第八章
冬日將盡，陽光舒暖。悅眉蹲在院子裏，將喝過的茶葉攤在竹筐上，等待日晒風乾。
她請嬸兒留下祝府所有泡過的茶葉，不知不覺就搜集這麼多了；她以手指輕輕撥弄微濕捲曲的茶葉，眼眸逸出神秘難解的笑意。
「請問耿悅眉住在這兒嗎？」半掩的大門傳來女子詢問聲。
「你有事嗎？」悅眉站起身，走向那個不敢遽然進門的年輕少婦。
「你是耿姑娘？」來人注視着她，仍是小心翼翼地問著，再以極慢、極輕的聲音道：「我是董馥蘭。」
悅眉認出她了。一年不見，她失去了新嫁娘的喜色，雖然面容依舊秀雅端莊，頭髮梳理得整齊有致，一身翠藍絲繡衣裙亦襯出她應有的少奶奶氣質，但外在的裝扮卻遮掩不了她某種說不來的憔悴。
她生下來的孩子應該有三、四個月大了，莫不是還沒補好身子？
董馥蘭見悅眉只是看着她，更是低聲下氣地道：「很抱歉我冒昧過來拜訪，打擾你了。我有一些事情，想請耿姑娘……」
「你進來吧，小心門檻。」
悅眉沒有二話，自然而然伸手去扶她；對她而言，這只是一位尋常訪客，就算她是雲世斌還是天王老子的妻子，也激不起她的情緒了。
九爺在書房教幾個年輕夥計讀書識字，叔兒嬸兒在廚房忙着，她沒驚動他們，將董馥蘭請到客廳。
「我去端茶。」請客人坐下后，她才發現董馥蘭是單獨前來的。
「不用了。」董馥蘭忙喚住她，開門見山地道：「耿姑娘，是這樣的。去年董記布莊開始販賣你在絳州所染的布，客人非常喜歡，很快就賣光了，後來世斌……呃，我家相公試着照你以前的方法教導師傅染布，也做出了一些相同的成色，可是……」
「想找我過去你家的染坊？」悅眉坐到另一張椅子，淡淡地問道。
「不，不是的，耿姑娘別誤會。」董馥蘭垂下眼帘，若有似無地嘆了一口氣，又抬起頭，微微紅了眼圈。「是世斌負了你，害你受苦，又做出那等誣陷的虧心事，我們絕對沒有臉再面對你，今天我是私下過來的，世斌他不知情。耿姑娘，對不起，請你原諒我爹和世斌。」
「你沒有必要代他們道歉。」悅眉分辨得很清楚。呵！這是男人的過錯和劣行，為什麼要由不知情的女人來承擔呢？
「無論如何請接受我的賠罪，因為我還有不情之請。」
「請說。」
「宮裏有一位貴妃娘娘十分喜愛江南春綠的顏色，打算將整間寢宮換成江南春綠，可是世斌調染不出來！」董馥蘭語氣急了，「織染局催得很緊，因為世斌已經允諾交貨了，如果做不出來，董記布莊五十年的信譽就毀了，耿姑娘，請你……」
「來求我的應該是雲世斌，不是你吧。」
「你要多少銀子，我都可以給你。耿姑娘，求求你幫我們！」
董馥蘭說着就要跪下去，悅眉早料到她有這麼一步，眼捷手快地扶起她，再度感受到她搖搖欲墜的瘦弱身子。
「你身子很虛，剛生完孩子怎能到處亂走吹風？」與其說悅眉染上九爺的嘮叨習慣，不如說她恢復了直爽的本性。她邊說邊將她按回椅子上。「先坐着，我去廚房泡一壺熱茶。」
「孩子……」董馥蘭兩眼失了神，喃喃地道：「七個月時流掉了，是個男娃娃……」
悅眉震驚地停下腳步，望向那一張哀傷的容顏。
她在董馥蘭身上看到了過去的自己：絕望、悲傷、無助……曾是身上的一塊肉就這樣掉了，縱使可以靠藥物食補重新調理身子，可心頭的傷口又要如何修補？
況且董記布莊業務繁忙，她的丈夫和父親有空關心她嗎？若雲世斌疼惜她，又怎會讓她操煩布莊事務，甚至拉下大小姐的顏面奔走求情呢？
原以為她是幸福的，自己是不幸的，然而命運輪轉，時過境遷，老天也無法給一個恆常不變的答案吧。
「你……」悅眉不知如何安慰她了。
「耿姑娘，你說，這是報應吧？」董馥蘭哀戚地望着她。
「不是。」悅眉按住她輕顫的手背，搖了搖頭，露出淡淡的微笑道：「別想那麼多，要報應也是報應到做壞事的人身上。」
「不，我寧可代他們承受過錯。」董馥蘭突然轉而握緊悅眉的手，焦急地道：「他們是我的爹和丈夫啊，耿姑娘，我求你……」
