06沈素素之死
秋荷沒想到曼凝如此雷厲風行，完全沒有閨閣千金的優柔寡斷，甚至都沒有半分要扮演聖母的意思。
這些未出閣的小姐不是都很在意她們善良的名譽嗎？除了沈素素，絕大多數女子，就算不善良，至少當眾的時候要表現出善良大度來。
沈曼凝好像根本不懂得這些，她行事幹練狠辣，竟然頗有男子之風，跟以前的怯弱膽怯迥然不同，好像完全換了一個人！
直到府丁拖着秋荷往刑室的方向而去，她才如夢初醒，殺豬般地哭喊求饒；「大小姐饒了奴婢吧！奴婢該死，誤會了大小姐！奴婢已經知錯了！……」
曼凝恍若未聞，清冷的眸子掃視周圍侍立的眾多婆子、媳婦、丫環，厲聲問：「誰還敢再指鹿為馬，顛倒黑白？只管來，本郡主有的是法子治好這種詬病！」
從前，沈素素是鎮國公府里的霸王花，指鹿為馬，顛倒黑白的事情做的多了，她屬下的丫頭們也都沿習了這種風氣。就算是最近一段時間，卓芸先是被貶被姨娘，又遭禁足冷遇，可二十餘載的淫威仍在。更何況世子爺沈家賢為卓芸所生，又是沈素素的親哥哥，所以府里的奴才仍然忌憚這母女倆，並不有敢有任何的放肆和輕蔑。
沈素素仍然一如既往地囂張跋扈，也無人敢管。沒想到沈曼凝一出手，就直接廢掉了沈素素的貼身大丫環秋荷，實在令人驚怔。當下，在曼凝冷凜的目光下，人人噤若寒蟬，不敢多話。
刑室是府里專門私下審問處置奴才的地方，進去者多數沒好結果！秋荷被送進去，就等於廢掉了，就算不死也得半殘，就算僥倖撿回一條命，也是等著被賣的命運！
「你、你憑什麼處置我的丫環！我的人打殺由我來決定，你算什麼東西！」沈素素指著沈曼凝，她的手指卻有些發抖，雙腿也瑟瑟發抖。不是嚇的，而是氣的。另外，已是初秋時節，清晨有些涼意，何況她小產後還赤着腳站在石板上，病根已經深種，竟還不自知。
曼凝慢慢地將沈素素上上下下打量一遍，用絲帕掩唇，輕輕笑道：「二妹妹這副模樣，像極了街邊的叫花婆！留在府里沒的玷污了沈氏的清譽，還好將軍府三日後過來接人，你得好好拾掇拾掇自己，以免你的情郎都認不出來你了！」
聞聽此言，正準備發難的沈素素卻一陣驚喜，她總算盼到要嫁進將軍府了！頓時把準備跟沈曼凝理論的事情拋諸腦後，吶吶地問道：「三日後……世隆哥哥來迎娶我嗎？」
「是迎娶你們倆！」曼凝又看向沈婉兒，目光與之相觸時，冷冷一笑。
沈婉兒推沈素素下水的事情瞞不過她的眼睛，她原沒打算插手此事，但是沈素素並沒死，她倒不介意借東風之力，助她早登西天極樂。
沈素素嫉恨的目光狠狠地剜向沈婉兒，她生平最恨別的女人跟她分享世隆哥哥。更何況，她嚴重懷疑沈婉兒已經被沈曼凝收買，要置她於死地。
不行，這三天的時間，她無論如何也要把沈素素弄死！
「今天是二叔娶妻的大喜日子，可不能再鬧出不愉快的事情！二妹妹縱容丫頭欺主，口出妄言！不止要處置丫頭，二妹妹也要受到責罰！」曼凝突然變了臉色，喝令身後的府丁，道：「二小姐忤逆長姊，縱容丫環犯上，仗脊十下，立即執刑！」
「什麼？誰敢打我！」沈素素大驚復大怒，從小到大，她屬螃蟹的，橫行慣了，誰敢動她半下！可是，等到那些兇悍的奴僕上來將她按倒在堅硬的青石板上，用竹杖子狠狠擊打，她才明白挨揍是什麼滋味！
千金小姐的嬌貴身子，哪裏經得起如此下死勁的杖脊。每一下落下來，她都感覺筋骨盡折，疼徹心肺，殺豬般地嚎叫起來。「……啊！你們這幫狗奴才……啊！敢打我！啊！……我讓父親殺了你們……啊……娘呀……」
