第一百八十三章
賈敬壽宴這日，因不是整生日，並未大宴賓客，只請了族中人過來熱鬧一下。然賈家宗族，人數眾多，雖未齊聚寧國府，卻也足以令整個壽宴熱熱鬧鬧的。
賈敬生日，整個寧國府的下人們自然是個個都打疊起百種精神，唯恐出了什麼差錯，惹來主家不滿。可惜，寧、榮兩府的下人，到底是寬縱慣了的，一時緊張起來，難保不出差子。偏這差子出得，令賈敬怒不可赦。
卻原來，林睿的媳婦楊氏與鳳姐兒探了秦氏出來，說說笑笑的一起往會芳園走。鳳姐兒有意中楊氏親近，一口一個弟妹叫得格外親熱。她本就嘴甜，極會哄人，口齒又伶俐，幾句笑話俚語說來，到讓楊氏忍不住笑紅了臉。
寧府的會芳園，黃花滿地、白柳橫坡，小橋流水，曲徑通幽。楊氏也是出身大家，家中園林也一般精緻，也有些看住了。鳳姐兒觀其行，知其意，漸漸的把話題往這方面引來，還偶爾抬手指引妙處，引楊氏去看。兩人賞著園中景緻，腳步自然慢了下來，冷不防一邊的山石之後似有動靜。楊氏唬了一跳，身後跟着的丫頭婆子立刻就圍了上來。
鳳姐兒起很也嚇了一跳，接着眼睛便立了起來，喝令身後的人：「去看看，什麼人在這裏鬼鬼祟祟的。」
幾個粗壯的婆子大著膽子過去了，很快就從假山石后揪出一個人來。那人也不算慌亂，整整衣衫，極是有禮給鳳姐兒行禮：「請嫂子安。」
鳳姐兒到有些吃驚，細一打量，「這是瑞大爺？」
賈瑞連忙笑道：「正是。」他本對鳳姐兒有些非份之想，可跟鳳姐同行還有一個年青俊俏的少｜婦，剛剛偷看鳳姐兒的態度，極是親熱，賈瑞細細一想。便知道同行之人的身份，應該就是林睿的妻子。一猜到楊氏的身份，賈瑞所有的綺思都被冰水澆滅了。再加上兩人被無數的丫頭、婆子簇擁著，一旦發現自己。後果很嚴重。誰知，就在賈瑞想撤退的時候，不小心弄出了響動，被兩人聽到了，接着被抓了出來。
「大爺怎麼這裏？」鳳姐兒的臉色不大好，剛剛扭頭時，楊氏已經被丫頭、婆子圍在中間，此時更是一個裙子角都看不到了。
賈瑞連忙解釋：「因有了酒，恐再被人灌，這才偷偷離了席。尋了個清凈的地方略散一散。不想，碰巧遇到了嫂子，才想避開，卻還是晚了。都是小弟的不是，還妄嫂子莫怪。」
鳳姐兒面然略略回緩。慢慢笑了笑，「大爺散得差不多了吧，快去入席，看他們拿住了，又要罰你的酒。」
賈瑞哪裏敢留，連忙作了個揖，急急忙忙的走了。他才走開幾步。就有寧府的下人攔了，笑着引手：「我們蓉大爺就猜到瑞大爺必是逃了席，特讓咱們請您回去呢。」
賈瑞也不敢多說，連忙放席歸座，被賈蓉、賈薔幾個按住，灌了個酩酊大醉。最後是被人抬回家去的。
賈瑞這邊入了席，那邊兒早有人把事情報了賈珍和尤氏。賈珍沉了臉，「今在園子裏當差的人呢？散了酒，都去領板子。」一時又怕父親知道了生氣，吩咐道：「不許說於老太爺聽。」
尤氏生恐賈敏生氣。悄悄拉了拉鳳姐兒，示意她一會兒幫着說兩句好話。賈敏自然是知道了，剛剛伺候楊氏去探秦氏的，可都是林家的僕人，園子裏遇到個大男人，當然會第一時間告訴賈敏。
楊氏還是有些不安的，悄悄站在賈敏身後，不敢不多。賈敏神色不動，卻見兒媳婦與尤氏都有些不安，她坐了一會兒，便借故起身更衣，獨自離了席。
