偏做委屈。
沒想到鸞枝竟然這麼直白的戳穿自己……哼，好個記仇的小狐媚，幸虧我老太太又重新備了個後補。
老太太有些尷尬：「嘖，這不是被祈裕那個王八羔子氣的嘛！也就是隨口問問，哪裏有什麼別的意思？…老咯老咯，和你們年輕一輩搭不上話兒嘍~。快回去吧，洗洗歇歇，好好把膏癮兒戒了，可別壞了肚子裏頭的兩個孩子。」
原來不是為着那件事……
沈硯青眉峰一凜，只覺逃過了一劫……哎，這般混濁的泥淖，真不知幾時才能脫得了身。怕只怕那脫身之日，便是她離棄自己之時。
心中愁煩，瞅著鸞枝白皙臉蛋上的委屈，曉得這群女人又背着自己欺負了她，便把鸞枝嬌身兒在臂彎里箍緊，肅著顏面慍怒道：「日後我們竹嵐院的事兒，不饒各位長輩操心，各自過好各自的就是。缺什麼短什麼了，自會有管事的給你們補給齊全。若是再有那些無事生非者，不怪硯青不講情面！」
言畢，親自扶著鸞枝上了小轎，一路吱呀吱呀地出了老太太的院子。
瞧，一掌了權，連說話口氣都不一樣了。
姜姨娘不屑地撇了撇嘴角，低聲咕噥道：「這是封口吶~，明明就是怕鄧小姐那樁事兒被她知道……哼，肚子都這麼大了，還這麼能抓男人的心，真厲害！
瞅著自個孫子一日比過一日的強勢，老太太的臉色越發陰沉下來，她早先扶持硯青，是因着他對自己的順從，卻不是想看到他終有一日把自己拋卻，什麼都私自拿主意。
狠狠地瞪了姜姨娘一眼：「一根爛舌頭，早晚用鉗子把你給拔咯！…鄧小姐那事兒，我沒提，誰也不許先提，倘若被我知道哪個在她面前嚼了舌根，看我不把送關進黑窯子裏頭！」
那黑窯子可是有不少年頭沒入過新鬼了，姜姨娘頓時脊背颼颼一涼，抿著嘴巴再不敢說話。
老太太心裏不爽利，便揮揮手遣散了眾人。見角落裏梨香惴惴惶惶的，好像要逃走，便對她暗暗使了個眼色，示意她留下。
梨香頓時不敢走了，只得巴巴地走上前來。
廳堂里沒有別人。
老太太問：「說吧，你去接她的時候都看到了誰？怎麼前幾天出門時風光體面的，回來卻連胸兜兒都不見了？…老實說，我不罵你，也不為難她！」
就知道留自己下來沒好事，梨香嚇得渾身哆嗦，連忙使勁兒的擺手道：「誰、誰都沒看到！就看到二奶奶一個人在那山上的破土房裏。」
「好啊！才跟了她半年多，就吃裏爬外了，枉我老太太把你親手養這麼多年。那抬轎子的腳夫都說了，屋裏頭藏着個男人呢，連上衣都沒穿，你還不老實！…林嬤嬤，給我掌嘴！」老太太凶起來，煙桿在桌角重重一磕。
「嗚嗚，不要啊！…」嚇得梨香啪嗒一聲跪下地去，嚶嚶啜泣起來：「二奶奶她是個好人，求老太太不要為難她……本、本是什麼也沒有的，那個土匪不過是救了二奶奶一命，衣裳濕了，換下來晾乾而已，真的什麼也沒有的，爺、爺都看見了的！」
嘖，果然是那個小茶壺…
老太太登時就明白了，就說呢，一個大肚子的女人怎麼能夠一個人摸到那荒嶺上去，原來是和舊情人幽著呢……就不知她到底真只呆了昨兒一晚，還是幾晚了。
「回去吧，這是最後一次，下回再要替她隱瞞，我們沈家也留不住你了。」老太太揮揮手讓梨香出去。
梨香哭哭啼啼的抹着眼淚走了。
偌大的廳堂又空卻下來，只剩下那一桿青煙裊裊，亦幻亦真。
林嬤嬤咋了咋舌，忍不住試探道：「甭說二奶奶肚子那麼大了，再想做些什麼…也是不可能的。就看那土匪的身板，倘若真的兩個人發生了，孩子只怕是也保不住，哪裏還會繼續留在肚子裏頭。」
老太太不吭氣，久久的才拖長了嗓音道：「那麼大就能不想了？你沒見她懷孕這幾個月和硯青膩的，除了前半個月沒有，從前哪回有過消停？她要是真沒做什麼，能把硯青氣得和人家土匪幹架？…我也不想為難她，畢竟也曾有過功勞，只要她肯自覺退讓，什麼都好說。一天兩天是看不出來，我等她個七八天，倘若那肚子不踏實，身子恐怕就是不幹凈了，看她還有什麼資格和佩雯爭？」