第2章 宮斗
?真明子這話出口，旁邊站着的中人王瑾心裏就咯噔跳了一下。
敬安帝的六個兒子裏頭，齊峻是中宮皇后所出，名正言順的嫡長子，六歲上敬安帝登基，他就封了太子，到如今已經在東宮住了十二年了。可是皇后卻一直與敬安帝夫妻之情平平，反倒是當初在王府時的側妃安氏得寵，受封貴妃，不但生下了二皇子齊嶂，前年還生下了六皇子齊岳，可算是寵冠後宮。這二皇子齊嶂，年紀只比齊峻小一歲，生得酷似敬安帝，七歲就能做詩文，敬安帝曾親口呼為神童，說過「此子肖朕」的話。因此他雖然排行第二，又是庶出，可如今在宮中的地位直逼太子。倘若這次去西南迎歸祥瑞的事沒有派太子而是派二皇子去，那……王瑾不敢往下想了。他雖是伺候敬安帝的中人，可是打從王府出來的，知道當初的王妃、如今的皇後娘娘是個最忠厚老實沒用的人，而貴妃娘娘卻精明利害。從皇家正統來說，他當然是推崇太子，就是拿做奴才的心理來說，也願意跟着個寬厚的主子，並不願意攤著那厲害無情的。
「兒臣願去西南。」齊峻咬着牙跪下去，「這點傷並不礙事，父皇只是要教導兒臣，並不是要打死兒臣，何況國家祥瑞事大，豈能因兒臣耽擱？只是迎接祥瑞，想來也要擇個吉日啟程，還要讓欽天監算個日子才好。」
這話說到了敬安帝心坎里，不由得點了點頭：「你說的是，自然要仔細擇個吉日，方是敬重上天的意思。」
真明子早料到齊峻要爭這件差事，必然會說自己的傷不礙事，他本來準備藉著這個話挑動敬安帝，說外頭的中人們行刑敷衍了事。可是齊峻把敬安帝搬出來，他若是非要讓中人們把齊峻打個好歹，豈不是說敬安帝有心打死自己兒子？這句話只得咽了下去。正想換句話讓齊峻明日就帶傷出行，齊峻又搬出欽天監擇算吉日，且敬安帝還極贊成，把他到了嘴邊的話又硬生生噎了下去。
這一下噎得是相當難受，真明子的神仙風度也有些維持不住，有些陰沉地向齊峻看了過去。齊峻卻也在這個時候抬起了頭，雙眼犀利地在敬安帝不注意的地方回視真明子，四目相對，幾乎能濺出火花來。
敬安帝卻是半點不曾注意，看見齊峻跪在地上有些打晃，便擺手道：「你回去罷，將傷好好養養，待欽天監擇了吉日就出發去西南。」
敬安帝定下了出迎的人選，齊峻應了一聲，也就在馮恩的攙扶下起身退出了含英殿。外頭兩個東宮的小中人早聽見了裏頭的動靜，等得望眼欲穿，見齊峻出來，連忙上前攙扶。忽聽有人笑道：「大哥這是怎麼了？」一人自垂花門外走進來，身上著玄色長袍，規制與齊峻略似，只是繡的銀色團蟒花樣只有一寸見方，正是二皇子齊嶂。
齊嶂相貌極似敬安帝，斯文白凈，穿玄色衣裳格外顯得面如冠玉，雖然只有十六歲，卻是一派的風流雋雅，不但最得敬安帝寵愛，在後宮中也有「玉人」之稱。齊峻膚色微黑，穿着玄色便顯得面色更加沉黯，此時兄弟兩個面對面站着，更是相形見絀。齊峻神色不變，只是站直了身子，淡淡道：「二弟不在北宮讀書，怎的這時候過來了？」
北宮是皇子們讀書的地方，皇子們無論嫡庶，皆在六歲入學，直到能入朝堂聽政才不必再去北宮。按本朝規矩，太子年滿十五歲便可入朝聽政，其餘皇子卻要二十歲及冠之後才有此資格，齊嶂雖是敬安帝最寵愛的兒子，又有神童之稱，如今也只得拘在北宮讀書。葉貴妃為此也向敬安帝進言過，但祖制如此，敬安帝也無能為力。此刻齊峻提起北宮，齊嶂臉上不由就露了幾絲慍色，不過隨即便掩了下去，笑道：「聽說父皇聖體微恙，過來請安。」