十下杖脊結束，沈素素癱軟著身子趴在青石板上，只有出的氣沒有進的氣。
「把二小姐拖回寢居沁芳齋，請大夫為她診治！還有三小姐……」曼凝的目光轉向沈婉兒。
沈婉兒見沈素素被打得如此之慘，正在心下暗自暢快。突然聽到曼凝點到她的名字，腿肚子一軟，差點兒跌倒。
丫環扶住沈婉兒，她結結巴巴地問道：「大、大姐姐，有何事？」
「三日後就是你和二妹妹一起出嫁將軍府的好日子，為免橫生意外，你跟她一起住在沁芳齋吧，彼此有個照應！」
「啊，不！」沈婉兒頓時目露驚恐，顫聲道：「二姐姐瘋魔了一般，見到我就打罵不休……」
「她脾氣不好，你讓着她些就是了！好歹忍受三天，嫁到將軍府，你跟她是一樣的身份，她總不會再如此苛待你了！」曼凝慢慢地勸道。
沈婉兒只有更絕望！將軍府那是卓芸的娘家，自然向著沈素素，哪裏會有她說話的權利，恐怕她的境況比在鎮國公府更糟糕，就算被沈素素打死，也沒人理會！
反正，深宅大院裏面，死個把小妾那是最正常不過的事情，沒有誰替她申冤！
還想再說什麼，曼凝卻已轉身離開。
沈婉兒呆立在原地，良久，眼中再次流露殺意：沈素素，你既然欺人太甚，休怪我趕盡殺絕！
*
沈紀柯花甲之年娶妻，無疑轟動紫雲城。朝中許多同僚前來慶賀，鎮國公府門前車馬如織，人來客往，熱鬧非凡。
沈家和卓家再結姻親，這無疑表明了堅不可催的親密關係，並沒有因為卓芸被貶為姨娘而削減半分。
卓柔珊嫁進沈家做正妻，是個兩全其美的法子，難怪得到卓宏淵和鳳絕的一致同意。就算是卓芸再吵鬧不休，又是送信又是揚言這是沈曼凝的另一詭計，都沒人理睬。
婚事熱熱鬧鬧地進行着，府里一片喧騰喜慶，曼凝卻帶着冰蝶以及幾個執事媳婦，走進了慧蘭閣。
自從卓芸被沈紀柯禁足之後，就再也未踏出過寢居的門口。不過，曼凝知道，今天這樣的日子，她肯定不會消停，一定大吵大鬧。
果然，剛踏進慧蘭閣，就聽到摔砸東西的聲音。卓芸把能摔的都摔了，邊哭罵：「忘恩負義的陳世美，當初如果不是老娘，你能有今天嗎？沈紀柯，我不會放過你的！不會放過你！……」
「夫人，你冷靜些！」李嬤嬤苦口婆心地勸解著：「今天這樣的日子，你千萬不要再鬧出事情來，萬一傳到老爺的耳朵里……」
「他還能怎樣？大不了給我一紙休書，我回娘家去！」卓芸牙根咬得直響，恨聲道：「當初他毒害了他大哥，奪了鎮國公的世襲爵位……」
「我的娘吶，你胡說些什麼！」李嬤嬤大驚失色，忙不迭地捂住卓芸的嘴巴，阻止道：「千萬休再胡說八道了，這是要命的！」
曼凝站在一邊旁觀了會子，微微笑道：「你何苦阻止她呢！現在她滿肚子的怨恨，拿那個薄倖負心的陳世美沒法子，難道說幾句恨話都不允許，豈不是要生生逼瘋了她嗎？」
聽到曼凝的聲音，卓芸和李嬤嬤俱是吃了一驚，連忙回過頭，滿臉戒備之色。
「卓姨娘怎麼不哭了！怎麼不鬧了！」曼凝緩步走過去，淡淡地道：「那個男人還做過什麼傷天害理的事情，你都說出來啊！如果有人把他繩之於法，豈不是替你報了被負之仇！」
卓芸連忙抬手理了理凌亂的髮髻，冷笑一聲，道：「你休想從我嘴裏挖出些什麼來！他再不好也是家賢的父親，現在我受些委屈，將來這鎮國公府還不是家賢的嗎？家賢可是世子爺，要繼續世襲爵位的！老爺若是出了事，家賢豈不是跟着遭殃！你若想挑撥離間，坐收漁翁之利，如意算盤打空了！」
