第二十九章
敲開蓮花庵的門，進入曲徑通幽的禪房；妙善喜孜孜地迎了出來，「稀客，稀客！」她含笑問道：「羅施主是哪天回來的？」
「今天剛到。」
「一到就來蓮花庵，真難得！」
「你不要這樣說，當心老趙聽見了，吃我的醋！」
「啐！」妙善嗔道，「狗嘴裏長不出象牙，不挨罵，不舒服！」
羅龍文哈哈大笑，笑停了說：「你越來越年輕了。我有樣東西，也只有你配用。」
說着，解開攜在手中的手巾包，裏面是個錦盒，一揭開盒蓋，妙善眼花撩亂，喜心翻倒，反而愣住！
「你見過這麼漂亮的念珠沒有？」
妙善將雪白吳棉墊底的一串寶石提了起來，映光細看；口中讚歎：「不但沒有見過，聽都沒有聽說過！」接着，小心翼翼地將念珠套入頸項。低頭把玩，久久不忍釋手。
妙善也是一頭九尾狐，當然知道羅龍文不會無端贈此珍物；與其等他開口，不如自己先說，因而問道：「羅施主這份盛情，我該怎麼樣報答？」
「要什麼報答？」羅龍文答道：「說實話，我是愛屋及烏，所以只要老趙知情，用不着你報告。」
妙善懂了，笑一笑說：「老趙今天要來，我叫他見你的情！你請坐一會，或者叫人來陪你談談？」
「不必，不必！你有事請便，我在這裏打個盹。」
羅龍文實在是倦了，倒在妙善禪榻上，直睡到黃昏才被叫醒；睜眼看時，趙忠正在欣賞他送妙善的那串寶石念珠。「聽說你回來了，我正在想，怎麼得跟你趕緊見一面？恰好妙善著人來通知，好極，好極！」趙忠很高興地說，「有許多事，信里說不清楚；今晚上，我們好好談一談。」
「是啊！我亦有同感。」
「何以如此奇費？妙善跟我說，好生過意不去；要我好好幫你一個忙。我不知道你要我幫甚麼忙？儘管說。」
「那是她的意思。」羅龍文說，「我先請你看幾樣東西。」
等喚隨從將一個沉甸甸的包裹提了進來，一打開便讓趙忠笑得合不攏口，再看到那四方名硯，更是把玩讚歎，歡喜得不知道怎麼樣才好。
酒肴早已齊備，三催四請，趙忠只是愛不釋手。最後是妙善半拉半拖，才把他弄到酒席前。可是口中所談的，依然是那四方硯台。
見此光景，羅龍文知道，自己如果有所陳說，趙忠必定照辦，那就不妨從容些。所以陪着他談硯台，滔滔不絕地，惹得妙善都厭煩了。
「你們兩位，能不能換件事談談？如果再談硯台，看我不叫人砸碎了它！」說着，她作勢要去取硯。
「動不得，動不得！」趙忠告饒似地說：「我們不談這個了，談別的。」
妙善便向羅龍文使了個眼色，意思是，有話趁早說，理會得她的意思，羅龍文便先談自己的事：「老趙，我上次信上托你的事，怎麼沒有下文？」
只要羅龍文有信，趙忠必復，唯一未復的信，是他托趙忠向趙文華進言，舉薦他到嚴世蕃那裏去當清客。當然，未復是因為事有窒礙，尚未達成。
「我提過一次，上頭沒有接話，我就不便再說下去了！」上頭是指趙文華。
「為什麼不說下去？」妙善還不知道是什麼事，便替羅龍文幫腔，大家都知道，趙大人什麼事你都可以作主，如今說是連說句話都『不便』，誰信？」
「你不知道其中的道理，有些事，我的確可以作主；無奈這件事非上頭自己辦不可。他不開口，當然是難處，我催他有什麼用？」
「有難處就算了！」羅龍文說。
「是什麼事，什麼難處？」妙善插嘴，「說出來大家商量。」
「你不知道！你也沒有啥主意好出。」趙忠將酒壺移到她面前，「酒冷了！勞駕，燙熱了來。」
這是要她迴避的意思，妙善當然知道避開，臨行又使個眼色，向羅龍文表示，她隨時準備應援。
「我跟你說實話，上頭是希望你幫他的忙，不希望你到嚴公子那裏去。」
「喔！」羅龍文的思路極快，立即答說：「趙大人有你在，還要我幫什麼忙？」
「話不是這麼說，有用的人，總是越多越好。」
「有用的人，要擺在有用的地方，才有用武之地。如果我能進嚴府，對趙大人才有幫助。那時候，我們聯手來做，彼此呼應，總有一天讓趙大人入閣拜相。」
「這話不錯！」趙忠有矍然的表情，「你在嚴府，至少可以打聽打聽消息，找機會說說好話。我今天回去就跟上頭說或者索性你自己擬個保薦的信稿子，看上頭意思活動了，我馬上拿出信稿子來，打鐵趁熱，信一發出去，就不會再變動了。」
「好的！信稿子我明天一早送到府上。」
趙忠點點頭，略停一下問道：「你見過胡總督了？」
「見了一面，也沒有啥好談的。」
「你知道不知道，就這兩天，上頭吃了他一個大虧？」
「我聽說了。」
「這件事實在有點氣人。小華兄，你看，怎麼樣出這口氣？」
「何必呢？」羅龍文不經意地說，「就要班師了！得勝還朝，天大喜事，何苦還生悶氣。」
「班師？」趙忠問道，「你說應該班師了？」
「咦！！」羅龍文裝得很詫異地，「為什麼還不班師？陳東也抓來了，倭人都遣走了；事事妥當，還不班師等什麼？」
「汪直呢？」
「唉！」羅龍文大不以為然，「汪直一時抓不到的，如說要抓到汪直才班師，不是自己找難題嗎？」
「可以責成胡總督啊！」
「十個胡總督也抓不到，就能抓到，也不是一年半載的事。趙大人見好不收，莫非要等言官上奏說話，師老餉糜，曠日無功！何苦來？」
「啊，啊！這話不錯。小華兄，你看事看得透徹。」
「這也無非旁觀者清而已！」羅龍文又放低了聲音說：「各地調來的隊伍，好比漫天的蝗蟲，拿這裏吃窮了，於趙大人有什麼好處。倒不如早日班師，百姓感恩，自然要什麼就送什麼。秋要深了，班師回京，正好過年！」
「言之有理！」趙忠深深點頭，「準定照你的意思，跟上頭去說。」
機要大事，談到這裏告一段落，羅龍文不願冷落妙善，親自出外招呼，眼色中遞過去一句話，事已妥貼。
「相聚的日子不多了！」趙忠向羅龍文舉杯，「有酒堪醉須當醉。」
「我們倒還好，如果能仰仗大力，得有京華之游，依然要以朝夕相聚。只是，」羅龍文看一看妙善說，「老趙，你怕有割捨不下的事吧？」
「那可是沒法子的事。」
「怎麼？」妙善聽出端倪，急急相問：「要回京了？」