含英殿是處置政事的地方，非入朝聽政的皇子不能入內，齊嶂卻例外，隨時都可以過來請安。兄弟兩個對視一眼，彼此各懷心思地笑了一笑，就在含英殿外頭分了手。
齊峻的轎輦尚未到東宮，皇后早已得了消息，抹着眼淚帶了人過來，一見齊峻蹣跚地由宮人攙扶著進來，頓時淚水如瀉，拉着齊峻就哭了起來。
「母后，兒臣並無大礙的，不過是皮肉之傷。」齊峻每日習練弓馬，膚色曬得微黑，饒是如此，眼下也能看出疼得面色發白，一面由宮人扶著俯卧在榻上敷藥，一面還要安慰皇后，「母后快別這樣哭，不過是父皇教導兒臣，被有心人聽到又要生事了。」皇後生產時傷了身子，不但後頭未曾再孕育兒女，且是終日難離葯湯，御醫囑咐不可多思多慮，不可動氣傷懷，若是由著皇后這樣哭，只怕回頭就得再病一場。
馮恩在旁邊捧茶端葯地伺候着，心裏不由暗暗嘆息。齊峻辛苦，不單為着貴妃得寵兄弟緊逼，也為着自己的生母實在不怎麼爭氣。
當初敬安帝自己不過是個婕妤生的，生母還早早過世了，雖然排行第三，但繼承皇位的希望怕連倒數第三都沒有。身份既然低微，自己開府建衙挑王妃的時候自然也挑不上什麼名門貴女，還是當時的皇后隨便替他挑了個沒落伯府的嫡女。嫡女倒是嫡女，可是因着家裏沒落，也沒什麼見識眼界，只是模樣生得端莊富態，瞧著極好生養，才被皇后挑中的。
王妃入府，倒是很快就有了孕。這一有孕難免不能伺候丈夫，皇后正好要替自己兒子挑王妃，順手就又替他挑了兩個側妃，這其中，就有如今寵冠後宮的葉貴妃。
說起來，葉貴妃出身比皇后還差得多，父親當時不過是個小小武官，只是因為生得美貌才被挑中的。可是她運氣實在是好，不但因美貌自己得了寵，就連父兄都跟着有了出息，在敬安帝登基之後，葉家更是飛黃騰達，如今葉貴妃的父親已經做了廣西總兵，帶着兩個兒子在西南手握重兵，儼然封疆大吏了。
相比之下，皇后的娘家卻絲毫不能幫忙，雖然按例封了承恩侯，也只是白食俸祿罷了，父親兄弟，乃至侄男侄女，找不出一個成材的來。就連皇后自己，才能也是平平。就譬如說今日之事罷，打在兒身疼在娘心，皇后心疼是自然的，可是這樣痛哭失聲的，豈不是在埋怨敬安帝？這若是被有心人傳出去，便會說皇后不滿皇帝教導太子，對齊峻又有何好處呢？這都想不明白，也就難怪皇后打理後宮都時常出些岔子，以至被葉貴妃拿到了協理六宮之權，生生將宮權分去一半了。
馮恩每每想到這些，都忍不住為齊峻發愁——除了中宮嫡出之外，太子實在沒有任何可倚靠的。而葉家在西南——馮恩忽然打了個冷戰——西南！那星鐵所在之處，不正在西南山中么？雖然未入廣西境內，可葉家的勢力若想向外伸伸手，實在也是極容易之事。
「若非在西南之地，那妖道又如何會提起？」送走哭哭啼啼的皇后，嚴峻側卧榻上，冷笑了一聲，「西南群山萬重，一塊星鐵落在其中，豈是那麼容易尋找的？若我不去，葉家手下兵卒數萬，自然能找出那塊星鐵，讓二弟得這迎歸祥瑞的名聲；若我去了——」他眼神冰冷，「葉家不但不會幫我找這塊星鐵，還會——讓我永遠不能回歸京城。」
馮恩不由自主又打了個冷戰：「殿下——」他自己想到是一回事，被齊峻這樣冷靜地說出來又是一回事，「葉家不會，不會如此大膽吧？」
