春深日暖
大夫人這一招倒似癩蛤蟆落腳面，打的不過是蓉姐兒懷了身子，徐禮熬不住收用人的主意，蓉姐兒貼身的丫頭管得嚴，說不得便是鷸蚌相爭，叫新來的鑽了空子得了便宜。
能在三房插進人來自然最好，若沒得手，噁心人一回也是好的，蓉姐兒曉得她的心思，可心裏明白了，這口氣卻實是忍不下的。
她正是氣性旺的時候，雖叫徐禮摟在懷裏哄了好些，轉念一想又火上心頭，扯爛一條絹子，看見甘露小心翼翼進來收拾，地上譬如大白抓爛的碎絹撒了一地，長吁一口氣：「也不知道是天熱還是我心裏燥，只覺得火氣沒地兒發作，是該叫廚房煮些綠豆湯才是。」
「這東西寒涼，姐兒還是少用的好。」甘露收拾了東西，蓉姐兒正是心裏煩的時候，聽見她勸回聲便駁：「我又不是抱着水缸子喝。」說完這句，自家也覺得脾氣壞，捶了下褥子，低頭看看肚皮，伸手撫上去：「這可怎辦，脾氣這樣壞，要是個姐兒，嫁不出去罷。」
幾個丫頭都知道她自身子沉了，火性兒便高，一句話不對便要生氣發作，可等那氣性下去，自家又覺得過了，也不拿這當回事，見她咬了唇兒憂心一齊笑了：「連個圓尖且還瞧不出來呢，可不是憂心過了。」
煩起來恨不得揪頭髮，才剛徐禮在還覺得屋子裏頭風涼，這會兒又熱了，看着是冰盆里的冰快化盡了，懶洋洋翻個身：「這兒要是有水閣子就好了。」
往年在金陵城裏，蓉姐兒跟茂哥兒兩個卻是兩個火爐子，一到這時節便往園子裏的水閣去住，隔風送來些涼意，只架不住蚊子多，自早到晚都要熏香。
蓉姐兒四肢也覺得沉重起來，前一向還吃的好，這會子連吃的都少用，倒清減起來，恨不得背了太陽走，往那沒人的地兒獃著。
曉得她苦夏，烏家石家日日送得冰來，其餘幾家見着更是來討好，送來的一多半兒都用在她屋子裏，徐禮也怕熱，他在山中住慣了的，山裏冬天難捱，夏天便涼爽的多，外邊似個熔爐，山裏卻處處有水有風，聽着泉聲泠泠淙淙，也更多一份清涼意味。
灃青縣起了這名兒便是有水有山，古時便叫灃水，後頭的山就叫大青山，幾回易名，便只有縣名留了下來，水通了金湖，山卻還叫大青山，上邊也是種的竹子，方竹斑竹羅漢竹，一山都是竹子，自來了還不曾上得山去，別個不及動作，黃家先來賣好，說山中有一別院，能作歇休用，上得山間消消夏也是好的。
徐禮本欲不應，可他先頭已是煞住了楚家，餘下那些倒似驚弓之鳥，銀子不要，這些好處再不受，這些人的心只怕要亂了。
徐禮推得一回，那頭又小心翼翼再來勸說，還是師爺出來說話：「少爺做得這官兒，已是十分清正了，但凡天下作官人，哪個不伸手，若真的一分一厘都不沾，倒不是譽而是毀了。」
徐禮思量一回，也明白這個道理，不好叫人時時繃緊了弦，該松時還得松，轉頭便去告訴蓉姐兒，叫她收拾東西，往山上去借住。
說是山間，還沒有棲霞書院那樣深幽，只藉著山勢在背陰的這一面，又生得多竹，倒跟濼水的南山一般，蓉姐兒聽見往山裏去住立時高興起來，又愁：「高不高？我可爬不動的。」
「呆在半山，腳程快些的，一刻也就走到了。」徐禮預備好了，天明往衙門來，等到傍晚再往山間去，料理過楚家案件，便再沒事好做，他立了官威，上下哪一個敢弄鬼，老老老實實的夾了尾巴，便是要爭楚家吐出來的那塊肉，也不急在這一時。
