馬花蹄踏花狀元郎
陽春三月，草長鶯飛。
朱雀大街上一片熱鬧沸騰！嗩吶聲、垂鼓聲、歡呼聲、尖叫聲交織在一起，形成一首熱熱鬧鬧的樂曲。要問為什麼今日居然會這般熱鬧？
看管王小二告訴你這是南濱三年一度的文武狀元遊街盛會！南濱三年一度文武狀元大考放榜，已經沒落的柳大將軍之子柳世全奪了武狀元，一時風頭無二。傳言這位柳公子雖父親早逝，可年少就擔負起大將軍府的一應事物。且勤學勉勵，文武雙全，一下便奪得了南濱武狀元的榮耀！
這日，陽光正好。朱丞相府的嫡小姐早早地在天香樓佔了個靠窗的好位置。她生來貌美如花，琴棋書畫更是樣樣精通，被稱為京城「第一美人」。她可要看看這位名聲在外的狀元郎究竟何德何能？居然惹得一向眼光頗高的父親對他刮目相看、讚不絕口。
正這般想着，只見從朱雀大街那頭傳來的嗩吶聲、歡呼聲越來越響，越來越熱鬧。
「小姐，小姐！柳狀元來啦！」身邊的小丫頭碧桃一看到由遠即近的車隊，頓時興奮地直道：「快看！狀元郎呢！」
朱小姐有些薄嗔地瞥了眼碧桃，卻順着她的話轉頭看去。只見車馬隊熱熱鬧鬧、吹吹打打地往這邊過來。為首騎在棗紅色高頭大馬上的是一個二十餘歲的青年，身材健碩、面色古銅，雖不及一般京城世家子弟般白皙俊朗。可那雙明亮的眼眸、高挺入鬢的劍眉，卻給他平添了幾分文弱子弟所沒有的氣勢和自信。
他微笑着對祝賀恭喜的眾人紛紛拱手行禮，瞧他的進退有度的模樣、通身有禮的行動，朱敏的眼睛一眨不眨地盯着他直看。不知道想到了什麼，一霎間竟然臉色通紅，居然是有幾分行動和迷醉。
「小姐，小姐？」碧桃在朱敏耳邊輕輕喊道：「小姐，已經快到酉時了。小姐也該回府了吧？」
「嗯？」朱敏被碧桃這麼一提醒方才回過神來。她痴痴地望着鋪灑了一地的紅紙和鮮花，方才說道：「嗯，咱們回去吧。」
剛回到丞相府，朱敏便被丞相夫人貼身嬤嬤叫住，「我的大小姐哦~您可算是回來了！老爺和夫人可等了您大半晌了！來來來，好生打扮打扮，家裏可來了貴客了！」
朱敏被李嬤嬤拉的莫名其妙，「嬤嬤，是姑母回來探親了吧。不用怎麼打扮，我這一身過去就是了，也免得她等。」
可李嬤嬤卻快速地擋了朱敏，還硬是要將自家小姐往房中推。說什麼也要讓她好生打扮一番才是。她滿臉堆笑地說：「大小姐啊，皇後娘娘並未回家省親。這回啊，上門拜訪的可是新進的狀元郎啊！聽說吶，柳狀元不過才二十餘歲，生的是劍眉星目，很是俊朗。老爺可是很看好他呢！今日晚間還特意留了他用飯哩。」
朱敏一聽是柳世全來了，面上瞬間酡紅一片。帶着幾分嬌羞的神色半推半就地隨着李嬤嬤回了自己的院子。
待得朱敏來到花廳之後，宴席方才正式開始。只不過，這宴席的規模實在尚小，只有朱丞相、朱夫人、柳世全以及坐在他身側的一位中年美婦，最多再加上朱敏，這麼五人罷了。朱敏有些意外，可長年來的良好家教卻讓她保持了良好的風度。她大方得體地一一向所有人行了禮。
「小女子朱敏拜見柳狀元。」嬌轉如黃鸝般的聲音柔柔在花廳中響起，惹得柳世全心頭驀然一盪。他抬眸看向身前的女子，不由呆了一呆。只見這位傳言中的「京城第一美人」果真是生的天姿國色，花容月貌。身材高挑卻並不瘦削，有種剛剛好的豐滿。面白賽霜似雪，眉眼脈脈含情，唇不點就紅，的的確確是個色藝絕佳的美人。更何況這美人出身豪富之家，不僅有丞相為父，更有皇后姑母。若能高攀，實在堪稱良配！
當下，柳世全不禁含笑地抱拳還禮，「朱小姐好。」
而話說朱氏早已是將柳世全記在心上，此番已經是一日內第二次相見。心中自然是像住了只小鹿一般，一顆芳心怦怦跳個不停。面頰更是紅艷艷得彷彿蒙上了一抹晚霞般誘人。
這一副郎有情、妾有意的模樣好巧不巧正被朱丞相、朱夫人、柳夫人三人明明白白地看在眼裏。朱丞相捋著鬍子微笑起來，至於朱夫人和柳夫人也相視一笑，達成了共識。
十月十，十全十美，圓圓滿滿。正是秋高氣爽黃道吉日。柳府和朱府門口張燈結綵、紅綢高掛，吹吹打打，好不熱鬧。今日，正是朱家嫡長女嫁做柳家婦的好日子！
朱敏一身艷紅金絲綉富貴牡丹花開喜袍，頭戴黃金為托，碩大東珠為飾花冠，手捧平安果，嬌羞地端坐在花轎中。今日，她就要嫁給那個心儀的男子了！今日，她就要成為他的新婦！從今日起，她便再不是朱家的嫡小姐，而是武狀元家的當家主母朱氏！