「有什麼不會？」齊峻嗤笑一聲。他的相貌頗似皇后，只是輪廓已漸漸有了青年男子的深刻，筆直濃黑的眉總是微鎖著，帶出幾分與年齡不相符的老成和深沉，「葉家盼着我和母后死已非一日，這好歹是在東宮之中，你又何須自欺欺人？」
馮恩忍不住道：「其實殿下不去也罷，陛下已經——殿下再熬三年也就……」只要皇后不死，太子不廢，一旦敬安帝死了，齊峻便能名正言順地登基，葉家再怎麼折騰也是無用。
「讓我像縮頭烏龜一樣躲在宮裏？」齊峻傲然抬起頭，「這樣縮頭縮尾的太子，我不稀罕！何況我若無所為，葉家就會捧著二弟有所作為！三年，夜長尚且夢多，何況是三年！有那妖道在，葉家有的是機會，躲過了這一次也會有下一次，與其坐以待斃，我寧願起身一搏！」
馮恩低下頭去：「奴婢跟着殿下。」
「不。」齊峻斷然否定，「你要留在宮中。我出宮雖險，母后那裏也未必安然。紫辰殿裏都是些不中用的，你留在宮裏，替我盯着兩儀殿，若是葉氏有什麼舉動，母后那裏還要指望着你。」
馮恩撲通一聲跪下：「奴婢誓死也要衛護娘娘！可是殿下——奴婢實在不放心殿下！」
齊峻微微一笑。馮恩是和他一起長大的大伴，心腹倚重更比旁人不同，且馮恩機敏警覺，老實說，比皇後身邊那個內監總管要有用多了。只是馮恩畢竟是個中人，肩不能挑手不能提，指望他跟着出宮對付葉家的兵馬實在是不可行，倒不如留在東宮用處更大。
「母后與我是相關一體，若母後有什麼閃失，就等如我有閃失。」齊峻擺擺手，做了決定，「你去欽天監找林副使，讓他挑一個離得遠些的日子，再挑一個離得最近的吉日——」他稍稍傾身，雙眼注視馮恩，壓低了聲音，「就說，我要封閉東宮齋戒七日，以示虔誠。然後，替我備馬……」
馮恩悚然一驚：「可是殿下的傷——」齊峻的意思他明白了，欽天監的林副使曾受過齊峻恩惠，至少在擇吉出行這件事上能由齊峻決定。齊峻是讓林副使挑出一個較遠的日子，然後借口齋戒封閉東宮。如此一來，眾人都會以為他是要找借口養傷，而他就藉此機會提前出行。欽天監副使挑出的那個離得最近的吉日，就是他出行的借口。
說起來，拋下太子儀仗微服先行，倘若齊峻身上無傷，這委實是個穩妥的法子，可是現下齊峻剛挨了二十板子，縱然行刑的中人手下留情，這皮肉之傷也是實實在在的。此去西南必要騎馬，齊峻傷在臀腿，如何坐鞍？
「總有辦法。」齊峻淡淡一笑，把頭枕回自己臂上，微微閉了眼睛，「總比丟了性命或是被廢強得多。你去罷。」當初初學騎射，馬鞍磨破了大腿，皇后哭着讓他休息，葉貴妃卻在敬安帝面前挑唆，說太子是國之儲君，若任由皇后嬌養，長於婦人之手，非國之福。敬安帝果然大怒，他為了不讓皇后被訓斥，還不是帶傷繼續習練騎射？敬安帝是承平之主，重文輕武，最喜歡能詩善文的二皇子，卻不知習武更比習文苦，若是真明子以為區區二十板子就能將他打倒，那便是笑話了。
天降星鐵祥瑞，太子要代父出迎的消息在一日之內就傳遍了皇宮。如此祥瑞，自然一切都要隆重，出行之日尤其要擇吉，只是在此關鍵之時，欽天監正使年老嘴饞，多吃了剛出水的新鮮魚蝦，半夜腹瀉不止，只得躺卧在床，不能入朝侍奉，於是擇吉的重任就落到了副使身上。副使連夜推算，算出八日後乃是出行良辰，於是太子封閉東宮，決意沐浴齋戒七日，而後出行。