「呵！雲大奶奶，好一個哀兵政策啊。」
祝和暢踏進廳門，涼涼地勾起嘴角，門外幾個夥計好奇地探頭探腦。
「九爺，人家已經很難過了，你還說風涼話。」悅眉瞪他一眼。
「要不你打算怎樣？回頭幫陷害你的人？」祝和暢不覺揚高聲音，他想幫她出口氣，倒是熱臉孔貼冷屁股啦。
「祝九爺，」董馥蘭見了他，立刻起身，深深地一個鞠躬。「您在正好，我們正打算拜訪您，想請您再度幫董記送貨。」
「你們不是有新的貨行了嗎？」
「他們不如祝九爺您的和記經驗老到，又能顧全貨物。曾有一批生絲，半路讓野鼠咬了：還有一次過河時，半個馬車陷了下去，上等的新布只能折價當舊布賣……」董馥蘭聽到門外夥計極力憋住的笑聲，憂愁地道：「我們決定和他們中止契約，再請祝九爺幫忙。」
「你們？你們是誰？」祝和暢擺足了高高在上的傲色。
「是世斌和我。」董馥蘭低下頭。「我爹生病了，卧床靜養，現下全由我們打理布莊。祝九爺，我們是很有誠意的。」
「嗯。」生意上門，祝和暢是不會和銀子為難的，但他也得拿出商人斤斤計較的本色。「過去的契約是三年前打的，我祝九爺和氣生財，價格訂得低了些，可現在不比從前，一弔錢買不到幾斤肉……」
「祝九爺，契約價錢不是問題，若運送途中出了問題，恐怕損失還要更大。」董馥蘭懇切地道：「我們過兩天就上貨行正式拜訪祝九爺。」
祝和暢望向悅眉，那神情好像在問：你說如何呢？
悅眉也不說話，先指向自己的心口，再拿兩手搭成一座山，然後又指指了指他，神色淡然、安定、自在。
「好，到時再談。」祝和暢懂了，也指了指她，換她了。
「你們在指什麼？有蚊子嗎？祝福，去幫娘拿蚊拍子！」
祝嬸聽到有客人來訪，端了熱茶進來大廳，門外夥計早已告知她來者何人，所以一放下茶杯，她就忍不住抱怨了。「雲大奶奶呀，我說你家相公也真過分，我們悅眉這一年來好生可憐，瘦得只剩一把骨頭……」
「嬸兒，別說了，我早就沒事了。」悅眉趕忙拉開她。
「對不起，對不起！」董馥蘭面色蒼白，低下頭一逕地道歉。「耿姑娘，找還是要請求你的原諒……」
「你不要再求了。」悅眉心裏已經有了決定，語氣柔和而強硬，神色堅定，第一次喚出了她過去不願意喊出的稱謂：「雲大奶奶，雲世斌娶你，我可以理解，就當作我和他無緣，我傷心過了就好了。可他為了私利，使出卑劣手段誣告我，我看不起他這樣的作為。」
「對不起……」
「我無意責怪你，更不想看你代他受過。現在董記布莊遇上緊急事情，我明白你身為女兒的擔憂——我可以幫你。」
「啊！」董馥蘭幾乎以為無望了，驚喜地抬起頭，熱淚盈眶。
祝嬸和外頭偷聽的祝添和夥計們也是啊了一聲，只有祝和暢悠哉地坐了下來，拿過祝福送來的拍子，無聊地朝空氣亂打。
「我要拿錢。」悅眉又道。
「沒問題！耿姑娘，你開個價，再多我也會想辦法。」董馥蘭急道。
「請雲大奶奶回去問你家相公，他當初拿多少錢賄賂官府，以至於不問清楚就送人入獄，就拿出相等的銀子買米布施窮人。」
「呵呵，順便為生病的董老闆積點陰德啊。」祝和暢笑眯眯地道。
「不只江南春綠……」悅眉嫌他多嘴似地瞧他一眼，又道：「我會將所有獨特顏色的配方和染法寫出來，雲大少爺是個聰明人，貴布莊也有很多能幹老練的師傅，不需我在場，相信也能做出這些顏色。」
「大姐，你賣配方，不收錢實在虧大了。」祝福忍不住從門外探進一顆頭，替她爭取權益。
「我能做出那些美麗的顏色，是雲家染坊給我的機會。」悅眉淡然笑道：「這不是賣，是還給了雲家，我和雲家的情分到此結束。」
「耿姑娘……」董馥蘭掉下了眼淚。
「雲大奶奶，我需要時間詳細寫下，請你先回去休息。」悅眉看了一下天色。「天黑前，我請人將配方送到董記布莊。」
祝和暢命夥計駕車送董馥蘭回家，又趕蒼蠅似地趕走不相干人等。