「呵呵，」曼凝掩唇笑着，好像聽到什麼大笑話似的，直笑得花枝亂顫。「你倒算得清楚！」
卓芸不愧浸淫內宅幾十載，城府和心機都不凡。她雖然憤恨沈紀柯的薄倖寡情，但分得清孰輕孰重，絕不會像女兒沈素素那樣只知一味地吵鬧撒潑。她嫵媚一笑，故意氣曼凝：「想從我的口裏套話，我不會讓你得逞的！」
曼凝也不動氣，只輕輕甩了甩帕子，道：「卓姨娘放心，我過來並不是想套你的什麼話！不過想告誡你，今兒個是二叔娶妻的大喜日子，你別哭哭嚷嚷地尋晦氣！另外，明兒個，你要和裴姨娘、陸姨娘一起去給新夫人請安立規矩！」
「什麼！」卓芸像被針戳到似的差點兒彈跳起來，由於過度憤怒，額角青筋暴起，兩隻手直哆嗦：「我為什麼要、要去給那個小賤人請安立規矩！我、我是她的嫡姐，她不過是、是個戲子生的賤種！現在走了狗屎運，做了老爺的正妻，敢、敢在我面前逞主母的威風！她是活膩了么！……」
曼凝見一句話戳到了卓芸的要害，看着卓芸憤怒到失態的樣子，不禁又笑起來：「卓姨娘別激動！雖說在娘家的時候，她只是卑賤的庶女，比不得你嫡出的小姐高貴，但現在，她是鎮國公府的正房夫人，跟二叔成婚後就要被誥封為二品誥命夫人。所謂一朝飛上枝頭做鳳凰，身份跟你可是雲泥之別了！你一個小姨娘，而且還是戴罪之身，去給她請安，理所當然，有什麼可委屈的呢！」
「休想！」卓芸用盡所有的力氣嘶吼出聲：「就算死，我也不會去給那個小賤人請安立規矩！」
說罷，她全身篩糠般地顫抖著，可見幾乎要氣瘋了！
「夫人，你息怒啊！」李嬤嬤擔心地喊道，她用力撫著卓芸的心口，勸解道：「千萬不要生氣！太醫說，你不能再生氣了！」
「哇！」卓芸吐出一口血，身體晃了晃，幾乎跌倒。
丫環小春連忙扶住她，忙不迭地喊著傳太醫。
曼凝卻連眼皮都沒抬一下，她知道卓芸老奸巨滑，要想激卓芸犯錯極不容易，但是，每個人都有弱點命門。卓芸的致命點就是太過爭強好勝，越是貶低她作踐她再抬舉那些她看不起的「賤人」，她就會怒火攻心，氣到吐血。
所以，趁著沈紀柯娶妻的好日子，曼凝特意過來氣一氣卓芸，如果能氣病了，那就最好了！
人一病，毅力削減，說不定就能打開心理缺口。
「卓姨娘只是個偏房小妾而已，李嬤嬤總是僭禮稱呼她夫人！上次為此事已經懲誡過了的，還是不長記性！不知道李嬤嬤是老糊塗了呢，還是故意蔑視府規！」曼凝的矛頭開始指向李嬤嬤，她知道，只要拔除了這個老奴，卓芸就等於失去半條臂膀。「如果老糊塗了，就送你一筆銀子回老家頤養天年，如果是故意蔑視府規，那就更容你不得！打十板子，轟出府去！」
李嬤嬤一聽嚇得膝蓋癱軟，頓時跪下去，一把眼淚一把鼻涕地求道：「老奴知錯了，請大小姐饒過這次，以後再不敢了！」
「我給過你機會，你屢教不改，再也縱容不得你！」曼凝對身邊的一個執事媳婦吩咐道：「看在李嬤嬤在府里多年的份上，給她二十兩銀子，送回老家去！」
執事媳婦忙吩咐丫頭去帳房支取來二十兩銀子，又叫來四個婆子，讓她們把李嬤嬤和銀子一起丟出府去！
「李嬤嬤是我的陪嫁乳娘，你個黃毛丫頭居然敢趕走她！」卓芸急怒攻心，想撲上來找曼凝拚命，奈何力不從心，又吐出一口血。