「遲早要回去的。」趙忠答說：「我總不能在這裏待一輩子。」
「什麼時候走？」
「快了！也許就在十天半個月之內。」
「那，那我怎麼辦呢？」
說着，妙善一臉的凄惶，連眼圈都紅了。不知她是做作，還是真箇難捨難分？總之，那樣的神情，連羅龍文都大感不忍，趙忠的心腸當然更軟了。
「不必如此！」他強自慰勸，「將來總還有見面的日子。」
「天南地北，到什麼時候才有機會？」妙善的聲音哽咽，「你不要氣別人！」
趙忠不作聲，黯然不歡，一下子把席間的歡樂氣氛，掃除凈盡。羅龍文看他們彼此都動了真情，惻惻然地自覺有責任為他們解除困難。於是定神想了一下，很快地有了主意。「其實這又有窒礙？我說兩條路子，隨便你們挑！」
「好，好！』妙善的盈盈美目與趙忠濁重雙眼，都殷切地望着他。
「一條路是你，」羅龍文指著妙善，「還俗姓趙。」
妙善與趙忠一起發愣。起初的感覺相同，都有匪夷所思之感；細想一想，臉上便各有表情。妙善人顯得為難，趙忠是覺得無趣。
「這一條路，你們倆都不以為然；那麼，就走第二條路。」
羅龍文停了一下說，「這條路我可以效勞。」
「先說來看。」趙忠很率直地說，「倘或是非你不可的，你想躲懶也不行。」
羅龍文微笑着仰臉環視，「好一座精舍！」他說，「老趙，你照樣在京師蓋一座蓮花庵，如何？」
此言一出，妙善與趙忠仍然是發愣，但會過意來，卻是不約而同地發出笑聲。
「謹遵台命！我在京師照樣蓋一座蓮花庵。不過，」他看一看妙善：「你的意思怎麼樣？」
「我自然仍舊是那座庵的住持。」
「好了！說定了。」趙忠平靜地說，「小華兄，你說話算話！」
這句話是接着羅龍文所說，「我可以效勞」而來——羅龍文不但是足智多謀，而且多才多藝，除了所造的墨名重一時以外，對於土木之事，無論修橋鋪塔，構築園林，都頗在行。
趙忠知道他有此特長，又聽他自告奮勇，所以這樣叮囑一句，意思是在京照樣蓋一座蓮花庵這件事，便責成在他身上了。
羅龍文自然一諾無辭。於是妙善的滿懷離愁別緒，消散得無影無蹤，不過難處也不是沒有。她到底不是真正的出家人，四大皆空，了無牽掛，能夠到處雲遊，說走就走。她有廟產，有放出去的帳，還有好些徒弟，如果不能一一處置妥貼，是無法遠行的。
聽她說了她的難處，趙忠指著羅龍文說：「一客不煩二主，索性都託了小華！」
「包在我身上，替你料理得清清楚楚。」羅龍文滿口應承，「好在時間很寬裕，也總要等京里的那座庵蓋好了，才能動身，那不是三個月、五個月的事。」
想想也是。妙善嫣然一笑，殷殷勸酒，趙忠杯到酒干，喝得酩酊大醉，在妙善的禪房中酣眠到第二天中午才醒。
一醒才想起誤了一件大事。前一天趙文華曾派人來關照：第二天上午早早入府，有事商量。違誤主人所命，自然是件大事；所以急急起身，匆匆上馬，一直去見趙文華。
「怎麼到這時候才來？」
「是——」趙忠決定說實話，「趙忠該死！昨晚上喝醉了。」
「怪不得！你倒去照照鏡子看，到此刻臉還是紅的。在哪裏喝的酒，醉成這個樣子？」
「羅先生約我，在蓮花庵喝的酒。」
「啊！」一下子觸及趙文華藏之心中已久的一個念頭，「我早就聽說了，從嘉興一直到蘇州，尼姑庵里有許多花樣，我倒沒有見識過。」
言下有不勝嚮往之意。趙忠隨即答說：「要見識也容易。不過——」他略一沉吟，試探著問：「要不要先作個安排？」
「再說吧！」趙文華說，「昨天京里又有信來催問。皇上曾問過嚴閣老，說何以最近沒有捷報？你看，這件事怎麼辦？」
「陳東被擒，不是大人的捷報？」趙忠乘機說道：「這一番報捷之後，就應該班師了！」
「班師還早吧？汪直——」趙文華沒有再說下去。
「汪直算得了什麼？奏疏上不妨提一句，說他窮途末路，被逼得無路可走，生死不明，無足為慮。」
「這倒也是個說法。等我跟胡總督商量一下看。」趙文華又說，「陳東就擒，胡總督告訴我了，說先要審一審。你到他那裏去一趟，就傳我的話，問胡總督可審出什麼來沒有？」
「是！」趙忠靈機一動：「汪直生死不明的話，不妨就作為陳東口供中所透露的消息。」
「這，」趙文華有些拿不定主意，「不太便宜胡總督了嗎？」
這話不可解。不過趙忠只要多想一想，就能明白主人的意思。如照他的建議，在陳東口供中加上一段汪直窮途末路，被逼得無路可走，至今生死不明的話，自然是剿倭軍務可以算作結束的一個很好的理由，專疏出奏，請求班師，必蒙准許。可是，這一來，胡宗憲不必再費心費力去緝捕汪直歸案；而一經班師，地方上省卻許多軍需供應，不都太便宜人家了？
所以趙文華的這一問，用意很明顯：不能白便宜胡宗憲與地方上。趙忠隨即答說：「是，太便宜胡總督了。這話，我會告訴他聽，他一定懂的！」
「只要他懂就好！」趙文華說，「你看情形辦。話不要說得太死，總以可進可退為宜。」
「是。」趙忠答說：「凡事總要請示了老爺，才能定局。」
到了總督衙門，趙忠卻不是要見胡宗憲，跟門上說道：「我來會羅師爺。」
「羅師爺從昨天下午見了總督以後，一直沒有來過。」
這很出趙忠的意外，「那麼，」他問：「羅師爺住在什麼地方呢？煩你打聽一下。」
打聽到了，是住在胡元規的當其中。趙忠跟胡元規也很熟；又知道羅龍文所送的四方名硯的來源，所以欣然轉車，要順便跟胡元規去打個交道。
「元規，」他一見面便說，「你不夠朋友！」
「怎麼？我哪裏得罪趙總管了？」
「你有好東西，怎麼不先送來給我看？」
「趙總管是指那四方硯台？那可太冤枉我了。」胡元規說，「你老好此道，是我的第一個大主顧，既有好硯，我怎麼敢不先送到府上？那天打好包，正要出門，羅小華來了，談起此事，他說：巧了！我正受人之託，要送一份禮給趙總管。有這樣現成的好東西，省了我多少事。是如此這般的經過，你老是不是冤枉了我？」
「原來如此！倒錯怪了你。」趙忠問道：「他出了你多少銀子？」