大廳只留下他和悅眉。窗邊紗簾輕晃，江南春綠交織著明亮日光，透出晶瑩潤澤的新綠。世上除了眼前的女子，還有誰能留下這份顏色？
「九爺，我是不是濫好人？」悅眉沉默好一會兒，才開了口。
「有一點。」祝和暢實話實說。「不過無所謂啦，你自己也說，不想花力氣理睬他們的。這樣最好，該還的恩情還了，從此一刀兩斷，爺兒我真高興！」
「你高興什麼？」
祝和暢一愣，他高興什麼？高興她終於爬過雲家那座恩重如山？還是高興她徹底解脫了和雲世斌的關係？呃，他是不認為她還留有舊情啦，可為何一想到那個陳世美，他就嘔得發酸，直想去揮拳打人呢？
「以後你要送董記的貨，我不會跟去。」悅眉又道。
「我也不去。老高對他家那幾條路線很熟了，以後就讓他主理。」祝和暢又坐了下來，拿拍子這邊拍了拍，那邊搖了搖。「我當爺兒的，坐在家裏撥算盤數銀子就好了。嘿嘿，我得抬高運費才是。」
悅眉默不做聲，低頭輕輕撫著湖綠桌巾，不知在想什麼。
「你不是要寫方子嗎？我書房借你，不需爺兒我幫你磨墨吧？」祝和暢偷覷她的臉蛋，突然見到顆顆淚珠從她頰邊滴落了下來。
「眉兒、眉兒！你怎麼了？」他震驚地扔掉拍子，跑到她身邊。
「我沒怎樣。」悅眉拿手抹去臉上淚水，展露笑靨道：「九爺，我也好高興。不知怎麼的，就是想哭，眼淚讓它出來就沒事了。」
望着那盈盈水眸，他的心受到激蕩，那淚水宛如滴進了他的心湖，不斷地漾起漣漪，不知從什麼時候開始，就已經無法平靜了。
「傻瓜。」他憐嘆一聲，舉起了手，想為她抹淚。
「九爺，我去書房了。」悅眉臉一紅，立刻低頭跑掉。
祝和暢右手僵在半空中，只得硬生生地收了回來；一轉頭，竟見祝福和其它三個年輕夥計仍抱在門板後邊，朝他笑嘻嘻地露出牙齒。
他抓起拍子，追了出門，邊揮邊吼道：「看什麼看……很閑喔，還不給爺兒我回家練字！」
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一波剛平，一波又起。這日的午後，悅眉在廚房煮曬乾的茶葉，才撈起茶葉，正打算再者二次，祝嬸慌慌張張跑了進來。
「悅眉，瞧見你叔兒嗎？我得叫他去找九爺，來了不得了的人了！」
「叔兒在柴房。」悅眉拉住團團轉的嬸兒。「是誰來了？」
「是碧霞小姐啊！」祝嬸雙手合十，喊著過去叫慣了的稱呼。「哎喲，雖然變胖又變圓，脾氣還是像大小姐。對了，茶！茶！」
她怎麼來了？悅眉抑下亂了節奏的心跳，深吸一口氣，拿出新茶，仔細地沖泡好，端到了大廳。
門外站着兩個丫鬟、兩個僕婦，個個垂頭喪氣，臉色委屈，一看就知道是被罵出來的。悅眉進了門，見到汪夫人碧霞小姐佔據着主位，一身的珠光寶氣，一臉的驕悍神氣。
「祝鉦到底在不在？快叫他出來！」她見到悅眉就嚷。
「夫人，這裏沒有祝鉦這個人，這裏的主人叫祝和暢。．」
「我不管他叫什麼啦，反正我就是要找我的鉦哥哥！」
「九爺出門談事，一時半刻還不會回來。」悅眉放下茶盞，不卑不亢地道：「請夫人等候，或是留下口信，我請九爺改日再上門拜訪夫人。」
「他哪能上門找我！他表弟……」碧霞陡地閉了口，眯眼打量悅眉，見她穿着簡單的青棉布衫褲，立即擰出笑容道：「喲！你就是鉦哥哥身邊的丫頭，上回跟他回老家的那一個嗎？」
「她叫悅眉。」祝嬸趕了進來，陪笑道：「碧霞小姐，我是祝……」
「閉嘴！我堂堂侍郎夫人的閨名豈是你這個老太婆亂喊得的……」碧霞杏眼圓睜，先下馬威，又不甘心地道：「怎你認得我，我卻不認得你？」
「呃……啊……」祝嬸讓她喊得亂了心神，支吾兩句，這才撐起笑容道：「以前九爺……我是說二少爺常帶你到林子裏玩，走不動了二少爺就背你到我家屋子休息，我還給你燒火爐取暖呢。」
「呵，我記起來了，你是守山人的老婆。」碧霞難得鬆了臉色，咯咯嬌笑道：「你怎麼老得這麼快呀！那時我才十幾歲，你生下一個丑不拉幾的小猴兒，我想抱來玩，還差點把他給摔了呢。」
