第一章
風雪月一走進書房，果見桌案上放着一個土黃色的陶瓮。
陶瓮大約成人巴掌大小，窄口、寬腹，未施釉，未彩飾，質地略顯粗糙。
拿這樣的東西贈人，實在難登大雅之堂；但總管說，來人指名要把陶瓮送給他。
總管在說這話的時候，臉上帶着些許懷疑神情。的確，這些年來，能存進如意山莊庫房的物事，若非奇珍異寶，就是黃金白銀，這麽一個型制粗糙的陶瓮，就算是普通人家用來裝水盛酒也顯得寒傖，更別說是送給他這富可敵國的如意山莊主人了。
不過他還記得，記得這陶瓮所代表的意義－－
那是一個約定。
十數年前，在如意山莊還沒創立前，他曾經作客悠悠村，受到村民的款待。
那時，他看盡了得失榮枯、世事無常，曾想過在悠悠村歸隱，終老一生，但終究選擇重新入世。
不過，村民的善良熱情，悠悠村的淳樸民風，在他心底留下了極深刻的印象。離去前，他承諾村民，若有需要他效勞的一日，只要一瓮坩鮓，他必勠力以赴。
現在桌上放着的，正是這瓮坩鮓－－
悠悠村的坩鮓，是用悠悠河特產的銀線魚加上鹽、椒與少許的糖腌制而成的。銀線魚每年只在春季短暫出現，村民們習慣將撈捕到的銀線魚製成魚乾，作為一整年的肉食。在悠悠村，幾乎家家戶戶都有這道佳肴。
風雪月還記得第一次吃到銀線魚乾時，對它酥韌的口感大為驚艷，當下便半開玩笑地作出了這個承諾。
口吻是玩笑口吻，心意卻再真實不過。一個不富裕的小村落村民慷慨熱情地接待他，還不求回報，讓他覺得自己有朝一日總得為他們做些什麽才好。
現在，是時候了嗎？
一個恬淡自甘的小村落，無欲無求，卻在十數年後突然送來一瓮坩鮓，可想而知是遇到極為難解之事了。
到底是什麽事呢？風雪月拿起放在坩鮓旁邊的那個信封，抽出信紙……
賀金鈴躺在卧房床上看野史的時候，風雪月走進了外間。
「金鈴在麽？」風雪月在外揚聲。
賀金鈴將書往枕頭邊一放，跳下床來，迅速整了整衣衫，掀開帘子走到外間。
「老闆，國楝在此。」賀金鈴雙手抱拳，而非斂衽為禮。
風雪月心裏清楚，賀金鈴這是皮裏陽秋，抗議他又叫錯她的名字了。
是，是他的不是，不能見着人家生得如花似玉，就硬逼她接受「金鈴」這個屬於姑娘家的名字。論起本領，金鈴可是不讓鬚眉的。
何況，「楝實」又名「金鈴子」，她取「楝」作表字，也不能說不貼切。
「好，國楝。」風雪月從善如流，「有一件事，想聽聽國楝的意見。」
「是。」賀金鈴又抱一次拳。「請老闆示下。」
「好。」風雪月點點頭，開口：「我想擴建如意山莊，想問問大家的意見。」
賀金鈴一怔。「有人要加入山莊了嗎？」
「沒有。是我覺得山莊有點寒酸了，想搞得氣派點。」風雪月道。
寒酸？賀金鈴奇怪，山莊不寒酸啊。「怎麽個氣派法？」
「我想把這整座山，連同山下萬畝土地都買下來，壯大山莊規模。」
賀金鈴又是一怔。「山下的土地，不是有人住着？」
「無妨。給他們幾兩銀子，就打發掉了。」
打發掉？賀金鈴再怔。「如果『打發』不掉呢？」
「那也無妨，就當我的佃戶，幫我種田。」
佃戶……賀金鈴不確定地覷了風雪月一眼－－
老闆是吃錯藥了還是沒吃藥，竟然有這種心思？養「佃戶」，說得好聽叫「照顧」，說得難聽叫「剝削」。
「老闆要那麽多土地做什麽？」
「有土斯有財，現在時興土地兼并，有兩個錢的哪個不是忙着佔地？有了地，光靠收租，千秋萬代享用不盡。」
賀金鈴滿腹狐疑，忍不住懷疑老闆是不是已到了孔夫子所說的「戒之在得」的年紀，怎麽惟利是圖了起來？自古以來，有錢人佔地，可憐的是貧苦大眾。