「這，你老就不必問了！反正若非是送你老，銀子再多，我也不能讓給他。」
「承情之至。」趙忠問道，「還有什麼好東西？」
「餘下的多不中法眼了！」
胡元規又搬出好些硯台來，不是次品，便是假貨；正在品評之際，羅龍文回來了。「你怎麼不住總督衙門，住在這裏？」
羅龍文笑笑不答，指著硯台問：「可看中了幾方？」
「曾經滄海難為水！這些也還不錯，不過比到那四塊，可就差得遠了。」趙忠很客氣地對胡元規說，「請暫且收起來吧！」
胡元規親自收拾硯台，提了出去，隨即又親自帶人來陳設酒果，檢點茶水。諸事皆妥，悄悄退了出去，方便趙忠與羅龍文促膝深談。
「小華兄，我們相交至厚，我不必在你面前說假話，更不會在你面前耍手腕。我有句話先請問你，剛才我到總督衙門去訪你，門上說你昨天離了那裏，一直不曾再去過。是不是胡總督跟你生了意見？」
羅龍文很高興自己故意跟胡宗憲疏遠的情形，已為趙忠所發現。不過，他的這一回，卻不能率爾回答，強調傾向於趙文華這方面，固然容易取得信任，可是人家也許會想，胡宗憲對他信任有加，而他居然叛離，看來此人無情無義，不可寄以腹心。倘或說得不夠份量，使趙忠以為他仍然與胡宗憲保持着密切的關係，當然也就不會以肺腑之言相告。這輕重之際的語氣，如何才能拿捏得恰到好處，頗費一番斟酌。
好在沉吟的神態，不會引起疑慮；因為這在對方設身處地去想，會感到是句很難回答的話。果然，趙忠又開口了：「你如果覺得不便說，可以不說！」
「是的！我很為難，也可以說很痛心。其中的委曲，請恕我不便細說，總之，胡總督不能再期望我跟從前那樣，對他知無不言，言無不盡了！」
趙忠點點頭，「我懂了！」他說，「大概胡總督有什麼對不起你的地方。我也不必去多問。我只跟你商量一件事，上頭對班師的意思也活動了，不過太便宜胡總督，覺得有點划不來！」
羅龍文早就想過，沒有大大的一串銀錠燒送，不能退鬼。這在胡宗憲當然也是準備要奇費的，不過，一草一木都取之於地方，能省一文，地方便多受一分福。這樣想着，便知道自己該怎麼回答，才是最聰明的說法。
最聰明的說法是，先附和著，探明「盤口」，再在暗中設法。「當然便宜了胡總督！」他說，「一班了師，他肩膀上就輕鬆得多了！」
「是啊！他應該知道。」趙忠問道，「你看，該怎麼跟他說？」
「說法很多，先要看趙大人的意思如何？」
這便是羅龍文在探問盤口。趙忠當然也知道他的所謂「意思」，是指班師的條件而言。這一點他不便貿然有所主張；不過，可以先下個伏筆。
「家家有本難念的經。我家的那位頭兒，看起來威風赫赫，既富且貴，好象要什麼有什麼；其實他的苦楚，是局外人想都想不到的。」趙忠停了一下說，「只談上一次回京，不知道多少官兒存着極大的指望。不說別的，只說相府上上下下，幾百口人，個個都要應酬到，光是這筆花費就不得了！」
「是！我明白。」羅龍文趁機說道，「我看這件事不必客氣，該要多少應酬，不妨跟胡總督直說。他自己也經過這樣的情形，想來總了解其中的甘苦。」
以羅龍文的立場，只能順着他的語氣敷衍，同時很殷勤地勸酒。胡元規很講究飲食，待客的餚饌，更加精美；喝的又是窖藏十年以上的陳年花雕，趙忠開懷暢飲，逸興遄飛，說話漸漸地不甚思考了。
「小華兄，都說你的腦筋好，慣會『死棋肚裏出仙著』，我此刻倒要請教你。汪直是海盜的首領，他那『老船主』的綽號，連皇上都知道；這樣一個罪魁禍首漏網了，而硬說他窮途末路，生死不明！你想，皇上會相信嗎？」
這一問絕非醉話，羅龍文心想，此一說法原有些自欺欺人的意味，交代門面，不可深究。否則，如此刻趙忠的質問，真如走江湖一知半解的醫卜星相所畏憚的那兩句話「若要盤駁，性命交脫！」竟無詞以答。
「哈，哈，也有拿你羅師爺難倒的時候！」趙忠得意地引杯快飲，「我到想出一個法子，教了你吧！你跟胡總督去說，那套鬼話，讓他叫人寫在陳東的口供里，不就容易叫人相信了嗎？」
「啊，啊！」羅龍文心悅誠服地舉杯相敬：「自愧不如！謹受教。」
趙忠越發得意，也就越發有興緻談類似的這些難題，「不過，話雖如此，汪直到底不是好相與的。」他用關切的語氣說，「此刻是照我的這一計，足足可以搪塞過去了；萬一汪直捲土重來，那時胡總督可要吃不了，兜著走了！」
「不會的。」
「何以呢？」
聽他這一問，羅龍文才發覺自己出口太快，失於輕率。一時懊悔不迭，便無法很快地找理由來解釋了。
「小華兄，」有了酒意的趙忠，目光反而更加銳利，緊盯着他說，「彼此心腹相共，莫非還有不便出口的話？」
羅龍文悚然心驚，自己花了多少心血，才能取得他的信任；若一起疑就會細細去想，難免有奇綻發現，那一來豈非前功盡棄？
有此深重的驚惕，更是口不擇言，「陳可有消息帶回來，」
他說，「汪直可能會投誠。」
「噢，有這話！」趙忠更加註意，「怎麼沒有聽見說起？」
「事情沒有籌劃好，說了徒亂人意。」
「那，是怎麼在籌劃呢？」
「首先要找一個人——」羅龍文突然住口，恨自己恨得要死！這才是真正的失言，他緊閉着嘴，準備應付很銳利的詢問。
果然，趙忠毫不簇松地問：「找誰？」
「找一個逃得無影無蹤的人，明山，就是徐海。」
「徐海？為甚要找他？」
「據說汪直有話：非徐海去，不能談投誠。」
「由此可見徐海是汪直的死黨！」趙忠問道：「徐海逃走了，跟他在一起的那個小夥子阿狗，怎麼又到嘉興來了，而且還替胡總督出了大力？」
這一問，抓住了漏洞，犀利無比；但卻難不倒羅龍文。因為剛才語言支吾，是一時心神不屬；只要他心裏有防備，思慮能集中，那份隨機應變的本事，是無人可及的。
「老趙，不瞞你說，」他從容答道，「如今希望就寄托在這個小夥子身上；只有從他身上，可以追出徐海的下落。老趙，你喝杯酒，聽我談這件事，也算一本傳奇。」
