第十九章 誅殺花妖
第十九章誅殺花妖
黎明的光從薄薄的窗紙中透入，映照着房間里蔥蘢的花木。
簾幕低垂，白底印染著淡青色蓮花的帷帳里露出一截蒼白纖細的手腕，靜靜地擱在床沿，有血珠如同斷線的珠子一樣，從指尖一滴滴落地，在木地板上發出單調的響聲。
暗殺者靜默地站在這個叫做花鏡的小鋪子裏，抬起手揭開被一劍洞穿的帷帳，看着裏面死去的女子——那個叫做白螺的女店主無聲無息地靠在榻邊，似乎是在睡夢裏安然離去，臉色蒼白得如同透明，只有眉心有微微的一點紅，插著一支小小的劍。
劍極小，長不過一尺，直透顱腦。
只看得一眼，暗殺者從胸臆里默不作聲地吐出了一口氣：跟蹤了多日，這個妖邪總算也是被誅滅了。他輕輕呼哨了一聲，那把劍彷彿活了一樣，應聲從女子眉心反跳而起，化作一道光華回到了主人的手裏。
暗殺者是一個年輕人，不過二十齣頭的年紀，長眉斜飛入鬢，眼神冷冽鋒銳，穿着一身飄逸的青蘭色長袍，頭上戴了一頂羽冠，卻是一副道家打扮。
只是和普通道人不同，他手上握著劍。
他查看了一下榻上被自己殺死的女子，鬆開手，白色的帷帳掉落下來，覆蓋了榻上女子蒼白的臉，很快便有血色悄無聲息地浸染開來，沁得那連綿的白蓮紋樣彷彿是從血池裏綻放出來——然而，等年輕道士回身在架子上臉盆的清水裏洗乾淨小劍上的血，回身撩起帳子再看上一眼時，床上果然已經空了。
那個女子無影無蹤，只有隻有一支花擱在枕上——花瓣猶自鮮嫩，沾染著露水，但斷莖上赫然有一個極深的創口，從創口裏汩汩流出殷紅的血來。
那是一朵白色的蓮花。
年輕道人輕輕嘆了一口氣——果然，這個寄居在永寧巷的花鏡女主人，是一個花妖。
從外貌看來，她的姿態氣度有如碧落仙女，毫無妖魅氣息。如果不是幾個月前無意看到她在月夜凌波從河面掠過，足不沾水地採摘白萍，身形飄忽如風，他也不敢確定這個美麗女子會是個「非人」。
年輕道人從懷中掏出一張符，彈在那一支流血的蓮花上，念了一聲「疾」，那朵花上忽然騰起了青色的火焰！那朵花在道家真火里焚燒，忽地發出了細細的哭泣一樣的聲音，劇烈地扭曲著，轉瞬成為一簇白煙。
「第二百三十七個。」年輕道士從懷裏掏出一本古舊的冊子，在上面細細記下一行字，「千年花妖。追蹤九十九日，誅於泉州。」
符灰吸收了妖血，漸漸冷卻，化為一堆淡紅色的灰燼。
在等待符咒燃盡的短短片刻里，那個年輕道人看了一眼房間里到處擺放着的花木，一盆一盆錯落有致，長勢極好，顯然是得到了主人精心的照料。他握著劍逡巡了一圈，沒有發現絲毫的妖氣，顯然這房間里種的都不過是普通的花草而已。他甚至去後院和中庭看了一下，嗅了嗅泥土的味道，也沒有發現絲毫異常。
沒有血腥，沒有死屍，甚至，沒有一絲的邪氣。
「奇怪。」年輕道人搖了搖頭，心裏忽然有隱約不安的感覺。
自從那日深夜偶然發現她的異常后，他留在泉州觀察了這間叫做花鏡的鋪子足足三個月。這個獨居的女子以賣花為生，深居簡出，基本不和周圍鄰居交往。只有每當滿月的時候，房間里會發出某些異常的聲響，似乎是痛苦的低吟，伴隨着淡淡的血腥。
他以為那是她在密室里做了隱秘的惡行，幾次設法，終於在這一天滿月的時候得了手。然而，奇怪的是當他搜索這間小鋪子時，里裏外外卻沒有任何不對的跡象。這裏非常乾淨清爽，宛如任何世上普通女子的閨房。
這……他內心忽然有一陣隱隱的不安掠過。
然而，此刻窗戶紙上已經透出了淡淡的光，可以聽到雄雞報曉，遠處車馬轔轔而過的聲音。時間已經不早了，他如果不離開，只怕會被人看破了行藏。
在第一線日光透入這座小花鋪之前，年輕道人將小劍托在掌心，念了一句咒術——那把長不過一尺的小劍忽然變大，從他掌心躍起，懸浮在室內，光華四射。年輕道人看了一眼榻上的那一堆灰燼，做了個手勢，一步躍上飛劍，頭也不回地穿窗掠去。
一道閃電沒入黑夜，再無聲息。
花鏡的鋪子裏安靜得驚人，只有架子上的白鸚鵡一直用黑豆似的眼睛看着這一幕，自始至終沒有發出一聲啼叫。直到那個暗殺者消失在遠處，鸚鵡才撲簌簌飛落，在半空裏咕噥了一聲：「小姐，可以出來了——他走啦！」
後堂吱呀一聲響，有一扇看不見的門悄然打開了。
一陣幽然的風席捲而來，隨着風從中庭里走進來一個年輕女子，一身白衣，眼角盈盈點着一顆墜淚痣——那，分明是片刻前被殺死在床上的花鏡的主人白螺！
「終於走了么？」她嘆了口氣，臉上有些病容，扶著桌子坐下。白鸚鵡飛落地面，化成了一個垂髫少女，連忙上來扶住，「小姐還好吧？今晚又是月圓之夜，你身體定然不舒服——偏偏這個傢伙居然這個時候來找茬兒！」
「他跟蹤了我那麼久，定然也知道此刻我的法力會衰弱一些，才挑選這個時間下手。」白螺笑了笑，走到了榻前看着那一堆灰燼，輕輕伸出手指點了一點。彷彿被看不見的力量操縱着，那一張燒成灰的符忽然恢復了原樣！
