第 77 章
因臘月十六是大太太春秋，雖不是整歲，但大老爺想着如今家裏添人添口原該較往年興旺熱鬧，去年又因接連着娶了兩房兒媳婦着實忙亂，倒把太太生日給糊了過去，今年無論如何得辦一場好。
更有深一層意思在裏頭，便是長嫂大喜日子，做小叔子總要回來祝壽吧？藉此機會叫三老爺回來小住，緩和緩和關係也好。
遂將此事交與念錦張羅，務必辦得風風光光，又越性叫大太太歇歇，家裏雜務也多半不叫她插手，只叫她舒舒坦坦等著做壽星，如此一來，大半個家倒是落在了念錦肩膀上。
大太太向來持家崇儉，只說不可鋪張，卻被大老爺一句話打了回去。
「你操勞了一輩子把兒子們拉扯大，如今兒媳婦都有了，還不許孩子孝敬孝敬你？」
這是念錦過門以來一次辦大事，雖說大太太過生日向來是有老例，不過按例辦事也不多難，但既然老爺說了要大辦，總要與往年不同，又要排場又不能奢靡過分，總得僅著那些銀子把事情辦得好看，着實要費些心思。
再者每天一睜眼便有家裏各項雜事等著，那些辦老了事管事娘子並老媽媽們，都是在府里有些體面，大太太跟前她們自然服帖，可念錦一個年輕媳婦總難服人，又有些唯恐天下不亂尖酸小人在裏頭窩著，打量她年紀輕臉皮薄，要尊重，行動不肯隨意開口差遣人，總想着要給這個新上任管家奶奶一點顏色看看，好叫她知道厲害，日後該放水時就放水。
而那孫姨娘又分明安心躲在一邊看好戲，大太太管着事時她還在邊上守着，哪裏一時太太不曾想到，她便添上，如今家事都落在念錦手上，她卻裝老實裝笨，一句多話沒有，吩咐她什麼便做，不吩咐她也不動手，存心想看着念錦手忙腳亂應付不來，再自己到她跟前服個軟請她幫手，那她拿捏起她來可就更順手了。
偏生念錦又是個要強認死理，一門心思只知道太太把家交給她，她就要給她拾掇得萬事妥帖，這些個過節也只悄悄記在心裏，不聲不響自有計較。
雖說現下不過暫理家務，但天長日久她總要管家，若是如今將那些家奴慣上了天，將來再要使喚可就更難了，倒不如且趁現在將那些人積年壞毛病一一改了，將來倒也便宜。
頭一件便是給自己身邊再添個得力幫手，而此人是誰卻是再不曾料到，想必真真就是各人緣法，竟是先前被余家放出去丫鬟，余天齊通房丫頭惠雲。
原來這惠雲自離了余家之後，便與她弟弟相依為命，靠着念錦給她體己和自己一雙巧手，姐弟倆日子過得也還算過得去。後來說了親嫁了人，卻沒想到那人是方家一個不大不小管事。她倒是個心實之人，雖然方家不曾給她派事做，她又年輕，要不肯隨意拋頭露面也說得過去，但因感念念錦當初援手，還是恭恭敬敬趕着進來給她請安，念錦此時正愁月兒還嫩，欣怡一人頗為艱難，見了她哪裏還肯放出去。
這惠雲能耐她還是知道，當初余家大房無人淑嫻獨大，紅玉不是她人也不肯理會她，惠雲卻是她忠僕，上上下下事全是她在跟着打點，最是妥帖心細，因此便回了大太太，叫她在她屋裏當差，跟着她打理些個進進出出雜務。
頭幾日那幾個管事娘子還想着試試大少奶奶深淺，這裏才剛打發了領裏頭日常用銀絲細炭錢銀媳婦出去，一時剛歇下椅子還不及坐熱了，那裏又來了人領銀子重糊後頭幾間廂房窗紗。才打發走了，茶也來不及吃一口，又有人來討大奶奶示下請哪個戲班子就連幾位少爺外頭書房開過年來嚼用也上趕着此時來領，分明渾水摸魚。
念錦也不惱，只一一安排了，該給給，該回回，面上照舊一團和氣，卻悄悄吩咐欣怡帶人將東北角上一間無人使用小花廳拾掇一新，至三天一早，便知會那些或聽差或領錢領物媽媽們今後只在此間辦事，每日辰時巳時過來，午後歇過午覺，未時還有一個時辰功夫，再晚了便不用來回，誰要錯了點尋到大奶奶屋裏去，也恕不接待，只等明天。
這麼一來眾人辦事皆有了固定時辰，來晚了便領不著錢討不著示下，耽誤了辦事還要自己去領罰，哪裏敢誤，只得每日按著鐘點過去，原打量著太太嚴厲少奶奶謙和，日後總有偷懶摸魚時候，誰知這麼一來莫說白天偷懶不得，便是晚上也連賭牌吃酒也漸漸不敢了，這萬一玩得晚了二天一早趕不上到大奶奶跟前去，回事人又多，一等等不到，那一天事可就盡耽擱了。
再者原先大太太管事時候，一應皆是孫姨娘跑腿，孫姨娘這人是個最不肯得罪人，向來賞得多罰得少，橫豎不用她自己掏腰包，用着太太錢她樂得做好人，心思到底又都放在大老爺身上，哪裏有那麼多精神盯着她們，總有能順手牽羊時候，反正方家富貴，屋裏少了一隻瑪瑙盤子鎏金瓶子，誰會計較去？