羅龍文長期大論從奉趙文華密令，派兵圍捕徐海與阿狗談起。他坦率地承認，自己犯了兩大錯誤：第一是顧念香火之情，不即下手；第二是過於信任素芳。當然，如果沒有那個意想不到的地道，這兩點亦就不算錯了。
着意形容了素芳捨生掩護徐海與阿狗以後，他說：「匹夫匹婦之義，自然可感；但我不能以私廢公，當時找到地道入口，派人下去搜查。哪知道這兩個傢伙鬼計多端，弄了些鐵釘碎磁器，灑得一路都是，士兵很吃了些苦頭。等清理乾淨，搜到出口，已經鴻飛冥冥了。」
「出口在什麼地方？」
「出口很巧妙，是一口枯井。」這一點，羅龍文來勘察過，照實解釋，「出口不在井底，在半中腰；所以即使井枯了，泥土草葉，埋積日久亦不會阻塞通路。」
「那麼，阿狗又怎麼出現的呢？」
「當時我看情形，估量他們也還逃不遠；派兵分道追緝，結果只提回來阿狗。問他徐海的下落，他說一逃出來，彼此就分手了，不知道他逃在哪裏？老趙，」羅龍文喝口酒潤喉問說：「你道阿狗真的不知道徐海的下落？」
「我想他知道，不過不肯說而已！」
「著啊！」羅龍文猛拍自己的膝蓋，「我當時心裏在想，照這個小夥子平常的行為，說得好，是有血性；說得不好，是脾氣很犟。所謂『三木之下，何求不得』這句話，唯獨對他沒用。不過，到底是二十歲不到的孩子，能幹雖能幹，胸中的城府到底不深。為此，我就不再逼他了，反而把他保薦給胡總督，重重用他。老趙，我這一計瞞不過你，是不是？」
「當然！只好棋孩子！不過，等他感動，自己說出來，不知道在什麼時候？」
「我想不會太久。徐海也是重情義的人，說不定會悄悄來看他。」說到這裏，羅龍文的臉色突然變得很嚴肅，「用阿狗做餌來釣徐海，是我替胡總督所划的最後一策。此刻我在想，汪直若能歸順，一樣也是趙大人的大功。這件事上，彼此的利害相同，所以為胡總督畫策也就是向趙大人獻計。事情到此地步，我倒要建議，請趙大人有句明明白白的話，赦免了徐海，叫他戴罪圖功；或許阿狗會很快地將徐海找了回來。」
趙忠點點頭，口雖不言，臉上卻是願意幫忙的表情。這就可以猜想得到，他的躊躇，是怕趙文華不會允許。然則趙文華到底為什麼跟徐海這樣子過不去呢？
他還沒有問出口來，趙忠已為他作了初步解答：「上頭對徐海的猜疑很深，這件事恐怕不能成功。」
「喔！」羅龍文覺得有句話如骨鯁在喉：「何以有很深的猜疑？猜的什麼？疑的什麼？」
「這，」趙忠使勁搖頭，「我就不便說了！」
這句話又惹起了羅龍文很深的猜疑。不過，他也知道，再要緊盯着問，會使得趙忠的戒心加重，只有緩緩以圖。於是他做了個事不幹己的表情，很輕鬆地說：「你不便說，我亦不必問。談談別的。」
談古畫、談風月；羅龍文的腹笥既寬，詞令又妙，趙忠不知不覺又多喝了酒；七分醉意中還有三分清醒，想起這天早晨在主人面前的窘態，隨即推杯而起，大聲說道：「再不能喝了！」到這時候，一直在外室守候的胡元規方始進來，挽留着說：「趙總管難得光臨，務請盡歡！」
「豈止盡歡，已經過份了！」趙忠有些戀戀地，「說實話，在你這裏喝酒看硯台，樂趣無窮，只可惜美中不足——」他笑笑沒有再說下去。
「美中不足的是，少兩個粉頭。」羅龍文說，「老趙，你明天來不來？如果來，包你比今天還有趣，我今天打聽到，嘉興有樣寶貝，縱不能讓它姓趙，無論如何要借了它來讓你賞鑒一番。」
「喔，」趙忠問道：「什麼寶貝？真是寶貝，我一定來！」
「寶貝有各式各樣的寶貝，因人而定。精金美玉，價值連城，不在你老趙眼睛之中。我說的這樣寶貝，自然是一方名硯，名氣太大了！」
聽此一說，觸動趙忠的癖性，重又坐下，急急說道：「來，來！小華兄，快告訴我，是怎麼一方名硯？」
「你明天來了就知道了。」
「不，你何必吊我胃口？快，快，你不說，我不走！」
羅龍文笑了，「你看，」他對胡元規說，「趙總管要耍賴了。」
「像趙總管這樣愛硯的，真正少見！」胡元規故意裝得不信似地說，「小華兄，你說嘉興有方名氣極大的名硯，我怎麼不知道？」
「人家世襲珍藏，從不輕易示人，更莫說拿到當鋪里來，你怎麼會知道？」羅龍文亦有意裝得輕視他似地，「只怕你連這方硯台都沒有聽說過！」
「你倒說說看。」
「岳武穆的舊物，文信國的收藏。上面有這兩位大忠臣親筆的硯銘，還有大宋遺臣謝枋得的跋。你道這方硯台如何？」
「原來是這方硯台！」胡元規假作吃驚，「小華兄，你只怕弄錯了吧？」
「怎麼？我怎麼弄錯了？」
照胡元規所知的情況是，這方名硯，已為蘇州一個有名的古董商人，攜往京師，不知列入哪位名公巨卿的珍藏目錄。趙忠在這裏不可能有此眼福。
「這是無須爭的事！」趙忠故意激羅龍文，「小華就弄錯了，也算不了什麼！」
「決不會弄錯！明天還是在這裏，請老趙一享眼福。」羅龍文又說，「今天所談的許多事，也就在明天作個定局如何？」
「好！我明天吃過午飯就來。」
說完了彼此分手。胡元規親送趙忠回家，然後轉到胡宗憲那裏，將在隔室所聽到的，羅龍文與趙忠的談話，細說了一遍，也談到了預備拿那方文信國所藏的岳忠武硯為餌，有所圖謀。
「圖謀什麼？」
「小華的意思，是想由趙忠來揭開一個謎底，何以天水與徐海這樣子過不去？何以疑忌很深？又何以不便明言？」
「除非是我！」胡宗憲脫口說道：「除我之外，還有什麼疑忌的？」
胡元規覺得他的話，近乎無根之談；細細思索，卻是越想越有道理，「三爹，」他說，「果真如此，倒是非打聽個水落石出不可了！」
胡宗憲點點頭說：「你讓小華詐他一句看！」
「這倒是一法。不過，倘或詐出真情，又怎麼樣？」
「小華可以跟他建議，讓他當面來跟我談一談。」
「只怕趙忠不肯，或者說不敢。」
「不管不肯、還是不敢，他不來找我，我會去找他。甚至去找天水。」胡宗憲的臉色不知道什麼時候變過了，變得鐵青，從牙縫中擠出一句話來：「我受夠了他的了！」