曼凝退後兩步，以免被鮮血濺到裙角，冷冷地道：「從你嫁進鎮國公府，這個老刁奴沒少給你出壞點子助紂為虐吧！要我說，對她的處置已經非常仁慈了！你還不知足，果然是人心不足蛇吞象！」
等到轟走了李嬤嬤，卓芸躺在太妃椅里，只有出的氣，沒有進的氣，兩眼翻白，眼看就要暈厥過去。
「卓姨娘身子不適，好生養著！不過明天該立的規矩還是要立，不能馬虎！」曼凝很體貼地對另一個執事媳婦吩咐道：「明兒早，你親自帶人過來瞧瞧，如果卓姨娘身子還是不適，不能去給新夫人請安，你就安排一頂竹轎，抬她過去吧！」
「是，奴婢知道了！」執事媳婦連忙應聲。
聞聽此言，卓芸兩眼翻眼，頓時氣暈了過去。
*
「咳咳……咳……咳咳咳……秋荷！秋荷！死哪去了！……」黃昏時分，沈素素醒來，頭暈目眩，口乾舌焦，便扯著嗓子喊起來。
許久，沈婉兒急匆匆地趕過來，慌慌張張地問道：「二姐姐，有什麼事？」
「秋荷呢？」沈素素厲聲喝問道，只是她身子虛得很，聲音沒有平時那麼有力度。
「秋荷不是被大姐姐打入刑室了嗎？」沈婉兒戰戰兢兢地回答道。
經過沈婉兒的提醒，沈素素才想起今早的事情。感情她躺在床上昏睡了一整天！渾身沒有一絲力氣，就連憤怒都沒力氣，稍一動，脊背就疼痛難忍。她暫時收斂了兇悍，啞聲說：「給我倒碗水來，渴死了！」
「是！」沈婉兒趕緊去外面倒了碗茶水，端到沈素素的面前。
沈素素渴極了眼，端起就喝，剛入口又吐出來。「噗！你想燙死我！」
她把茶杯摔了，順手扇了沈婉兒一記耳光。
捂著被打的臉，沈婉兒委屈得想哭，卻不敢哭出來。
「反了！看着沈曼凝欺負我，你這個小賤蹄子也跟着落井下石作踐我！」沈素素跳起來就扯住沈婉兒的頭髮，又幾記耳光。
不過，她在病中，力氣沒有平常那麼大，可是幾巴掌扇下來，沈婉兒嬌嫩的臉蛋變紅了。
追着打了幾下，沈素素到底剛剛小產身子虛，又動怒受涼失了保養，加上挨了十板子，被沈婉兒掙脫跑了！
「小蹄子，你回來！否則等嫁到將軍府，我用燒紅的烙鐵烙熟你的嘴巴！」沈素素身子沒力氣，就口頭威脅。
沈婉兒聽到這樣惡毒的威脅，眼底再次湧現一抹恨毒，不過很快她就壓抑下去，可憐兮兮地回答說：「二姐姐的葯快煎好了，我去看着火候，待會兒過來伺候二姐姐吃藥！」
沈素素見沈婉兒已經不見了蹤影，她沒有力氣追出去，只得作罷！重新躺下，她扯著嗓子喊人，可是就不見有婢女出現。
直到沈婉兒端著葯碗重新出現，她顧不上再罵她，急急地問道：「人呢？園子裏伺候的丫頭都去哪兒了？難不成秋荷去了，別人也都跟着去了！」
「二姐姐息怒！」沈婉兒把葯碗放在床前的几案上，怯怯地答道：「你忘了，今兒個是父親娶妻的日子，丫頭們都被調到前頭使喚了，園子就只有你和我！」
「啊！」沈素素聞言更氣得要死，奈何身子病弱，要再鬧騰有些力不從心，就指著葯碗說：「喂我喝葯！」
沈婉兒扶起沈素素的身子，端起葯碗，用小匙一勺勺地舀了葯汁喂她。
這碗葯倒是不燙不涼正合適入口，但味道實在苦得要命。不過沈素素渴急了眼，也顧不得良藥苦口，眨眼間就把一碗苦湯子都喝了下去。
放下藥碗，沈婉兒的神情有些緊張，就重扶著沈素素躺下，說：「喝了葯，二姐姐再睡一覺吧！」
「啪！」沈素素對着沈婉兒就是一巴掌，罵道：「我都睡一整天了，你還讓我睡！是不是不安好心，想咒我睡死過去……」
沈婉兒再也忍受不了，她改了可憐兮兮的模樣，美目湧起濃烈的憎恨，回罵道：「該死的潑婦，你早就該死了！最好睡死過去，永遠也別醒過來，省得再禍害人！」