「原來是青城來的？」她拿在手裏看了看，不由笑了，「難怪有點真本事。」
「青城？」雪兒蹙眉，「是蜀山的劍俠么？」
「只怕是修仙兼修劍的道家人吧？不知道是正一道還是全真教的。」白螺嘆了口氣，「年紀尚輕，修為卻不淺，手裏拿的那把劍可大有來歷，只怕是純素道長飛升后留下的白虹——難道他是紫霄宮的傳人？」
「他那點修為，難道還能斗過小姐你？」雪兒不以為然，「不自量力，居然還把我們當作花妖，真是豈有此理！」
「算了，雪兒，」白螺將那張符扔掉，淡淡：「我們已經被逐出了三山碧落，謫下凡塵——既然仙界裏沒有我們的名字，那麼說我們是花妖其實倒也不為過。」
「……」雪兒說不出話來，有些不服氣。
半晌，嘀咕了一聲：「可也不能不分青紅皂白就殺人啊！」
「這人行事是有點莽撞……不過，也可以說是嫉惡如仇吧。」白螺微微苦笑，「我看他的面相，倒有一股清剛之氣，是以除魔衛道為己任的道家年輕俊傑，假以時日，定然不是池中之物。他既然有誤會，那我就不妨讓他一步——反正把我當作『花妖』給除了后，他也自然就會走了。沒有必要硬生生拼一場吧？」
「虧得小姐你好脾氣，」雪兒憤憤不平，「換了是我，非讓他吃點苦頭不可。」
「到此為止。」白螺卻只是淡淡，「這個地方也住不得了——雪兒，收拾一下東西，我們馬上離開泉州。」
「啊？」白鸚鵡有些戀戀不捨：「這麼快就走啊……接着去哪裏呢？」
白螺想了想，道：「臨安。」
天亮的時候，永寧巷已經熱鬧起來了，左右的店鋪都開了們，只有花鏡的店面還是關着。周圍的鄰居平時也甚少看到這個叫白螺的女店主出來，因此並不覺得異常。
只有賣針線的王四嫂覺得奇怪，拿着一角碎銀子四處問人：「你們誰有見到白姑娘么？」
「沒有啊。」在巷口吃早飯的人們紛紛搖頭。
「忒奇怪，」王四嫂看了一眼關門的花鏡，「今兒我一開門，就看到這個針線盒和一些緞布放在廊下，還有這一角碎銀子——這白姑娘昨兒剛來借了一卷白絲線，說好了過幾天算錢的，怎麼一大清早就還了？」
鄰居們都搖著頭，說不出所以然來。
剛說到這裏，卻聽花鏡那邊傳來一陣聲音，引得眾人紛紛回頭。只見一對老人拄著拐杖，站在廊下敲門，滿頭白髮蒼蒼，衣衫漿洗得發白，看這一身打扮，顯然是山區里過來的窮苦人家。
「白姑娘在么？」敲了半日，不見裏面有人開門應答，只能失望地轉身走下台階。看到巷口聚集在一起吃早點的左鄰右舍，老夫妻遲疑了一下，小心翼翼低走過來，做了一個揖：「叨擾了……諸位可知道白姑娘今兒去了哪裏？什麼時候回來？」
「不知道不知道！」燒餅郎正忙得不可開交，兩手沾滿了油，滿臉不耐煩，「這個人整天神龍見首不見尾的，又不愛搭理別人，誰知道她去處！」
「唉，唉。」老兒嘆了口氣，「那麼說來，今日是見不到恩公了。」
攤子上有客人正在吃一碗素麵，聽到這裏忽然微微一震，抬起頭來向這邊看了一眼——那是一個英俊的年輕人，不過二十歲的模樣，劍眉星目，眼神極亮，如同一泓秋水一般，用玉冠束髮，羽衣長劍，卻是一個道士。
二十多年前，徽宗皇帝尊崇道教。政和、宣和間，神霄教得勢，皇帝寵幸的道士如王老志、林靈素等出入宮禁，號「金門羽客」，氣焰赫然，甚至連皇太子都要對其忌憚三分。而南渡之後，隨着兩帝被擄北去，道教勢力也大為衰微，不過民間道教弟子一時尚多，因此大家並不以看到道士混在人群中為意。
那個年輕道人抬起頭，打量著這一對老夫婦，又看了看不遠處的花鏡。
「我們是專程來向白姑娘道謝的，」老兒旁邊的老婦人抹了抹汗，低聲：「我們走了那麼長的路，好容易才到泉州府——她不在，這一籃子茉莉大白毫和白茶可怎麼辦呢？」
「有白茶？」王四嫂立刻來了精神，探頭看了老夫婦帶來的竹籃一眼，「嘖嘖，這可都是上等的好茶！準備挑來賣給白姑娘的？多少銀子一兩哪？——如果便宜的話，白姑娘不在我們也可以買一些呀！免得你們空走一趟賠錢。」
「不是的不是的，」老婦人連忙將茶葉收起，有些不好意思，「這些茶不是賣的。」
「不是賣的？」王四嫂有些不樂意了，「莫非賣茶還看主顧不成？」
「怎麼敢哪！」老兒忙不迭賠禮，「不瞞諸位，我們都是政和那邊的鄉下人，世代種茶為生，前日和老伴挑了一些新茶，趕了幾百里路，特意來泉州想賣個稍好的價錢，結果不想年紀大日頭毒，我老伴剛到城外就發了急病，躺倒在官道旁，差點送了命。」
他看了一眼關着門的鋪子：「若不是這位白姑娘……」
「噢，噢。」王四嫂明白過來，連連點頭，「原來是來報恩的。」
「是啊。」老漢滿臉感激，「若不是白姑娘涉水采了一把白萍根，我老伴肯定就這樣沒了——不瞞你們說，當時官道人來人往，硬是沒第二個過來看上一眼！」