「是是。」祝嬸抹了汗，還好他家祝福命大。
「你們為什麼帶走我的鉦哥哥？」碧霞又變了臉。「害我找不到他！」
「你成親了呀……」祝嬸不敢再說，怕又要惹罵。
「是的，是我拋棄鉦哥哥，他傷心過度，自殺不成，怕沒面子，只好離開家鄉。」碧霞拿出帕子抹眼睛，嗚咽地道：「我知道錯了，我這幾年過得並不好……」
「汪夫人。」悅眉看不下去了。「當初沒人逼你嫁給汪大人，你自認為選擇錯了，就該自己承擔下來，而不是來九爺這兒哭哭啼啼。」
「死丫頭！你敢跟本夫人這樣說話……」碧霞怒火四射。
「悅眉，別說了。」祝嬸有所顧忌，要拉悅眉出去。
悅眉不為所動，繼續道；「汪夫人，九爺那日在溪邊都說明白了，我不想再提，希望你不要連九爺對你最後的青梅竹馬情分都消磨掉了。」
「你憑什麼這麼說……」碧霞氣得花枝亂顫，突然美目一瞪，又急又怒地問道：「為什麼你會知道我們在溪邊談話？他跟你說了什麼？嚇！老天！莫不是以後我得喊你一聲姐姐……」
「她年紀還小，汪夫人這一喊，她可折福了。」
祝和暢飄然進了門，俊眉朗目、風度翩翩，碧霞兩眼都看直了。
「若她不是姐姐，難道是我？」碧霞眼裏有了喜色。
「汪夫人，何事蒞臨寒舍？」祝和暢並不接觸她的目光。
「鉦哥哥！」碧霞懷着希望，眉眼酥了，聲音也嗲了。「你怎麼可以將我們的事告訴她？這是屬於我倆的秘密啊。」
「汪夫人，請自重。」祝和暢退開三步，神色鄭重，咬文嚼字地道：「這回皇太後生日，大宴四品以上誥命夫人，以獎勵你相夫教子之賢德，夫人如此才德兼備，實至名歸，足為鄉里婦女之典範啊，恭喜你。」
「哼，為了跟太后吃那頓飯，我還得辛苦一路暈車來京城。」碧霞又眉開眼笑地道：「不過，正好順道來看鉦哥哥……」
「汪夫人過來祝府，恐怕汪大人還不知情吧？」
「誰敢泄漏出去，我就縫了誰的嘴！」
「是沒人敢講，但祝某也不敢久留貴客，還是請夫人先回。」
「我這一回去，也不知什麼時候能再見你了。」碧霞仍然不死心，眨著塗得格外濃黑的睫毛，幽怨地道：「鉦哥哥，我如今是個有地位的誥命夫人，更沒辦法離開汪舜禹了，以後你要常常回故鄉看我，我隨時等你……」
「你等我的喜帖好了，我要成親了。」
「什麼……」碧霞慘叫一聲，大受刺激，不禁齜牙咧嘴、張牙舞爪地指向悅眉，「你竟然要娶這個小丫頭……」
「是的。」祝和暢氣定神閑地道。
「你不是為了我，到現在還不肯娶妻嗎？」碧霞哀戚地道：「你的心裏都是我啊。你當初在屋子外頭喊得那麼大聲，我都被你吵醒了，一直記得你的話，為什麼你就變心了呢？」
「經過十年，誰能不變心？你不也對舜禹變心了嗎？」
「那是他先負我。」
「他負你，還要讓你封誥命夫人嗎？還會供給你那麼好的生活嗎？要是我娶到像你這樣死纏爛打的女人，早就將你休了。」
「嗚！」
終於氣跑她了。祝和暢基於禮數，還是恭送汪夫人碧霞小姐離去。
他實在不願做得太過絕情，畢竟曾是一起長大的青梅竹馬，如今也還有一層親戚關係。然而時過境遷，過去她活潑嬌俏，令他心動，現在看來竟是刁蠻任性……她沒變，是他變了。
獨善其身的祝九爺替豪爽不羈的小釭捏了一把冷汗。娶這樣的女子，簡直是自找麻煩，拿了木枷往脖子上套嘛；但，他都過了而立之年了，又想討怎樣的老婆呢？
等等！討老婆……嚇！這是什麼想法？他心驚地倒抽一口氣。
十來年沒這個念頭了，他壓根兒就沒去想這問題，即使有人提起，他也當作是耳邊風，完全不當一回事，怎麼現在……
六神無主地回到大廳，就見嬸兒朝他瞪眼，擺出茶壺姿勢，一手抆腰，一手猛指廚房方向，他又是一驚，奔了過去。
一進廚房，眼帘映入了那俏生生的淡藍倩影，他立刻屏住了呼吸。
「啊，九爺，她走了？」悅眉聽到聲響，立即回身。
「眉兒，對不起，剛才我——」