「啊！你得失心瘋了？」沈素素大怒，她想跳起來狠狠收拾瀋婉兒，可是剛一動，腹中就傳來陣陣絞痛。雙手下意識地捂住肚子，腿間卻湧出汩汩的熱流。她低頭一看，頓時大吃一驚。只見殷紅的鮮血不斷地她腿間湧出來，瞬間就把床上的錦被緞褥洇透。
「二姐姐，你怎麼了！」沈婉兒驚叫起來，她趁機躲到一邊去，「你……你得血崩了！」
血崩就是大出血，產後若得這種病，必死無疑！
沈素素嚇得倒抽一口涼氣，再顧不得逞威，忙對沈婉兒命令道：「快去傳太醫啊！」
沈婉兒好像嚇傻了，站在那裏一動不動。
「快去叫人來啊！傻站着做什麼！」沈素素急了，她掙扎着想起身，但身子極虛，再加上大出血，根本沒有力氣下床。
血繼續流着，殷紅的顏色順着床單滴下來，在地板上蜿蜒出觸目驚心的紅色。
「救命啊！救命……」大出血讓沈素素失去了所有的力氣，她掙扎了半天，終於從床上載下來。「撲嗵！」狠狠地跌倒在地上，她想爬起身卻難如登天。「去找大夫來！去叫人來……」
沈婉兒臉色跟沈素素一樣蒼白，她縮在袖子裏的手神經質地顫抖著，卻仍然一動不動。
「你……你……」沈素素勉強抬起一隻沾滿了鮮血的手臂，恨恨地指著沈婉兒，咬牙啐道：「你這個賤人……想害死我嗎？」
事已至此，沈婉兒索性豁出去了！她一反平時唯唯喏喏的軟弱模樣，美目湧現兇狠的殺機，冷笑道：「沒錯，我就是要害死你！因為，你若活着，我就得死！所以，我先下手為強！」
「啊，你、你在葯里下了什麼東西！」臨死前，沈素素腦子總算清亮了一回，想通了她突然大出血的原因。
「哈哈，你終於明白了！」沈婉兒獰猙地狂笑起來，厲聲說：「沒錯，我在你的葯里下了東西，讓你大出血，就像產後血崩一樣，沒有人能看出你真正的死因！」
「我要殺了你！你這個惡毒的小賤人……為什麼我沒早點整死你！」沈素素後悔當初沒弄死沈婉兒，可惜世間沒有後悔葯可以吃！
「都是你逼我的！如果不是你把我逼到了死路上，我也不會對你下此毒手！都是你逼我的！」喊到最後，沈婉兒的眼中流下眼淚。畢竟是閨閣千金，第一次殺人，她非常害怕緊張。
沈素素體內的鮮血洶湧地流着，很快就奄奄一息。人到死亡時，素日的兇悍和威風都消失不見了，她可憐兮兮地哀求着這個平時根本就瞧不起的庶出妹妹：「救救我！……叫太醫來救我……我不追究……不追究你下毒的事情……救救我……」
地面上的鮮血越來越多，沈婉兒渾身顫抖不止，她慢慢地後退，不讓鮮血沾染了她的裙裾和繡花鞋子。「不！我不相信你！平時無緣無故的你都無事生非往死里打我！這次，我要放過你，你會殺了我的！不！你必須死！你早該死……」
終於，一切聲音消失了。沈素素卧在血泊里，一動不動。她全身被鮮血染紅，只有那張臉慘白如紙。
「啊！」沈婉兒尖叫一聲，轉身就沖了出去，放聲哭喊：「快來人啊！二姐姐得血崩了！快來人啊！」
*
卓芸蘇醒過來之後，小春伺候在跟前，對她說：「大小姐的意思，說今天是老爺和新夫人大喜的日子，特意解除了禁足令，允許夫人……不，是允許姨娘可以四處走動！」
就因為李嬤嬤總是稱呼卓芸夫人，而被打發了出去，所以小春不敢再犯這樣的錯誤。