話說到這裏，只聽「啪」的一聲脆響。諸人回首，之間早點攤上那個年輕道人忽然長身而起，臉色蒼白，手裏的筷子已經被硬生生地折斷。
「喂……喂！」燒餅朗怒斥，卻見對方扔下了一塊碎銀子，轉瞬離去。
「看不出來嘛，這個白姑娘平日冷冰冰的對人愛理不理，居然還是個熱心腸！」王四嫂嘖嘖了一聲，想了想，道：「你們等一下，只怕她還沒起，我去後院幫着叫一聲看。」
那一對老夫婦忙不迭的道謝。
王四嫂轉過後屋，叫了幾聲，忽然間怔住了——花鏡的側門半掩，竟然是沒有關上，門縫裏依稀可見地上掉落着一些雜物。
大清早的，怎麼開着門，裏面又沒有一個人影？難道是進了賊了么？王四嫂心裏一個咯噔，走過去試探地推了推門。吱呀一聲，側門應聲而開——整個房間四空空蕩蕩的，本來滿室的花草早已無影無蹤，清晨的光線毫無遮擋的從窗口透入，把這個雪洞也似的房間照得內外通透。
只是一夜之間，整個店鋪里已經空無一人。
十年後。高宗紹興十一年六月十五。
臨安城北的餘杭門外，運河上舟船往來如梭，一片熱鬧景象。
京杭大運河肇始於春秋時期，完成於隋代，至宋時最終成為縱貫南北的水上交通要道，南啟臨安，北至燕京。南渡十年後，戰禍漸漸平息，百姓休養生息，商賈貿易重新繁榮，臨安人口多達一百餘萬，漕運也可謂盛極一時。
運河渡口每日裏有上百艘官船私船進出，往來貫通了大江南北。
「這位客官，可是要坐船么？」一個船家看到有人來到渡口，立刻殷勤地迎了上去——如今已經是薄暮時分了，他這三天還沒開張過，此刻只盼收能拉到一個肥些的生意，也好填了這些天的虧空。
然而抬頭一看，卻是一怔：來到碼頭上的居然是兩個女子。當先一個不過十七八歲的年紀，穿着白衣，眼角有一滴盈盈的墜淚痣。另一位年紀略小，做丫鬟裝束，伶俐活潑，手裏捧著一個包袱，跟在主人後面。
當先女子還沒有開口，後面的丫鬟便搶先道：「船家，我們要包這條船。」
「包船？」船家倒是一怔，有些猶豫地打量著來人：「就姑娘兩個人？」
丫鬟點了點頭：「就我們兩個！怎麼，不做女人生意啊？」
「這……」船老大不由露出吃驚的表情來：如今是南宋初年，民間甚重禮法，一般好人家女子平日裏都足不出戶，這般拋頭露面地孤身出遠門的，難道是……一念及此，他不由重新打量了對方几眼：那個女子的容貌甚是清雅秀麗，氣質高華，竟又不似那些淪落煙花的風塵女子。見多識廣的船家一時間也猜不出對方的身份，有些發獃。
「到底去不去啊？」那個丫鬟卻不耐煩起來，跺腳，「我們有急事要去天台山，你如果不願接這趟生意，我們就另外找別家去了！」
「去天台山？」船老大一聽是一單出遠門的大生意，登時回過神來，忙不迭地堆起了一臉笑容，「不是吹噓，這碼頭上也就我金老大最熟悉這條水路，再無別家肯撐船去那麼遠的地方——不信姑娘你問問。」
「哦。」白衣女子輕輕應了一聲，卻不置可否。
金老大看着對方的臉色，也不明白是滿意還是不滿意，連忙再補充：「您看，我家的是油蓬船，如今是盛夏，也可免除日頭毒曬——兩位姑娘花朵一般的樣貌，水嫩的皮肉，真是神仙樣的人，又怎能去坐那種連蓬都沒有的破船？」
他雖是粗人，但這話卻說得討巧，那個丫鬟聽了頓時轉怒為喜，啐了一口：「你見過神仙么？說得倒是好聽！」
「小人沒那福氣見，不過料想和兩位姑娘也不差多少。」金老大笑嘻嘻道。
白衣女子終於微微笑了一笑，啟口問：「那麼，要多少船錢？」
「五兩銀子。」金老大生看了看女子手裏沉甸甸的包裹，心知是一位有錢的主兒，便大著膽子出了個比平日高一倍的價格，「包吃包住，還有小曲兒聽，包兩位滿意。」
「我們自己帶了吃食，誰要吃你家那些腌臢東西！」那個丫鬟又啐了一口，「那小曲兒如果是你唱的，非得把我們的隔天飯都嘔出來不可。」
「嘿，嘿！姑娘不知道了吧？我——」金老大還待吹牛，白衣女子卻只是笑了笑，對一邊的丫鬟低聲：「雪兒，別饒舌了，上船吧。」
眼見終於談成了一筆生意，金老大登時笑逐顏開，連忙拉過纖繩，將油蓬船靠上埠頭，口裏連聲叮嚀：「姑娘，小心些，慢慢上。」
然而那個活潑的丫鬟也不等船家搭起舢板，足尖只是在岸邊一點，便輕身躍入了船上——她身輕如燕，跳上來時油蓬船居然連搖都沒有搖一下，走入艙里靠窗座下，將手裏的包袱放在了案上，四顧看了看。
這條船不算太大，裏面收拾得也乾淨，用一道布帘子分隔成前後兩部分，前面是可容七八人的客艙，後面卻隔了一個小小的休憩間出來，裏面被褥器具一應俱全。
「還不錯吧？」金老大笑道，「這可是不久前為一個遷官的老爺家眷特意設的，正好配得起給兩位姑娘住一宿。」
雪兒嘀咕了一聲：「小姐，權且坐一坐吧！」
那個白衣女子踩着踏板盈盈走上船頭，彎腰入艙，倒也不像個挑剔的人，在窗口撿了一個位置坐下后，道：「那就開船吧，我們有些趕時間。」