蓉姐兒咯咯一聲笑出來，原還想着瞧見那兩個丫頭便氣悶，這回倒好，往山裏去可不清凈，留下這兩個看房子，把人都往山上帶，先叫了甘露蘭針兩個去鋪設屋子，再把裏頭原有的搬到庫房裏頭。
黃家開了這個口，自然不會給一座空院，裏頭一應俱全不說，還仿著后衙扎了千秋架，除開這些，帳幔被褥都是全的，到要往山上去了，平五才知道，惱恨叫別個得了先：「怎麼還跟我外道，我家那院子，還更高些，更清靜呢。」
「再高只怕不成啦，黃家這個院子剛好，若是你們倆家對換了，你看我開不開這個口。」蓉姐兒捏了個酸梅子，送到舌尖一舔，咬了一小塊梅子肉下來，酸勁兒一進喉嚨，她就啜了口茶，這才覺得身上舒服些。
平五也是生養過的，見她這樣曉得身上實在難受，拿了小壺把給她添些水道：「這倒好，往後我要瞧你，只往家後邊走便是。」烏家的房子就建在山下邊，兩邊倒是更近了。
兩個說了些無關痛癢的話，平五便往前一湊，她進得后衙便瞧見兩個眼生的丫頭，不看不要緊，一看皺起了眉頭，這兩個可不就似蓉姐兒，再知道是徐家送來的，立時明白過來：「那兩個你不擺在眼皮底下，怎的還敢在這裏。」
蓉姐兒一走，后衙便是空巢，一屋子人都搬了，東西卻沒動，防著徐禮要歇晌，褥子帳幔俱是齊的，還須得留人下來打掃房子，可不就是好羊肉擺在盆子上得着貓來叼。
蓉姐兒聽見這一句，翹了嘴巴一笑：「若這點子事都不信他，日子且過不下去。」她才說得這句，那邊玉帶碧螺兩個便來問她衣裳要撿幾件出來帶去，蓉姐兒分神理事，平五卻看她一眼，垂了頭在心裏嘆氣。
她初嫁時也是這般想的，便似她丈夫這樣，已是難得了，家裏姐妹哪一個不慕她嫁了個有情義的人家，一半為着平家比烏家強，一半兒是因着她小意溫存，那些個姐妹哪一個家裏沒妾。
便是如此她房裏也還有兩個通房丫頭，丈夫雖少去，卻不似徐禮這樣，平點外食都不沾，眼見得蓉姐兒志氣滿滿，有心告誡她兩句，總不好張這個口，可看着她天真，又怕她往後難受。
天下再沒有不吃腥的貓，她還是嫁了人才聽見才句俗話，妻不如妾，妾不如偷，如今看的這樣緊，往後鬆了籬放進狼來，可不糟糕。
眼見得她打理完了，到底還是沒開出這個口來，到出門還看見那兩個丫頭自後邊探頭探腦，皺了眉頭，人都轉身了，卻又忍住，看着她那模樣心裏不是不酸，女人家若不吃一回虧，眼睛便只能盯着男人，到吃虧受罪了，才能瞧見別個。
后衙里原就好些東西不曾開箱子，這暑氣才吹過來，入了伏還有一季要過，便都打了包送到山上去，等上邊都理好了，蓉姐兒坐了轎子，叫人一路抬到山上別院。
到真是一處清涼境，門前屋后都竹，滿眼瑩瑩綠意，風吹在竹葉上，倒似拂在身上，甫一上山，暑氣頓消，行得幾步還有涼意，玉帶趕緊拿出斗蓬來叫蓉姐兒披上。
屋後有泉，泉眼裏一股甜水，再放上紅魚，蓉姐兒長嘆一氣：「自來愛紅，到這回才曉得綠色喜人。」徐禮扶了她往房裏去，堂前還掛着他畫給她的荷花出水圖，一支打了苞，一支才開半朵，滾圓的水珠兒綴在上邊，再過得些日子便是她的生辰，這還是自嫁後頭一個生日，原想給她大辦，可看她這身子，還不如簡樸些，兩個人圍着辦了便是。
他有心送份禮，珠子寶石她不缺，畫卷詩作又早早送過了，想着遇着她的時候她還是個小娃，胸口掛了鵝蛋，一見面便塞給他一個五毒荷包。
