第九章
夢裏，有整座開滿紅花的山頭，亦有遍地盛放的鮮艷黃菊，還有滿院子隨風飄搖的各色布巾。七彩顏色里，他擁抱着她，深深為姑娘香軟馥郁的身子所迷醉，令他忍不住想要吻她，往她最柔軟的地方摸去……
哇嚇！祝和暢猛然醒轉，驚坐而起，立刻低頭看去。
身上穿的還是昨天的外出灰袍，但衣襟打開了，腰帶解下了，鞋子也脫下了，所幸褲子還在——
他用力揪著頭髮。褲子不脫，不代表他沒做過「壞事」；他再怎麼醉，昨夜種種，依然如影歷歷，像蟲蟻般地咬嚿他最深處的慾望……
哇啊！他跳了起來，兩腳隨意兜住鞋子，往水盆里潑了幾把冷水，灌了幾口冷茶，頭也不梳就沖了出去。
日上三竿，宅子裏靜悄悄的，他慌慌張張胡亂找了一通，總算在水井邊看到了她，她蹲在地上，正將一塊布放進了一盆黑烏烏的染料里。
「又在染布？怎麼有茶味？」
「九爺，你醒了。用茶葉染的，當然有茶味了。」他的聲音驚動了悅眉，她站起身，朝他笑道：「我熬好粥了，這就去盛給你吃。」
「嬸兒呢？」他心臟怦怦跳，很想往自己的頭顱敲下去，他該問候她的，怎麼問起嬸兒了？
「她還在睡。昨晚她一個人要安頓喝醉的叔兒，又要照料吐了一地的祝福，累壞了。」悅眉說着便往廚房定去。
「你怎麼沒去幫她？」
「我在照顧九爺。」
「我要娶你。」
「九爺？」悅眉並沒有被他突如其來的說詞嚇到，她只是搖頭笑道：「你還在醉酒嗎？沒頭沒腦的說什麼瘋話。」
「我……我……」祝和暢突然結巴了，她的若無其事更令他心驚。
定睛看去，她今日換上一襲蔥白裙裝，長發梳理成一條整齊的辮子，辮梢扎著蓮紅絞染巾子，兩頰亦是略帶紅暈，眉眼間溢出淡淡的柔美氣韻，整個人就像是一朵柔白帶紅的荷花，看起來格外清新脫俗。
他心頭又是一跳，目光不覺膠着在她的櫻唇，兩片小巧的唇瓣好像比平日略微紅腫，這……這是他的傑作嗎？
悅眉見他只是盯着自己，不自在地抿了抿唇，仍是笑道：「九爺，你去廳里等著，我給你端粥過去。」
「眉兒！」他搶上前去，握住了她的手腕，急急地道：「你聽着了，我做了什麼事，我一定會負責，我絕不會讓你吃虧！」
「是因為你親了我嗎？」
「啊……」他不料她竟然直接點了出來，張著嘴巴，臉上一陣燥熱，就只愣愣地抓着她的手，不知如何回答。
「九爺，我問你，你喜歡我嗎？」她抬眼看他。
「啊……」他心臟差點跳了出來，這是什麼問題……
悅眉並不意外他的反應，她低下頭，輕輕撥開他握住的大手，笑道：「既然回答不出來，還說什麼娶我。九爺，凡事三思而後行啊。」
「等一下！眉兒，我頭還疼。」祝和暢是真的頭疼了，不自覺地去揉揉額角，皺着眉頭，試着理出一個完整的頭緒。「可是……可是……我對你做了很不應該做的事，你是清白的姑娘家……」
「如果這樣就該娶我，那麼，早在九爺從池塘撈起我時，看光了我的身子，就該娶我了。」悅眉仍是帶着淡淡的微笑。
「那不一樣！那是救人，就算你要以身相許，爺兒我是鐵錚錚的男子漢，絕對不可能趁機佔便宜。可昨天、昨天……」祝和暢滔滔說了幾句，又結巴了，憶及昨夜的親熱纏綿，鼻問似乎聞到了她的溫香氣息，下頭的男人慾望竟然就膨脹了起來，嚇得他立刻往自己猛拍了一巴掌，忙道：「呃，昨夜……昨夜是酒後亂性。」