「好嘞！」船家一邊解開纜繩，一邊問，「過兩天就是觀音成道日了。姑娘是去天台的國清寺上香么？或者是去桐柏宮拜三清？」
「都不是，」白衣女子笑了笑，「只是去山裏看望一位朋友。」
她的眼睛一直看着運河的水面，忽然間眼神一停，彷彿在人群里看到了什麼一般，微微露出驚訝的神色。
「小姐？」雪兒蹙眉，順着看過去，「怎麼了？」
「船家……等一下！」忽然間一個聲音在碼頭上喊，「等一下！等一下喂！」
「什麼事？」金老大探出頭去。
已經是下午，夕陽映照在河面上，璀璨如血。水的光影里，依稀只見一個穿着道袍的人遠處奔來，腳步輕盈如飛，卻是一個扎著雙角的道童。那個十五六歲的道童一邊揮舞著雙手，一邊大叫大嚷：「少等，少等！我家主人要搭船！」
「你家主人？」金老大蹙起濃眉，順着落日看過去。
落日溶金，光華璀璨。在那樣燦爛的金光里，可以看到一個高挑的人影走過來，那是個二十開外的年輕男子，披着道家穿的羽衣，束髮玉冠下面容俊挺，眉飛入鬢，衣袂在斜陽下翻飛，宛如神仙中人。
白衣女子從簾下望着那個人，不由微微蹙了眉來。看得那個人走來，她身邊的丫鬟已經緊張起來了，低聲嘀咕：「小姐……這人好生眼熟！」
「嗯。」白衣女子點了點頭，看着對方走過來，「泉州故人。」
「泉州？」雪兒霍然明白過來，「那個牛鼻子？！」
已經十年了，世事滄桑變幻，然而眼前的這個人竟完全沒有老去，依然如同當年在泉州看到時那樣，劍眉星目，就如二十剛出頭的少年人。然而等得他走近，白螺卻暗自吸了一口氣——十年不見，這個人應該在修道上又有了更長足的進步，可是為什麼此刻走過來卻步履沉重，反而落在了那個小道童之後？而且，他的眼神也失去了以前的銳利，顯得有些污濁。那種污濁，令她一見之下隱隱警惕。
那個道人緩步走過來，不時低聲咳嗽，手裏提着一個木箱子，看起來似乎頗為沉重。金老大一看來的是個道士，心裏啐了一口晦氣，口裏便不客氣的拒絕：「兩位，抱歉，這船已經有客人包了，不帶人！」
「在下有十萬火急之事，需得連夜趕去，」那個道人咳嗽了幾聲，語氣有些虛弱，「問了一圈，都說這條水路只有金老大最熟，還請幫忙則個。」
他從懷裏摸出一錠銀子：「這裏是十兩。」
金老大本來老大不樂意搭上和尚道士這種晦氣人，但一看雪白的大錠銀子，不由得眼睛也亮了一下，一時間心意動搖，回頭看了看艙里：「可是……」
宋代禮教大防最是嚴謹，孤身上路的女客本已經是罕見，而女客若和年輕道士結伴而行，那簡直是傷風敗俗之事了，即便他鬆口，只怕艙里的女客也是抵死不同意的。然而，艙里那個白衣女子捲簾看着碼頭上走過來的人，卻默然蹙起了眉頭，眼神有些奇特。
怎麼？金老大心裏咯噔了一下，卻見岸上的那個年輕道人同時也望向了這邊——兩個人，一個在艙里一個在岸上，就這樣四目相對。
那一瞬，船家彷彿看到一種奇特的光在這個道士的眼裏猛然亮了一下。
金老大不由吃了一驚：這個道人好生無禮，這樣眼勾勾的，莫不是看上了艙里女客的美貌？就在這時，船上的白衣女子忽然嘆息了一聲：「無妨，船家，就讓這位道長上來吧！十年修得同船渡，也算是一場緣分。」
「啊？」金老大愣了一下，有些回不過神。
「如此，多謝了。」那個年輕道人聽得對方同意，立刻長揖到地，轉頭對身邊童子道，「靈寶，還不快把東西搬上船！」
「是。」那個童子拿起地上的木箱，也不見他如何用力，縱身一下子就躍上了船頭——然而他躍起時雖然看起來輕便利落，落下時卻重得要命，簡直如同一砣鐵塊猛然砸下，居然就將整條船都壓得迅速傾往一側，差點便翻了過去。
「哎呀！」那個小道士本想賣弄一下身手，然而不料船上不比陸地，只嚇得一聲驚叫，連忙抱住那個箱子，跌了個屁股開花。當下也顧不得疼痛，連忙爬起來看了一眼木箱，鬆了口氣：「還好，還好……」
小丫鬟看到對方這樣手足無措的狼狽樣，不由嗤的笑了一聲。
「小雜毛！在搞什麼！」船一個劇烈搖晃，金老大慌忙用竹篙點住碼頭上的石頭，嚇得臉都變白了，「要弄翻我的船么？拿上來的是什麼東西，那麼沉！」
「抱歉，抱歉，小徒做事魯莽了……」
他正要揮舞竹篙打過去，手臂卻頓時酸軟無力。金老大一轉頭，立刻又嚇了一跳，「你……你何時上的船？」那個年輕道人居然不知何時已經到了他身後，扣住了他的手，溫言賠禮，動作之快，簡直如同鬼魅！
「還不開船？」雪兒卻在船艙里高聲催促，「我們還要趕時間呢！」
「好好好。」金老大又看了那個沉重的木箱子一眼，暗自揣測着什麼，不再說話，拿竹篙在岸上一點將船撐了開去。
是什麼東西有那麼沉？難道是一箱子黃金？
航船夜雨，去往天台境內。