齋戒第三日，皇后所居的紫辰殿內，打扮得花枝招展的嬪妃們魚貫而入，向皇后請安。皇後身着玄色綉彩鳳的長袍端坐主位，臉上卻有些掩不住的愁色。後宮里哪有瞞得住的秘密，太子名為齋戒實為養傷，還有誰不知道？底下的嬪妃們相互使着眼色，都識相地不開口，葉貴妃卻輕咳了一聲，含笑道：「姐姐今日瞧著氣色不大好，可是晚上沒歇好？」
皇后含糊地答應了一聲，旁邊一人便笑道：「想是太子殿下在東宮齋戒，皇後娘娘擔憂呢。」
皇后瞥了一眼，認得這說話的是進宮不久的周采女。周采女是葉貴妃宮裏的人，自是早早就投誠結了一黨的，說這話無非是為了把齊峻被打板子的事拿出來再嚼嚼舌頭，順便下皇后的臉罷了。若是往常，皇后雖然不能拿她怎樣，也少不得要給點臉色看，只是今日卻毫無心思，在喉嚨里哼了一聲，便把目光轉向了西南邊的窗子。
葉貴妃目光便微微一閃。入宮近二十年，皇后的脾氣她可算了如指掌：懦弱寡言，卻又藏不住心事，對別的雖不上心，太子齊峻卻是她的命根子。周采女拿着齊峻說話，皇后雖然挑不出她的錯處，卻是一定會沉了臉的。老實說，葉貴妃打心眼裏看不上皇后這股無能勁兒，別人踩她的臉面，她卻只能不痛不癢地甩個臉色，可是今日皇后並無反應，這事兒可就透著不對了。
「姐姐看什麼呢？」葉貴妃也飛快地往窗子外面掠了一眼，那裏是一小片楓林，這時候葉片只是剛剛泛紅，並沒有什麼好看。
「哦？哦，沒有看什麼。」皇后將目光收了回來，不過片刻之後，她的目光就忍不住又溜過去了。
底下的嬪妃們大部分都低頭喝茶，周采女卻笑道：「太子在東宮呢，皇後娘娘怎麼直看南邊，莫非太子沒在東宮齋戒，倒在南邊？」
皇城南邊緊邊角上是御醫院，周采女這話，其實是諷刺太子偷偷求醫問葯去了，皇后卻有幾分慌張，連忙將目光收回來：「胡說！太子自然是在東宮，去南邊做什麼？如今也還沒到日子！」
自打東宮閉宮齋戒，馮恩就時常打着替太子請安的旗號往皇後宮里跑，其實是怕皇后這裏露了破綻。今日他處置東宮事務略晚了一刻，剛進紫辰殿就聽見皇后這話，頓時心裏就是咯噔一下，忙沖當值的宮女使了個眼色，那宮女便提高聲音替他通傳，馮恩趁著勢就走進去給皇后跪下：「奴婢替太子殿下向娘娘請安，娘娘萬福金安。」
葉貴妃似笑非笑地坐在那裏：「殿下齋戒著還不忘叫人來向姐姐問安，真是孝順。不過東宮這樣進進出出的，怕是不夠虔誠吧？」
馮恩目不斜視地看着眼前的方寸地面，恭恭敬敬地道：「殿下純孝，每日都要知道皇後娘娘大安才肯安歇。至於齋戒之事，天上無不忠不孝的神仙，虔誠與孝道，也並不相悖。」
葉貴妃嗤地笑了一聲：「好個能說會道的奴才，真不愧是東宮使出來的。」說罷，施施然站起身來，「坐了這半晌，瞧著姐姐臉色也不甚好，妹妹就不多打擾了，這就告退。」領着宮女揚長而去。
葉貴妃一走，其餘嬪妃們自然紛紛跟着告退，皇后便往椅子上一靠，嘆了口氣：「天天應付她們，真是累死人了，殿下這會子也沒個信送回來？」
馮恩恨不得上去捂住皇后的嘴。雖說這屋裏都是皇后的心腹，可是這些話能不說就不要說出來才好。想到剛才皇后被周采女一句話就說得慌了神，再想到葉貴妃那精明的目光，馮恩只覺得心直往下沉——但願老天有眼，別叫葉貴妃起了疑心，更別叫葉家人找到了太子的蹤跡才是……