「酒後亂性是該打。」那一巴掌讓悅眉噗哧笑了出來，瞧他現在的模樣，仍像是未從醉酒中完全清醒，亂蓬蓬的頭髮，隨意蹬著的布鞋，敞開的衣襟，不經意露出的精壯胸膛……她瞬間漲紅了臉蛋，垂下長長的睫毛，低聲問道：「如果當時是隨便一個姑娘在旁邊，讓九爺這樣欺負了，九爺也要娶她了？」
「不！我才不會對隨便一個姑娘……」祝和暢陡地閉了嘴。
是啊，即使他喝得再醉，任何一個姑娘來到他面前，他也視若無睹。昨兒在虎子喜筵上那麼多姑娘，他又何嘗對誰有了感覺？只有她，掐采紅花，心情鬱悶的她，折下黃菊、明艷動人的她，教人染色、神采飛揚的她，寒風顫抖、傷心哭泣的她，在在牽動着他的心……老天！他對她動了心……
他猛揪著頭髮，仰頭看天。不可能！他早已對情愛無動於衷了，他不會笨得自找麻煩……呵！為了她，他給自己找的麻煩還不夠多嗎？而且還件件心甘情願、樂此不疲啊。
「九爺，別扯頭髮了，都扯禿了。」悅眉趕忙拉下他的手。九爺的習慣大家都知道，只要他有想不透或懊惱的事情，一定會去扯頭髮，可再這樣扯下去，恐怕九爺就得去廟裏敲木魚了。
「眉兒？」那柔荑觸動了他的心思，他沒有猶豫就反手緊握。
「九爺，做什麼？」悅眉掙了掙，因着那特彆強勁的力道而心慌，趕忙扯了笑臉道：「好了，沒事了，我去端粥……」
「眉兒！」
他雙手一張，就將她擁入懷裏，昨夜的感覺立刻回來了。
他想起來了。他是喝多了，醉意很濃，但意識還是清楚的，他倚靠着香軟嬌弱的她，讓她一路攙回房間。當他望着她倒茶的背影時，突然就升起一股急欲擁有她的念頭，那不是男人的衝動慾望，而是一種打從心底深處的強烈冀求。他不只想去照顧她、呵護她，更想擁有她、佔有她，他要她成為他的，他好想、好想、好想要她！
激蕩已久的心湖波濤終於撥了開來，藏在底下的是他對她的渴望。
所以，他仗着酒膽，以親吻和愛撫宣示了他的主權。是的，他要眉兒，只有他將眉兒完完全全揉進他的體內，他才能感到充實和滿足；他再也不能忍受她總是站得遠遠的，他要像此刻一樣，緊緊地擁抱着她，不再讓她跑掉。
「九爺？」感覺他雙臂不斷地縮緊，幾乎快壓碎了她的骨頭，悅眉心驚膽跳地喚着他，徒勞地推着他強壯的身軀。
「眉兒。」他單手鉗牢了她，抬起了她的下巴，定定地望着她，咄咄逼人地問道：「你讓我吻了、摸了，還能無動於衷嗎？」
「九爺，不要……這樣……」她避開他熾熱的目光，卻是避不開他緊貼她身體的男人火燙慾望。
「姑娘家的清白最重要，你都讓我看遍摸遍了，爺兒我就是你唯一的男人，你也只能嫁給我……」
「你不喜歡我呀！」她牙一咬，打斷他的說教。「如果因為你做了什麼，就要你娶我，這是為難你，我不想……」
「我有說過我不喜歡你嗎？」他瞪着她，語氣冰冷得嚇人。
冷冷的反問卻讓悅眉整顆心都燃燒起來了。
她原以為昨夜可能是一個結束，或是一個曖昧不明的開始，可九爺呀，他沒醉得糊塗，他清清楚楚知道一切，甚至在對望的此刻，他的眸光還留有昨夜的狂野……
幸福就在眼前嗎？九爺真的願意重拾他昨夜所大聲譏笑的愛嗎？他在這擁抱的瞬間已經願意打破誓言再去愛人了嗎？
即使她對他早已心意篤定，但一連串的疑問還是讓她慌亂了。
「你是沒說不喜歡，但不代表就是喜歡……」
「我頭還疼，別啰嗦。」
