第二十三章

「一百兩銀子？這、這……徐東家，您可要再三思啊。」秦掌柜頓時嚇住，話說得結結巴巴。「這後頭牽扯的干係可大了，不、不好這麼衝動……」

「再耗下去，遲早這筆買賣就得拱手讓人，咱們徐談二家從此在這涼州更成一大笑話了！」徐東家是殺紅了眼了。「你說呢？」

秦掌柜臉一陣紅一陣青，內心交戰掙扎萬分，最後想到萬一買賣泡湯，他回談家之後必定會遭殃。

依老爺們的脾氣，說不定當場就叫他捲鋪蓋回家！

「好吧！」秦掌柜終於一咬牙，同意道，「就依徐東家說的辦！」

西涼，颳起了漫天風沙。

有人一貫談笑用兵，有人註定血流成河。

【第九章】

談瓔珞正親自挑紅豆子，口裏哼著曲兒，心情好不愉快。

日前無意間聽見相公說喜歡喝紅豆湯，她便留上了心，今兒一早就叫丫頭出門去買了一升的紅豆回來，又唯恐店家賣的不幹凈，好的壞的統統混作一堆，所以她乾脆自個兒仔仔細細地——挑過，把那些看起來乾癟的、太小的、碰壞了角的紅豆去除。

這麼大費周章的，就是想熬出一鍋又漂亮又好吃的紅豆湯，好博得他的歡喜稱讚。

「真希望相公快點兒回來。」她滿頰暈染著甜蜜蜜的紅暈，邊挑邊自言白語，「這趟到蘇州談生意，應該不會耗去他太多時間吧？」

爹爹也真是的，還真的全把生意上的事兒都丟給了相公處理，他老人家卻是自個兒蹺著二郎腿在家裏收錢算銀子，害得她家相公這陣子來，里裏外外忙得瘦了一大圈兒。

「聽說紅豆補血、滋養元氣，」她越想越發興匆匆。「那我得多煮幾鍋，好好幫他補一補。」

「小、小姐……」蕊兒遲疑地蹭進花廳，吞吞吐吐的。

「又怎麼了？」興緻被打斷，談瓔珞不高興地抬眼瞅她，「不是讓你們幾個哪邊涼快哪邊去了嗎？是覺得不夠清閑，還是嫌缺茶少點心了嗎？」

「不不不，不是這樣的，奴婢不敢……」蕊兒嚇得忙搖手否認。「只是、只是……大少爺屋裏那個被收用了的大丫頭春兒，來求見小姐，請小姐千萬得回去救救大少爺！」

「我大哥哥怎麼了？」她立刻站了起來。

「聽說大少爺被老爺命人綁到了祠堂去，說要執行家法呢！」

執行家法……一記記沉重碎骨的可怕粗棍落下……鮮血飛淺……

她眼前一黑——

「小姐！小姐，你怎麼了？」蕊兒急急扶住她軟倒的身子，驚呼道。

談瓔珞這才發覺自己意識空白了一瞬，雙膝軟癱如泥，身子莫名其妙顫抖如篩。

「在……祠堂？」她極力壓抑下不斷在腦海和胸口蠕動攀爬的無名恐懼，喉頭乾澀地勉強擠出問話。

「是，在祠堂。」蕊兒小聲道：「聽說老爺派大少爺下鄉收租，可他非但沒把田租收回來，還在外頭同人豪賭天九牌，把鄉下所有的田契都輸光了。」

「你說什麼？」談瓔珞緊緊抓住她的手，「是真的嗎？」

「是真的，陪大少爺去收租的李掌柜見掩飾不過，搶著向老爺都稟明了。老爺氣極了，說要打死大少爺呢！」

「快，備轎，我要回娘家！」

她們趕到談家兩堂，但見家丁們手持水火棍，殺氣騰騰地站立兩旁。

「爹，饒、饒命啊，我、我是遭人陷害的，我本來沒想進那賭場去。」跪在祖宗牌位前的談運慶猶不如悔改，一逕兒為自己辯解。「都是那個王大少，他硬拉孩兒去……孩兒想，總不好不給人面子，那便玩個兩把……可、可後來也不知是怎麼了，像中了邪似的就、就……啊！肯定是三叔那院落不幹凈，煞氣太大惹出的禍端——」