尤氏見狀，連忙跟了出來，親自伺候了賈敏一回，又萬分羞愧的說：「姑媽，都是咱們的錯兒，管束下人不利，讓他們貪了懶，到讓弟妹碰到了族中子弟。」
賈敏樂了，「這有什麼，不是還有鳳哥兒在么。再說，一群婆子、丫頭跟着呢，又都是家裏的親戚，別說是偶然碰上了，就是見上一見也無妨。」
賈敏這麼說，到讓尤氏安了心，連忙扶了賈敏出去，「那瑞大爺往日裏看着也是個端方的孩子，今兒吃多了酒，才會逃了席，去園子裏散酒。」
賈敏道：「不是我說，這些爺們拼酒也拼得太厲害了。再有珍哥兒，年紀不小了，怎麼也跟着年輕時一樣的灌酒？這可不行，你平行得勸著些，如今不比年輕的時候，得知道保養了。」
待酒宴散后，送走眾人，賈敬到底還是知道了。他大發雷霆，把兒子、孫子一頓臭罵，「我不過出去住上幾年，你們散漫慣了不說，連這府里的下人也越發的散漫了，都是你們平日縱得他們！」
又把以管家賴升為首的下人們，罰錢的罰錢，挨揍的挨揍，個個都受了掛撈。
賈敬最後瞪了兒子一眼，「家裏這麼點子下人你都管理不好，如何能管一族？你再這樣，就給我騰地方，自有能幹的來接你。」誰都知道他說的這是氣話，賈敬只有賈珍一子，這族長的位置不給兒子還能給誰。不過，大家也知道，賈敬隨時可以把賈珍給關起來反省，自己接過族中事，還沒人會反對。
賈敏第二日沒有來看戲，連賈母也沒過來，到是邢、王兩夫人依舊帶着兒媳婦們過來了，賞了一日的戲酒，至晚方才去了。於是，賈敬在家裏大發脾氣的事兒，賈敏還是過了好幾日才知道的。
尤氏這日帶了禮物過府，陪笑了半日，放下東西回去了。
賈敏笑着對兒媳婦道：「瞧你這一臉心事的樣子，也不是什麼大事，至於么。成了親，見到外人的時候多著呢，哪裏還能跟姑娘家一樣。等日後你管了家，家中的庄頭、管事，那個不得見。快把那點子心事放放，去選兩件好衣裳、好首飾的預備了，冬至時時。進宮好穿。」
冬至這日，宮中照常有大宴，賈敏妝扮好了，帶着兒媳婦往宮中去。這樣的日子。黛玉是無緣進宮的，離走之前，賈敏囑咐了又囑咐，見女兒乖乖直點頭，才轉身出府上轎，直往宮中去了。
宮中宴會，從來都不輕鬆，賈敏坐於命婦的前端，看着長公主、王妃輪番向皇后敬酒，又跟皇后親親熱熱說着話。若是不看她們面上的恭敬之情，只聽其音，與尋常人家也沒什麼差別。
因為丈夫林海的關係，賈敏自然也是極受歡迎的那個，左鄰右舍的貴婦。都在笑着跟她搭話。她打起百倍精神，面上帶着得體而溫和的笑，跟人閑話家常。這些年，她也算練出來了，就算走神，也可以歪樓歪得毫無壓力。
跟賈敏說話的三輔的夫人，暗啐道：「真真是個狐狸。精得厲害。」聽聽她說的都是什麼，光一盤子豌豆黃，說了足有半柱香，什麼來歷、選料、做工、味道等等，真是張口就來。合著，就顯得她日子過得精緻是么。
賈敏再飲下一杯酒。面上有些微微發燒，頭也有些暈，知道自己這是有酒了，才想告罪起身更衣，皇後身邊的大宮女笑着走過來。附耳悄聲道：「林夫人，皇后請您去後殿略坐坐，喝杯茶，散散酒。」