日頭高照，閉起的眼睫里一片火紅，密密相貼的身體摩挲著、纏綿著、愛撫著，熊熊火焰越燃越猛，好像有什麼東西快要進發出來了。
他大吼一聲，索性打橫抱起她，大步往房裏走去。
「九爺……」她卧在他懷裏，雙眸微張，意識到接下來會發生的事情，不覺雙頰酡紅，無力地扯着他的衣襟道：「你……你還沒吃粥……」
「吃什麼粥！」他目光鎖定了她嬌艷欲滴的紅唇，他現在想做的是將嬌嫩可口的她給生吞活剝吃了。
「九爺……」她眼眶熱了，身子也顫動了。
他依然低頭凝視她，沒有忽視她湧上清淚的盈盈水眸，但現在他已經停不下來了，只能以雙臂抱緊輕顫的她，低頭吮去她的淚珠，鄭重而迫切地告訴她：「眉兒，你是我的，你永遠是我的。」
她淚水流了又流，他的親吻也沒有停歇，因着他的擁抱，她不再顫抖，眸光交錯，彼此眼裏皆是滿滿地盛載了對方。
昨夜的激情還沒結束，他踢開房門，再將房門踢關了起來。
日光曬上窗欞，南風吹拂，窗紙後頭的灰色紗簾輕輕晃動着，窗外花叢亦是迎風招展，紅的、黃的、紫的、綠的，朵朵嬌美，色色明艷，就像姑娘的清麗姿容，自然散發芳香，讓男子不由自主地迷醉了。
「走了嗎？」祝嬸仍站在院子廊邊，拿手掌遮住了一張圓臉。
「呼！走了。」同樣也拿手遮臉的祝添放下手，吁了一口氣。
「差點長針眼了。」祝嬸揉了揉眼角，眨眨眼。「這好咱祝福還睡着，教小孩子看到這種場面不太好呀。」
「噯，不小了，明年就給他娶大妞了。」
「說的也是。」祝嬸眉開眼笑，望着偌大的院子。「將來呀，這裏會有九爺和悅眉的孩子，也有咱們的孫兒，到時可熱鬧了。」
「老伴，嘿！咱好久也沒那個……嘿嘿！」祝添扯著老婆的手臂。
「嘿什麼！」祝嬸自顧自地走掉，開心地盤算著，「嗯，今天中午就給九爺和悅眉燉鍋雞湯補補身子，也得給祝福做個醒酒方子。喂，老伴，怎麼拉了一張馬臉？餓了？這樣吧，九爺不吃的粥，就給你吃了吧。」
「姑娘，你要買什麼？」
「啊！」悅眉從遐想中清醒過來，原來已經進到了藥鋪子。
她臊紅了臉蛋，不自在地隨意看了一下，故意想了想，這才道；「我要明礬一斤，青礬半斤。」
「好，姑娘等著，這就秤來。」
悅眉摸了摸火燙的臉頰，趕緊收斂心思，低下頭取出荷包。都幾天前的事了，她還朝思夜想，是犯花痴了呀。
可教她怎能不想呢？九爺像著了魔似地，夜夜帶她到他房間，他不說綿綿情話，有時是迫不及待地褪下她的衣衫，緊緊凝視着她，與她纏綿共枕；有時就只是擁抱和衣而眠，她在他懷裏睡得很好，可是她可以感覺到他似乎輾轉反側，睡不安穩。
或許他還有些事情想不通吧。他不再提及娶她之事，但她不急，她願意等，等到他真正愛上她的那一天。
「雲少爺，你的葯好了，一共五兩銀子。」
誰買了這麼貴重的葯？來看病買葯的諸人皆向說話的夥計看去，悅眉更因那聲雲少爺而震愣。
他就站在她身邊，溫文爾雅，俊逸沉靜，雲世斌還是沒變，甚至還以過去在雲家染坊的那種柔和目光看她。
她刻意往旁邊移開兩步，向夥計問道：「我要的東西還沒好嗎？」
「姑娘，抱歉，青礬短少了，正往後頭倉庫取來了。」
「雲少爺，這給少奶奶的藥方需按時煎服，六碗水煮成一碗……」
夥計盡責地交代服用方法，然而雲世斌卻置若罔聞，只是看着她。