「閉上你的狗嘴！」談禮復氣得渾身發抖，幾欲暈去。「你這個不肖子，竟敢變賣祖傳田產去濫賭揮霍一空，老子今天要不打死你，將來有何面目見談家列祖列宗？來人，拿棍子來！」

「爹……」談運慶嚇得魂飛天外，急撲抱住父親的腿，拚命求饒。「您、您就再給孩兒一次機會吧，孩兒下次再也不敢了……」

「你這孽畜，這些年來我給過你多少機會了？放着家裏好好的買賣不做，成天狂嫖濫賭，不知在外頭積欠下多少賭債酒帳，難道還要我——數說給你聽嗎？」談禮復怒不可遏，尤其想到祖上積攢多年的龐大田地產業，竟然一夕間全化為烏有，更是心如淌血。

「爹，孩兒知錯了，真的，以後我一定洗心革面，乖乖在家——」

「狗屁！」談禮復痛心至極，「除了酒樓外，那些田地已是咱們談家僅存最後的財產……我們現在正與商家惡鬥，你不幫着自家也就罷了，竟然反倒扯家裏的後腿？」

「爹，孩兒真的不敢了，以後也決計不會再惹爹生氣了。」談運慶戰戰兢兢地討情。

「今天要是不徹底教訓你一頓，我怕我談家百年基業將來遲早毀在你手裏！」

談禮復怒喝一聲，「拿棍子來！你們都耳聾了不成？」

「爹，饒命啊——」談運慶帶着舊傷疤的臉驚恐地扭曲，眼角瞥見了佇立在祠堂門口的談瓔珞，頓時大喜，一迭連聲喊：「妹妹，快幫我跟爹求情啊，爹最疼你了，你幫我跟爹說，我真的都改了，真的！」

談禮復扭過頭來，盛怒的神情掠過一抹驚愕。

「爹，您再給大哥哥一次機會吧。」談瓔珞看着狼狽的兄長，眼底難掩憐憫和心疼，急急奔過來抓住父親的手臂。「大哥哥肯定是給人陷害的，您就原諒他吧？」

「是啊，爹，我真是給人陷害的……」談運慶點頭如搗蒜，急急喊道。

「你這孽畜！你——」談禮復看着滿臉懇求的小女兒，和神情驚惶的大兒子，最終仍是不敵愛子切切之情，頹然地長長嘆了一El氣。「唉……你這孽畜闖下的禍，終究還是得靠你妹婿來收拾殘局。」

「爹，這麼說您不怪哥哥了？大哥哥快起來，地上硬，就別再跪着了。」她大喜，趕緊扶起了兄長。

「謝謝爹，謝謝妹妹……」談運慶感激地望着她，見她美麗嬌俏更勝以往，不禁又羞慚又自覺形穢。「哥哥……又在你面前出醜了。」

「傻哥哥，吃喝嫖賭也不是什麼好習慣，以後你可都改了吧。」她柔聲勸道。

「我一定改！一定改！」

談禮復見他兩兄妹情深甚為感動，可祖產田業盡失，畢竟大大心痛，忍不住道：「珞珞，你回來得正好，燼兒幾時自蘇州回來？你讓他出面，再幫我們把那些田給買回來，這筆銀子對他堂家來說只是九牛一毛，只要你開口，他肯定會答應你的！」

「爹……」若是往常，她必定毫不猶豫就一口答應了，可是不知為何，看着討情要錢得那麼理所當然的父親，她胸口突然有種悶悶的、不舒服的感覺。「這事兒也得等他回來，再問問他的意思，哪裏是女兒愛怎樣就怎樣呢？」

「話可不能這麼說，他是咱們談家的女婿，談家有事，他自然得管。」

「可是——」

「珞珞，你該不是想對娘家見死不救吧？」談禮復皺起眉，語帶不悅。

「當然不是！」她不禁漲紅了臉。