聽着轎外響亮震天的嗩吶聲，聽着「百年好合」的恭祝聲，朱敏的心彷彿泡在蜜罐里一般甜甜蜜蜜，欣喜異常。
往後的數年內，朱敏和柳世全舉案齊眉、相敬如賓。端的是蜜裏調油，恩愛非常。除了朱氏還未產下柳家子嗣之外，一切都過的很完美。可這子嗣之事卻也漸漸成為了朱氏心頭的一點痛。雖說柳老婦人不說，柳世全也並未露一絲痕迹，可平日裏與朱氏常常來往的貴族夫人們卻漸漸疏遠了她。就連與她交好的夫人們也走動的越來越少。她並不是不知道理由，必然是子嗣一事上出了問題。
朱敏心中急切，求神拜佛做了，看病問診也做了。可是五年來卻一直未有所出。朱敏一日比一日憔悴，一日比一日鬱鬱寡歡起來。她娘親也曾悄悄對她說過此事，甚至還示意讓她大度些給柳世全納妾。可心高氣傲如朱氏怎能容得下別的女子與自己分享同一個男人？怎能容得下自己的丈夫心中有別的女子駐足？！
這不，納妾、子嗣一事便一日日拖了下來。
可老天畢竟還是眷顧於她。在她嫁給柳世全的第七年夏，她終於被診出喜脈！這叫她很是興奮！恨不得宣告天下，她朱敏會生！她已經壞了柳家的子嗣了！若不是柳世全被派去剿匪，她恨不得脅生雙翼，飛去告訴他這個好消息去了。
「夫人，夫人！」這日朱敏正懨懨地躺在竹榻上休息，卻突然聽得貼身丫鬟碧桃跑了進來：「夫人，老爺回來了！」
「呵呵……太好了。」朱氏興奮地連連命丫鬟小廝們速速整理庭院，換上新的被褥、紗帳，拿上新買的瓜果蔬菜。她要讓他外出的丈夫在家舒舒服服的。至於朱氏自己則換上了一身大紅色的對襟牡丹花袍，帶着管家等人在大門口迎接。
可出乎她意料的是，柳世全並不是一個人回來的。他懷裏抱着一個面容秀美的女子，瞧那女子的微微隆起的腹部。朱敏心中頓時湧起一陣不妙之感。這……不會是柳世全……新納的……小妾？！這一想法讓朱氏不禁心驚肉跳，連腹中的孩子彷彿也感受到了母親的不安，開始胡亂動作起來。
朱敏強做出一副笑容，迎上前道：「相公，你回來了。已經安排了熱湯、茶點，你先去遲些吧。」說着又轉頭看向站在柳世全身後的那名女子，故作不知地問道：「這位姑娘……是相公救回來的么？還請在此盤桓幾日，待本夫人為你找找家人吧。」
這一句話說的倒是精巧，既體現出了柳府當家夫人的身份，不失氣度。言外之意卻又是希望這來歷不明的女子早早離去。
可那女子未說話，柳世全卻開口了：「她是無家可歸的孤女，恰巧被我從戰場上帶回來。如今，也算是我柳府之人。敏兒，王氏已經懷了我的骨血。你去安排一處院落，莫要慢待。」
朱氏又驚又怒，可良好的教養怎能允許她表現出一絲怨懟？朱敏緊緊咬着牙，面上卻不動聲色地應了下來。
只是，她萬萬沒有想到的是這個王氏和她肚裏的孩子是她一生的剋星。她也萬萬沒有想到，王氏肚裏的孩子會一擊打破她的生活，將最惡毒可怕的真相赤（打不出）裸裸地暴露在她的面前。可到了生命的最後一刻，她反倒是慶幸沒有被虛情假意的丈夫欺騙一輩子。
是啊！朱敏萬萬沒有想到的是，二十年後，這漫天的紅綢、歡心的恭祝、良人的山盟海誓、溫情款款卻都是一場騙局和笑話。就算是一臉慈愛，全力撮合他們的父母和姑姑也是別有用心。一時間，朱敏彷彿覺得整個鳥語花香的世界瞬間崩塌！她曾以為她的敵人只有那個窩局在瀟湘苑的王姨娘和柳長榮。她曾以為朱府上下都對她恭敬有加，夫君寵愛，婆婆忍讓，兒女成雙。
可這一切卻都是一場巨大的笑話！而也只有她才傻傻地被蒙蔽其中。
就在柳長榮被大秦人綁走之後，朱敏曾與柳世全有最後一次長談。她還記得那晚自己緊緊拉着柳世全的袍角，痛哭地問著：「相公！你告訴我當年是不是因為我是朱家的嫡女，你才娶我？是不是？！」
朱敏想得到的回答是柳世全的深情款款，是他堅定地說「不是」。可事與願違。柳世全冷眼睨著哀哭的朱氏，袍袖一揮將她的手甩開，冷聲警告道：「你好好做好你柳府夫人的角色！」便頭也不回大步離去。
那時，朱敏才真正的意識到什麼叫做「薄倖郎」，什麼叫做「遇人不淑」。可是，這已經太晚太晚了。她不過是一深宅婦人，還能做點什麼？還可以做點什麼？除了哀哭嘆息之外，她根本想不出有其他的法子。而如今她唯一的希望便是保住倖存的女兒——柳長安和嫡子——柳長興了。