「悅眉……」他終於開口喚她，聲音有着明顯的躊躇。
「雲大少爺有事嗎？」悅眉也不看他，就淡淡地問道。
「多謝你寫下配方給馥蘭，謝謝你。」
「嗯。」
「對不起。」
對不起哪一樁呢？就算他語氣低微，帶着沉重得不得了的歉意，悅眉還是懶得理會他。這不是反目成仇，而是根本不當他是一回事了。
「我以馥蘭的名義，捐給粥了五百兩銀子。」
「我聽說了。這是好事。」
「你的氣色很好，我很……」雲世斌的話哽在喉頭，竟像是哽咽了。「我對不起你，對不起。」
悅眉煩了，又往旁邊挪了一步。
「古大叔他上個月過世了。」
「什麼……」悅眉震驚地望向他，迭聲問道：「為什麼？他年紀是大了，可身子骨還硬朗，怎麼會這樣呢？」
「他從去年冬天就一直病著，才過年，就捱不過了。」雲世斌從懷裏掏出一個紅色小布包，放在櫃枱上，憂傷地道：「他本想上京城看你，將這東西親自交給你，可是來不及了。」
「這是什麼？」悅眉走回他身邊，紅了眼眶問道。
「送信的家人說，古大叔臨終前交代，耿大叔曾經托他，怕你出嫁時沒有長輩送禮，要他將這枚戒指藏着，等你嫁人時再拿出來給你戴上。」
悅眉顫抖著打開布包，裏頭躺着一枚厚重樸拙的金戒指。那是爹送給她的出嫁禮啊，古大叔不負老友所託，小心翼翼珍藏了幾年，如今終於送到她的手上，可是……爹早就走了，而古大叔也走了……
她淚水奪眶而出，滴滴掉落捧在手心裏的戒指，小小的戒指竟有着極為沉重的分量，壓得她心口好痛好痛。
雲世斌眉頭深鎖，雙拳緊握，靜靜地望着流淚的她，而藥鋪子的其它眾人也在看着他們。
「古大叔的後事都辦好了，你不要難過。」好一會兒，雲世斌才沙啞著聲音安慰道。
「謝謝。」該道謝的還是得謝，悅眉收起戒指，拿帕子抹凈淚水。
在她將小布包塞進口袋時，她突然覺得不對勁。雲世斌又不知道她今天上藥鋪子，怎麼就將戒指帶在身邊了？莫非……
「你怎能將我的東西藏在你身上？」她恍然大悟，立刻變了臉色，不客氣地指責道：「既然人家送來京城，你怎地不要他直接送到祝府？你自個兒藏起來做什麼？你已經是成親的人了，還藏着別的姑娘的東西，這樣做對得起大少奶奶嗎！」
「我以為帶在身邊，好像……能為你做點什麼……」
她猜得沒錯。他並非貪圖這枚小戒指，而是對她懷有難以言喻的歉疚和……舊情？
她快刀斬亂麻，繼續不留情分地道：「或許你過去是喜愛我的，也或許你是逼不得已才陷害我，但現在無論如何，你都是大少奶奶的夫君了，她是一個很好的人，你不能辜負她。」
「悅眉，你還是沒變。」雲世斌露出苦笑，拿起櫃枱上的藥包，神色鄭重，有如發下重誓，堅定地道：「你放心，我雲世斌今生今世絕對不會辜負馥蘭。」
搞不懂他了。既然愛老婆，那幹嘛又藏着她的戒指？
悅眉沒有看他離去，就瞪着櫃枱等她的明礬。呵！她剛才簡直就像是好事的三姑六婆，雲世斌和董馥蘭有什麼感天動地的情愛糾葛，那也不關她的事，最好他們夫妻吵架時，千萬別將她搬出來就好了——一想到此，她不禁感到好笑，真是典型的九爺說話方式啊。
九爺！她按著怦怦跳動的心臟，逸出柔美的笑容；這裏再也容不下其它男人，只有九爺了。
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夏夜沉寂，月色疏淡，房間人影交纏，熱情如火。