卻原來，坐於上首的崔氏早就看到賈敏暈紅了又頰，鳳眸朦朧，看着有了酒意，連忙打發身邊的大宮女來請賈敏。正好，她也坐得不耐煩了，想回後殿去歇歇，也與賈敏說說話。
皇后回到後殿時，發現賈敏已經在了，正倚著個大紅蟒緞的迎枕，手裏端著一個蓋碗，正慢慢的品茶。見她進來，起身笑道：「恕我今兒無理了，實在是頭暈的厲害。」
皇后寬去外衣，坐在賈敏對面，也端了茶來喝，還不忘數落賈敏：「明知道自己酒量不好，還逞的什麼能。我不就信，你要真不喝，她們還能逼着你不成。」
賈敏笑道：「她們到是不能逼着我，只是難免覺得自己被落了面子，心裏不好過，背地裏怕要罵我跋扈呢。」她淺淺嘆了口氣，「如今我們老爺正是艱難的時候，我幫了他也就罷了，總不能再給他拖後腿吧。橫豎不過是幾杯酒，我吃了就完了，也就難受那麼一會子，又不能醉死。」
她這一番話，到讓皇后沒話說了，恨恨的瞪了她一眼，吩咐宮人，「去熬了醒酒湯來。」
賈敏笑道：「可別，你這裏特製了的東西，還是留着給聖人用吧。這麼多年，您還不了解我，有了酒，喝上兩盞茶，停一會子就好了。」作為有幸嘗過崔氏獨家秘方特製解酒湯的人之一，賈敏表示，那東西，她這輩子不喝都不會想。
皇后嗔她一眼，也放鬆了身子往後靠了靠，笑道：「有快速的法子你不用，偏要使那慢的，還得讓自己多遭會兒罪。」
賈敏原本只以為皇后這是在跟她開玩笑，後來觀她神色，才覺得她這是話裏有話，當下秀眉微蹙，放下手中的茶盞，略略坐直了身子，道：「有什麼事，皇后直管跟我說就是。」
皇后正容問道：「如今，你還打算讓我放你侄女出宮么？」
賈敏一怔，「怎麼好好的提起這話兒來了？我到是想讓她出宮嫁人，奈何，她有雄心壯志，我這個姑姑若是橫加干涉，怕是她將來要怨恨我。況且，我娘家人已經在嫌我多事了，我若再做主張把她弄出去，只怕以後連娘家門都踏不進去了呢。」
皇后嘆道：「再怨再恨，總也是自家人。」
賈敏無奈道：「是啊，一筆寫不出兩個賈字。血脈至親，如何能斷呢。」所以，不論再難，對賈家的事，她能管的可以管的，還是要管。這年代，家族這兩個字代表的含義，遠非現代人所能了解的。「皇后今日為何提起此事？可是我那侄女兒做了什麼？」
皇后道：「她也不知走了什麼門路，居然在御園內與聖人偶遇，還當場奏了一曲高山流水，被聖人稱讚不已。」當初蕭謹作下決定，不選良家子以充後宮。有人放棄了原本的想法，有的人卻是變本加厲的把女兒送進宮裏作女史，賈元春只是那些女子中的一個。
她與眾人不同的是，有一個跟皇后感情不錯的姑姑，故而在入宮之初。頗受了皇后不少關照。皇后自然是理解丈夫的，蕭謹對這些千方百計送女兒入宮，以求用裙帶關係搏得富貴的人家，十分的不屑。她心裏清楚。這些個女孩兒和她們家人若是老實，或許還能熬到出宮嫁人，若是不老實，怕是連個好下場都沒有。
皇后與賈敏感情很深，不太希望她的侄女兒步上那條絕路。是以一面關照她在宮中的生活，一面也對她嚴加看管，輕易不許她出門。在這種情況下，賈元春所能出的紕漏是最少的，雖然沒有如有幾個人那樣得了位份，卻也平平穩穩的呆到了如今。