船從臨安出發，從京杭運河南下到紹興，再經鑒湖、若耶溪、剡溪、靈溪、金溪，直達石樑。這一條水路，是一條不折不扣的「唐詩之路」。從晉代謝靈運開始，有無數名家曾經走過：李白、杜甫、孟浩然、劉禹錫、賈島、杜牧……
然而此刻，在烏篷船里坐着的，卻是一對年輕的男女。
金老大披了蓑衣，在船頭冒雨撐篙，不時好奇地看着艙里——簾幕低垂，燭影綽綽，道童和丫鬟都已經下去整理行裝了，燈下只看得見那一對男女隔桌而坐，低聲交談，聲音輕而細，宛如此刻落在蓬上的簌簌夜雨。
「敢問道長名號？」
「在下明風衡，來自青城山紫霄宮。敢問姑娘芳名？」
「妾身姓白，單名螺，臨安人氏。」
說到這裏，艙里安靜了一瞬，明風衡又開口：
「那麼，請問白姑娘此次去往何處？」
「天台縣赤城山。」白螺微微笑了一下，並無隱瞞，「有兩位故交久未探訪，前日修書邀妾身前去一聚——不知道長仙駕欲往何處？」
明風衡也笑了：「不瞞姑娘，在下和靈寶也正準備去往天台。」
白螺笑道：「如此說來，倒真是巧了。」
明風衡輕嘆一口氣：「看來真的是冥冥中有些夙緣未了啊。」
越說越不像話！金老大啐了一口，將船往河心裏撐了過去。居然有女人和年輕道人暗夜共處一室，還談得如此投機，接下來說不定就要作出什麼蠅營狗苟之事來——真是世風日下！他一邊在心裏罵着，一邊卻好奇心起，忍不住地越湊越近。
然而艙里的聲音就此安靜下去，再也聽不到聲響。
這兩個人，到底在裏面幹些什麼？
金老大簡直快遏制不住自己的好奇心了，正準備躡手躡腳地過去挑開窗帘看上一眼，卻只聽船頭簌簌一聲響，嚇了他一跳。
轉頭看去，卻見是兩位年少的丫鬟道童出艙汲水。兩人年紀都小，性格又活潑，半日便熟悉了起來，此刻共同為各自主人準備盥洗用具，不由得就在船尾聊開了。那個叫靈寶的道童打了一桶水上來，道：「哎，好奇怪——主人居然肯和你家小姐同船！」
「什麼？」雪兒登時不快起來，「居然？肯？你家主人很了不起么？」
「我家主人當然了不起！他是紫霄宮的繼承者，青城道家的掌門人，」靈寶傲然，指著雪兒嗤道，「你們這些肉眼凡胎的凡夫俗子，遇到了神仙卻還不知道慶幸，回頭肯定悔之無及。」
「呵，」雪兒譏笑，「你主人是神仙？」
「可不是我吹牛，不是神仙也差不多是半神了。」靈寶哼了一聲，「跟你說，我跟了師父十年，可從來沒有見他老過：十年前是二十歲，十年後還是這般樣貌！光這一點就夠嚇人了吧？」
雪兒微微一震，口裏卻不服輸：「道家修鍊內丹，吐納靜坐，就算駐顏有術也不是什麼稀奇事——何況你師父又不是女人，要這般愛惜這幅臭皮囊有什麼用？」
她口齒伶俐，登時將靈寶搶白得說不出話來，半晌才氣哼哼地道：「真是個刁鑽丫頭！難怪以前我家主人從來不肯和女人同行……哼，今日不知怎麼了，居然不避忌你家小姐！」他抓了抓腦袋，嘀咕了一聲：「莫非是動了凡心？」
雪兒忍不住噗哧笑了出來。不等她說什麼，靈寶頓了頓，又露出一個憊懶的笑來：「不過，就是動了也無妨，反正我們是正一道的。」
雪兒倒是好奇起來：「正一道又如何？」
「連這個都不知道啊？」靈寶捉狹地看了她一眼，笑得神秘，「正一道是火居道士，不像全真教那些倒霉的傢伙，我們不但可以吃葷，還可以娶妻呢！嘿嘿……你不知道，這些年有多少漂亮的閨秀小姐想嫁給我師父！」
雪兒想要搶白他幾句，卻眼睛一轉，追問：「那你師父到底怎麼個厲害法？說來聽聽——我聽說以前道君皇帝身邊的那些道士都個個厲害得不得了，難道你家主人是他們的弟子不成？」
「嘿，不知道了吧？」靈寶原本年齡也不大，乃是半路被明風衡收養的孤兒，多年山居清修枯燥，此刻看到一個和自己同齡的少女如此殷勤相問，一時間不由得起了得意賣弄之心，大言不慚，「你說的那些是神霄教派的吧？林靈素、李得柔那些牛鼻子，個個都是欺世盜名的傢伙，哪裏能和我家主人相比！我家主人可是純素道長的親傳大弟子！」
「啊？」雪兒不信，「吹牛的吧？」
「當然是真的！」靈寶汲了水，側過頭來，壓低聲音神秘兮兮地道，「你知道我背着的那個箱子裏是什麼東西么？說出來嚇死你——」
剛說到這裏，「啪」的一聲，忽然有一物打在了額頭上，驚得他噤口。那是一粒被捏成一團的軟蠟，剛被從燭上掰下來，然而打在頭上卻如同生鐵般疼，起了一個紅腫大包。
「還不快去燒水？」艙內傳來明風衡冷冷的聲音。
「是……是。」靈寶顯然極怕這個師父，立刻噤若寒蟬地提着水回了后艙。
「雪兒，」簾后也傳來白螺的聲音，「別饒舌，盥洗去。」
「是，小姐。」雪兒吐了一下舌頭，連忙也溜回了后艙。
船艙內，燭影搖紅，明風衡有些尷尬地笑了一笑：「小徒年少不懂事，信口雌黃慣了，白姑娘切莫見怪。」
白螺微微笑了一下。她沒有說話，明風衡便也不好再說什麼。兩人在燈下相對坐着，一時無話，只有頭頂的船篷上落下簌簌雨聲。白螺靜靜地聽着，眼神不易覺察的一變：在這個艙里，只聽得到一個人的呼吸聲！