「老闆，這事需得從長計議。」她想了想，含蓄地道。
「這倒不用擔心，本錢我已備妥。」
她哪是在擔心這個！「老闆，此事已勢在必行了嗎？」
「我這不是正同你商議著嗎？」
賀金鈴稍稍鬆了一口氣，老闆總算還沒利令智昏。「老闆，此事萬萬不可。」
「為何？」
「自古以來，土地問題即關乎國家治亂，窮人若貧無立錐之地，就連溫飽也不可得，久而久之，會激起民變，終至傾覆王朝。」
「聽國楝此話，對貧苦大眾似乎頗為同情。」風雪月淡淡一笑。
「民惟邦本，本固邦寧。傷本以斂怨，非東家之福。」賀金鈴從風雪月的立場下說辭。老闆想牟利，她就要從「利」字出發，讓他知道此事弊多於利。
「國楝真是悲天憫人了。」風雪月收起笑意，話鋒一轉：「眼下有樁任務，就麻煩國楝出馬了。」
賀金鈴一怔，隨即恍然大悟－－
老闆兜了這麽大個圈子，只是要她出任務？不用這麽麻煩吧？老闆派給她的任務，十次有八九次她都欣然領命的；何況，如意山莊的最高守則，不就是「大老闆的話就是命令」？
「請老闆示下。」
「好。」風雪月點點頭，言歸正傳：「在東南方的平靖縣，有個叫悠悠村的小村落，即將被人侵佔。」
賀金鈴點點頭。風雪月續道：「有個姓孟的年輕人拿了一張地契，說悠悠村的土地在五十年前是屬於他家的。現在他來取回土地，明年春天就是期限。」
「五十年？」賀金鈴尋思，「土地所有權歸誰，官府的土地簿籍上應有記載。這種事，可不是隨便拿一張地契就能作數。」
「悠悠村建村不到五十年，在此之前的土地簿籍，都因戰亂而亡佚，所以沒人知道他說的是真是假。而且關鍵是，縣太爺信他。」
一聽「縣太爺」三字，賀金鈴心裏一跳。「想必有好處吧。」
「很合理的推斷。至於是什麽好處，目前還不得而知。畢竟悠悠村並非膏腴之地，想靠它來收田賦，那是異想天開。」
「喔。」賀金鈴收起一切正義感與好奇心。既明且哲，以保其身……她在心裏默念。
「國楝，我想幫幫悠悠村。」風雪月繼續道。
「喔。」賀金鈴繼續裝聾作啞。這事，真的不關她的事……
「國楝，你去。」看她不表態，風雪月索性把話挑明。
「老闆，我不行。」賀金鈴心中叫苦－－
老闆要不要這麽強人所難啊？
難怪老闆要兜個圈子來試她，這任務果真就是十次中她不願去的那一兩次。
她雖非什麽名人，但有個在朝中當大官的爹爹，官場中識得她的人不在少數，所以逃家後，她一直都避免跟官府打交道，以免不小心被哪個眼尖的給認了出來。老闆一直都知道她的顧忌，一向不為已甚，此次卻不知怎麽了，硬要犯她的忌諱。
「事在人為嘛。」風雪月輕描淡寫。
「老闆，庄內人才濟濟……」
「國楝這就是妄自菲薄了。」風雪月笑容可掬，「論起勾心鬥角爾虞我詐興風作浪的能力，國楝若敢排第二，就沒人敢排第一了。」
賀金鈴心裏又是一跳。是，這是她的專長，但老闆此時提起，似有弦外之音。
「老闆，國楝能力低微，只怕會辜負老闆的看重。」賀金鈴動之以情。
「我不會看錯人的。」風雪月露出意味深長的一笑。
見着風雪月這一笑，賀金鈴頓悟了－－
必定是她作的那幾句詩歌傳到了老闆耳里。
早知焚書坑儒、文字獄都屬於「禍從口出」的一類，她就是改不了好議論的習性。她性好月旦人物，一來是因為她出身宅門，見多了娘姨佣婦們搬弄是非的嘴臉，被潛移默化；二來是因為她喜歡讀史，看多了史贊，自然興起仿效的念頭；三來，則是基於讀書人的使命感，家事國事天下事，事事關心嘛……