「解除禁足令？」憑着多年浸淫后宅的經驗，卓芸本能地感覺出這道看似「仁慈」的赦令肯定有什麼貓膩。她思忖半晌，不由冷笑道：「沈曼凝那個小賤人是想讓我去找老爺的晦氣是嗎？藉此機會讓老爺更加嫌棄我！」
小春連忙道：「姨娘既然看穿了她的詭計，可千萬不能上當啊！」
聽到自己的貼身丫頭稱呼自己姨娘，卓芸又動了氣，可是沒法責怪她，畢竟小春也是為了自保。否則，就可能得到跟李嬤嬤一樣的下場。
想起李嬤嬤，卓芸不禁悲從中來，眼含淚花，哽咽道：「也不知道李嬤嬤怎麼樣了！她那麼大年紀……」
「姨娘還是照顧好自己吧，我們顧不上她了！」小春也哽咽起來。
主僕倆相顧流淚，看看天色已暗，卓芸吩咐擺晚膳。「傳晚膳！今晚多加兩個菜，我要把身子補養好了，繼續跟那個小賤人斗下去！」
*
晚膳擺上來，果然很豐盛。不過幾乎每道菜裏面，都用紅心蘿蔔刻了個雙喜字放裏面做裝飾。
「弄這東西來做什麼？誰給放的！」卓芸看到紅雙喜，食慾頓時沒了，火冒三丈地問道。
「回卓姨娘，大小姐吩咐讓放的！她說今兒個是老爺跟新夫人大喜的日子，每道菜里都要放紅蘿蔔鐫刻的雙喜！」伺候的僕婦回答道。
「哐啷！」卓芸怒不可遏，直接把滿桌的飯菜都給掀翻。盤碟碗筷濺落滿地都是。
「姨娘！」小春大急，忙拉住她，勸道：「姨娘精神剛好些，才說要吃頓好的補一補，這怎麼就把飯菜給掀了呢！」
卓芸知道這是沈曼凝故意氣她的，可是她就是忍不住大怒若狂。沈紀柯另娶新歡，還是她最瞧不上的庶出妹妹，這也罷了！竟然把她吃的晚膳還擺上紅雙喜字，簡直是故意惹她上火。
小春勸了一會兒，吩咐下人：「快去另傳一桌飯菜來，專做姨娘喜歡吃的菜！」
說罷，小春就扶著卓芸到偏廳坐了，小聲勸道：「姨娘何苦上這麼大的火呢！如果不喜歡，待會兒擺上來，奴婢把那些紅雙喜字都撿出來丟掉不就是了！你萬萬不可再動氣，否則豈不是中了奸人的詭計！」
卓芸緊抓着小春的手，她的胸口起伏得厲害，喘息道：「幸虧還有你在我的身邊，否則……明知道是她故意的，我就是控制不住自己！」
「大小姐的攻心術太厲害了，怨不得夫……怨不得姨娘！」小春抹了把眼淚，安慰道：「千萬莫再動氣，養好了身子才是根本！」
又過了半個時辰，重新擺上來晚膳。小春先過去，把紅心蘿蔔鐫刻的雙喜字都挑揀出來丟掉，然後才喚卓芸過去用晚膳。
等到卓芸走到桌邊，拿起筷子，剛要吃飯的時候，就有個丫頭慌慌張張地跑進來，大聲嚷道：「不好了！姨娘，不好了！」
「不會說話了嗎？掌嘴！」小春厲聲喝斥那個丫頭，「沒看到姨娘正在用膳，有什麼了不得的事情，就不能等姨娘用完了膳再說！」
那丫頭吶吶地退後兩步，還是忍不住小聲開口：「是關於二小姐的事情……」
小春一聽，就知道是沈素素又闖禍了。她怕卓芸聞之更生氣，便道：「你先退下，等姨娘用完了膳再過來回！」
卓芸放下筷子，用手抵著心口，問道：「說吧，素素又闖什麼禍了！」
「回卓姨娘，二小姐得了產後血崩……已經不中用了！」那丫頭小聲地回道。
「什麼？！」卓芸和小春幾乎異口同聲地驚叫，同時彈跳起來。
丫頭怯怯地重複道：「回卓姨娘，二小姐得了產後血崩，已經不中用了！大小姐正吩咐人給她穿衣服，問問姨娘要不要去送送她！」
卓芸踉踉蹌蹌地奔出去，渾忘了她剛剛自己說過的話——無論發生什麼事情，都不要離開慧蘭閣！
*
天色已經黑透，不過鎮國公府到處張燈結綵，一片歡欣喜慶。誰也看不出來，這樣喜慶的日子，居然同時有喪事發生！