航船在黑暗的河流上漂流，只聽啪的一聲，燭花爆了一下。
「人生如逆旅，一晃十年，」忽然間，明風衡長嘆了一聲，「這些年在下漂泊天涯，也算是勘破生死，卻有一樁恨事一直耿耿於懷，至今不忘……」
白螺忽地微笑：「人人難免留遺憾，道長何必太介懷？」
明風衡本來還想說什麼，聽得她如此一言，便看着船外黑色的河流，沉默下去。片刻，忽然間抬手掩住嘴，微微咳嗽了幾聲。
「道長身體似有不適？」白螺低聲問。
明風衡勉強笑了一笑：「偶感風寒，小恙而已。」
「師父，好了。」靈寶燒好了水，在船尾喊。明風衡應了一聲，起身對白螺點了點頭，便轉身走了出去。
白螺獨自在船艙里坐了一會兒，眼神落在他們帶進來的那個大木箱上，略略停了一下：那是一隻紅酸枝木的箱子，四壁都是素麵，只有正上方雕了個太極八卦圖。靈寶上船后就把它妥善地放在了船艙的最角落裏，旁邊放了一些他們倆個隨身攜帶的行囊雨傘之類的，似乎是刻意要把它給弄得不引人注目。
那個木箱本也是極普通的，可白螺只看了一眼，臉色便有些變了：這個箱子不過三尺見方，卻顯得極重，更奇特的是箱蓋縫隙上貼了一圈黃紙——她彎下腰，細細看了一看，發現是道家的五雷符，只是上面都是用血書寫成。那些血咒還不止一層，竟是重重疊疊寫了三遍，血跡有新有舊。
她伸出手在上面抹了一下，收回手指一看，眼神登時凝聚起來。只待再看，卻聽後面腳步聲起，有人急促地走了過來，她連忙站起。
「小姐，幹嘛要和這兩個道士一起走！」雪兒弄好了盥洗的用水，氣鼓鼓的進來，將方才在船尾的話複述了一遍，嘀咕，「那個小牛鼻子的嘴巴要多壞有多壞，還說什麼火居道士可以娶妻——呸！」
「哦，正一道的道士么，倒的確是可以娶妻的。他沒說謊話。」白螺隨口淡淡道，目光還是不離那個木箱左右，臉色越來越凝重。
「小姐？」雪兒看得她神色不對，不由自主地順着看過去，也看到了那個暗紅色的木箱，忽地嘀咕了一聲，「這個東西……可透著古怪。」
「你看。」白螺點了點頭，抬起了自己的手——她的右手中指和食指上赫然留着兩點發黑的紅色，竟似是血乾涸后留下的痕迹！雪兒湊上去聞了一聞，隱隱察覺有一絲刺鼻的腐爛氣息，只是被人用硃砂的味道強行蓋了過去，並不明顯。
「天！」雪兒低呼了一聲，「這難道是……」
話音未落，忽然聽到船尾傳來一聲重響，似有什麼重重倒了下去。靈寶的聲音隨即在黑夜裏傳來，驚慌失措：「師父……師父！你怎麼了？」
白螺臉色霍然一變，立刻飛奔而出。
外面還在淅淅瀝瀝的下着夜雨，船尾的甲板上橫著一個人，羽衣道冠，正是明風衡。鐵桶倒在艙板上，水蜿蜒流淌，他的徒弟靈寶不知所措地跪在那裏，一邊推著沒有知覺的人，一邊帶着哭音大喊，完全不知道該怎麼辦。
白螺俯下身搭了一下脈，便鬆了一口氣：「還好，先送到艙里躺下。」
「怎麼了？這是怎麼了？」金老大此刻也從船頭趕到，一見這等場景也慌了神，「他……他死了？我的天，早知道就不該讓牛鼻子道人上船！」
「沒事，」白螺回頭看了一眼聞聲趕來的船家，「這位道長因為偶感小恙而有些不舒服——你回去繼續做你的事，不必驚慌。」
「……」金老大還想問什麼，然而在女子淡漠鎮定的目光下居然縮了回來——這個女人身上有一股說不出的奇怪氣質，冷冰冰，卻又讓人覺得很舒服，就像夏日裏的冰鎮酸梅湯，一口氣喝下去毛孔舒爽，讓人想不起去和她作對。更何況……
金老大忍不住眼睛骨碌碌一轉，瞥了一眼空蕩蕩的前艙。那隻木箱子還放在角落裏，沒人看管，不知道裏面裝着什麼，只是沉甸甸的好引人遐想。
「好，那就不打擾了。」金老大唯唯諾諾地退了下去。
看得船家離開，白螺吩咐：「靈寶，麻煩扶你師父到榻上躺下。」
靈寶正在六神無主，聽得她那麼一說，便忙不迭的按令行事。雪兒執燈過來，放在榻邊。燈下只見明風衡雙目緊閉，臉色蒼白，額上卻現出了一線殷紅，從髮際直貫到眉心，竟似是用血畫出一般！靈寶一見，便驚得「啊」的叫出聲音來。
「別吵。」白螺把明風衡安置在榻上，細細把了一下脈，又看了一看對方氣色，手指迅速地掐算著，臉色陰晴不定。
「我，我師父他沒事吧？」靈寶稍稍定下心來，結巴著問。
「喂，」雪兒忍不住嘲笑了他一句，「這就是你那上天入地無所不能的師父？」
「……」靈寶此刻卻顧不得她的冷嘲熱諷，只是盯着昏迷的明風衡，忐忑，「我師父……我師父他不會出什麼事吧？他到底怎麼了？」
白螺嘆了口氣，忽地問：「你們前一段時間，可曾去過什麼不幹凈的地方？」
「不幹凈？」靈寶愣了一下。
白螺加了一句：「就是陰氣很重的地方。」