「九爺……」她因極度歡愉而啜泣了。
「眉兒，眉兒啊……」
他呼喚着她，趴倒在她身上，完完全全釋放出所有的熱能。
悅眉攤軟了，淚水奔流而下。他帶給她的一切太過震撼，不管是第一次，還是今夜已經數不清的第幾次，每一回都是一種冒險，他總是那麼激狂熱情，她永遠不知道他會如何愛她……
是愛嗎？她嘴角一牽，幽幽地帶淚笑了。她心疼啊，不是為了自己，而是為了可能還很困惑的九爺。
她伸手撫弄他汗濕的頭髮，輕輕觸摸他晚上就冒出來的鬍渣。
「眉兒……」祝和暢喚着她，握住她的柔荑，抬起頭，這才發現了她的淚，立刻緊張地親吻她，問道：「會痛嗎？」
「不會。」她貼着他的臉，微笑搖頭。
怎麼不會？祝和暢心口一疼！他到底是瘋了還是狂了啊！明知她是初嘗人事滋味的處子，他卻總是放縱自己的情慾，大肆「蹂躪」這朵初綻的苞蕾，他還是不是人呀！不如揮刀自宮算了，免得繼續讓她受苦。
「九爺，你怎麼了？」悅眉撫開他緊皺在一起的眉頭，柔柔地笑道：「咬牙切齒的。累了就睡吧。」
她在在的一切都令他衝動，即使只是這麼一個小小的撫觸動作，就令他口乾舌燥，立刻拉下她的雙臂，再度壓在床上，鼻息又變得濁重了。
不！笨蛋才自宮，眉兒是他的，他要好好疼他的眉兒……
「九爺，不要了，好不好？」悅眉輕輕顫動了，她實在無法再承受他的激情了，而且……「明日一早就要出門，早點睡，養足精神。」
望着那張疲倦柔弱的紅暈臉蛋，祝和暢又心疼了，移開了重壓她手腕的雙掌，再緩緩地抽離了她，拿起被子掩上她赤裸的身子。
才看到她白皙的胸部，他又想去碰她，只好閉上眼睛，硬起心腸轉過了頭，這才硬生生抑下了再度侵佔她的渴望。
這是怎麼回事？他坐在床邊，猛揪一頭亂髮。他不是精明能幹、冷靜處世的祝九爺嗎？怎麼會變成了一頭見了女色就亂咬的野獸呢？
雖說「食色，性也」，可瞧瞧現在的他，既想好好疼惜眉兒，又想將她據為己有；白天要見到她，晚上也要她寸步不離……老天！她還是一個雲英未嫁的姑娘家啊，他的行為跟強擄民女的淫棍有什麼兩樣！
更何況這屋子裏還有叔兒嬸兒祝福六隻眼睛在看，外頭夥計也會傳講，為了她的名聲，他不能再這樣下去了。
「九爺，做什麼又揪頭髮了？」悅眉伸手過來。
「眉兒！」他握住了她的手，急切地道：「等我這趟出貨回來，我們就成親。」
「好。」
「你不問我，喜不喜歡你？」她的回應乾脆，倒令他愣住了。
「我問得出答案嗎？」她嬌笑迷人，臉頰暈染著兩朵紅雲，直截了當說道：「可眉兒很清楚，我愛九爺。」
「愛……」祝和暢一碰到這個字，立刻自動剔除，想都不想，更沒意會到她的嬌羞神態，只是淡然地道：「我必須給你一個名分，我們既然有夫妻之實，就該有夫妻名分。」
雖然已知他發誓不再愛女人，但那冷靜的語氣還是讓悅眉略感失望。沉沉的倦意掩來，她拍了拍他的枕頭，拉攏好被子，轉過了身子。
「嗯，等回來再說，好晚了，快睡了。」
祝和暢仍盤腿坐着。他還在談婚事，她就突然背過身子，不再理會他，好像給了他一記悶棍，明顯地拒絕了他的「心意」。
喝！他是胸襟開闊的男兒，何必跟小女子計較？可是……可是呀，他鬱結在胸口整整一天的悶氣是不吐不快了。
「你今天去買明礬？」