趕到沁芳齋，見已經有幾個體面的老嬤嬤在裏面，指揮着給沈素素洗身子穿壽衣，外面停放着一副朱漆棺材。
卓芸一看，就眼前發黑，瘋了般闖進去，凄慘地哭叫：「素素，你死得好慘啊！你死得好冤啊！到底是哪個黑心黑肺地害死了你，你跟娘說，娘替你報仇……」
寢室里已經打掃過，不過濃郁的血腥氣揮之不去。沈素素臉色慘如白紙，渾身僵冷，氣息全無。旁邊沈婉兒掩面哭泣，沈曼凝站在那裏指揮辦理後事。另外，還有沈老太君身邊的辛嬤嬤也在。
幾位體面的老嬤嬤上前拉勸住卓芸，道：「人死不能復生卓姨娘請節哀！讓二小姐快些入土為安，好早點投胎轉世！」
「不，素素死得冤枉！她肯定被人害死的！」卓芸跳起來，狠狠地撲向曼凝，卻幾個身材高大的僕婦牢牢拉住。她踢騰著雙腿，好像恨不得把曼凝撕碎。「你太狠毒了，居然害死她！她到底是你的堂妹，你怎麼能這樣狠毒！」
曼凝淡漠的神色並無半絲觸動，冷冷地道：「姨娘神智不清了，胡說八道起來！二妹妹是死於產後血崩，她臨死的時候，三妹妹在跟前伺候的，與我何干！」
卓芸的目光轉向沈婉兒，後者全身瑟瑟發抖，好像恨不得立刻要昏過去。掙開僕婦，卓芸轉而撲向沈婉兒，狠狠地掐住她的脖子，凄厲地嘶喊：「素素是怎麼死的？你快說！」
眾多丫頭媳婦忙再追上去，好歹扯開了卓芸。沈婉兒捂著差點兒被掐斷的脖子，拚命地咳著。
「嗚嗚……我不知道怎麼回事！到了二姐姐吃藥的時間，我過來送葯，推開門滿屋子的血腥氣！床上床下都是血……我嚇壞了，葯碗也摔了，就跑出去喊人來！等喊來人，發現二姐姐……嗚嗚……二姐姐已經不中用了！」沈婉兒雙手捂臉，似乎不敢回憶那可怕的一幕。
卓芸獃獃地聽着，似乎失去了魂魄。
辛嬤嬤走過來，開口道：「太醫過來瞧了，說二小姐確實死於產後血崩，已經僵硬了！這不關任何人的事情，更何況，大小姐今天根本就沒踏進過沁芳齋，怎麼可能加害於二小姐呢！」
逢高踩低這是府里奴僕的慣性，昔日卓芸得勢時，辛嬤嬤見着她總是滿臉殷勤的諂笑，此時卻是兩眼望天，連對她說句話都降尊迂貴似的。
「你們……都向著這個小賤人說話！」卓芸爬起身，突然大笑起來：「哈哈，素素去了也好！反正早晚都要去的，去了也好！」
眾人以為卓芸痛失愛女，得失心瘋了，也沒去理她，仍然繼續處理沈素素的後事。
「今晚兒是喜日子，收殮之後悄悄地運出府去，不要弄出太大的動靜！」徐淑貞對着下人們吩咐道。
奴僕們忙遵從命令，把穿好壽衣的沈素素抬進了棺材裏。
「徐淑貞！」卓芸狠戾的目光射向徐淑貞，咬牙罵道：「你別忘了，你是我的兒媳婦！家侑走了，你居然吃裏爬外，向著沈曼凝這個小賤人！」
「姨娘這話說得真是無理！」徐淑貞淡冷的目光瞥向卓芸，有種冷艷的高貴。「家侑是沈府的大少爺，我是大少夫人，我們的事情跟姨娘有何相干？說什麼吃裏爬外，姨娘不想想自己的身份，配說這種話嗎？」
姨娘的身份卑微，就算生了兒女，她仍算半個奴才！兒女只稱呼她姨娘，她始終只是伺候主子和小主子的奴才！
「你、你……」卓芸死死地盯着徐淑貞，嘶聲道：「以前是我錯看了你，到今天才露出狐狸尾巴！早知你這樣……」
「早知道我這樣如何？」徐淑貞微微勾唇，問：「你是不是想說，該讓我去給家侑殉葬的是嗎？」
卓芸惡狠狠地咬牙：「你剋死了家侑！又無兒無女，留着你這個薄命的東西作甚？還不如早早跟了家侑去！」