可平穩並不是元春所求的。她見靠不上賈敏之後，只能另尋出路。也不知道其舅又動用了哪條關係，總之，賈元春終於見到蕭謹，並且成功的在他面前表現了一把。
對於這種情況。賈敏腦中只剩了兩個字：卧｜槽！還敢不敢更狗血點。
「聖人的態度呢？」賈敏小心問道。可別一時生氣，直接把人咔嚓了，或者送回家去。尼瑪，她被送回去不要緊，賈家還有好幾個姑娘沒嫁人呢。就算她這個嫁出來的姑奶奶，娘家侄女出這麼大丑，她難道臉上就很有光兒么？
皇后道：「聖人么。不過多個會彈琴的妃子而已。關鍵是你想怎麼辦？若是你想讓她出宮，我去與聖人說。」皇后停了停，見賈敏沒說話，再度開口道：「我勸你，別想着弄她出去了，前日之事。已經有人知道了。」這時候，被送回家，要麼是皇后嫉妒不容人，要麼是賈家女不老實，被皇帝趕回來了。不過是看在賈家女的姑父的份上。沒直白說罷了。這兩點，無論是哪一條，賈敏都不樂於接受。
「罷罷罷，隨她去吧。」賈敏還能說什麼，苦笑道：「這是她自己選的路，只盼她將來不要後悔才好。我一個作姑姑的，又不是生她養她的娘，不過說上一句半句的罷了，哪裏能替她作決定。」
「你也別灰心，爭榮誇耀的心誰都有。」皇后在宮中這些年，經得多看得也多了，有些事情早就淡了，心也硬多了。若不是賈敏與她是年輕時的閨中至交，又着實幫了她許多忙，她也不會有今天這一問。「便是咱們，偶爾還想誇耀兩分，何況是個年輕的女孩子，又處在這天下最富麗堂皇之處，有些想法正常。」皇后頓了頓，「聖人若是下旨，我不能保證別的，只要她安份守已，恪守宮規，保她一個平安，我還是能做到的。」
賈敏感激起身輕福，「這已經很好了。」
「快坐快坐，咱們之間還用言謝么。」皇后連忙起身，一把扶起賈敏，「說實話，聖人不可能只有一個妻子，也不可能只有幾個妃子。不是你侄女兒，也有可能是別人。有時候想想，我到寧可是你侄女兒。」就沖着賈敏和她的關係，賈元春身上就貼了她的標籤，算是她這方面的人。
賈敏笑道：「怎麼，如今宮中還有跟你作對的人？」她可是知道，聖人就是如今，一個月之中也有二十多天在伴着皇后，偶爾才會招幸妃嬪。
皇后慵懶的往後一靠，「到是沒人掐我，她們如今大約也不敢。不過，彼此之間到是掐得挺有趣的。」深宮之中，很是寂寞，皇后把嬪妃之間的勾心鬥角當熱鬧看，也算是自得其樂吧。「便是聖人，也這麼說呢。」呵呵，都是在皇宮之中長大，又在東宮呆了許多，這宮裏的人心，他們夫妻兩個不說看個十成十吧，也至少能看個六、七分。可笑那些女孩子，真以為她們那點小心思能瞞過人？
「您還是小心着些，誘惑太大時，自然就有找死的。」賈敏淡淡的提醒了一下。
皇后還是那幅慵懶的樣子，「我省得。」
冬至大宴得了這麼個消息回府，賈敏十分煩悶，也懶得出去。有人來邀，也只推說身上不好，不肯去。
賈母一時得了消息，連忙打發人來看，賈敏坐在暖閣里的榻上，笑着對幾個婆子道：「不過是外面天冷，懶得動。到讓老太太跟着我操心了。」