「三爹，」胡元規很不安地說，「千萬請忍耐。為山九仞，功虧一簣；太對不起自己。」
「對不起自己無所謂——」
「可是，」胡元規搶著說，「也對不起為山九仞而流血流汗流眼淚的那些人。」
這句話像枝箭樣，穿入胡宗憲的心坎，頓時變得痛苦而軟弱，嘆口氣說：「忍、忍、忍！」
「寶貝呢？」趙忠一進門就問。
「請少安毋躁。寶貝由一位專使送來，此刻還在路上。」羅龍文說道，「我們最好都把煩心的事先了結了它，回頭儘是賞心樂事，喝酒就痛快了！」
「對！」趙忠說道：「昨天我們談的那幾件事，我都跟上頭提過了。先要告訴你一個好消息，舉薦你的信，已經發出了。」
「是寫給嚴公子？」
「當然。」
「那，」羅龍文笑道，「我倒反有些躊躇了。」
「為什麼？」
「怕才不具勝，將來對不起舉主。」
「那是你過慮。小華，不是恭維你，論心思之靈、之深，只有你跟嚴公子才是一對，將來必有如魚得水之樂。」
「果然如此！我一定助趙大人入閣拜相。」
「上頭也就是存着這麼一個希望，所以，」趙忠加重了語氣說，「信寫得很切實。」
「多謝，多謝！」羅龍文問：「第二件？」
「第二件，」趙忠停了一下，突然問道：「你跟胡宗憲到底怎麼樣？不至於連要緊話都說不上吧？」
「那也不至於。說實話，胡總督還是很看重我的，只是——」羅龍文看一看胡元規沒有再說下去。
這番做作，胡元規自然了解他的用意；「我先失陪！」說着，他起身離去。
這一下，趙忠的意會更深了，「你是因為有胡朝奉在這裏，不便說？」他問，「聽說他們是本家？」
「是的，他是胡總督的侄孫，五服之內的。」
「這樣近的親族，說話倒不能不防他！」趙忠放低了聲音問，「你剛才要說的是什麼？」
「胡總督還是很看重我，希望我仍舊幫他；不過，我有點膽子小，對他存着戒心。」
「什麼戒心？」
「是——」羅龍文突然縮口，隨即搖搖手，「回頭再談！」
說完，向外呶呶嘴，意思是隔牆有耳，怕胡元規未曾走遠，在偷聽。
趙忠迫不及待地要聽他的話，因而親自起身去檢查，拉開門簾向外看清楚了，回身搖搖手，表示什麼人也沒有。等他回到原處，羅龍文將頭湊了過去，用手遮住一半嘴，低聲說道：「我在桐鄉聽到一種說法，胡總督跟徐海是有勾結的。」
一面說，一面注意對方的表情，趙忠不知是計，驚喜交集地問：「你也聽說了！」
就這一句話，便將真情詐了出來，羅龍文順口答道：「是的，我也聽說了。」
「你聽人是怎麼說的？」
「就那麼一句話，語焉不詳，所以我亦不敢深信，但亦不可不防。倘或真有其事，我們做幕府的，不是白白葬送在裏面？」
「對！上頭也是這個意思。所以對徐海不肯放鬆。其實，徐海如果沒有什麼顧忌，他亦不必逃；到案以後一切說清楚，又為什麼饒不過他？」
這可能是趙忠個人的看法，或可能是故意這樣說法，希望能假他之口，把這話散佈出去，騙徐海出面。羅龍文當然不會上當，撇開這一段，反問他說：「老趙，你問我，是不是在胡總督面前說得上要緊話？我已經告訴你了，如今該你說了！」
「上頭的意思，如果你跟胡總督不是太疏遠，想托你跟他去談。只要他肯合作，早日班師，未嘗不可。」
「這是我的建議，當然義不容辭，更要效命奔走。何況又是趙大人之命！怎麼回事，請說吧！」
「上頭的意思，弟兄們出生入死，辛苦一場，地方總該意思意思。」
「那是份所應當。」羅龍文問說：「不過，不知道是隨緣樂助呢，還是酌定一個數目，送交軍門，請趙大人犒賞弟兄？」
這一問是試探趙文華的本意，在討「盤口」以外，可有個能打個什麼折扣的底子。如果趙忠答說，犒勞出於老百姓敬重的意思，不好爭多論少。那就是表示趙文華確是為弟兄；倘說酌定數目，一起送交軍門，統一分配，這就象吃空額一樣，存心不良，大有玄虛。前者客氣對客氣，倒不好少出，後者可就要好好地還個價了。
趙忠不知他話中在掂份量，率真答道：「還是酌定一個數的好。上頭的意思，每個弟兄總要弄個五兩銀子。」
一聽這話，羅龍文嚇一跳。此番趙文華南來督師，徵調到蘇浙一帶助剿倭寇的各地士兵，號稱二十萬之眾；每人五兩，就是一百萬銀子。這真是獅子大開口了！
話雖如此，他表面上卻是聲色不動，接着趙忠的話問：「弟兄每人五兩，官長呢？」
「這是通扯計算，官長就不必另外奇費了！」
羅龍文心想，照此一說，還要見他一個情才是。當下又問：「趙大人那裏，總該另有一番道理吧？」
「他自己，說實話，這時候不好再要了。不過，班師回京，大大小小的官兒都要應酬到，起碼要送點土儀，這就不能不讓地方受累了。」
說着，從身上掏出一張單子來，長長地一大片，羅列浙江的名產，從杭州的綢緞到天目山所出的珍貴藥材，無所不有。數目少則論千，多則上萬。羅龍文略略估計一下，非亦二三十萬銀子莫辦。
「數目是開得寬了一點。」趙忠自己都有些不好意思了，「再商量吧！」
商量就是核減。但數量太巨，減不勝減。羅龍文想了一下說：「浙江的名物，羅列無遺；東西兩浙、上山下海，要照單搜羅齊全，恐怕得要半年功夫，那又為之奈何？」
趙忠一愣，然後慢吞吞地說：「這倒沒有想到。」
羅龍文也不再多說，將單子折了起來，很慎重地收好。「我去跟胡總督談。」他說，「盡我的力量。」
趙忠不便說什麼，既不能拜託，亦不宜太認真，只問：「什麼時候聽迴音？」
「明天。」
「明天？」
「明天是把我跟胡總督談話的經過，據實奉告。至於到底能湊多少？胡總督要細細籌劃一下，才能有確實答覆。」羅龍文緊接着說：「當然，他決不敢耽擱的。」
「對！多耽擱一天，就多一天的供應；就地方來說，班師當然越快越好。」
言外之意，相當明顯，如果胡宗憲不能接受要求，趙文華就不會班師。曠日持久，徒耗供應，倒還不如允許為妙。「趙總管！」胡元規露了面，「有位稀客，是不是馬上請過來？」
「誰？」
「蓮花庵的當家師太。」