她肚皮越是圓起來，徐禮越覺著這裏頭是個小妞妞，仔細問了產婆穩婆，知道往後肚皮越來越大，還能隔着肚子摸到小腳小手，咧了嘴便笑，便是那些個收生婦人也道縣太爺卻不是個畏妻的，實是愛得很了，聽見說肚兒圓生女兒，還高興。
若真是個小妞妞長大了也給她穿紅衣紅裙，大眼仁兒圓團臉，趙想越出神，叫了筆帖式過來問，問此地民風是怎麼作生日的。
知道是給煮碗壽麵，買塊壽糕，便打定了主意要給她親生做這碗麵條，可他自小到大，聽的俱是君子遠皰廚，不說是揉面抻面，連麵條下進鍋里怎麼算熟都不知。
衙門裏頭無事，他便擼了袖子往廚房裏頭鑽，灶上婦人聽見他要作壽麵，還道：「該打兩個荷包蛋。」徐禮便又學起煎蛋來。
這麼着卻叫那兩個丫頭覷著了空，她們卻的便是這個心思，少爺總要往後衙來，只勾得他動了火，還有甚個不成事的，日日捧了汗巾水盆等著，可覘筆捧硯兩個哪裏肯讓她們近身，心裏念叨好幾回嫩豆腐，怎麼也不肯讓出道來。
央求給好處都不成，原這兩個還臉皮薄，挨着蹭著就要往後退，如今卻是硬了心，耳朵燒得通通紅，就是怎麼也不往後退半步，每一回下來捧硯都抹汗：「這活兒可比背書箱子累得多，折騰死個人。」
覘筆也是靠在柱子上頭嘆氣：「那怎辦？真叫人碰著一點豆腐皮，你看太太是不是活颳了咱們。」說着要去倒水，還囑咐了捧硯等著，兩個輪換著來，連如廁都要換班。
這麼着連徐禮都覺出不對，他原是不操心這些小事，留神一看，曉得起因還在那兩個丫頭身上，心裏原就恨這些，送到面前哪有不罵的，待見過人，兩張圓團團的臉，配着一對濃眉毛，還有個尖俏俏的小下巴，立時橫眉立目。
兩個丫頭原還想着好容易見着一回怎麼也得露了臉，見這模樣先打起顫來，徐禮問明白了徐家的船甚個時候來，叫她們收拾東西，哪兒來的還回哪兒去。
又寫了信給祖母，說身邊正是缺得力婆子的時候，調了兩個丫頭來甚事都不會，連端茶送水還得現學，還請老太太掌眼，挑個婆子過來侍候孕事。
不說徐老太太接着信怎生想，光是兩個丫頭往大房去哭訴便把徐大夫人的臉都丟盡了，等蓉姐兒知道兩個丫頭叫送回去了，人都已經快到金陵城了。
到她生辰這一日，徐禮未去衙門，早早起來給她下麵條，煮了老母雞蛋，都油花都燉沒了，下了把新摘的青菜，配着酸筍子，還給她加了兩個蛋下去。
蓉姐兒自住到這兒，身上舒服了，胃口也跟着開了，送上來不曾問是誰給煮的，先拿起箸來吃個乾淨，兩個蛋她只把那黃兒摳吃了，於下的塞到徐禮嘴裏。
連着湯也喝盡了，甘露見徐禮還沒說的意思，才要說話，蓉姐兒又摸了肚皮，趴下去側了打個哈欠，眼睛一闔，立時睡了過去。
屋裏掛了滿幅水晶簾，日頭西晒進來，滿屋子倒似大珠小珠落玉盤，蓉姐兒躺在裏頭榻上，徐禮給她揉肚皮消食，見她睡得熟，打着小呼嚕，輕悄悄吻下去，忽的簾兒一響，細細碎碎的珠玉聲，倒似打起浪頭來，蓉姐兒驟然睜眼，叫徐禮吻個正著。
原是大白卷了尾巴進來，口裏還叼了個甚，只看見半截薄翅膀，嚼了幾下咽進肚裏，看見兩人都看它，還歪歪腦袋，喵一聲搭起爪子來去碰那珠簾兒，聽珠子相碰發出的聲兒。
蓉姐兒閉了眼睛還嘻的一聲笑，手指伸到徐禮掌心輕輕一撓，嘴巴砸了兩回：「我發了個夢，夢見真生了小妞妞。」
徐禮勾了嘴角，伸手把她散發歸攏了，拍着她的背哄她：「好，真生個小妞妞。」。