第三十二章（竹篇） 對門、燒鵝

這一帶一向清靜。此時的巷子，寂然無聲，不見一人進出。

想起丈夫方才所言，沈氏倍感心寒，眼眶立時噙滿淚。

一連幾日，劉屠戶終日閉門不出，卧病在床。沈氏看在眼裏，急在心頭，為此四處尋醫。前幾日，倒是來了幾個大夫，可皆沒瞧出什麼。

眼看着丈夫日漸消瘦，沈氏焦急萬分。今早天一亮，她簡單拾掇了一下，便出門了。聽聞有個姓郝的大夫醫術精湛，她忙上門去請，費了一番口舌，才將郝大夫和他那徒兒請到家裏。

三人進到卧房，劉屠戶正面對牆壁，躺在床上。這幾日，他一直這樣。

沈氏輕步走近床沿，細聲囑咐：「相公，我找來了郝大夫。你哪裏難受，儘管告訴他。」

劉屠戶仍背對着她，不發一言。這幾日，丈夫明顯少話，沈氏猜是生病的緣故，因此不與他計較。

沈氏搬來一張圓凳，請郝大夫落座。郝大夫叫徒兒從藥箱裏拿出脈枕，正要號脈，劉屠戶猛然從床上彈起，擺手道：「我沒病，無需看大夫！」

郝大夫用左手緩慢捋著下巴的銀白鬍須，神情泰然，好似心中有數：「有病無病，容老夫切一下脈便知。」

劉屠戶鼓著雙眼，聲色俱厲，喝道：「我沒病，出去！」接着跳下床，不容分說將郝大夫師徒從卧房趕了出去，並把脈診和藥箱一同扔出房外。沈氏在一旁竭力勸阻，卻無濟於事。

郝大夫受了驚嚇，匆忙和徒兒從劉家逃了出來。

沈氏對丈夫此舉頗為不滿，扶起倒在床邊的圓凳，忍不住怨道：「相公，我難得才請來郝大夫，你怎能輕易就趕人走？」

劉屠戶低着頭坐在床沿邊，聽到這話，猛然抬起頭，怒道：「我看，你是巴不得我有病，好趁機改嫁！」

沈氏猶如當頭一棒，整個人怔愣住，呆立半晌，不知不覺已紅了眼眶：「你怎能說出這種話！你我多年夫妻，在你心裏，我竟是這樣的人？」

她萬沒想到，丈夫竟會說出這般讓她心寒的話，一氣之下，沖了出去。

婆婆正在睡覺，拄了根拐杖聞聲趕來。平常難得見他們夫妻二人吵架，今日不知所為何事，想問清楚，卻見沈氏氣呼呼往屋外去了。

沈氏立在門邊，低聲啜泣了好一陣，眼睛哭得又紅又腫。一想到丈夫那番話，她心裏既感委屈，又覺氣惱。

許久，沈氏挪動腳步，走到對面一戶人家門前，用帕子拭乾眼淚，輕輕吐了一口氣，稍稍平復心緒，才伸手抓起門上的銅環，輕叩門板。

屋裏傳出一婦人的聲音：「哪位？」片刻后，門開了，是豐腴婦人裴氏。

見沈氏眼眶發紅，裴氏嚇了一跳：「喲，沈妹妹是怎麼了？」她趕緊拉着沈氏進到小院來。

小院窄陋。一株楊桃樹下擺放着舊方桌。桌上除了一套簡陋茶具外，還有一個竹編簸箕，上面盛着大豆。沈氏來之前，裴氏正坐那挑揀大豆。

安撫沈氏坐下后，裴氏迅即端起茶壺到廚房沏了一壺熱茶出來。喝過茶后，沈氏的心情也平復了許多。

裴氏這才開口問：「可是那劉胖子的娘為難你？」

沈氏搖頭。

「難道是劉胖子？」

沈氏點頭，眼睛又紅了一圈。

裴氏吃驚。沈氏和劉屠戶向來和睦，常年難得拌嘴。雖說二人至今未育，婆婆對此不滿，但二人並未受其影響，恩愛如初。

裴氏將凳子拉近，關切道：「怎麼一回事？你同我說說。」

沈氏將事情詳盡說了一遍。裴氏聽罷，氣得手拍桌面，簸箕里的大豆跳起震蕩了一下，罵道：「那劉胖子莫不是被豬油蒙了心！且不說你起早貪黑照料他娘倆，現如今還要天天尋思著給他請大夫，沒落下一句好話，反倒成了你的不是。他既然不領情，你乾脆撒手不管。」她越說越氣，誠心為沈氏抱不平。