竟是妙善！趙忠大出意外。還未開口，只見門簾掀處，妙善春風滿面地走了進來，後面跟着個老佛婆，手裏沉甸甸地提着個包裹。
「送硯的專使到了！」羅龍文笑着說。
「怎麼？」趙忠有些困惑，「你所說的那方名硯怎麼會到了她手裏？」
「無非故弄狡猾，博一時之粲而已！」
於是，羅龍文去解開了包裹，趙忠把玩著那方曾由文天祥收藏的岳飛手澤，歡喜讚歎，久久不絕，愛慕之意，溢於詞表，但羅龍文始終沒有表示。
趙忠所希望於他的表示，自是慨然相贈。既未開口，不能不問。當然，一時還不便老著臉皮說實話，唯有先問此硯的主人。
「實不相瞞，這是胡總督的珍藏，亦是準備送嚴公子的禮物。」
怪不得胡元規說，這方硯台，據他所知，已歸京中名公巨卿。趙忠當然不敢與嚴世蕃爭。萬分怏怏地說：「他倒居然肯借出讓我經一經眼。」
「胡總督不知道這件事。我是跟他的書童商量，私下借出來看的。」
「唉！收起來吧！」趙忠口氣說，「看了傷心。」
「阿彌陀佛！」妙善介面：「貪嗔愛痴，看不破就是苦惱。」
「真是！」羅龍文說，「我倒懊悔多此一舉。」
「不，不！」趙忠急忙聲明：「說起來，還是我的眼福，雖然只看片刻，我還是感激盛情。」
「老趙，容我緩緩圖之。」
聽得羅龍文這話，趙忠生出無窮希望，他知道羅龍文說話，一向說一句算一句，只不知道他如何去圖謀而已。「他以犒賞弟兄為名，要一百萬；土產當然可以折價，但算起來至少要二十萬。」羅龍文說：「能有一百二十萬銀子，馬上就可以讓他班師。」
「一百二十萬！哪裏去弄這一百二十萬銀子來？」胡宗憲恨恨地說，「他們搜括得亦太利害了！」
「是啊！我亦不服氣。」
「然則計將安出？」胡宗憲想了一下說，「至多只能許他三分之一。」
「三分之一也不少了！我看可以這樣做，用軟逼的辦法。」
「何謂軟逼？逼不走又如何？」
「一定逼得走。不過要做得巧妙！」
「小華，」胡宗憲不耐地催促，「你快說你的辦法吧！」
胸有成竹的羅龍文，不慌不忙地取出一起文稿，請胡宗憲細看。這是一道奏疏的草稿，鋪陳計擒陳東的經過，而強調日本的薩摩藩主肯交出陳東，是對「天朝」的「雄兵」有所畏懼，願意輸誠和好的明證。至於汪直，據陳東供述，親見親聞，勢窮力蹙，已如釜底遊魂。總之，朝廷發大兵器倭，幾於已竟全功。這都是趙文華仰仗「鴻庥」，指揮得宜，將士效命的成就。
看到這裏，胡宗憲微感不滿，不由得問道：「也未免太長他人的志氣了吧？」
這意思是歸功於趙文華，未免溢美，相形之下，豈非見絀？羅龍文已料到他有此表示，率直答道：「不如此，怎能讓朝廷下詔班師？」
此言一出，胡宗憲恍然大悟，原來這道奏疏，看似奏凱敘功，其實是明明白白說一句：「趙文華的大功已經告成，可以班師了。」再深一層看，是一道逐客令，不過措詞謙誠，被逐者不會覺得自己是不受歡迎的客人，而樂於早早離去。
意會到此，改容相謝，「小華，」他的聲音樂得非常柔和，「好文章原非入眼就能領略其中的妙處的。」
「誇獎、誇獎！」羅龍文說，「請看完了再作計議。」
未看完的只有一段，便是為招撫汪直作伏筆。說汪直眼前雖一無作為，但「百足之蟲，死而不偃」，若無徹底控制的把握，終成朝廷的隱憂，地方的潛患。但解決汪直，只應隨時防範、相機智取，無勞重兵留駐。這樣說法，既為將來報功留下餘地；亦不悖眼前倭患已平，大兵可以撤走的說法。胡宗憲完全同意，塗注了幾個字，立即交了下去，關照即刻繕發；另外「錄副」送交趙文華。
「這一下，天水不能不走了！直等朝廷降旨，催促班師，豈非自討沒趣。不過，」胡宗憲蹙眉問道：「他所索太奢，又如之何？」
「這就要用軟逼的辦法了。第一、大小官兒，輪番餞行；第二、百姓送『萬民傘』；第三、發動父老準備『攀轅』。做足了大軍班師在即的模樣，天水莫非真的老老臉皮，賴著不走，變成自討沒趣？」
「這個法子好！不過，未饜所欲，他能饒得了我？」
「不會！」羅龍文說，「要教他不但不怪總督，而且同情。這個法子很好想，一言而蔽之：「假作惡人！」
最後這四個字，意味深長；胡宗憲凝神靜思了好一會，點點頭：「我懂了！」
「是！」羅龍文說，「我最後還有一句話：趙忠非籠絡不可。」
「我也想到了。不過不知道怎麼籠絡，才能讓他死心塌地幫我們的忙！」
「『船到橋頭自會直』！羅龍文的神色之間，很含蓄，也很詭秘，「到時候必有善策。」
「好吧！小華，」胡宗憲慨然付託，「只要於地方有益，隨你怎麼辦吧。反正我一頂烏紗帽是交給你了。」
「我決不會丟了總督的烏紗帽！」羅龍文極有把握地說，「一年半載，必替總督換一條玉帶。」
※※※
果然，胡宗憲照羅龍文計謀行事，趙文華深為滿意。胡宗憲的歸功推美，固然使得他志得意滿；而為他籌措行資的誠意，更足以令人感動。
一切處置都是很明確的，胡宗憲發出公文令各縣攤派。按地方富饒貧瘠的不同，定派額的多寡，總數加起來是一百三十萬兩銀子。除了犒賞士兵，平均通扯每人五兩，共一百萬兩以外。另三十萬兩銀子，準備徵購趙文華要致送京官的土儀。羅龍文並且已向趙忠傳過話去，倘或繳購不及，就拿這些銀子作為折價。將來如何辦理，全聽趙文華的意思。
班師的日期已經報了出去，定在十月初五，為豈不足一個月，而自全省文武大員到地方士紳為趙文華慶功餞行的宴會，卻是一個月都吃不完。看着紛至沓來的請貼，趙文華又歡喜、又發愁；親自去拜訪胡宗憲，要他設法安排，盡量減少合併，免得腸骨發炎。
話雖如此，內心卻是得意得不知如何是好！不過這種躊躇滿志的日子，只過了不多十天，沒趣就漸漸地來了。各縣紛紛呈報，不是說年歲荒歉，民不聊生，就是說起年倭崖，民生凋敝，對於派額實在無法照數籌足。當然亦不至於分文全無，只是折扣打個倒八折，派一萬的，最多只能出兩千。