「這……」小道童遲疑了一下，才道：「白姑娘還真的問准了——這一兩年，師父一直在北邊被金人佔了的地方修行。一路從建康到忻州，走了上千里路，最近才剛剛才回到臨安這邊。」
「膽子真大，」雪兒嘖嘖讚歎，「北邊的金人都是虎狼般的凶性，若發現你們兩個漢人偷偷越境潛入，還不當作探子給扣起來？你們去那裏修行？那裏有啥好修行的？」
白螺沉默了一下，卻道，「你們是去去收斂屍體、超度亡魂的么？」
靈寶用袖子擦了擦眼角，點點頭，低聲：「太慘了，那邊。」
嘰嘰喳喳的雪兒吃了一驚，看了這個哽咽的小道童一眼，不由也不說話了。她們雖然不曾去過長江以北淪陷於金兵之手的地方，但也聽說靖康之難后那邊的慘況：無數村鎮被焚燒，無數百姓被屠殺，一些地方几百里不見人煙，只能聞到屍臭味。
「你有一個好師父。」白螺嘆了口氣，對靈寶道，「只是這事卻有些麻煩——既然你們是道家，身上可有帶金丹之類的東西么？」
「有的，有的」靈寶忙忙地回答，「寒羽湟、赤石脂、礬石、磁石、雲母……」
「拿一點赤石脂來給我。」白螺低聲吩咐。
「是！」等靈寶下去后，她又轉頭向雪兒：「去拿我包袱過來——順便關上門，拉下帘子，別驚動了船家。」
「是。」雪兒迅速退了下去。
白螺支開了兩人，迅速伸手進明風衡胸口的衣襟里去探了一探，臉色頓時大變——等她抽出手，整個手掌上都印染滿了暗紅色的血，帶着污濁的腐臭和硃砂味，和那個木箱子裏沁出來的一模一樣！
腐臭，殷紅，透著屍骨的氣息。
「小姐，拿來了！」雪兒從外面捧了包袱，探頭進來，「要哪種葯？」
白螺連忙將明風衡的衣襟重新蓋好，頭也不回地一伸手：「把我們出門前準備在路上吃的飯糰拿兩個出來給我。」
「啊？」雪兒愕然。
「快給我！」白螺低叱，「再去看看靈寶怎麼還沒打水過來！」
「好，好。」雪兒連忙點頭，摸了兩個用艾葉包着的黑糯米飯糰放到小姐手掌心——小姐這般沉不住氣，可真是罕見！難道還真的對這個牛鼻子道士上心了么？雖然這傢伙是有一副不錯的皮囊，可是……
她剛嘀咕著一轉身，忽地聽到前面艙里的靈寶又發出了一聲大叫！
「這、這是怎麼回事？」他喊，「快……快來看看！」
「這小廝，總是大驚小怪！燒個水也……」雪兒嘀咕著，有些不以為意。然而那聲音卻迅速地大了起來，彷彿被人揪著脖子，透出一股凄厲和恐懼：「救……救命！救——」
在喊到第三聲的時候，只聽砰的一聲，聲音嘎然而止。
雪兒臉色一變，立刻三步並作兩步奔了過去，一邊大聲問：「怎麼了？」
這艘船本來就不大，前後艙之間也不過數丈的距離，不過是一個轉身來回。從她聽到呼救聲到奔到，只不過用了短短一彈指的時間——然而前艙燈影劇烈地搖晃，空空蕩蕩，卻已經沒有一個人！
地上只有一灘血跡和凌亂的掙扎痕迹，行李被打翻了一地，丹藥灑得到處都是。艙板上赫然有幾個血紅的掌印和拖曳的痕迹，顯然是靈寶被什麼東西纏住，倒著往後拖了幾步，他拚命掙扎卻還是無法反抗，短短片刻便消失了。
「小姐……」雪兒這才覺得徹骨的寒意，失聲，「小姐！」
白螺搶身而來，一眼看到艙里的情況，顧不得說一句話，迅速將雪兒推到一邊，反手一掌劈在了虛空裏。只聽喀喇一聲，那一隻放在角落裏的木箱子忽然震了一震，自動打了開來！那一瞬，邪氣洶湧而來，還來不及看到裏面有什麼，一蓬污血便飛濺出來，將整個船艙都籠罩在一片污濁中。
「小姐！」雪兒驚呼，「小心！」
在千鈞一髮之際，一道雪亮的電光忽然掠來——那把白虹劍刺破迷霧，呼嘯而來，劍上有凜凜青色的鋒芒，劍芒所到之處邪氣紛紛退避，彷彿有靈性般地一轉，扇形展開的光幕護住了她們兩人。趁著這個空檔，白螺雙手一合，一道清風平地旋轉而起，將那一蓬血死死裹住，一滴也沒有濺出。
「何方魔物！」雪兒清叱一聲，撲拉一聲躍在半空，雙翅瞬地展開，獻出了白鸚鵡的真身——打開的箱子裏有什麼東西在蠕動，全身血紅。雪兒一把將那個東西抓了出來，尖尖利爪揚起，尖喙便要將對方眼珠啄食出來。
「住手！」忽然間有人厲叱。
雪兒一驚，聽出居然是明風衡的聲音，利爪便頓住了。
方才昏迷的人居然在此刻醒了過來。隨着他的喊聲，那把白虹劍飛速迴旋，一下子將雪兒逼了開去。然而，就在雙方都停頓的短短片刻里，只聽咔嗒一聲，那個打開的木箱子又自動闔起，所有邪氣都迅速倒吸而入，絲毫不剩，只留下地上那個血污滿身的一團還在微微顫動。
「靈……靈寶？」雪兒大吃一驚，鬆開了爪子。那一團血污啪的一聲跌落在地上，蠕動着，發出斷續的微弱呻吟。仔細聽去，他嘴裏斷斷續續念的卻是什麼「太上台星，應變無停。驅邪縛魅，保命護身。智慧明凈，心神安寧。三魂永久，魄無喪傾。急急如律令」。
「凈心神咒？」白螺愕然。
——在這樣危急關頭，居然還知道不停的念咒來護住最後一縷心脈，明風衡倒是找了個機靈弟子。否則被那樣厲害的魔物吞噬，就算被救了回來只怕也會失了魂魄。