可如今幫着大奶奶跑腿卻是欣怡姑娘和吳家娘子（惠雲），這二人一個火爆脾氣眼裏揉不得半分沙子，一個溫和沉默卻心細如塵，一冷一熱一靜一動，大太太還派了孟媽媽閑了便幫襯著些，這大奶奶又是個精明都藏在肚裏，竟當真一點油水也揩不出來了。
如此一來，有人嘆服越發尊重，也有人不忿總想找不痛快。
這天黃姨娘早起發現胭脂盒子裏空了，便叫秋桐再拿一盒出來，秋桐想了想，上個月得兩盒都使了，這個月還沒送來，連帶着黃姨娘和她們月錢都還沒得呢，遂想過去悄悄找欣怡問問，卻被黃姨娘一把拉住。
「忙什麼？這種事情哪裏用得着我們自己出頭？我們這裏既沒得，那一位屋裏也一樣，不如你去找碧蓮說說話倒好。」
秋桐會意，便沒事人似到孫姨娘屋裏去串門，果見碧蓮正蹭著門牙子生悶氣，忙拉住她細問。
「妹妹這是怎麼了？好好一雙繡花鞋可經不起你這麼下死力折騰。」
「你來評評理，我們月錢到現在還不發，我家裏老娘都託人進來問了我好幾回了，我也不過問問我們姨娘白說了幾句，就被她一頓臭罵，這明明是大奶奶出紕漏，又不與她相干，她怎麼就這麼護着她呢？又不是她兒媳婦，人家可是只認太太……」
碧蓮委屈地嘟囔著嘴，秋桐心裏卻明白，傻丫頭，她哪裏是護著大奶奶，這不是攛掇着你們這些不知事丫頭們去鬧她了么？遂將黃姨娘那邊月錢也沒得事告訴了她，又火上澆油地勸她莫計較，沒準大奶奶有了別用處先挪用了，等手頭鬆動了自然會還回來，總不至於拖到下個月去。
這話一說碧蓮越發不忿，心道，憑什麼讓她拿着我們辛苦錢出去生錢？我們一家老小還等著開鍋呢！但到底不敢太露在臉上，陪着秋桐說了會子話，送走她之後便罵罵咧咧地找她姑婆葉媽媽去了。
原來她也是方家家生子，她姑婆原先也在大太太屋裏當差，是個有體面媽媽，尤其做得一手絕妙針線活，大太太年輕時身上穿衣裳，腳下穿鞋子，日常用手帕子汗巾子，全由她收拾，如今管着這一項媳婦子也是由她一把手帶出來。
這葉媽媽青年守寡膝下無兒無女，對碧蓮十分疼愛，一聽碧蓮受了委屈哪裏肯依，拉起碧蓮就往大太太屋裏走，因這葉媽媽是伺候過老太太，年紀比大太太還大，如今已經出去養老了，眾人哪裏肯去得罪她，見她氣沖沖樣子也無人敢攔，只有尋梅一路小跑跟着她進了屋，一面揚聲道：「回太太，葉媽媽來了。」
「快請進來，葉媽媽年紀大了，你們好生攙著。」
大太太隔着帘子說話，這葉媽媽在家時還有些氣派，可到了大太太跟前哪裏還敢放肆，早把方才那股興師問罪念頭嚇得丟到爪哇去了，又有大太太說話給她撐足了體面，臉上也有光得很，便笑嘻嘻地跟着尋梅走進去給大太太請了安。
大太太讓她坐，她哪裏敢就坐，不過蹭著邊在腳踏上坐了，見侍菊給她斟茶，又站起來倒身受。
「你且坐着吧，你是我們老太太屋裏走出來媽媽，她們小丫頭家給你老人家上茶豈不應該？」
「哪裏哪裏，沒得叫姑娘們厭了我們這些老婆子。」
葉媽媽訕笑着低了頭，大太太又和顏悅色地同她說了一陣子閑話，見着她並無所求，心裏倒奇了，打量她又是來求銀子自己不好意思開口，便抿了口茶笑道：「葉媽媽難得來我這裏坐坐，若無事也可常來散散，若有什麼難處，你也只說出來便是。」
「奴婢……奴婢實在沒什麼可求，都是我那侄孫女淘氣，跑來我家裏說什麼大奶奶剋扣了她們月錢，我已經在家裏數落過她了，大奶奶是什麼人，哪裏能做這種下三濫事情？又恐怕有人在外頭渾說，少不得先來回了太太。」
「碧蓮那丫頭做死呢，早起就在屋裏胡說，我已經教訓過她了，沒想到她又跑到媽媽你那兒說去，真是丟人，全是我不會管束，請太太責罰。」
孫姨娘聞言忙走了過來，大太太撥弄着手裏紅寶石戒子不說話，半晌方嘆道：「罷了，既然話都挑到我跟前了，我難道裝死人聽不見么？要果真如此，可真有人要把我當死人了。」
說罷不著痕迹地掃了孫姨娘一眼，見她只恭恭順順地低着頭，也不再說什麼，只叫尋梅去把大少奶奶請來說話。
那葉媽媽見大太太分明是要她與念錦對質樣子，心裏先虛了，怎麼說人家也是當家少奶奶，她不過是個領了養老銀子閑在家裏老婆子，無事時進來各處走走還很有體面，若當真同大奶奶鬧僵了，那以後可還怎麼進來？每每各處請安得賞銀也夠她家裏好一陣嚼用，要是日後不得了，豈不虧了？
當下竟有些埋怨碧蓮多嘴，見到念錦時則越發沒了氣勢，只低頭請安，又吞吞吐吐地將碧蓮找來事重說了一遍。
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