「九爺，我明白，你是激將法，讓她死了心，免得她吵鬧不休。」悅眉不以為意地笑道：「偶爾讓九爺利用一下，證明我還是有用的。」
「眉兒，我——」那越是輕淡的笑容，越是令祝和暢心驚；他彷彿做錯事般地囁嚅著，又有一股衝動，想要用力撥開心湖的漣漪，好看清楚水底下面到底有什麼東西呼之欲出。
但他看不透，那是他深埋十一年、一直不願也不敢去碰觸的東西。
「呃……」悅眉低聲道；「剛才我也很抱歉，不該對汪夫人無禮……」
「你做得很好，該有人一棒敲醒她的。」
「可是……九爺對她……以前你們……」
聽她極度抑鬱的語氣，祝和暢更是莫名地心頭一刺！他記起了在家鄉溪邊，她不勝寒冷，膽怯地想要抱他；其實，她早就聽到他和碧霞的談話了吧？她是故意躲在林子不回去……是了，該死的他怎麼沒注意到她的淚痕呢？她在哭什麼哭？難不成看到他們久別重逢，高興得哭了？
心湖的漣漪轉為波濤，一道又一地道拍擊他的心臟，撞得他有些疼痛——喝！這是什麼見鬼的感覺……該不會最近太忙，未老先衰，得了心疾？
「我和她？呵，幾乎忘光光了。」他搖了搖頭，撇開那些亂七八糟的雜念，輕鬆地道：「想當年呀，她真的是很可愛，我寧可就記得這些，不然現在見她這樣，真的是連最後的美好回憶都消磨光了。」
「也難怪小鉦為了妹子，三天三夜痴痴苦等……」
「別提了。」他垮了臉。「小鉦的故事純屬虛構，聽聽就好。」
她重展笑靨，轉了話題道：「九爺這麼早就回來了？我還以為要等很久呢。」
「商家的貨都準備好了，我看了貨，估出五車，很快談好價錢，後天出門。」
「九爺該去找夥計大哥安排了，我這兒還要忙。」
「你煮茶給我喝嗎？」他探頭瞧著大鐵鍋。
「不是。」悅眉望着逐漸滾沸的茶水，笑道：「自己喝的。」
「咦！是泡過的茶葉。」祝和暢的脾氣又來了。「你幹嘛這麼省？爺兒我也不是小氣鬼，你想喝就抓一大把呀。嚇！鐵鍋？你不能用鐵鍋煮茶啊，甚至煮泡茶的水都不行，會有鐵腥味……」
「知道了，九爺，快去忙。」悅眉笑着推他出去。
「我明明記得還有鐵觀音、毛尖、普洱、碧螺春……」
好不容易送走又搬出十幾罐茶葉的九爺，悅眉失去了笑容，她以兩手手掌撐住灶台，好讓自己能繼續站得住。
「經過千年，誰能不變心？」
「要是我娶到像你這樣死纏爛打的女人，早就將你休了。」
九爺的話一再地在腦際迴響；也許，他是為了激走碧霞，口不擇言，但不就越是不經思考衝口而出的話，越能表達他的真實心思嗎？
天哪！她為什麼會這麼害怕……害怕失去九爺？
她失魂落魄地按住心口，注視那鍋沸騰已久的滾熱茶水。
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月上柳梢頭，路人行人忽忙趕着回家，也有人遊魂似地亂走。
「哈哈哈！叔兒，咱們再幹上一斤女兒紅。」
「來！九爺，叔兒敬你，敬你賺大錢、發大財。」
「嘻，祝福我要祝福，祝爹長命百歲，祝九爺早日娶個九奶奶。」
看着三個勾肩搭背、走得東倒西歪的男人，祝嬸不禁大大搖頭。
今天是虎子娶妻的大好日子，九爺早就空下了三天不送貨，開了禁酒令，大夥兄弟在喜筵上縱情拚酒，喝個十足痛快。
從中午喝到黃昏，喝成了三個爛泥人，幸好還能自己走回家。
悅眉走在他們身後，當作是押隊保護，目光凝定在九爺魁梧的背部。
初夏夜晚，些許涼爽，前頭三人酒酣耳熱，她也是耳根一熱，想到她和九爺之間的無數次擁抱。
無心也好，有心有好，她都會記得，曾有一個男人如此呵護着她。
這些日子以來，她一直在想，該和九爺走到什麼地步呢？她已經越過一座又一座的山頭，是否已到了該是離去時候，找個地方安定下來？
「哥哥要去留不住，妹兒含淚不敢哭，只怕哥哥難行路，無奈何，伸手拉在無人處，切切再囑咐，千萬莫忘回來路，千萬莫忘回來路。」
三個男人拉着粗嗓門，大聲唱着家鄉歌謠，一路搖回祝府。