「怎麼回事？」雪兒收攏雙翅落回地上，變回了人形，確認了躺在地上的果然是片刻前忽然消失又忽然出現的小道士，不由滿腹不解——只是短短片刻，怎麼就變成這樣人不人鬼不鬼的模樣？這個小牛鼻子是怎麼了？
她站在那裏左看看又看看，希望白螺或者明風衡給出一個解釋，然而明風衡只是強自支撐著喝了一聲，便又倒了下去。那把白虹劍沒有立刻飛回他身邊，依舊在半空停著，劍尖顫巍巍地對準那一個闔上的木箱，鋒芒銳利，警惕萬分。
有什麼東西在這裏頭。
白螺走上前去看着那一隻木箱，雙眉緊蹙——果然，四面封著的符已經被撕裂，那個紅酸枝木的箱子越發的血紅了，觸手濕潤，竟似乎有血從裏面沁出來一樣！當她的手指按上去時，明顯地感覺到箱子還在不停地震動，彷彿裏面有什麼在蠢蠢欲動，想要破壁而出。
她手上默默凝聚起靈力，幾次用力，居然無法壓服。
「搞什麼啊！到底……」雪兒扶起了地上的靈寶，用手巾擦乾淨了他臉上的血污，喃喃。就在那一瞬間，她看到小姐手心裏忽然閃出了一道凜冽的光華——「啪」的一聲，白螺將一物反扣在木箱上，整個顫動的箱子立刻平靜了。
「啊？」雪兒失聲，「小姐你……怎麼把花鏡都拿出來了？」
「若非花鏡，其他都鎮不住這箱子裏的東西。」白螺低聲道，似也極疲倦。她將那面小小的鏡子鏡面朝下壓在箱子上，默默念動咒語，等裏面的東西不再動彈，才支撐著站起身來，指了指地上的靈寶：「雪兒，拿一點雄黃，幫他擦洗一下。」
「啊？」雪兒看着血污滿身的靈寶，捏住了鼻子。
白螺看了一眼她，似是洞穿了她的心思，「別嫌臟嫌臭，去，給他洗乾淨。」
雪兒嘀咕：「話說男女授受不親……」
白螺淡淡：「你不過是只鸚鵡，別和人一樣學舌。」
雪兒被搶白，氣了個掙，然而終歸還是無奈，只能捏著鼻子伸出手將那個小道士提了起來，走到船頭，沒好氣地撲通往水裏噗通一浸。昏迷的人登時動了起來，嗆了水，連聲的叫：「鬼！救命……救……」
「見你個大頭鬼啊！」雪兒沒好氣，給他腦袋上打了個爆栗子，手裏卻不停，接二連三地把他摁到了水裏又拉出。如此重複了五六次，刺鼻的腥味才淡了，只是靈寶也被她折騰得有氣無力，癱軟在船頭叫都叫不出來。
「好了。」雪兒伸出手，輕輕鬆鬆把他扔到甲板上。
「你……你……」靈寶呻吟著，全身盡濕，掙扎着想爬起來，「殺人啊？」
「真是不識好人心，剛從鬼門關里回來一趟知不知道？還不喊一聲恩人好姐姐？」雪兒沒好氣地罵了一句。
血污盡去，靈寶清醒過來，打兩個激靈：「我師父呢？」
「放心，有我家小姐在。」雪兒撇嘴，忽地笑，「這回知道了吧？我家小姐才是真正厲害的高人——比你那個吹牛師父強多了！」
「你……」靈寶不忿，爬起來便要和她論理。然而雪兒懶得和他多話，施施然從包袱里翻出一物，扔給了他，「喏，我們這次出門沒帶雄黃——只剩這端午節做的香包里估計還有點，你自己去拆了，放到水裏化開擦一擦身子吧！」
這個香包做得精緻，上面用五彩絲線纏繞出菱形花紋，四個角上都垂落流蘇，內中香氣馥郁，填滿了雄黃和各種香料，竟是閨閣女子親手所制。
靈寶看得呆了，涎著臉揣在懷裏，笑：「好姐姐，真是人美手也巧。」
「小牛鼻子！」雪兒啐了一口，笑叱，「都剩半條命了，還有心思說這些！也不怕被人聽了……」說到這裏，她忽地一怔，居然忘了下面的話。
「怎麼？」靈寶頓時也緊張起來。
「船家呢？」雪兒失聲，「船家哪裏去了！」
——是的，方才他們在艙里鬧了這一場，驚天動地，居然卻不見金老大出面來看一眼，這也太稀奇了。船在江心，四面無路，那個船家居然忽然間就不見了蹤影！
「不用找了，」靈寶卻是指了指那個箱子，「在那裏面。」
「啊？！」這回輪到了雪兒大吃一驚。
那個箱子四周封印的紙全部碎裂，但上面壓了花鏡后，已經安靜下來，和普通的木箱沒有任何區別——但細細聽去，卻聽到有一陣陣奇特的聲音從中傳出來，窸窸窣窣，就如無數只蠶在暗夜裏吃着桑葉，又如有人在黑影里獨自磨牙。
那種切齒咀嚼的聲音，聽得人毛骨悚然。
「方才我回到前艙去拿湯婆子給師父燒水，看到箱子四壁封印的符咒都被揭下了，船家半個身體都在箱子裏面，只剩下一隻手在外面拚命掙扎。」靈寶看着那個箱子，臉上尤自留着驚恐之情，「我想上去把他拉出來，結果，結果……」
他說不下去，臉色蒼白，全身又顫慄起來。
「……」雪兒也是吸了口冷氣。是了，定然是這個船家貪財，看到他們出手大方，身上又帶着沉重的箱子，便以為裏面藏了什麼寶物。等得明風衡忽然發病倒地，他們幾個人在後艙里忙成一團，便一個人偷偷跑到前面打開了箱子，想做一些苟且之事。不料卻……
卻發生了什麼呢？
雪兒看了一眼那個箱子，低聲：「那裏頭，到底是什麼？」