「是啊，我在貨行不就跟你說了。」她含糊地回答。
「你在藥鋪遇到雲世斌，為什麼不說？」
原來是為了這樁啊！悅眉好無奈，轉回身子看他，難怪九爺板着臉孔回家，也難怪他今夜特別粗野，更難怪他一副判官審訊的模樣了。
「沒機會說啊，你很晚才回來，一回來就拉我到這床上，剝了我的衣服……」她說着，臉就紅了。
「你怎麼會沒機會說？我剛回來時，叔兒還在問我事情，拉你過來的路上，你也可以說，還有脫衣服時……」
「有的事情也要看情況說，我要是說古大叔過世了，我心頭難過，你衣服還脫得下去嗎？」
「你難過怎不跟我說？難道雲世斌能安慰你，爺兒我就不行嗎？」
悅眉坐了起來，拿被子掩住裸露的身體，耐著性子道：「我知道你累了，想讓你放鬆睡個好覺，所以不說這件事，明天有空再說。」
「那雲世斌拿了什麼東西送你，你幹嘛感動得哭了？」
「九爺……」悅眉瞠大眼眸，吃驚地看他。「你既然跟在我後面，為什麼不大方走進藥鋪，看看到底發生什麼事情了？」
「我就是看到你們在敘舊，不好意思進去打擾。」
「九爺，你怎會有這種想法？」悅眉心頭一窒，好像讓沉重的石磨給輾了過去。九爺不是最了解她的嗎？「這一年多來，你也知道我的轉變，我對他早就不留舊情了，你完全明白的。」
「他送你東西……」
「那是我爹留給我的金戒指，在這裏。」她說着就彎下身子，撈起了丟在地上的衣衫，往口袋摸出小紅布包。
「哼，你大可推給你死去的爹，反正沒人證明！」
「九爺！你太過分了！」她痛心地喊了出來，淚水跟着進流而出。
她可以不顧一切地去愛他，身子給了，心也給了，就是為了全心全意去填補他的傷口，可她是不是太高估自己的感情和耐性了？
她從來就不是溫柔的姑娘，她無法被誤解了還能百依百順。他可以傷她，但他怎能傷害爹呢？那是她相依為命十年的親爹啊！
「眉兒……」祝和暢見她傷心大哭，慌得就去撫她的肩頭。
「我爹……我爹給的……」她不讓他碰，挪開身子，雙手捧著金戒指，淚如雨下。「他托給了古大叔，是給我當嫁妝的……」
一聽到嫁妝，祝和暢又是腦門充血，分不清是氣惱還是嫉妒，脫口而出道：「所以你爹是拿來做你和雲世斌的嫁妝了？」
「是我的嫁妝，跟那人又有什麼關係！」悅眉哭道。
「如果沒有關係，為什麼雲世斌會帶在身上？好像當信物似地。」
「我也罵他了呀，他娶了妻的人，收著姑娘家的東西當然不像話。」她一邊哭着收起戒指，一邊穿起了衣服。「不信你去問藥鋪子的夥計，還有在場也有很多人，甚至你可以去問姓雲的！」
「我去問他們作啥？爺兒我就是要問你！」他口氣兇惡。
「你問了我，我照實回答，可你為什麼不信任我……」她大聲反問回去，淚水滔滔不絕地掉落。她好傷心、好傷心哪。
娘走了，爹死了，雲世斌不要她了，她都沒有如此傷心絕望，這種幾欲心碎的感覺就好像有人拿着一把刀，無情地刨剜起她滿滿一顆火熱的心臟，用力摔在地上，還狠狠地將它踩個稀巴爛。
而傷她的，就是她最愛的九爺啊。
她哭得無法自己，下床穿鞋時踉艙了下，幾欲跌倒。
祝和暢早就慌了，滿肚子的火氣消失無蹤，他不知道自己在想什麼，更不知道自己在說什麼，他趕忙伸手去扶，卻讓她給打了回來。
「不要碰我！」悅眉放聲大哭，掩面跑掉。