「叔兒，你為什麼要娶嬸兒？」祝和暢拿掌猛拍祝添背部。
「嘻！她羞答答的，好可愛……」祝添眯了老眼，口齒不清地道：「姑娘很可愛，可老了就……嗚嗚，我不能說了啦，會被打的……」
「呵呵，姑娘年輕是朵花，花兒總會謝呀……」祝和暢笑眯眯地轉頭找人。「誰能將美麗的花兒留下來？是眉兒啊，只有眉兒啊……」
「唔，什麼眉兒眼兒的？」祝添和祝福笑嘻嘻地問道。
悅眉心頭一跳！九爺平常不是喊她全名，就是你你你嘮叨個不停，「眉兒」兩字彷彿是屬於他們之間的一件秘密，只有在兩人獨處時，他才會喚她一聲眉兒，代表的是他對她的關心、照顧、體貼……
「眉兒，你告訴我，你可以將花朵的顏色留下來，是不？」
面對那張醉醺醺、不再擺出爺兒本色的俊臉，她不知該害羞還是該好笑。只是喝醉罷了，她又何必在意他胡亂嚷她名字呢？
「九爺，到家了，你該進門了。」她刻意不和他的目光接觸。
「喔，到家了？」祝和暢抬起頭，望向祝府大門，咧嘴笑道：「叔兒，謝謝你的救命之恩，沒有你，就沒有我祝九爺，也沒有這間大宅子呀。」
「九爺，嘻嘻，要謝我家祝福啦。」
「祝福，雖然你很可惡，可爺兒我感謝你，沒了你，我不能修得正果啊。」祝和暢說着竟然跪了下來，雙掌趴落，朝着祝福膜拜，嘴裏還念念有辭：「一叩首，再叩首……」
「哇嗚！九爺，你折煞祝福這小子了。」祝添也趕忙跪下來膜拜。
「九爺，祝福跪你，謝謝你教我讀書練武。」祝福跟着發瘋，五體投地拜下道：「願九爺龍鳳呈祥、雞犬升天、駕鶴西歸……咦！」
三個男人就在大門前咚咚磕起頭來，祝嬸只是看得頭痛。
「三個瘋子！悅眉，你扶九爺進去。老伴，祝福，起來了。」
好不容易，兩個女人將三個男人又拉又拽又推又擠地給送進門，那三個男人又像爛泥似地歪在門廊邊，笑嘻嘻地圍成圈圈唱曲兒。
祝嬸關起大門，至少不用丟人現眼。悅眉趕忙去廚房燒熱水。
等悅眉回來時，嬸兒已經拎走祝福，九爺抱着柱子，叔兒七仰八叉躺在地上，兩人眉開眼笑地說着醉話。
「嘿，叔兒，祝福喜歡高家大妞啊，再過兩年，你就當爺爺啦。」
「呵呵，這傻小子不長進，至少要等他有本事自個兒送貨，我才有臉向老高提親呀。」
「嗟，爺兒我自會教他送貨的本事，想成親就成親了，不然人家大妞等久了……嗚嗚，就不等了……」
「大妞很乖的，才不像碧霞小姐……呃！」祝添打了一個好大的酒嗝，埋怨地道：「不行不行，九爺不成親，我家祝福哪敢成親。九爺啊，叔兒拜託你，快快娶了九奶奶，屋子裏現成就有一個……」
「嘻嘻，在哪裏？」祝和暢一手抱柱子，一手拿來搭眼睛四處亂瞧。「呵！眉兒、眉兒，嘻，是你……」
悅眉抑下狂亂的心跳，拉下九爺的手。「九爺，我扶你回房。叔兒，別在這兒睡，會着涼的。」
接下來，嬸兒趕回來扶叔兒，她扶九爺，一路跌跌撞撞扶回房間，一面得撐住他龐然的身軀，一面又得聽他不知在咕噥些什麼，一面注意腳步方向，一面還得留心九爺別撞著牆角欄桿，費了九牛二虎之力，終於將他丟上了床。
還沒忙完呢，她又匆匆趕回廚房，水燒開了，她沖了三壺濃茶，打了兩盆水，先送到嬸兒那兒，再回到九爺這邊。
「九爺、九爺，可以起來嗎？」她坐在床沿，搖了搖半個身子躺在床上的他，他一雙腳還垂在地面，她實在不知如何將這雙長腳搬上床。
「唔……眉兒啊。」祝和暢笑眯眯地撐了起來。
「九爺，喝茶，醒醒酒。」她立刻將茶碗湊到他嘴邊。
「咕嚕。」喝了一口，他又要往後倒下。
「九爺！」悅眉右手拿着茶碗，左手趕忙去扶他的背，又氣又好笑地道：「別鬧了，像個娃娃似的，難怪你該禁酒，快喝。」
「咕嚕咕嚕。」他這回乖乖喝完。
「九爺，你靠這邊坐好，我再去倒一碗茶，喝完就可以睡了，明兒才不會頭疼。」悅眉將他靠着床邊擺好，起身到桌邊倒茶。
熱茶徐徐注入茶碗，水氣蒸騰而上，她放下陶壺，正打算端起茶碗時，驀地一雙手臂就環住了她的腰。