「吵什麼呢！讓奴才們聽到了笑話！」曼凝喝斥了一聲，蹙眉道：「把二小姐抬走，你們都退下吧！」
隨着沈素素入殮，棺材被抬走，滿屋子鬧轟轟的僕婦、嬤嬤都退了下去。沈婉兒也想趁機溜走，卻被卓芸喝住：「站住！」
沈婉兒嚇得渾身一哆嗦，不敢抬頭。
「你抬起頭來！」卓芸盯着沈婉兒，厲聲叱道：「說實話，二小姐是怎麼死的！」
半晌，沈婉兒抬起頭，臉色雖然依然蒼白，不過語氣卻篤定了許多。「我說過了，二姐姐是得產後血崩沒的！」
「胡說！小產時她都沒事，這過了一宿怎麼突然就血崩了！還有，昨晚在將軍府，她跌落進水塘的時候，只有你跟她在一起，是不是你推她下水的！」卓芸磨得牙咯咯響，好像恨不得隨時撲上去撕下沈婉兒的肉吃。
沈婉兒看到卓芸如此獰惡的樣子，嚇得不由後退幾步，吶吶地說：「我沒有！」
「你當然沒這個膽子，肯定是有人在背後指使你！」卓芸撲上去緊緊抓住沈婉兒，再次掐着她的脖子，嘶聲質問：「是不是沈曼凝指使你害死素素的？」
「沒有，大姐姐沒有指使我，救命！」沈婉兒哭起來。
冰蝶和春梅上去架開了卓芸，得救的沈婉兒再不敢逗留下去，趕緊溜之大吉了！
等到沈婉兒也離開，室內只剩下卓芸、曼凝、徐淑貞，還有她們各自帶的大丫頭，再無其他人。
「徐淑貞，你這個吃裏爬外的東西！以為傍上沈曼凝這個靠山就後顧無憂了嗎？你不過是個寡婦而已，能翻上天去！」卓芸破口大罵，她狠狠地掙扎著，冰蝶和春梅都無法鉗制住她。
徐淑貞緩步走近卓芸，直到對方慢慢安靜下來，她才冷聲道：「都是你的無知愚蠢害死了家侑！家侑走了，你何嘗拿我當人看待！在你的眼裏，我不過是具活着的行屍走肉罷了！你總覺得沒讓我去殉葬就算厚待了我？哈，我告訴你，我恨透了你！活到現在就為了今天！我是沈府的大少夫人，而你只是個小姨娘！現在，是我把你踩在腳下！」
說罷，徐淑貞對着卓芸那張因為失於保養變得浮腫臘黃的臉狠啐一口，就轉身離開了。
「你敢唾我！」卓芸哪裏肯咽下這口氣，想趕上去追打徐淑貞，卻被徐淑貞的貼身大丫頭春梅伸出腿絆了一腳。
「撲嗵！」卓芸重重地跌倒，摔了個狗啃屎，等著小春扶她爬起身，早已不見了徐淑貞的影子。
轉過頭，見曼凝仍然站在那裏，用充滿了譏諷或者說是充滿了憐憫的目光看着自己，卓芸頓時又火冒三丈。她哆嗦着手，戳著曼凝，嘶聲說：「我知道，一定是你指使沈婉兒害死素素的！一定是你指使的！你若心裏無鬼，現在隨我去見老太太，在她面前發誓，如果是你指使的，你就天打雷劈五馬分屍！你敢嗎？」
曼凝緩步走向卓芸，她的步履優雅，體態優美，猶若弱柳扶風。可是在卓芸的眼裏看來，卻如同紅粉骷髏，奪命的羅剎。
卓芸下意識地後退，她對曼凝的恐懼已經深入骨髓，不受控制。「你想幹什麼？難道……事情敗露想、想殺人滅口嗎？」
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我——穆雪馨，一夜間從他的妻子直接降級成情婦，世界上還有比這更荒謬更可笑復可悲的事情嗎？
沈浩軒，不要以為我是任你揉捏的軟柿子。我愛你才給了你傷害我的權利，我不愛你了——你狗屁都不是！
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