「眉兒！」祝和暢急着要追，卻是衣不蔽體，趕緊隨便穿了起來，趿著鞋子追了出去。
他鐵定撞邪了。他咄咄逼人，說穿了，他竟是無法信任她？
當她將最珍貴的身子給了他，還告訴他，她愛他，他卻在兩人裸裎相對時疑神疑鬼、惡言相向，試問，他這一刀子捅得她有多深？
他以前被捅得有多痛，她今天就有多痛：當世人皆不可信時，他能不能去信任一個默默跟着他、悄悄將顏色滲入他的生命、陪伴彼此爬過一座又一座山頭的小姑娘？
他願意！他願意啊！要他肝腦塗地、粉身碎骨，他也願意啊！
「眉兒！眉兒！」他焦急地敲打她的房門。「你爹的事，我跟你道歉，不只這件事，今晚所有的事，都是我不好，眉兒，你開門啊！」
「走開！」她的哭聲沒有停歇。
「眉兒，我不是不相信你，我是昏頭了，我見到你和雲世斌說話，我就受不了，我、我、我……」
「那我以後是不是不能跟夥計大哥們說話了？不然他們一個個就被你罰練字了？」
「不是這樣的！我氣……不，我是羨慕……不，我是嫉妒你和他有一段過去，我、我、我……」喝！好個心胸狹窄的九爺啊。
「誰沒有過去？我都不管你和碧霞小姐的過去了，你若像做生意一樣斤斤計較的話！九爺，那我還是走了吧，你該找的對象是一個心思和出身都更單純的姑娘。」
「不！就是你了，你不能走！眉兒，是你，我要你！」
「你只是要我陪你睡覺罷了！」悅眉哭得上氣不接下氣。
「不是！我要你，我要娶你做我的妻子！」他發狂地用力擂門。「妻子！你懂不懂？那意味着，你一輩子就是我祝和暢的人，是我的！」
門呀地一聲打開，一雙拳頭差點捶了進去，慌得他縮回了手。
「你為什麼老說我是你的？」悅眉雙眼紅腫，站在房裏，幽幽地道：「沒錯，我喜歡九爺，我也已經是九爺的人，除非你趕我走，否則我就一輩子跟定你了。但你今日口口聲聲說要娶我，這只是負起道義上的責任罷了，你是否想過，你為什麼想要我，而不是別的姑娘？」
「不然你還要怎樣？娶妻生子、傳宗接代，就這樣啊。」
「是，就這樣。」她輕輕地笑了，淚水也撲簌簌落下。「我不求你來愛我，我只求你信任我，如果連這點都做不到，懷疑這懷疑那，還拿話傷人，我們又要如何當一輩子的夫妻？」
又說到愛了，他頭痛不已，大聲說道：「我不相信你嗎？我都跟你道歉了，我以後絕對不會隨便懷疑你了，好不好……」
「九爺！」後頭的祝嬸說話了，她瞪大眼睛，義正辭嚴地道：「你這樣大小聲，哪有誠意道歉？」
「你們在這裏做什麼……」一回頭，竟然排排站了一家三口。
「吵得這麼大聲，我看對街人家也醒了。」祝福打了一個大呵欠。
「九爺啊。」祝添陪着笑臉，好聲好氣地勸道：「我們當男人的，忍着些，多讓點女人家。」
「我還不夠讓她嗎……」祝和暢指著門裏的悅眉，火氣又大了起來。「她一哭，我就跑來道歉了。我都要娶她了，還跟我說什麼信任不信任、愛不愛的，女人都是這麼啰嗦的嗎！爺兒我頭痛得要命！」
「九爺，你該收心了。」祝福自告奮勇，打算自我犧牲，扯了九爺就道：「我去幫你磨墨，陪你練字。」
「要練自個兒去練！明天給爺兒我交上一百個大楷！」
「才不！」祝福嚇得立刻鬆了手。
「九爺，你別再耍爺兒的脾氣了。」祝嬸氣急敗壞地道：「從小到大就是這樣，一遇上事情就發瘋，都幾歲的人了，還這樣莽撞！」