見沈氏潸然淚下，裴氏忙又安慰，不由得想起自家丈夫來。

十年前，她嫁到這家來。丈夫也姓劉，雖為人木訥，卻還算憨實，對她也盡量遷讓。豈料過了四年好日子，丈夫突發急病，撒手人寰，留下一歲幼子和年邁父親。

這六年來，她撫育幼子，贍養公公，日子過得雖不如從前，卻勉強湊合。若是丈夫健在……想到此，一股惆悵悲傷之感油然而生，心情逐漸沉重。

忽然，敲門聲將裴氏從哀傷中喚了回來。她慌忙用手撣去眼角的淚。

「定是那劉胖子來找你了，算他識相！你先到我屋裏略作歇息，我替你說他兩句！」

裴氏起身時，沈氏扯住她的手，目露擔心道：「他身體不適，你莫說得太重。」

「放心，我有分寸！」

***

裴氏走至門邊，待沈氏進屋，才不緊不慢開門。

「好你個劉胖子，還知道來找沈妹妹……」裴氏張口便罵，忽見來人並非劉屠戶，匆忙住口。

「裴嫂，打擾了！」竹渙早已打聽到沈氏、裴氏住在這一片。因此，見到她，並不意外。

「裴姐姐該不會不認得我們了吧？」一旁的尤長安也跟着問候一聲。

「認得，認得！二位公子，真是對不住，方才我以為是對門那劉胖子，失禮了。」

裴氏將兩人讓進小院，拿來兩個乾淨茶盞，斟了兩盞茶。隨後，坐到兩人對面，問：「不知二位公子來是？」

這幾日，全宛城都在議論風回竹苑發現柳氏屍首一事。風聞竹氏弟子正和官府全力徹查此事。可至今未找見真兇。他們這時候來，難道是為這事？裴氏心裏莫名忐忑。

「其實，主要是我想來找姐姐。」尤長安看出裴氏的顧慮，放下茶盞，緩解氣氛道，「聽竹少主說，我那瑪瑙石是姐姐拾到的，在下特地來向姐姐道謝。」

「原來是為了這事！」裴氏心下舒了一口氣，顯然沒了先前的不安，語氣輕快道，「公子客氣了，是沈妹妹拾到的。說來也是巧，沈妹妹這會兒也在我家。我去喊她出來。二位公子先別走，眼下快到飯點了，留下來吃個便飯？」

竹渙正要推辭，尤長安忙先答應：「那多不好意思？」

「這哪的話。我們這小家小戶的，平常難得有貴客登門。二位公子肯賞臉，我這心裏不知多高興，就這麼定了。」

裴氏起身，正要進屋喚沈氏，被尤長安喊住：「方才竹少主順路買了只燒鵝，我二人手拙，實在不知如何烹制。聽說裴姐姐廚藝了得，這會兒只怕要勞煩姐姐了。」

「快別這樣說。只要二位公子不嫌棄。」裴氏接過用一張大油紙包着的燒鵝，臉上難掩驚喜。

一時間，油紙里散出的香味，讓她心生懷念，憶起往昔。她自幼家貧，常年連燒鵝的味兒都沒聞過。後來嫁給在一家食店當廚子的丈夫，才勉強吃上一口。那味道，她至今難以忘懷。丈夫去世后，她便再沒吃過。