「眉兒。」祝和暢將臉埋進了她的肩頭，不住地摩挲著。
突如其來的擁抱令她震驚莫名，本能地就要去拉開他環在腰上的手臂，可她讓他緊緊圈住了，整個人倚在他熱騰騰的胸膛動彈不得。
「九爺，別……別這樣！」她慌了，無助了。
「眉兒，你不開心？」他在她耳邊喃喃問著。
「九爺喝得這麼爛醉，嬸兒也不開心的。」
「我悶……瞧虎子成親了，很開心，可也好悶呀……」
「大家喝得開心，有什麼好悶的？九爺，快放手。」
「我悶呀，我不知道自己在想什麼……」他依然拿臉孔偎緊了她，一雙手已經不安分地摸了起來，聲音好低沉，又帶着某種渴求的意味。「眉兒眉兒，你告訴我好不好？眉兒……」
男人粗硬的鬍渣刺癢着她的脖子，引起她一陣強烈的戰慄，戰慄過後，是全身極度的酥軟無力，而那厚實手掌撫過的地方，她就失去了自我意識，身子再也不是自己的，而是任由他串制、掌握。
還有呼在耳邊的熱氣，帶着沖淡的酒味，漫着濃濃的茶香，彷如從天而降、緊密兜下的羅網，將她給完完全全罩在他的氣息里。
「九爺，你醉了……」
「我沒醉，我知道你是眉兒。」他將她轉了過來，仍然緊擁着她。
她不敢抬頭，她無法承受這過度迫近的距離。
「眉兒……」他又喚她，抬起她的下巴，霸道地要她看他。
仍是四目相對，但他們不再瞪視，她看到的是一雙充滿渴望的深邃瞳眸，那裏頭起了狂風巨浪，逐漸逼近的眸光就是一步步拍來的浪濤。
他低頭覆上了她的唇瓣，她終於淹沒在滔滔大海里……
她無法吸呼，幾乎窒息在他熾熱的親吻里。他先是輕輕地摩挲彼此的唇瓣，似乎想要讓她熟悉這種親密感覺，隨之輕柔咬着、舔舐著，再啟開她完全不知所措的小嘴，深深地去品嘗她的溫潤香軟……
怎會這樣？悅眉全身攤軟，無力地閉上眼睛。她以為自己會憤怒、驚慌，甚至推開他、打他一巴掌……然而在唇舌交纏里，她融入了只有他和她的小小方寸里，慌亂的心很快就安靜了下來。
她從未感受到如此的平靜。打從一早虎子娶親，她就忙着，一直忙到為九爺送上濃茶……而自己十九年的生命不也一直忙亂著嗎？她總是企圖尋索一個可以攀附的安定所在，甚至走過大城小鎮，忙着到處去找她最終的歸處：然而此刻，在這個纏綿火熱的親吻里，她心境一片澄明，她明白，她不必再找了，她安身立命的所在就是九爺。
她果然是愛上九爺了。
「眉兒、眉兒，你在哭？」他心急地柔聲詢問，輕吻依然沒有停歇，不住地落在她的臉頰，一再地吮去她的淚珠。
「九爺，不行……」她喜歡他，但他呢？
「眉兒，別哭呀。」他捧起她的臉，焦急地看她。
「九爺，你醉得可真厲害。」她不敢問，也不敢看。
「我沒醉，我多喝了一點酒。」他眯着眼，一邊拿指腹為她拭淚，一邊傻呼呼地咧開笑容道：「眉兒，你真愛哭呀，剛認識你的時候，我以為你是石頭做的，脾氣又臭又硬，嘿嘿，跟爺兒我半斤八兩啊。」
「我還是臭脾氣……」
「不，你很香，好香啊。」他說着，就湊上鼻子，貼住她的臉蛋深深吸了一口氣，又嘻嘻地笑了。
即使彼此鼻息親密交纏，她卻十分清楚，他的確是醉了。
心頭湧上莫名憂傷。這樣也好，他醉了，明天醒來就忘記了，也免了曰后相處的尷尬，而她也得以暗暗收藏起今夜的悸動。
「九爺，我扶你去睡。」
「呵呵，你扶不動，我自己來……」他東倒西歪地往前走。
「不是那邊，是這邊。」她費了好大力氣才將他轉個身。
才走一步，他就撲向床鋪，連帶地也將她拉倒了下來。
她倒在他的胸膛上，兩人緊密地疊在一起，他的手仍緊緊地環抱着她，她想起身，然而他卻有着男人的本能，一個翻身，就將她壓在下面。
「眉兒……」他的氣息濃重，帶點不知所以然的喘氣，雙眸亦變得狂亂而迷濛，雙臂更加使力箍緊，彷彿深怕一個不小心，會讓下面這個纖細的身子從縫隙中溜走。