趙文華不知道這是胡宗憲在極機密的情況下，授意所屬，如此呈報。他們看到的，除了各縣大嘆苦經的復文以外，就是胡宗憲雷厲風行，嚴限照數照氣解足的公文。因此，他對胡宗憲倒是諒解的，一再對趙忠說：「這不能怪人家。錯在發動得晚了！如果定在開春班師，有差不多半年的時間，各縣一定可以把這筆款子籌足。」
觀念已深受羅龍文影響的趙忠，看法不同，率直答說：「這麼多人在這裏吃半年，百姓負擔加重，到那時候，說不定連這個倒八折的數目都籌不足。」
「照你說，我們收他這麼一個數目就算了？」
「我看，」趙忠答說，「就爭也有限！」
「有限也要爭！多一文好一文。京里那麼多人在指望着我，怎麼能不爭。」趙文華說，「你再到胡總督那裏去一趟，催催他。」
銜命到了總督衙門的趙忠，將名貼一投進去，正好羅龍文在座，隨即站起來說：「我先避開！這幾天跟總督談的那個辦法，我看今天就可以用了！」
「也好。」胡宗憲說，「你得把東西去拿來！」
「是！我馬上去。」
「這樣，」胡宗憲說，「回頭你就作為不速之客，仍舊跟他見個面，也好暗中幫着我說話。」
今昔不同，由羅龍文故意引起的，趙文華與胡宗憲對立的形勢，幾乎已不存在。所以羅龍文與胡宗憲蹤跡稍密，作個撞席的不速客，亦不致引起猜疑。由於此一了解，羅龍文接受了要求。
於是，胡宗憲吩咐在書房接見。這就使得趙忠受寵若驚了！儘管他受趙文華的寵信，弄權怙勢，有多少人承他的鼻息，而在胡宗憲面前畢竟只是同僚的一個下人。平時來見，縱非垂手肅立，卻從無座位，更莫論能到胡宗憲只接待親密僚友的內書房！
這也使得他必須冷靜而超脫地重新估量自己。胡總督如此相待，他不以為是一種籠絡的手段，而是承認他有資格到他的書房，可共機密。
這樣想着，不由得浮鋪感激之念。相見之下，胡宗憲親切隨和，如逢稔友，又消除了他的局促拘謹，隨意閑談，氣氛融洽暢順，賓主都覺得很舒服。
「你就在這裏便飯吧！我陪你喝一杯。」
「總督把話說反了！」趙忠陪笑道：「是我陪總督喝一杯，我新得了一壇三十年陳的花雕，我叫人取來請總督嘗嘗。」
「好啊，我喝過廿五年陳的，三十年陳的，倒要見識見識。」
一聽這話，趙忠大為起勁，親自到廊上托趙家的聽差將他的隨從找來，吩咐回家敢酒。再三叮囑要快，但要當心，別打奇罈子。
等他回到書房，外屋已在鋪設席面，胡宗憲招招手將他引入內屋說道：「我們談談公事。」
「是！」趙忠到這時候才趁機說明來意，原是要向總督來請示，他微微哈一哈腰，「動身的日子快到了，要請總督費心催一催。敝上急得很！」
「唉！我心裏象火燒那樣！」胡宗憲說，「怎麼辦呢？」他搓着手傍徨了一會，走到書桌旁邊，開抽斗取出一封信來：「你看！」
接信一看，大出趙忠的意外，是胡宗憲的家當。口氣是帳房稟報主人，說胡家的茶田、竹林，全數變賣，只得五千兩銀子。
「只恨我力薄！」胡宗憲說，「原以為變賣薄產，至少也有五萬銀子，可以湊一湊不足之數，哪知道竟是這麼一個微不足道的數目。」
趙忠不作聲，實在是有點感動了。想了好半天問道：「總督到底能湊多少？」
「有把握，不過三十萬銀子，正好是個零頭。」
「三十萬是少了一點。不過，」趙忠提高了聲音說，「總督也不必急。世上沒有過不過去的關。」
「這，說實話，恐怕要仰仗你了！」
「總督太言重了！事緩則圓，慢慢想法子。」
「法子是非想不可的，不過日子不多，『慢慢』兩個字，可就用不上了。」
就在這時候，有個聽差走到胡宗憲身邊低聲說道：『羅師爺來了。聽說有客，要走。」
「來得正好，走什麼？快請！」胡宗憲吩咐過聽差，轉臉對趙忠說：「小華不是躲我，是躲你。」
「是啊！」趙忠倒被提醒了，「這幾天我想見他，總不容易找到。不知道他躲我是為什麼？」
「還不是跟我懷着同樣愧歉不安的心情！」胡宗憲嘆口氣說，「唉！年成不好，害得我跟羅小華都沒臉見人！」
聽胡宗憲一再引咎自責，而且得知羅龍文亦有甚深的內疚，趙忠不由得有些感動，「這是公事不順手。」他說，「總督跟羅師爺實在不必如此。」
「公事真是想不到的不順手。等羅小華來了，我們商量個辦法。」
等羅龍文掀簾入室，相將把杯歡飲，似乎都不願談不順手的公事，以免掃了酒興。談的雖非風月，卻無關正經；酒到微酣，胡宗憲忽然問道：「趙總管，聽說你喜歡藏硯，雅人深致啊！」
趙忠臉一紅，「我是自不量力，」他說「附庸風雅。」「風雅就是風雅，關它附庸還是獨行其是？」胡宗憲向羅龍文看了一眼，取得默契，方始起身，「你們坐一會，我取方好硯你們看一看。」
等他一走，羅龍文湊到趙忠面前低聲囑咐，「說不定是去取那方岳忠武硯。倘或不錯，你可別露了馬腳！」
趙忠還記得，羅龍文說過，那方硯台是他說通了胡宗憲的書童，私下偷出來鑒賞。所謂「不要露馬腳」，就是不要無意中泄露此事。否則，不但害書童受罰，賓主也就都沒意思了。
於是他重重點頭：「我知道，我知道！」
果然，胡宗憲取來的，便是那方雙忠手澤的名硯。趙忠一半是做作，一半亦是真心喜愛，情不自禁地讚歎不絕。這方名硯的來歷，早就聽羅龍文細細談過，此時抖擻精神賣弄一番，口講指畫，頭頭是道，居然象個大行家。
「真不得了！」胡宗憲驚異不勝地，「你所談的許多掌故，我還是頭一次聽見。」
「總督過獎了！」趙忠看一看羅龍文，不好意思地笑一笑。胡宗憲亦看一看羅龍文，彷彿在問，趙忠何能懂得這麼多？而羅龍文卻看着趙忠，作個無奈何的表情：意思是為他悵惘，雖飽眼福，不過鏡花水月而已！
「趙總管，」胡宗憲問道，「想來珍藏甚多？」
「是！略略有些。」趙忠開始數他的家珍，起先很起勁，但聲音越來越低，因為每數一方藏硯，總要在心裏比較一下，比來比去，沒有一方及得上眼前所見，不由得便泄氣了。
「你的珍藏真不少。幾時讓我亦摩挲觀玩一番。」
趙忠搖搖頭，「雖多無用。」他的視線一直盯在硯台上。「趙總管，」胡宗憲點點頭說：「寶劍贈與烈士！這方硯台能由你收藏，倒也算物得起所了！」