待裴氏離開小院，竹渙心裏不自在，扭過頭問尤長安：「不是說只問幾句話么，你為何答應留下吃飯？」方才裴氏在，他不好表露。

尤長安笑了笑，往竹渙茶盞里添了些茶水，安撫道：「話得問，事情也得辦，可得先填飽肚子不是？你安心吃這頓飯，至於其他事，就不必操心了。」

她總是這般淡定。不知又在盤算什麼？這讓竹渙更擔憂了。不過，既已答應，也只能留下。況且，今早從尤長安下山以來，他便一直跟着，無暇吃飯，確實餓了。

尤長安在院裏轉悠了一圈，院子一隅有一小籮筐，往裏細瞧，是一些孩童玩物，有木製陀螺、竹蜻蜓和小泥人……

來之前，竹渙曾提過，裴氏早年喪夫，膝下一兒。可見，筐里的玩物應是她兒子的。進屋以來，卻不見有孩童身影……

恰在此時，沈氏從屋裏出來，鬱鬱不樂，兩眼乏神。見到小院裏的兩人，她稍微振作了一下精神，趨步上前問好。

竹渙和尤長安對視一眼，皆閉口不提沈氏哭泣的事。寒暄幾句后，尤長安取出紅瑪瑙石，遞給沈氏，問：「沈姐姐可還記得此物？」

沈氏接過，粗略瞧了一眼，點頭道：「記得！正是我前幾日在後山拾到，讓竹少主還給公子的。」沈氏未留意縫隙里的血漬，很快便將瑪瑙石還給了尤長安。

「不知沈姐姐是在哪拾到的？」

「我與你說話的那處牆根下。」

尤長安聽罷，未免驚訝，當時自己也在場，卻不記得地上有這石子。

沈氏見沒什麼事，便到廚房幫忙備飯了。不久，她和裴氏端著飯菜出來，除了燒鵝，還有其他幾樣菜。

尤長安見天氣極好，提議將飯桌移到小院來。

裴氏將飯菜擺置桌上，客氣道：「不知這些飯菜合不合口味，還請各位不要嫌棄。」

「裴姐姐謙虛了。」尤長安被飯菜香吸引，滿口讚歎，「這飯菜看上去絲毫不亞於外麵食店的。」

裴氏樂得眉眼滿是笑意。她這點廚藝全是從丈夫那學來的，雖不及丈夫，卻也學了七八成。

四人剛要動筷，突然原先虛掩著的大門被猛地踹開，發出轟隆巨響。劉屠戶手握著刀，氣勢洶洶闖進來。

早前他與沈氏吵了一架后，心中懊悔，本想來勸妻子回去，不料從門縫中瞅見尤長安也在，登時怒火中燒，回屋操刀，直奔這來。

「相公……」沈氏剛要解釋，被劉屠戶一手推開。

劉屠戶逼視着尤長安，脖頸青筋暴起，斥道：「我料到你這廝惦記我家娘子，今天我非宰了你不可！」說罷，呲著嘴，揮起刀，劈頭蓋臉地砍過來。

尤長安見狀，慌忙一個急閃身，躲了過去。刀恰巧劈在木桌邊沿上。

這是一把新刀，刀刃鋒利，用起來卻有些生疏，加上好些日子沒活動筋骨，劉屠戶手上的力道明顯不及從前，用力拔了半晌，才勉強將刀從桌上拔出。這下他更氣了，抖了抖臉上的絡腮鬍，猛力朝尤長安胡亂揮砍。

場面一度混亂。兩個婦人嚇得縮在牆角，瑟瑟發抖。

尤長安倉促躲到竹渙身後。劉屠戶緊追過來，忽而一股外力襲來。緊接着，刀猝然從他手中飛出去，撞在牆壁上，「哐當」一聲跌落在地。

劉屠戶驚了一跳，久久沒法回神。方才只顧著劈尤長安，眼下才留意竹渙也在，急忙告狀：「竹少主，這廝時常調戲我家娘子，之前還謊稱自己是女子，今天容我剝了他的皮。」

竹渙看了看尤長安，心想此人舉止雖然有些令他看不慣，但談不上調戲。

「你誤會了。我同他一起來的，未曾見他調戲你家娘子。」

「可是……」

「若是不信，你大可問問二位姐姐。」尤長安從竹渙身後探出頭道。

「劉胖子，我可以作證！」裴氏小心翼翼地走過來，仍心有餘悸，「今日時公子來，純粹是為了謝沈妹妹。」

「謝什麼？」

「前幾日，沈妹妹在後山拾到了這位時公子的隨身之物。今日，時公子特地登門拜謝。」

「隨身之物？」

尤長安只想快些了卻這樁誤會，趕緊取出紅瑪瑙石。劉屠戶朝她手心瞥了一眼，頓時怔住，打了個冷戰，臉色煞白，半晌說不出話。