悅眉再度窒息！他的手臂是這麼有力，他的身軀是如此挺拔，還有那緊緊抵住她的強烈男人慾望，在在都令她無法抗拒，她的身、她的心已讓他所掌控，完完全全地沉淪了。
火燙的熱吻又回到她的臉頰，隨之侵入她的唇瓣，不斷地追逐糾纏，有如草原上的大風，一陣又一陣，狂野強勁，難以停歇，而那雙大掌也滑進了她的衣衫里，恣意地撫摸她美好的渾圓，放肆地揉捏那小巧的尖挺，重重的鼻息呼在她的臉上，她的身子幾乎快燃燒起來了。
她閉上眼睛，不覺也伸手擁住他，試着去回應他熾熱的尋索，才輕觸到他的舌尖，她又被他這陣狂風給卷了進去，唇舌縫蜷，手足交繞，緊密相擁，兩人幾乎融為一體……
「九爺……」她低聲呻吟，好不容易在熱吻的間隙喘了一口氣。
「眉兒，告訴我……我醉了嗎……」那嬌喘低吟更令他血脈賁張，往她吻了又吻，再緩緩移下，由唇瓣而下巴，揭開了她的衣襟，到了脖子、肩胛，再沿着懸在胸前的玉鐲子邊緣，深深吻着她白皙柔軟的渾圓，喃喃地道：「你好美、好軟……唉，我到底在做什麼？」
「你……你在愛我……」他的綿密親吻讓她全身都酥軟了。
「是嗎？」他似乎有些困惑，停止了親吻，撐起身子，目光凝定在她嫣紅如醉的臉蛋上，隨即搖搖頭，哈哈大笑了起來。
「什麼是愛呀？那都是騙人的。」他的笑容很快就垮掉了，嘴角撇了下來。「爺兒我發過誓，喝！這輩子再也不會去愛女人了……」
她還躺在他的身下，還讓他重重地壓着，也還沉醉在他所帶給她的極度迷亂里，他的話就像一盆冷水，淋得她渾身冰冷，立刻清醒。
然而，那賭氣且失意的語氣卻讓她心疼了。她望進了那雙略帶憂憤的眼眸，心中立刻明白，小鉦的傷很深很深的啊，即使他已不再留戀過去情愛，但傷口就是捅得這麼深了，這要教他如何再有勇氣去愛呢？
除非有一個女子願意不離不棄地愛他、陪他，讓他重新相信，原來這世上仍有一份真實不變的愛，他還是可以得到幸福的。
她可以嗎？她不禁輕顫起來了。她甚至不清楚她在他心目中的分量，即使他對她那麼「好」，但這是同情？還是憐憫？抑或她還算是一個滿管用的丫頭或夥計？而且，就算他不喜歡她這種死纏爛打的女子，她還是要不顧臉面、自作多情去愛他嗎？
「眉兒、眉兒，怎麼了？你冷嗎？」他察覺了她的顫抖，很努力地眨了眨醉眼，緊張地抱住了她。
「我不冷。」只要在他的懷抱，她從來下冷的。她輕輕綻開微笑，望着那張為她而浮現憂心的臉孔。
這一刻，她懂了，她就是這麼執拗，從以前到現在，依然沒變；所不同的是，她不再苦苦抓住下放，她會放鬆拴在兩頭的繩子，給他時間慢慢去發現自己的心，即使到了最後，他的心不在她這邊，她也不會後悔。
畢竟，她擁有了許多美好的回憶，她已經足夠堅強，再也不怕受傷了。
「眉兒，你怎麼又哭了？」他想要為她拭去淚水，卻還是困惑地盯住她，神情有些渙散了。「糟，我糊塗了，我為什麼會從上面往下看着你？我不是在喝虎子的喜酒嗎？」
「九爺。」她沒有必要解釋，只直接伸出兩手環住他的脖子，將他拉了下來，主動吻上了他。
唇瓣相疊，又如乾柴烈火，瞬間引燃彼此的熱度。她從來不知道，原來姑娘家也是有欲求的，尤其是與他纏綿親吻的此刻，她的血液越流越快，身子越來越燙，體內似乎有一股熱流急欲湧出……
「眉兒、眉兒啊……」但他似乎吻累了，戀戀不捨地滑開她的軟唇，像個頑皮孩子似地磨蹭着她的臉頰，不住地與她耳鬢廝磨。
在下一個瞬間，她竟然聽到了他的打呼聲。
她笑了，也不驚動他，就任他壓着，拉過了他灰撲撲顏色的被子，往密密相擁的二人蓋妥，隔開了寒涼夜色。
被窩有着兩人的體熱，很快就暖和了。她仍帶着淡柔的笑容，伸手輕輕撫摸他的頭髮、他的臉孔、他的身體，感覺着他結實的肌肉和粗壯的骨頭。他睡沉了，動也不動，就任她「非禮」。
他的呼吸交織着她的呼吸，他的心跳重疊着她的心跳，她心滿意足，握住他厚實的大掌，安心合眼而眠。
夜闌人靜，今夜，彼此都有個好夢。