趙忠有些不相信自己的耳朵，「你老，」他張口結舌地問：「請你老再說一遍。」
羅龍文急忙拉他一把，還做個眼色，「趕快跟總督道謝！」
他急促地說，「總督把這方名硯讓與你了。」
這一下，可是聽得清清楚楚，很見機一揖到地，「總督竟肯割愛！倒教我受寵若驚了。」他接着又很懇切地說，「如此名物，所費不貲；務必請說個數目，我好將原價奉繳。」
「笑話！我要講錢就不送你了！」
「是！是！是我失言。」
「倒不是錢的事。」羅龍文插嘴，「這方硯台本來是要送嚴公子的。」
這一說，更使趙忠覺得禮物沉重，「這樣，」他囁嚅著說：「我似乎不敢收。」
「怕什麼？你儘管收下！嚴公子並不知道我有這方硯要送他；何況，你此刻在我眼中比嚴公子更重要。」
「這話，總督寵得我過分了！」
「不然，我說個道理你聽。」胡宗憲從容說道：「五代藩鎮之禍，天下大亂，民不聊生；有位將軍要屠城，守城的太守求他，說是『這一方百姓，皇帝救不得，菩薩亦救不得，只有將軍救得。』不是這位將軍比皇帝還尊，比菩薩的神通更廣大，只為時勢所移，唯有這位將軍高高手，這一方百姓才能得救。趙總管，你亦是大智慧人，總懂得我的意思吧？」
趙忠自然懂。而心情很複雜，既沉重，又感動，而且多少也有些得意。面色嚴肅地想了好一會，慨然說道：「趙忠低三下四，沒身分的人！承總督這麼看得起我，莫非我倒自輕自賤？如果我是那位將軍，不必總督吩咐，我自己知道要怎麼做？此刻，請總督把話交代下來，我一定要辦到。」他緊接着又說：「我也清楚，如果不是我辦得到的事，總督亦不會跟我說。」
「你看，」胡宗憲對羅龍文說，「我說趙總管是有血性的不是？」
「是！這是早就看出來的。」
在他們這交談的頃刻間，趙忠又有進一步的意會。眼前的一粥一飯，無非民脂民膏，要救這一方百姓，第一件大事，便是那筆派額；索性漂亮些，不等他說自己來說。
「總督！班師越早越好，那筆款子，算起來能湊多少？」
胡宗憲聽此一問，心中大喜；意想中湊五十萬兩，防著討價還價，故意少說些：「至多能湊四十萬。」
「四十萬就四十萬，我跟上頭去說。」趙忠說得很輕鬆。這下，胡宗憲真箇喜出望外，舉杯相敬：「我為這一方百姓道謝。」
趙忠謙稱不敢，幹了酒亦回敬了胡宗憲。接着將杯口用手掌蓋住，很認真地說：「總督，我的量淺，還有正事，再不敢喝了。」
聽他意思堅決，自是主隨客便。飯後品茗，一盞茶罷，趙忠起身，道謝告辭。臨走之前，堅約羅龍文同行，說要作個竟夕之談。
其實是長夜之飲。在書房中將酒果擺了上來，趙忠先有解釋，「為什麼我在胡總督那裏推辭不喝？是怕酒後失言，只我們兩個就不要緊了！」
「是的！我也看出來了；胡公敬你的那杯酒，十分貴重，可也十分沉重，不容易下咽吧？」
「一點不錯！我正是為此要跟你商量。」趙忠收斂了笑容說：「跟你說實話，到今天受胡總督那番過份的禮遇，我才懂得『為善最樂』這句話。然而這樁善事，我實在有點挑不起來。大話是說出去了，無論如何要做到，再說一句不量力的話，不但要做到，還想做得漂亮！」
「何謂『做得漂亮』？」
「要快，要沒有閑話。」趙忠皺一皺眉說，「我去硬勸，當然也勸得下來，不過不是費一番唇舌，就能成功的。上頭就算勉強答應了，過幾天在胡總督面前說幾句很難聽的話，就是我辦事不夠漂亮，你說是不是呢？」
「你是要面子的人，才會有這樣的想法。教我，能夠辦成功，就覺得很可以自慰了。」
「這是你跟我的感受不同。如果你換了我，讓堂堂總督這樣子恭維，自然就會覺得非做漂亮了，不能算對得起人。閑話少說，小華，你的計謀最多，今天可要替我好好畫一道策！不然，不放你走。」
「你不要逼我！」羅龍文笑道，「越逼思路越窘。你先把心事丟開，喝着談著，輕鬆自如地，倒或許有條奇計想出來。」
趙忠聽他的話，不提此事，只海闊天空地想到什麼談什麼。這樣談來談去，慢慢有了一個集中的話題，是談趙文華的一切。趙忠對主人的陰私，十之八九，在他人面前不肯談，而對羅龍文則是例外。
「聽夠了聞所未聞的趙文華的秘密，羅龍文忽然問道：「你家那位信不信扶乩？」
「怎麼？」趙忠反問一句：「你問這個，總有所指吧？」
「無非借神道設教而已。」
原來是想用降壇的乩仙來規勸趙文華。趙忠搖搖頭說：「這怕不行！他難得扶一回乩，不甚好此道。如果我說某處的乩仙很靈，而他不介面，我就說不下去了。硬勸，形跡太顯，變成弄巧成拙，反而不妙！」
「那麼，醫卜星相之中，他比較信那一種呢？」
「他相信卜課，星相也相信。」
「這有法子了。」羅龍文欣然舉杯，「老趙，你聽說過杭州有個『隔夜算命』的『賽虛中』沒有？」
「聽說過。這件事，太玄虛了！我不大相信。」
「你見過就會相信。戲法人人會變，各有巧妙不同。『賽虛中』會變戲法，我就用『賽虛中』來變一套戲法，如何？」
「好啊！不過，人在杭州怎麼辦？」
「有兩個法子，一個是請胡總督作東邀你家那位去逛西湖，順便算命；一個是索性將『賽虛中』搬了來。」
「當然搬了來省事。」趙忠問道：「你有搬得動他的把握。」
羅龍文斬釘截鐵地答了一個字：「有！」接着解釋原因：「『賽虛中』的把戲讓我戳穿過，不過我沒有讓他下不了台，反而薦了好多生意給他。」
「懷德畏威，怪不得！不過，小華，」趙忠笑道，「你既然知道他是變戲法，又替他薦生意，教人去上當，不是不夠朋友嗎？」
「不然！我薦去上當的人都是有道理的。譬如有人遭遇拂逆，心境不開，我勸他去『隔夜算命』，預先關照『賽虛中』，要安慰他。官運不佳的，說他指日高升；以無後為憂的，說他來年必生貴子。還有些朋友，行為失常，要痛加針砭，我亦勸他去請教『賽虛中』，愛色的，警告他不可走桃花運；貪財的，提醒他財多身弱——」
「原來如此！妙，妙。」趙忠撫掌稱賞，「小華，事不宜遲，明天就派專人去搬『賽虛中』。」