6.德國潛艇戰（3）

由於德國海岸和艦隊都受到英國艦隊的嚴密封鎖，所以德國艦隊的行動自然被英國現，當德國艦隊深夜出航時，英國主力艦隊也立即在18日離開斯卡帕港，搜尋德國艦隊，欲與之決戰。英國艦隊離港后先向南航行，然後再轉向北方。在這一機動過程中，兩次經過德國預設的第一潛艇伏擊陣地，6艘潛艇總計射18枚魚雷，擊沉2艘英國巡洋艦。

雖然這次潛艇伏擊戰算得上成功，但是戰績太小——以數艘潛艇組成的攻擊群不可能使英國主力艦隊遭到多大的損失。相反，英國遭受這一打擊后，加強了封鎖，在赫爾戈蘭灣進行了攻勢佈雷，僅在這一海域就布放了2。2萬枚水雷，這給德國潛艇和軍艦出航造成很大的威脅。

為解除航道水雷封鎖，1917年11月，德國不得不派出20艘掃雷艦在這一海域進行掃雷作業。與此同時，派出海軍少將羅伊特指揮4艘巡洋艦、11艘驅逐艦擔任警戒護航，但英國立即派海軍上將帕克指揮5艘戰列艦、10艘巡洋艦和19艘驅逐艦出擊。17日清晨，帕克的艦隊向羅伊特艦隊起突襲，但羅伊特早有防備，立即命令艦隊後撤。英國艦隊追擊了2個小時，但炮擊準確性較差，未能取得戰績，在德國戰列艦增援后也就放棄追擊。

放棄「無限制潛艇戰」意味着放鬆對英國海上交通的打擊，而德國卻受到英國強硬的海上封鎖，這必然會加大戰爭的失衡，德國遲早會因此戰敗。與此同時，德國分析了潛艇戰對英國的影響，並進行了推算：英國海上運輸的運輸船總噸位為1075萬噸，其中，英國佔775萬噸，中立國佔300萬噸；「無限制潛艇戰」不僅對英國運輸船造成嚴重威脅，而且也對中立國船隻產生同樣的威脅，如果繼續實施「無限制潛艇戰」，那麼將有2/3的中立國船隻被迫退出英國的海上運輸。當前，德國停止了「無限制潛艇戰」，每個月平均擊沉35萬噸商船，如果恢復「無限制潛艇戰」，每個月平均可以擊沉60萬噸商船；如此，只要持續6個月，累計擊沉360萬噸商船，英國的海上運力就可下降39%，這就足以迫使英國投降。綜合利弊，德國在1917年2月1日決定恢復「無限制潛艇戰」，宣佈德國將攻擊所有進入英吉利海峽、北海、地中海和大西洋規定海域的協約國和中立國船隻，且在攻擊前不予警告。

「無限制潛艇戰」正如德國海軍參謀人員所估計的那樣，的確取得了不俗的戰績：

1914年，開戰後擊沉商船共計30。5萬噸。

1915年，全年擊沉商船總計129。7萬噸，平均每月擊沉5。4艘商船。

1916年，全年擊沉商船總計229萬噸，平均每月擊沉89。7艘商船。

1917年，全年擊沉商船總計618。3萬噸，平均每月擊沉241。3艘商船。

1918年，全年擊沉商船總計364。9萬噸，平均每月擊沉99。3艘商船。

整個第一次世界大戰期間，德國潛艇總共動1700次攻擊，擊沉商船總噸位為1372。4萬噸，戰績最高的是在1917年4月和6月，分別擊沉591艘商船（81。8萬噸）和540艘商船（63。3萬噸），這給英國海上交通造成了沉重損失，英國相勞合這年夏天在下院通報戰況時說：「我希望現在全國都能知道，我們的糧食儲備非常少，比以往任何時候都少，行將枯竭。」

除了商船，交戰雙方還有200多艘戰艦被潛艇擊沉，潛艇在戰爭中的強大作用完全顯現出來。

數百年來，海上交戰歷來都是在水面上進行，依靠水面戰艦決定海權，還從未有過潛艇參與爭奪海權的況。由於無歷史經驗可以參照，英國應對潛艇戰的能力在整個第一次世界大戰期間都顯現出不足，只是到了戰爭的後期，大量反潛技術、戰術成熟起來，反潛戰才出現了轉折性的變化——整個一戰期間英國共擊沉145艘德國潛艇，佔德國損失潛艇總數的3/4，大多數都是在戰爭後期。