那領頭的女人連忙道：「可不，如今天冷，姑太太並大奶奶、大姑娘出來進去的可得注意身體，萬一凍著了。可不是鬧着玩的。就如那東府里的小蓉大奶奶，多溫柔敦厚的一個人，如今病得連床都起不來了。」
賈敏唬了一跳，連忙問：「這才幾天，怎麼就病得這樣厲害？前些日子，不是說已經見好了么？」
「就好了兩日，聽說這幾天越發的瘦了，人也沒什麼精神。」
賈敏皺了皺眉，轉身吩咐丫頭去準備了上好的補品，又叫來翠竹、墨菊兩人。「蓉哥兒媳婦不大好，你們帶上幾個人，替我去瞧瞧。」
「是。」
可惜，秦氏到底是沒有熬過正月，這才剛過正月十五沒兩天。便一病而亡，香消玉損了。
消息報到林家，賈敏足足怔了半天，才不覺淚下，「還這麼年輕，唉……」
林如海攬住妻子的肩，輕輕安撫。「別傷心了，收拾一下，打發人過去看看吧。」
賈敏拭了淚，輕輕點了點頭，只覺得心上壓着一塊大石頭似的，沉甸甸的壓得人喘不過氣來。
秦氏之亡。因有賈珍原想大辦，不想被賈敬兜頭一口啐在臉上，咬牙恨道：「你還敢說要大辦？要臉不要了。」
賈珍大驚，他從沒想到，自己與兒媳之間的事。竟會被自己老爹知道。震驚過後，連忙「撲通」一聲跪了下來，「老爺……」
賈敬壓低了聲音，陰測測的道：「畜生，你以為你做的那些好事我不知道？不過是為了家裏的名聲，硬裝着不知道罷了。如今那妖精死了，看看差不多了就抬出去，沒得髒了我家的地。」
賈珍原本還想着給兒子捐個官，好讓兒媳婦的喪禮風光些，被他爹這一嚇，全都飛了。
「老子現在沒功夫捶你！」賈敬一手指著賈珍，警告道：「你給我記好了，不許露出一絲半點來，倘若讓人上瞧出了苗頭，明兒死的就是你。」
賈珍被他老子嚇得魂兒都要飛了，待到渾身冷汗的從書房裏出來，被冷風一吹，打了個激靈，他慢慢回味賈敬的話，有一種念頭浮上心頭，兒媳婦秦氏不會是被他老爹給除了吧。越思越想越是這麼回事，賈珍一則心疼，二則心涼，甚至還隱隱的有些放鬆感。
他這裏五味雜陣，也沒回尤氏哪裏，只在書房胡亂睡了一夜，第二日早起，身體便有些不舒服。但是一想到他爹的話，賈珍真是連病都不敢生，叫人煮安神茶，薑湯，熱熱的喝了兩大碗，又裹了被子出了一身的汗，才覺得好些，連忙掙扎著起來，細細梳洗了，打起精神往賈敬這裏來請安。
雖然說賈敬不許大辦，但秦氏終究是寧國府冢孫婦，她的去世，各家皆來人相祭。賈敏帶了兒媳、女兒也來了，被人請進後堂，與邢、王兩夫人坐在一起。
賈敏這一路走來，見寧府上下，比之前來赴宴之時整肅不少，不尤得暗暗點頭。待見了邢、王兩位嫂子，互相見禮之後落坐。可巧，忠靖侯史鼎的夫人帶着侄女史湘雲來了，邢夫人、王夫人少不得帶着李紈、鳳姐兒迎了出來。等進了裏間，又與賈敏互相見過之後，方才落坐。
史湘雲見到黛玉，面上一喜，待要張口，及時想起這是什麼地方，把話咽了下去，老老實實的站在她嬸娘身後，只悄悄向挖黛玉丟了一個眼色。
黛玉微微點頭示意。
尤氏道：「姑娘們到裏間去歇歇，那裏更暖和些。」
賈敏和史鼎夫人皆點了頭，史湘雲幾步搶到黛玉身邊，拉了她的胳膊道：「林姐姐，好久不見了。」