「只有九爺最看重的人，才會讓他發瘋啊。」祝添一嘆，點明了事實。「你瞧這十年來，他老是冷著臉孔，啥都不理，又對誰莽撞了？」
「喔，是大姐？」祝福恍然大悟。
「九爺，對不起。」悅眉吸吸鼻子，走出房門，伸手抱住那個莫名躁怒的男人，哽咽道：「我接受你的道歉，你不要再生氣了。」
「眉兒！」
祝和暢再有天大的火氣，也在這擁抱的瞬間灰飛煙滅。他僵着手腳，心動，身熱，一時竟不知如何消受她的溫柔。
該說對不起的不是他嗎？她為何願意低聲下氣跟他道歉？不，這不是低聲下氣，而是一種全然柔軟的撫慰，平息了他浮躁慌亂的心情。
柔情似水啊。
「我沒有生氣，我是……」他是怎麼了，他說不上來，連日來的情慾衝動已經讓他失去了思考能力，此刻只能以擁抱來訴說歉意。
「九爺，明天我不跟你出門了。」她抬起頭來。
「這……」他望着她水霧迷濛的眼眸，心頭陡地一沉。
「嗯，既然要跟你成親了，我想多留一些時間在家，跟嬸兒學做菜，我還不會燒九爺喜歡的口味呢。」
「你燒什麼，我吃就是了。」他抓着她的肩頭，不覺出了蠻力，壓抑著聲音道：「你跟我一起出門，我要你在我身邊。」
悅眉眨了眨濕潤的羽睫，有如紅花初綻，柔柔地層露嬌美的笑靨，瞧見叔兒一家還在看，臉頰立即飛上兩抹羞澀的緋紅。
「九爺，你想看着我，帶我在身邊，我很歡喜，可就算是夫妻，也不可能隨時隨地伴在一起，以後我可能懷孕了，或是在家養娃娃……」
她的話語、她的嬌羞、她的柔美，在在令他狂熱欣喜，雙掌捧住了她的臉蛋，切切地道：「我會留在家裏陪你！」
「九爺，你這樣說我很開心。這裏有嬸兒陪我，還有夥計大哥家裏那麼多的嫂子和姐妹。九爺，你做的是送貨的營生，該出門的時候還是得出門，我會在家等你回來。」
「可是……」
「以前，有個人讓我等待，可我落空了。」她臉上淚珠晶亮，眸光熠熠生輝，凝視着他道；「這回，我相信九爺一定會回來；同樣的，我也希望九爺相信，眉兒在家等你，眉兒不會走，更不會變心。」
「眉兒。」
「九爺，該去睡了。」她放開他，退回房裏，又柔聲道：「叔兒、嬸兒、祝福，抱歉，吵了你們，我很累，要先睡了。」
房門關起，祝和暢只覺得懷抱空蕩蕩的，孤獨而蒼涼，竟有一種說不出的恐懼。明明知道她就在門后，他就是好伯她會不見了。
他在害怕什麼？他是否失去了相信自己、也相信她的信心？
「九爺，男人不能總是用那話兒想事情的啊。」祝嬸搖搖頭。
「我沒有！」
「九爺，去睡了。」祝添作個眼色，要祝福一左一右攙走九爺。「你明天就要上路，再站下去就乾脆等雞啼了。」
「九爺，你別拔頭髮了，要是拔成了和尚，大姐只好嫁別人嘍。」
「祝福！你狗嘴裏吐不出象牙！」祝和暢惱著就要文捲袖子。「正好，你過來陪爺兒我練個兩招再睡。」
「你褲子掉了！」祝福指着他的胯下，大叫一聲。
祝和暢一驚，立刻拉住褲頭，褲子本來就沒掉，祝福倒是跑掉了。
「可恨啊！」祝和暢揮着拳頭追了出去。
「所以我說啊，」祝嬸流露出疼惜的眼神。「九爺老是長不大。」
「是孩子就得給他找個娘。」祝添笑眯眯地點頭附和。
「沒想到悅眉比九爺還成熟懂事呢。呵呵，以後這宅子就交給她管了，嬸兒我只管負責照顧他們的娃娃就好了。」
「你照顧娃娃，那誰燒飯洗衣？」
「還誰！當然是你了。」